ЭЛРЕТ
Встревоженная, когда она увидела, как руки Гара сжались в кулаки, зная, на какой острый угол пошел Гар, прежде чем сдался, Элрет встала. Рука Аарин появилась на ее плече, сразу же удерживая ее от приближения к двоим, которые выглядели так, будто они были на волосок от того, чтобы сдвинуться и вцепиться друг другу в глотки. Но ей не нужно было прикасаться к ним, чтобы остановить их.
С собственным ревом, который заставил всех в комнате замолчать, Эльрет встала, глядя, ожидая, когда оба мужчины соберутся вместе.
Но ни один из них не сводил глаз с другого, и глубоко в груди Гара раздалось рычание, которое вызвало бы съеживание меньшего мужчины.
— Гар, — резко сказал Элрет.
Рычание оборвалось, но он не переставал смотреть на свой вызов Таркину. — Никаких предубеждений, — пробормотал Гар. «Вы сказали, никаких предубеждений. Пусть они покажут свои силы».
«Я не отрицаю достоверность того, что они нашли», — прорычал в ответ Таркин. «То, что мы делаем с этой информацией, нужно очень тщательно измерять. Ваши люди — жулики. Если они примут неправильное решение…»
— Что, если ты примешь неправильное решение, Таркин? — отрезал Гар. «Что, если приказы, которые вы отдаете, неверны? И все им следовали?»
Таркин наклонился так, что их носы почти соприкоснулись. «Вот почему я капитан. Потому что я готов взять на себя ответственность за все, что прикажу. Если я ошибаюсь, я подчинюсь».
«Вы ничего не знаете о людях и о том, как они работают. Как они думают. Если вы думаете, что можете просто взять их и привести сюда, они перевернутся и расскажут вам о своих планах».
«У меня есть талантливые спрашивающие, если это необходимо».
Отец Элрета хмыкнул. Она знала, что у него твердое мнение о том, какие допросы Таркин готов использовать против их врагов. Во время войны с волками он был вынужден устраивать собственные пытки врагам, и это была одна из двух вещей, о которых он рассказал ей, Эльрет, о которых ему продолжали сниться кошмары с того времени.
«Не недооценивай, что после того, как все сказано и сделано, ты должна жить с собой, Эль», — говорил он ей много лет. «Не позволяйте войне говорить вам, что ваши решения не имеют значения. Средства не оправдывают цели, если они крадут вашу человечность. В конце концов, вам все равно придется смотреть на себя в зеркало каждый день».
Эльрет всегда принимал эти уроки близко к сердцу. Но сейчас, в этот момент, когда она столкнулась с решением о судьбах других, которые, вероятно, даже не знали о ней лично, она обнаружила, что она недооценила свое желание покончить с жизнями тех, кого она считала угрозой.
Она тяжело сглотнула.
Захватить людей и держать их в руках, знать, что они не могут причинить вреда, и пытаться получить от них информацию? Даже если это будет стоить им жизни, или они будут достаточно сильны, чтобы сопротивляться? Или позволить им продолжать делать то, что они делают, пытаться следовать за ними, наблюдать за ними — и рискнуть потерять над ними контроль во второй раз?
«Поговорите со мной, вы оба», рявкнула она, вкладывая каждую унцию своей Альфа-силы в приказ. «Перестань спорить друг с другом и поговори со мной. Сначала ты, Гар. Скажи мне, почему ты так уверен, что мы не должны вмешиваться в дела людей?»
Была доля секунды, когда ее брат сопротивлялся, уставившись на Таркина, слегка оскалив зубы. Но затем он заставил себя повернуться — его глаза медленно отводили взгляд от Таркина, — чтобы посмотреть ей в лицо и дать ей свой ответ.
— Я не говорю, что мы не должны вмешиваться, — сказал он почти спокойно. — Я говорю, что нам нужно, по крайней мере на начальном этапе, больше информации о том, что они здесь делают, сколько их и что они планируют. Вряд ли мы получим от них такую информацию в будущем. каким-либо честным или полным образом, как только они узнают, что мы знаем о них.
«Принимая во внимание, что если мы проследим за ними и соберем все, что сможем, узнаем, как они путешествуют, куда именно направляются и с какой целью, мы сможем либо остановить их, пока они не стали опасны для Города, либо взять их с большим количеством информация в руках — знать, когда они лгут нам, и, возможно, лучше понимать, какие вопросы задавать в первую очередь».
«Пока кто-нибудь не сделает неверный шаг и анима не кончит, как тот колючок, — и тогда они сбегут или начнут охотиться на нас!» — сказал ей Таркин с неодобрительной маской на лице. «Сейчас они не знают, что мы преследуем их. Они не знают, что мы даже знаем о них. В тот момент, когда это изменится, мы потеряем контроль».
«В тот момент, когда вы удаляете их из их рутины, все, с кем они работают, узнают, что мы знаем о них, и тогда мы теряем контроль!» — отрезал Гар. «Люди никогда не работают в одиночку — им нужно с кем-то общаться. Нам нужно знать, как и почему, чтобы случайно не поднять тревогу и не пригласить орду, с которой мы еще не готовы столкнуться!»
«Нет, вместо этого ты оставишь их на свободе, чтобы они продолжали заговор против нас — когда ты их возьмешь, Гар? Когда они тысячами стоят на траверсе?»
— Нет! Когда…
— Траверс, — вмешался Элрет. Они оба повернулись к ней спиной. — Как они проникли внутрь? У нас есть патрули и охрана — Таркин, ты сказал, что они не могут выйти из этой пещеры без того, чтобы весь кулак не знал, что они там были. Как они это сделали? они уже обнаружили?»
Лицо Таркина стало пустым. — У нас есть утренний отчет. Было ясно. Я не знаю…
Гар невесело фыркнул, и Таркин повернулся к нему, но Элрет огрызнулся на них.
«Прекрати. Это решение не для вас, это для меня!»
Они оба заколебались, глядя на нее и друг на друга в ожидании.
Эльрет внезапно осознала, что все в комнате смотрят на нее. Поскольку то, что она сказала, было правдой, это было ее решение.
Аарин стоял у ее плеча, предлагая свою поддержку. Она посмотрела на него. — Что вы скажете, советник? — тихо спросила она.
Аарин вздохнул и печально посмотрел на нее. — Ты знаешь, я доверяю уродам и их суждениям, — сказал он, бросив взгляд на Таркина. «Но я также согласен с тем, что оставлять их на свободе рискованно. Пока мы не узнаем, что они делают и как проникают. Ты должна расставить приоритеты, Эл. Ни один из маршрутов не является надежным. ?»
Это был вечный вопрос, который преследовал ее… следующий шаг.
Мысли Элрет метались туда-сюда — она хотела наблюдать за ними без их ведома. Знайте, что они делали. Почему. И как.
Но ей также нужно было свести к минимуму риск для своего народа, выиграть время, чтобы подготовить себя и Аарина — Защитников…
Траверс.
Как они проникали?
Эльрет вздохнул, потому что теперь все было ясно.
— Прости, Гар, — сказала она тихо, имея в виду именно это. «Но я должен знать, как они проходят траверс. Я должен определить врата, чтобы закрыть их. Таркин прав. Нам нужно взять их». Затем она повернулась к Таркину. «Приготовьтесь и подготовьте их как следует. Скажите им, чтобы они отдыхали, ели и были готовы. Они не вернутся в Аниму, пока не найдут и не возьмут людей — всех их… С первыми лучами солнца они идут и находят людей. и верни их мне».
