ААРИН
Аарин завис у плеча Элрет, когда она вышла. Она была невозмутима, но он учуял ее беспокойство, и, когда они исчезли из поля зрения людей, он взял ее за руку, переплетая их пальцы.
Она благодарно взглянула на него и потерла его руку. Она выглядела так, словно собиралась что-то сказать, когда перед ней появился Таркин с серьезным лицом.
«Что это такое?» — спросила его Эльрет, и он почувствовал, как в ней шевельнулись нервы.
Таркин покачал головой. «Я просто хочу быть рядом какое-то время, чтобы убедиться… Я не уверен, какой ответ мы получим на это».
Элрет кивнул. «Я тоже. Спасибо. Но я сомневаюсь, что они придут за мной. Меня больше беспокоит, что кто-то из критиков может нацелиться на уродливого. Можем ли мы организовать несколько патрулей в Городе на следующие пару дней? Будьте осторожны… просто держите поблизости охрану. Скажите им, чтобы они следили за любой напряженностью или насилием. Держите их в движении и подавайте сигналы на случай, если будет какая-либо… групповая активность, — сказала она, стиснув зубы.
Аарин сжал ее руку.
Таркин кивнул. «У меня уже есть охранники. Мне не нравится не знать, в какую сторону все пойдет».
Элрет вздохнул. — Я тоже. У нас до сих пор нет считывателя ветров, верно?
Аарин и Таркин покачали головами.
– прорычал Элрет. «Я понимаю, почему мои родители были так благодарны за них. Я просто не мог прочитать их там. Они как будто не знают, что они думают по этому поводу — или, может быть, это просто такая смесь, что наши инстинкты чувствуют их всех? «
Таркин снова кивнул. «Я думаю, что сейчас для людей ничего не определено. Просто… послушай свою интуицию, Эльрет. Я тоже не думаю, что кто-то придет за тобой, но это был бы первый раз, когда я был бы неприятно удивлен. себя в безопасности — вы не сможете защитить кого-либо еще, если вам больно».
— Я знаю, — сказала она и потянулась к его руке. «Спасибо.»
Вспышка ревности пронзила Аарина, и он крепче сжал ее руку, но напомнил себе, что теперь мужчина знает свои границы. И действительно, Таркин только кивнул, принимая ее благодарность, затем высвободился из ее хватки и повернулся к паре охранников, стоявших позади него.
Пока они шли, направляясь к выходу сзади, Элрет подождал, пока все остальные были заняты, и повернулся к нему. «Что это было?» — пробормотала она, ее лицо ничего не выражало.
«Мне не нравится, когда к тебе прикасаются другие мужчины».
«Он не прикасался ко мне. Я прикасался к нему».
Тогда Аарин заставил себя повернуться, чтобы встретиться с ней взглядом. «Так что, может быть, мне не нравится, когда ты прикасаешься к другим мужчинам».
«Таркин как семья, Аарин. Я не собираюсь…»
«Ты почти не прикоснешься ко мне на глазах у других, Эльрет. Почему он такой особенный?»
Элрет моргнул. Они добрались до двери, ведущей в Дикий Лес, и она толкнула ее, отпустив для этого его руки, и сначала вышла в темноту снаружи, а затем придержала для него дверь. Таркин вернулся в темноту за кулисами, но двое охранников, которых он, очевидно, приставил к ним, прошмыгнули следом. Эльрет посмотрел на них, затем посмотрел на Аарина. — Мы можем поговорить об этом позже?
«Конечно.» Но в груди сжалось.
Он знал, что она скажет — что ее прикосновения к Таркину были такими же, как прикосновения к ее отцу. Что она прикасалась и к женщинам. Что она была естественно нежной и хотела утешить других…
Он все это знал. И он сделал то же самое. Так почему же это беспокоило его?
Потому что он знал, что мужчина испытывает к ней чувства. И он был сильным и способным и… Аарин закатил глаза, когда они двинулись вниз по тропе.
По правде говоря, он просто хотел прижать ее к себе и не позволять никому прикасаться к ней или ей прикасаться к кому-либо еще. Но он увидел побуждение к тому, чем оно было: нездоровое, эгоистичное принуждение.
На самом деле он хотел, чтобы она была более нежной с ним, чем с другими.
— Эль, — тихо начал он, молясь, чтобы охранники позади них были слишком заняты, чтобы обратить внимание на признание без мяча, которое он собирался сделать. Но как только Эльрет повернулся к нему, раздался хруст ветки на тропе, в темноте между деревьями, и они оба дернулись, чтобы посмотреть на нее, охранники промчались вперед и встали между ними… затем все расслабились, когда Гар шагнул вперед. из-за деревьев, смущенно глядя на двух охранников в боевой стойке перед ним.
— Отойди, — сказал он со смешком. — Я не собираюсь убивать свою сестру, обещаю.
Эльрет фыркнула, но больше не взяла руку Аарина и скрестила руки на груди. — Что происходит, Гар?
— Деформированный, — сказал он, его глаза загорелись. «Они… жужжат».
«Что случилось?»
— Мало ли что плохого, — сказал он. «На самом деле, ожидается большая поддержка. Многие семьи и племена, которые были… наблюдателями, теперь активизировались и предлагают поддержку, которую ждали слишком долго».
Гар взглянул на Аарина, и они разделили сухой и лишенный юмора момент. Гар много лет говорил Аарину, что, по его мнению, большая часть анимы не испытывает враждебности к деформированным. Но и у них не хватило мужества, чтобы постоять за них. Он всегда утверждал, что когда произойдет сдвиг, Аарин увидит, что большая часть населения просто примет их и пойдет дальше.
Аарин боролся с этой идеей… но выражение Гара было комбинацией «Я же говорил тебе» и неприятного признания того, что это значило… что большая часть Анимы стояла в стороне, в то время как часть их общества была угнетена. И они ничего не сделали. А теперь они хотели просто… сделать вид, что этого не было.
Аарин закатил глаза, но его гнев был острым и свирепым. Ему придется следить за собой в своих ответах на это, когда они объединят уродливых перед племенами. Он не мог позволить себе создавать конфликты, поскольку они нашли свое место.
Но он собирался сказать несколько слов. Какие-то очень намеренные слова.
«Это хорошо, правда?» — сказал Эльрет, переводя взгляд с одного на другого, чувствуя, что они общаются больше, чем показывают. — Итак, почему ты выглядишь… напряжённой?
Гар замер, как будто его только что ударили, и он ждал боли. «Потому что я только что получил известие, что два наших следопыта снова идут по следу этого человека. Она вернулась. И на этот раз у нее есть друзья».
Желудок Аарина похолодел.
