ВАР
Все чувства покалывали, Гар двинулся вперед, ноздри раздулись, и каждый волос на его теле встал дыбом, пока он полз к тому месту, где исчезла Рика. Он не мог учуять ничего необычного, но в воздухе чувствовался легкий гул, зазубрина была настолько мала, что он даже не заметил бы ее, если бы не был так насторожен, — что только еще больше вздернуло его щетину.
Внимательно наблюдая за окрестностями, он медленно потянулся рукой к месту на тропе, где в последний раз видел ее… и увидел, как его рука, казалось, растворилась в лесу.
Всосав его, он отдернул его, но тот остался невредим. И он ничего не чувствовал.
«Что это за колдовство?» он дышал, моргая, сердце колотилось.
Его пара была за этой стеной из… ничего. Он не мог видеть ее или чувствовать ее запах. И там были другие люди.
Гар стиснул зубы и выпрямился во весь рост.
Он ничего не знал о том, что было по ту сторону этой магии, кроме того, что там была его пара. И в опасности с обеих сторон от него.
С торопливой мольбой о безопасности он прыгнул вперед, скрестив руки на лице, и приземлился с другой стороны, когда до него донеслись запахи кемпинга, множества тел и меняющегося света костра, как он и ожидал.
Покачав головой, с бьющимся от облегчения сердцем, он пробрался в кусты, окружавшие лагерь, полз в тени одной из палаток, пока не нашел, куда ушла Рика и где находятся остальные.
Со вздохом облегчения он понял, что слышит, как она разговаривает с другим человеком, ее голос невозмутим.
Стоя в углублении борта палатки, он слушал и ждал.
Он не доверял этим людям, кроме Рики. Он позаботится о том, чтобы она благополучно выбралась отсюда.
*****
РИКА
Канистра с водой казалась легкой, когда она бежала обратно в лагерь так быстро, как только могла, благодаря Бога за то, что она стала еще лучше, пока была в Аниме. Она приехала обученной и экипированной, чтобы выжить, но, несмотря на то, что она была в хорошей форме и здорова, ей пришлось приспособиться к жизни в месте, где все приходилось делать вручную, включая мытье одежды и посуды.
Она оглянулась, прежде чем прорваться через периметр, чтобы убедиться, что Гар не следует за ней. Она знала, что он сойдет с ума, если осознает, что больше не чувствует ее запаха. Она и не думала объяснять, да и времени не было. Надеюсь, он просто ждал там, где она сказала ему.
Но как только она вошла в круг огня и направилась к рабочему месту ДиДи с кастрюлей с водой, Джон, главный исследователь, позвал ее по имени.
Бросив банку к ногам ДиДи с быстрой улыбкой, она пересекла небольшую поляну, прошла мимо костра в центре, чтобы присоединиться к Джону за столом, который он использовал в качестве письменного стола под своей открытой палаткой. Его очки сверкнули, отражая один из экранов перед ним, когда он встал и поманил ее.
«Что это такое?» — небрежно спросила она, крича в голове, что ей нужно убираться, уходить. Собери ее вещи и просто уходи. Но она не могла позволить себе вызвать подозрения Джона. Он часто отвлекался во время работы. Но если он обращал на тебя внимание, это было как под микроскопом.
«Я понял, что не показывал тебе новый сканер, который мы привезли с собой. В следующий раз, когда будешь выходить ночью, возьми его с собой». Он направился к палатке ресурсов — высокой, с прямыми сторонами и запечатанной сверху донизу, именно там они оставляли все секретное оборудование, когда оно не использовалось. Рика последовала за ним, заставляя себя не оглядываться. Если бы это была обычная ночь, она была бы уставшей, не очень бдительной и думала бы не о том, чтобы выйти, а о том, чтобы лечь спать.
Она заставила себя зевнуть, когда Джон отодвинул в сторону дверь палатки и провел ее внутрь.
В палатке было несколько тонких, но чрезвычайно прочных полок, сделанных из синтетического металла, что позволяло складывать их до размера книги, а затем раскладывать в шестифутовые полки.
Рика очень рано узнала от этих людей, что у них есть доступ к ресурсам и изобретениям, технологиям, о которых она никогда не слышала. Аналитическая сторона ее мозга была постоянно увлечена их новыми и развивающимися активами.
Человек внутри нее охладел к доступным им вещам.
Джон, не подозревая о ее темных мыслях, подвел ее к одной из полок и взял с полки небольшой серебряный предмет на уровне груди. «Это для того, чтобы мы не попали в засаду. Когда бы мы ни двигались, я буду ходить с ним. И когда мы будем за периметром. Возьмите его с собой в следующий раз. Это даже лучше, чем их способность чувствовать, потому что это покажет это тепловая сигнатура. Если в кустах прячется хитрый человек-волк, ты узнаешь об этом еще до того, как он узнает, что ты там».
— О, отлично, — сказала она так живо, как только могла. Затем она посмотрела на экран, и ее желудок сжался.
Он показал 360-градусный круг темно-синего, зеленого и черного цветов. Мертвый воздух. Холод в ночи. Но внутри этого круга, начинавшегося всего в нескольких футах от того места, где они стояли, он подсвечивался ярко-оранжевым, желтым и красным, жаром огня и… на одно тело больше, чем на самом деле было в лагере.
Гар, должно быть, последовал за ней. Потому что, хотя она могла видеть красные фигуры Диди, Рона и Энди на дисплее, была пятая, всего в нескольких футах от того места, где она стояла, и сияла так ярко, что была почти такой же белой, как костер. Гар, должно быть, последовал за ней. Дерьмо!
Выхватив устройство из рук Джона, она повернулась, словно завороженная, и рассматривала его так, чтобы он не смотрел на экран. Обращал ли он внимание? Или его мысли все еще возвращались к данным, которые он просматривал за своим столом?
«Это так круто!» — сказала она, стараясь казаться восторженной, а не нервной. «Это будет очень полезно. Я не против гулять по ночам, но ты прав, иногда я думаю, не следят ли за мной. Это поможет мне понять, стоит ли продолжать, когда…»
Тонкий шипящий звук прервал ее слова. Это был сигнал между ними, что-то, чтобы привлечь внимание, не создавая большого шума.
Ее голова резко поднялась, чтобы встретиться взглядом с Джоном, и ее желудок сжался.
Джон смотрел на стену палатки, прямо в направлении теплового профиля Гара, и жестом велел ей положить сканер, медленно расстегивая крышку кобуры на бедре.
Ружье. Джон нес свой пистолет. И он мог точно видеть, где Гар стоял по другую сторону стены палатки.
*****
ХОТИТЕ ПОМОЧЬ КАЖДОМУ АВТОРУ, КОТОРОГО ВЫ ПОДДЕРЖИВАЕТЕ, НЕ ЗАТРАТЯ БОЛЬШЕ? Я только сегодня узнал, что если вы используете Paypal для покупки монет/платы за членство, вы прекращаете /Apple брать 30% того, что вы потратили, до того, как все/авторы увидят ни копейки. ПОДАРИТЕ ВАШИМ ЛЮБИМЫМ АВТОРАМ В 2022 ГОДУ: измените способ оплаты на Paypal (который будет работать с вашей кредитной/дебетовой картой!) Но не волнуйтесь… Я все равно буду любить вас, даже если вы этого не сделаете!
(Эта заметка была добавлена после публикации, поэтому с вас не взимается плата за слова.)
