СПАСИБО ! (На самом деле!) Если вы не видели, на прошлой неделе было официально объявлено, что Аарин и Элрет выиграли бронзовый трофей на All Spirity Awards 2021! Я так благодарен и удивлен. Это серьезный комплимент.
Спасибо ВАМ за то, что вы здесь, и за поддержку этой книги. Если бы вы не любили этих персонажей так сильно, они бы не зашли так далеко. Так что спасибо вам за то, что помогли (а также Аарину и Элрету) достичь этой цели!
Мы молимся, чтобы дополнительная экспозиция привела к нам много новых друзей, чтобы разделить это путешествие! (Это сообщение добавлено после публикации, так что вы не платите за слова)
******
ВАР
Гар мчался через Дикий Лес, зная, в какой суровой местности она находится, зная маршрут, по которому пойдут охранники Таркина, потому что, по их словам, был найден след. Зная, что если он пойдет прямо на север, то сможет найти ее быстрее.
Он предупредил себя, чтобы быть осторожным. Найти ее и спокойно объяснить. Решил для себя, что сосредоточится на ее безопасности, уведет ее подальше от других людей и, возможно… возможно, тогда он ее поцелует.
Но в тот момент, когда она стояла перед ним, он должен был быть рядом с ней. И как только он оказался рядом… он подавил стон.
Целовать Рику было как дышать — естественно, необходимо. Но раньше он всегда был с ней осторожен. Никогда это отчаяние. Он был так напуган, когда понял, что Таркин идет за ней… он запаниковал. Теперь он был здесь — перед охраной, слава Создателю, — и ему нужно было доставить ее в безопасное место. Другого варианта не было.
«…Гар, если я исчезну, они расскажут моим боссам и убьют меня».
— Нет, не будут, — прорычал он, сжимая ее руки сильнее. «Я не позволю им. Я же говорил тебе, Рика».
«Но почему?» — прошептала Рика. — Ты меня почти не знаешь.
Гар покачал головой, глядя в ее красивые голубые глаза, очень похожие на глаза его матери и сестры, — мысль, которая напугала его до глубины души, поэтому он отогнал ее.
Ответить на ее вопрос, конечно, было легко. Неужели она не чувствовала притяжения между ними? Рывок чего-то прямо в центре ее груди, что соединило их? Как будто сами их сердца были намагничены? Они были друзьями, независимо от того, признавала она связь или нет. И, к его ужасу, она этого не сделала. Еще.
Она была в неведении. Совершенно бестолковый.
Он вспомнил рассказы своего отца о том, как их мать не сразу распознала связь. Как осторожно ему приходилось ходить с ней, чтобы не сокрушить ее, но чтобы она была в безопасности. Гар всегда думал, что его отец переиграл всю драму, боль, которую он испытал, и страх, опасаясь, что она отвергнет его или никогда не примет связь. Их мать всегда смеялась и говорила, что ей просто нужно время, чтобы научиться прислушиваться к своим инстинктам. Затем они смотрели друг на друга так, что Элрет вздрагивал, а Гар закатывал глаза.
Но Рика… Рика была очень хорошо настроена на человеческие инстинкты. Тот факт, что она не заметила связи, заставил его желудок сжаться.
Возможно ли, что ее не было?
Возможно ли, что он обманывал себя?
— Рика, — выдохнул он, изо всех сил стараясь не позволить своим пальцам впиться в нее, сжимая ее так крепко, что она не могла вырваться. «В любом случае смерть возможна. Но так я смогу присматривать за тобой. Оберегать тебя. Королева, она моя сестра. Я объясню, если придется, но ты должна пойти со мной. Пожалуйста! Они могут быть здесь через несколько минут!»
Откровенно говоря, он сомневался в этом, но Таркин временами удивлял его. И он не рисковал с Рикой. Быть вдали от нее столько времени, не зная, обнаружат ли ее в любой момент, было пыткой. Его единственным утешением было то, что они привезут ее для допроса, если ее найдут. Как только он случайно забрал Альфу искаженного, все остальное вышло из-под контроля. Он знал, что не может внезапно исчезнуть — они заметят. Но было мучительно оставлять ее здесь, ждать его.
Даже тот факт, что он исчез сейчас… они не могли не узнать. Он должен был вернуть Рику в Древесный город, чтобы объяснить, иначе у Элрета родятся котята. И не хороший вид.
— Гар, — нерешительно сказала Рика, и все его тело запульсировала вспышка паники, что она собирается ему отказать.
«Не надо. Не смотри на меня так, будто собираешься сказать «нет». Если ты это сделаешь, это разорвет меня пополам, Рика».
«Что почему?»
Он вздохнул и опустил голову, чтобы собраться с силами. Он никогда в жизни не открывал свою душу другой Анима — и не хотел этого. Тем не менее, в первую ночь, когда он встретил Рику, он рассказал ей о своих проблемах с отцом, о своей ревности к сестре. Он боялся, что его мать разочаровалась в нем.
Она все поняла. Просто еще один знак связи. Он был сбит с толку и…
Отчаянные времена требовали отчаянных мер. Он должен был вытащить ее отсюда. Если ее убьют, это вырвет его сердце из груди.
«Послушай, я знаю, что это не по-человечески, но, пожалуйста, пойми… ты и я… мы связаны, Рика. Оставить тебя в опасности — все равно, что оторвать себе руку».
Ее рот открылся. Она знала о брачной связи Анима — он говорил с ней об этом, обходя молчаливое значение их собственной связи. Но она никогда ничего не говорила… никогда не показывала, что знает об этом между ними. Теперь он бросал это на нее, как камень на палец ноги. Он зарычал на себя.
«Я знаю, что это безумие, но ты поймешь, когда примешь связь. А до тех пор… я должен встать между тобой и опасностью, Рика. Это значит, что ты должна быть рядом со мной, чтобы я мог. опасность приближается. Прямо сейчас!»
Его грудь сжалась при мысли о том, чтобы снова убежать от нее. В прошлый раз и в эти дни разлуки в нем физически болело… Быть рядом с ней, вдыхать ее запах, разговаривать с ней, видеть ее невредимой и живой… это было для него таким бальзамом. Это убьет его, если она не послушается и не последует за ним. «Рика…»
«Если я пойду с тобой сейчас, это конец, Гар. Мы никогда не получим никакой информации, кроме того, что я знаю прямо сейчас, потому что они никогда больше не будут мне доверять. Ты уверен?»
— Совершенно верно. Речь идет о том, чтобы сохранить вам жизнь — и сохранить жизнь Аниме, — поспешно добавил он, не желая слишком тщательно исследовать свои собственные мотивы.
Она снова посмотрела на него, ее дыхание участилось. Затем она облизала губы. — Хорошо, — прошептала она.
«Да?!»
«Да.»
Облегчение нахлынуло на него, как волна. Несмотря на необходимость спешить, ему пришлось вовлечь ее в еще один поцелуй — он должен был прижать ее к себе.
Когда они, наконец, разошлись, он тут же взял ее за руку и повернул, потянув к руслу реки, по которому они должны были следовать, но Рика сопротивлялась.
«Ждать.»
Сердце упало, Гар остановился, медленно повернувшись к ней лицом.
