ЭЛРЕТ
Она застонала, когда он повалил ее на пол, его массивный вес выбил воздух из ее легких, прежде чем она смогла вывернуться из-под него.
Ее грудь горела там, где он ее достал.
В голове гудело от удара об пол.
И когда они начали катиться, она знала, что у нее есть только один выбор. Это были слова ее отца, сказанные на тренировке, которые эхом отдавались в ее голове.
«…Более крупный и сильный противник всегда будет иметь преимущество в драке, используя свой вес и размер, чтобы удержать вас. Делайте все, что в ваших силах, чтобы избежать борьбы — оставайтесь на ногах и используйте свою превосходящую скорость, чтобы измотать их…»
Он обучал ее всю жизнь. Он знал, что это будет ее стратегия, поэтому он сосредоточил все свое внимание на том, чтобы взять ее под свои лапы, зажать в зубах, чтобы он мог быстро ее опустить. Потому что он также знал, что она может обогнать его и утомить.
Она проклинала себя за то, что не соображала быстрее.
— …но если ты окажешься там, твоя единственная надежда — использовать их силу против них. Он научил ее тогда, в двенадцать лет, приему, который она с тех пор использовала против своего брата, против Аарина и против каждого высокомерного мужчины, решившего, что он может убить принцессу, потому что она была женщиной. Аарин даже практиковался с ней, пока она не смогла делать это и в форме зверя.
Когда они перекатились, и его вес стал падать, она вырвала одно плечо из-под него, зажала одну из его задних ног между своими и изогнулась, втянувшись с вытянутыми когтями, заставив его ногу согнуться в суставе.
Глубокий вздох протеста вырвался из его массивного горла, хотя он не поднял ногу. Этого было достаточно только для того, чтобы он не упирался в конечность, но это позволяло ей продолжать движение его веса — полностью переворачиваться, пока он не растянулся на спине.
Застигнутый врасплох, Рет попытался вывернуться, чтобы помешать ей схватить его за шею во время броска. Но она неправильно оценила его размер.
Ее задние когти вонзились в дерево сцены, она напряглась, сильно надавив, чтобы удержать его и вывести из равновесия, но между ее выпадом и его поворотом они оба все еще двигались.
Его когти вонзились ей в спину, и она закричала от ярости, сомкнув зубы на его шее, когда ее живот перевернулся, когда они упали в свободном падении с края сцены.
*****
ААРИН
В глазах Аарина все замедлилось, когда собравшаяся толпа завопила и оттолкнулась в ту же долю секунды, Аарин схватил Королеву и потянул ее за собой, нырнув ниже уровня сцены, когда два огромных тела перелетели через край и приземлились в грязь у ног Аарина с таким стуком и хрустом, что земля задрожала.
Аарин прорычал: «НЕТ!» позвоночник испуганного Эльрета был сломан.
Он был уверен, что рев, вырвавшийся из них обоих, ужасающее, щелкающее рычание, доносившееся из окутывающей их пыли, можно было услышать на всем пути к опушкам Дикого Леса.
Охваченный ужасом при виде крови, испачкавшей край сцены и, без сомнения, смачивающей грязь там, где они сражались, Аарин был вынужден развернуться, оттолкнуть Королеву, чтобы дать бойцам пространство, держа ее за руки, чтобы остановить ее. металась между двумя людьми, которых она любила больше всего на свете, когда они пытались убить друг друга.
«Ты не можешь!» он закричал на нее. «Вы должны позволить им закончить это!»
Королева тряслась от сдерживаемых слез, ее глаза сияли, устремленные через плечо Аарина на Эльрет и ее отца. «Они собираются убить друг друга!» — взвизгнула она, потом задохнулась и замерла, прижав руки ко рту.
Желудок Аарина упал до кончиков пальцев ног, когда звуки за его спиной сменились с рычания на низкие, звучные стоны подчинения.
Он замер, королева все еще была в его руках. Ему было страшно обернуться и посмотреть, что произошло. Кто победил.
Глаза королевы широко раскрылись над ее руками.
«Они… она…» Аарин сглотнул. — Она жива?
Глаза королевы метнулись к нему с ужасом на лице. — Да, — выдохнула она. «Она.»
Когда Аарин с облегчением обмяк и отпустил Королеву, он на одном дыхании собрался с духом, чтобы повернуться и увидеть бойню, чтобы быть храбрым ради Эльрета. Затем Королева протолкнулась мимо него, зовя свою пару и рыдая.
«Представлять на рассмотрение!» — прорычал голос, резкий и гортанный, едва узнаваемый, и Аарин замер. «У меня твое горло. Подчинись!»
Обернувшись, Аарин от шока открыл рот, обнаружив, что Королева стоит на коленях в грязи в нескольких футах от бойцов, которые оба вернулись в человеческую форму. Рет, распростертая на спине, и Эльрет, окровавленная и исцарапанная, но оседлавшая грудь своего отца, обеими руками вцепившаяся в его горло, ее глаза все еще светились золотым блеском ее Льва.
— Подчиняйся, — снова прорычала она. «Не заставляй меня рвать его!»
Рет, оба массивных кулака сжимали ее запястья, скручивались в грязи, его Львиный зов звучал у него в груди.
«Рет! Пожалуйста! Пожалуйста!» — взвизгнула Королева. «Отправить! Пожалуйста!»
Он выгнул спину и еще раз рванул ее руки, явно пытаясь сбросить Эльрет и восстановить контроль. Но даже когда она зарычала и оскалила зубы, что-то в его теле сжалось, и он застонал.
Ни один из них не двинулся дальше своих вздымающихся грудей, их глаза встретились в битве не менее жестокой, чем та, что только что разыгралась между их телами.
— Папа, — пробормотал Элрет умоляюще, но свирепо. «Пожалуйста, не заставляй меня убивать тебя».
Двумя вдохами позже, с могучим стоном горя, который эхом отозвался в его груди и сотряс землю, Рет ссутулился и разорвал зрительный контакт, уронив голову набок.
