В это воскресенье у Рета День Рождения (Юбилей?)! Если вы хотите присоединиться ко мне в живом голосовом чате с розыгрышами Reth Merch и забавными сюрпризами, посетите linktr.ee/aimeelynn и присоединяйтесь к моему чату. Мероприятие состоится в воскресенье, 6 февраля, в 13:00 по тихоокеанскому стандартному времени (дата и время в Лос-Анджелесе!) Увидимся! (Это сообщение добавлено после публикации, поэтому с вас не взимается плата за слова.)
*****
ЭЛРЕТ
Они вернулись в пещеру. Ее родители, Гар, Таркин, Лхерн, Хансер и несколько посланников стоят в туннеле и снаружи пещеры и ждут, когда их призовут к действию. По настоянию Таркина вокруг Эльрета и Аарина была поставлена охрана, хотя Эль отказался пустить их в саму пещеру. Они стояли на лугу и над дырой над бассейнами для купания, гарантируя, что никто не сможет войти без разрешения. Таркин давал предельно четкие инструкции — никого, кто не был приглашен по имени, им самим или членами королевской семьи.
Элрет сидел на одном из больших стульев в большой комнате. Аарин стоял у руки, его тело дрожало от напряжения. Она хотела дотянуться до него, но ей нужно было оставаться сосредоточенной. Все они были напряжены. Она должна была доверять ему, чтобы сказать ей, достиг ли он своего предела.
У них были люди в Аниме.
Этот факт ошеломил ее глупость. Было пророчество, что люди принесли разрушение всему Королевству Анима — их расе! — и все же, несмотря на все ее усилия, в Анима были люди, и у них было оружие.
Родители Эльрета сидели на кушетке напротив нее, отец собственнически держал руку на бедре своей подруги, глядя на каждого, кто оказывался в пределах их шагов.
Он всегда проявлял чрезмерную защиту, когда был напряжен.
Хансер и Лхерн сидели на другой кушетке, их лица были пустыми и суровыми. Таркин остался на ногах, готовый, подумал Элрет, как будто он думал, что ему придется драться в любую секунду.
Гар расхаживал перед огнем, снова передавая все это теперь, когда все были там.
«Они учуяли ее запах — я отправил их патрулировать, на всякий случай. Я сказал им, что районы, где она работала, были обнаружены раньше, и они просто… кружили.
— Но теперь дело не только в ней. У них запах по крайней мере трех самцов и еще одной самки. И они как-то двигаются. Говорят, что след терялся дважды, но они кружат и снова находят его — один раз почти милю. Я не знаю, как они это делают, вот так прыгают. Но это значит, что следопыты двигаются медленно, следя, чтобы их не одурачили, ничего не упустили. Мне нужно выйти, Эл. Я могу Найди их.»
Эльрет собиралась сказать ему, чтобы он не был глупым — его народу предстоял Ритуал Почитания! — но ее отец заговорил первым.
«Должно быть, это птицы. Им нужна помощь», — сказал он, его низкий рокот прокатился под ощутимым напряжением в комнате.
Элрет посмотрел вверх. «Что?»
«Помнишь, что я говорил тебе о волках? О том, как они появлялись в разных местах Дикого Леса, несмотря на наши патрули? Оказалось, что птицы сажали их в гамаки и поднимали. не оставлять следа запаха».
Рот Эльрет открылся, и она повернулась к Таркину и Гару. «Возможно ли это? Неужели все так просто?»
Таркин нахмурился. Никто не описывал запахи птиц ни на одной из троп или троп. Если бы они приземлялись… если бы люди влезали в гамаки, мы бы увидели следы. Уметь рассказать. Мы чувствовали запах птиц…
Но потом Гар выругался. — Линии на песке. Конечно, я должен был подумать об этом.
Все посмотрели на него, но он зарылся руками в волосы и стиснул зубы, он не видел ничего, кроме того, что было у него в голове.
— Что, Гар? — раздраженно спросил Элрет, когда тот замолчал.
Взгляд ее брата встретился с ней взглядом. «Они не используют гамаки. Они… они даже не приземляются».
«Что?»
«Рябь на песке — это движение крыльев назад. У них… у них явно большие птицы, Эльрет. в песке из их воздуха они бьют, чтобы сделать это».
Элрет моргнул. «Они должны быть огромными…»
«Подождите, вы сказали, что это были люди. Какие птицы работают с людьми? Какие птицы достаточно большие, достаточно сильные, чтобы нести одного человека в одиночку?»
Гар покачал головой. «Я не знаю. Я тоже этого не понимаю. Но это подходит — поэтому ее след просто обрывается. Вот почему на песке была эта рябь. места, где их следы начинаются и заканчиваются, — это открытые пространства между деревьями. Поляны. Места, где птицы могут безопасно приземлиться».
— Вы не спрашивали о местности? Таркин рявкнул.
Гар покачал головой. «Я не был… я еще не думал об этом. Я думал, что это какая-то магия или технология, которой они…»
«Вызовите посыльных, нам нужно выяснить…»
— Нет, — прорычал Гар, повернувшись к Таркину, его тело напряглось.
Вся комната замерла, когда двое мужчин повернулись друг к другу.
Подбородок Таркина предостерегающе опустился. — Гар, ты еще не проводил подобных операций. Нам нужна информация — мы не можем принимать решения, не зная…
— Это все еще небольшая группа. Нам нужно выбраться туда и увидеть их, понять, что они делают. У них нет наших чувств. Мы можем спрятаться от них, наблюдать…
«И получить пулю за неуместный шаг. Нет!» — прорычал Таркин. «Нам нужно, чтобы их поймали и вернули». Он повернулся к Элрет. «Вызовите охрану. Мы их возьмем и приведем сюда, можете их допросить».
«Ты что, блять, спятил? В ту минуту, когда ты заберешь их, тот, кому они отвечают, узнает, что мы знаем о них, и мы потеряем какое-либо преимущество — они просто придут за нами. Нам нужно следить за ними, выяснять их намерения и то, как они передвигаемся…»
— Твои люди для этого не приспособлены, Гар…
«Они лучше оснащены, чем ваши роботы, которые знают только один способ делать что-то!»
— Я не знаю, что такое робот, — прорычал Таркин, — но мои воины дисциплинированы и готовы, они готовы отдать свои жизни за людей, за Королеву…
— А мой не будет? — крикнул Гар.
— Нет, если у них есть вопросы, по-видимому, — прорычал в ответ Таркин. «Им нужен шанс, чтобы власти ответили первыми, верно?»
Гар взревел и бросился вперед, чтобы встать перед капитаном, оскалив зубы. Таркин зарычал в ответ, и они оба вздрогнули, прижавшись грудью к груди.
