ПРИМЕЧАНИЕ. Из-за обширных сюжетных линий, включенных в этот и следующий том, иногда необходимо увести вас от Эльрета и Аарина к точке зрения двух других персонажей. Надеюсь, они вам понравятся! Внимательно смотрите в начале главы, чтобы увидеть, какой персонаж ведет повествование! Человеческого персонажа, которого вы собираетесь встретить, зовут «Эрика», но она носит имя «Рика» (произносится как «РИ-ках»).
*****
РИКА
Рика стояла над пламенем центрального костра, самого большого из их костров, вокруг которого они собрались после ужина. Энди, цифровой аналитик и сборщик образцов, сидел на земле сразу за ней, спиной к толстому бревну, которое они притащили к огню, шляпа была надвинута на глаза. Он выглядел так, словно дремал там, скрестив руки на груди. Но что-то подсказывало ей, что он слушал очень внимательно.
Остальные — Джон, главный исследователь, Диди, ученый-бихевиорист, которому не терпелось понаблюдать за Анимой, и Рон, толстяк, добродушный инженер, который мог починить что угодно, были разбросаны по лагерю.
Они установили границу в радиусе ста футов, чтобы вместить все их индивидуальные палатки, палатку штаб-квартиры и рабочее место Джона, которое он установил под широким брезентом, но без стен, чтобы он мог наслаждаться светом и воздухом. он сказал.
Рика не знала, то ли дело в этом, то ли только то, что он проводил каждую свободную минуту за этим чертовым компьютером, и ему хотелось в то же время иметь возможность следить за ней.
Она вздрогнула, но не от холода. Она вздрогнула, потому что они не сказали ей, что придут. Они не дождались ее доклада. А это означало, что либо они знали, что она что-то задумала, либо продвигали план быстрее, чем она предполагала. Что означало…
«Эй, Рика, можешь принести еще воды? Мы довольно быстро справились».
Рика повернулась. Диди стояла справа от нее, ее длинные светлые волосы растрепанными волнами падали ей на плечи и спину.
Диди была старше Рики — совсем немного старше, — но у нее была такая обветренная красота, из-за которой она казалась сильной и способной. Кроме того, как кто-то, с кем вы не хотели связываться — или сказать «нет», если этого можно было избежать. Рика не стала пытаться сейчас. По правде говоря, ее запах был тем, что, вероятно, пересекла Анима. Было бы безопаснее, если бы она покинула границу на случай, если они найдут ее след. На тот случай, если другие еще не были обнаружены.
— Конечно, — легко ответила она, беря у Диди большую банку с крышкой.
Рика ни в коей мере не была высокой женщиной, но она была подтянутой и сильной, и последний месяц она жила в Аниме одна — кроме Пегга, конечно. Ее больше не беспокоил вес банок с водой. Тем более, что они расположились лагерем всего в минуте от реки.
Однако, как только она отошла от огня, ей стало холодно.
Анима могла легко учуять синтетические волокна, поэтому все они были ограничены натуральным хлопком, шерстью и кожей. Тем не менее, когда она была у костра, наступила ночь, и ее хлопчатобумажная рубашка больше не годилась для этой работы. Если она собиралась идти к реке, ей нужно было надеть шерстяной свитер. Поэтому она обошла свою палатку, прежде чем пробраться через кусты позади нее к тропе дикой природы, пересекавшей двадцать футов от лагеря и ведущей к воде, бросив очки ночного видения на кровать. Анима чувствовала запах металла. Сегодня ночью была яркая луна. Если она позволит своим глазам привыкнуть, она была уверена, что сможет идти по следу без них.
Как только она пересекла границу и поняла, что коллеги ее не видят и не слышат, ее плечи поникли, и она повернула голову на шею.
Она была так напряжена.
Они прибыли за несколько дней до этого без объявления, без предупреждения — всего за неделю до того, как она должна была явиться. Странный риск сам по себе. Но с тех пор, как они прибыли, глаза Джона, казалось, следили за ней каждую секунду. Тем не менее, продолжала она напоминать себе, этот человек был ученым. Он наблюдал и анализировал. Возможно, он смотрел на них всех так. Просто у нее была нечистая совесть.
Вздохнув, пытаясь ослабить напряжение в груди, Рика поволокла через лес канистру с водой, глубоко вдыхая свежий воздух и прислушиваясь, изо всех сил стараясь не шуметь, хотя в кастрюле было немного воды. который продолжал плескаться с каждым шагом.
Она любила Аниму. Очень понравилось это место, которое они назвали WildWood. Хотела бы она просто… быть здесь.
Когда она добралась до реки, было совсем несложно присесть на плоский камень, склонившийся к течению, поставить банку в воду и держать ее, ожидая, пока она наполнится.
Она наблюдала за противоположным берегом и прислушивалась к движению в лесу, пока ждала, гадая, каково было бы стоять здесь с чувствами анимы — слышать шорох грызунов и взмах птичьих крыльев.
Господи, ей бы это понравилось. Быть настолько настроенным на окружающий мир, чтобы знать вещи, которые вы не могли видеть.
Вода может упираться в дно русла с хлопком. Рика вытащила его из воды — теперь он стал намного тяжелее — и положила на камень рядом с собой, чтобы плотно закрутить на нем колпачок, а затем встать.
И в тот момент, когда она это сделала, кожа на ее затылке покрылась мурашками.
Рика обучалась боевым искусствам с двенадцати лет и провела много-много часов в одиночестве в пустыне. Она знала, когда ее тело говорило ей, что есть проблема, прислушиваться к этому инстинкту.
Она также знала, что если за ней наблюдают, ей не нужно давать им никаких оснований подозревать ее. Поэтому она потратила лишнюю секунду, чтобы проверить крышку канистры с водой, используя это движение как предлог, чтобы осмотреть близлежащие кусты и деревья. Но было темно, и она не взяла с собой очки ночного видения, потому что знала тропу и любила бывать в лесу ночью, когда такая полная луна. Все выглядело так, как будто оно было обведено серебром.
Вопрос был в том, наблюдал ли за ней коллега? Она подняла больше шума, чтобы они подумали, что она их не заметила? Или это было что-то еще… то, чего она хотела избежать?
Глубоко вздохнув, она шагнула со скалы на тропу, только чтобы замереть, каждый волосок на ее теле встал дыбом, потому что два больших глаза моргали на нее из-за деревьев вдоль тропы, поглощая и отражая свет так, как никто человеческая сетчатка когда-либо делала.
