ВАР
Гар внимательно наблюдал за Таркином, пока мужчина организовывал свой народ. Он не верил, что капитан оторвется от нее, и, учитывая ее страхи, он ни за что не позволил бы другому мужчине прикасаться к ней. Таркин не раз бросал на него вызывающий взгляд, но не нарушал расстояние между ними.
Рика беспокойно смотрела, как они обсуждают, кто вернется с ней в Древесный город, а кто пойдет за другими людьми. Она продолжала оглядываться назад, обшаривая лес, пока, наконец, Гар не понял, что лошадь пропала.
— Он будет в порядке, — тихо пробормотал он. «Лошади не являются источником пищи для Анимы. Пока он знает о безмолвных хищниках, он будет здесь в безопасности. Он слишком велик для большинства из них».
Рика кивнула, но на ее лбу все еще были морщины. — Он единственный друг, который у меня был в течение месяца, — наконец тихо сказала она. «Единственное, что пришло со мной из дома».
Он сжал ее руку и молча молился, чтобы существо оставалось рядом, и она нашла его позже.
Прежде чем он смог снова ее успокоить, Таркин заговорил.
«Мы не можем позволить ей гулять на свободе, Гар. Ее везут к Королеве. Она из вражеской фракции. Даже если она твоя пара, мы не можем просто позволить ей бродить, как это сделала бы любая анима».
Гар напрягся, притягивая Рику ближе к себе. «Она не связана».
По тому, как она напряглась, когда он произнес слово «связанный», Гар знал, что его инстинкты не ошиблись. Ужасные вещи явно произошли с его парой. Он не позволит чрезмерно развитому чувству ответственности капитана сломить разум своего помощника.
«Гар…» Таркин шагнул вперед, потянувшись к ней, и Гар проплыл между ними, поставив Рику себе за спину и рыча на мужчину. «Вы не трогайте мою пару!»
Лицо Таркина похолодело. «У меня нет планов на твою пару. Я обязан охранять королеву!»
«И мы это сделаем. Я провожу ее до Древесного Города. Ваши охранники могут окружить нас. Но они не прикасаются к ней!»
— Гар, будь реалистом…
«Я.»
На мгновение они встретились лицом к лицу, но Таркин махнул ему рукой, закатил глаза и повернулся к охранникам, меняя их позиции вокруг пары.
Гар наконец смог вздохнуть. Несмотря на страх Рики, несмотря на угрозу Таркина и Анимы в целом, его сердце пело.
Рика была там, и она хотела остаться. Его подруга была рядом с ним и собиралась войти с ним в Город Дерева!
Гар посмотрел на нее сверху вниз и не мог не улыбнуться, когда она настороженно наблюдала за Таркином. Он вдохнул ее запах, и его чувства ожили.
Его приятель. Ебена мать. Рика была его парой. Весь его мир должен был измениться.
Он просто молился, чтобы она поскорее приняла его. Что она отпустит свой страх и сдастся узам. Каждый раз, когда она говорила или делала что-то, что, казалось, указывало на то, что она начинает обнимать его, она напрягалась, и ее запах становился тревожным.
Гар хотел свернуть шею мужчине, который дал ей повод так сильно бояться — и заставил ее так настороженно относиться к нему, Гару, мужчине, который никогда ничего не сделает, кроме как встанет между ней и опасностью.
Когда они были готовы двигаться, Гар предложил свою руку, приподняв одну бровь. Щеки Рики слегка покраснели, но она скользнула рукой под его предплечье, а затем обхватила его верхнюю часть. Ей пришлось потянуться, чтобы сделать это.
Она была сильной и способной для человеческой женщины. Но по меркам Анимы она все еще была очень слабой. Его сердце грохнуло, когда один из охранников, паривший с другой стороны от нее, подошел слишком близко, и рычание вырвалось из его горла, прежде чем он даже подумал об этом.
Рика странно посмотрела на него. Охранник рефлекторно подчинился, но переводил взгляд с Гара на Таркина и обратно, явно ища совета, стоит ли сопротивляться.
Гар тоже зарычал на Таркина, на всякий случай. Капитан только покачал головой.
Как только они шли и все заняли свои места, Гар обнаружил, что его внимание переключилось с удержания других на расстоянии, чтобы наблюдать за самой Рикой. Все в ней очаровывало его — то, как ее волосы ниспадали ей на плечи, солнечный свет, пробившийся сквозь древесный покров, отбрасывал в него искры, пока не казалось, что каждый тон и цвет были там, просто ожидая, когда его пальцы прочесают их и найдут.
В какой-то момент она споткнулась — едва-едва — о корень дерева, и он воспользовался предлогом, чтобы притянуть ее ближе, чтобы помочь ей устоять на ногах.
Когда она поблагодарила его, он поймал себя на том, что улыбается, и тут же нахмурился.
Блядь. Он превращался в Аарина.
Гар поморщился. Он, наконец, понял нелепую одержимость Аарина своей сестрой, а позже и то, что взамен развил к нему Элрет.
Он подумал, что мог бы, просто мог бы понять, почему его родители всегда стояли так близко и искали друг друга в комнате, когда не соприкасались.
Он должен был сосредоточиться на том, как помешать людям, которые угрожали их границам — и внутри них. Он должен был сосредоточиться на том, как подготовить уродливых к Обряду Почитания.
Тем не менее, он был поглощен не политической навигацией и даже не спасением жизней. Все, о чем он мог думать, это быть рядом с ней.
Он глубоко и медленно вдохнул, вбирая в рот ее запах и перекатывая его, как прекрасное вино.
— Мне кажется, я никогда еще не видела, чтобы ты так улыбалась, — тихо сказала Рика.
Гар прочистил горло, нахмурившись, когда все мужчины рядом ухмыльнулись. — Я просто… очень рад, что мы благополучно вытащили тебя, — честно сказал он.
Таркин фыркнул. «Из огня да в полымя», — усмехнулся он.
«Что ты имеешь в виду?»
Капитан повернулся и через плечо встретился взглядом с Гаром. «Я говорю о том, что ты мог увести ее от людей, но теперь ты должен проводить ее в Древесный город — к своей сестре. И каким-то образом убедить ее не изгонять тебя за этот трюк. а также не убивать свою пару».
Гар сразу протрезвел.
Ну, дерьмо.
