ААРИН
Старейшины начали бормотать и бормотать между собой, потрясенные и злые.
Однако Аарин не был шокирован. Он заподозрил чувства Гара, как только увидел, как они вошли вместе, женщина вцепилась в руку Гара, как будто это был спасательный круг, и — что действительно странно — Гар наблюдал за ней, как будто она была хрупкой, когда выглядела совсем иначе.
В гаре было много вещей, много хороших вещей, но нежность не была одной из них. В глазах Аарина он никогда не был так похож на Рет, как в тот момент, когда он подвел эту женщину к креслу и усадил ее, а затем осмотрел комнату вокруг них, как будто кто-то мог прийти за ней.
Справедливости ради, кто-то, вероятно, так и сделал бы. Она была человеком-захватчиком и уже несколько недель вела их в погоню. Но все же… Гар просто был невнимателен. И он не относился к людям как к слабым, даже если так оно и было. А эта женщина — нет.
О, она была бледна и напряжена, но Аарин узнал доминанта, когда увидел его. У них была повязка на плечах, даже когда они боялись.
Этот человек был силен так же, как и Элия: в своем уме. В ее убеждениях. Она может быть легко побеждена Анимой в физическом бою, но ее нелегко запугать.
Идеальная пара для Гара, как он думал об этом. Гару нужен был кто-то, кто оттолкнет и не отпустит его с его дерьмом.
Возможно, она уже оттолкнула его. Возможно, именно поэтому он навис над ней, как будто боялся, что ее унесет ветром? Это было так непохоже на мужчину, что Аарин был очарован.
Гар заботился. Он вел. Он даже утешил. Но он делал все это с видом человека, которому ничего не нужно. Он давал, не спрашивая — на самом деле, он обычно сопротивлялся любым попыткам помочь взамен.
Поэтому, чтобы увидеть, как он танцует на женщине…
Аарин думал о паре, но сказал себе, что это невозможно. Что его брат по пламени, скорее всего, просто увлекся. Вероятно, он хотел забрать женщину с тех пор, как встретил ее — или, возможно, уже сделал это.
Накануне ночью Аарину пришло в голову, что Гар сопротивлялся уродливому, преследующему их, потому что хотел сам заполучить женщину. Но это не объясняло его сопротивление всей идее. Как будто он хотел, чтобы люди оставались свободными в Анима.
Это была беспокойная ночь для него и Эльрета. Они оба были уже измотаны всеми обсуждениями и планами. Зная, что Гар был где-то там, возможно, расставил ловушку, в которую они могли бы попасть — кто знал? — ни один из них не успокоился.
Когда их разбудили на рассвете сообщением, что Гар возвращается с человеческой женщиной, Аарин испытал облегчение. Но он заметил, что напряжение Элрета возросло. От нее пахло злостью… и тревогой.
Теперь же ее резкий, дерзкий брат стоял над ней и рычал, что эта маленькая самка была его парой, и Аарин мог видеть, как стресс Элрета выплескивается на поверхность.
Не было никакой брачной связи, которую Аарин мог учуять, по крайней мере, с такого расстояния. Возможно ли, что мужчина был неправ? Это казалось маловероятным. Гар был не из таких. Это означало, что она еще не приняла залог.
Он отступил назад, ожидая, что Элрет разобьет ее брата новым мудаком за то, что он не сказал ей, что он задумал — что, как ему казалось, он знал.
Но он не ожидал, что она будет отрицать это.
— Ты чертовски сумасшедший, — прошипела она. Затем, сверкая глазами, она переводила взгляд с Таркина на своего брата и обратно, изумленно открывая глаза. — Не могу поверить, что ты пошел вместе с ним, Таркин!
— Я не пошел. Думаю, Гару можно доверить опознание…
— Значит, прошлой ночью ты помчался, не сказав ни мне, ни кому-либо еще, чтобы перехватить эту женщину, после того, как прочитал мне лекцию о том, насколько это опасно?
— Я знал, что произойдет, если мы им помешаем, — и был прав!
— И все же ты все равно это сделал — чем это отличается от того, что могли бы сделать мы? Черт, да нам, возможно, и не пришлось бы их убивать!
— Я не мог рисковать, что она окажется между вами, когда вы не знали, чем она была для меня…
«Как долго вы верили в это? Откуда вы знаете, что она не использовала эту невероятную машину, чтобы заставить вас думать, что существует связь? Откуда мы знаем, что она не шпион!»
— Она здесь и может говорить сама за себя, — сказала женщина сквозь зубы, тихо, но твердо. «Если у вас есть вопросы о моих мотивах или о том, что я знаю, спросите меня».
Элрет повернулся к ней, и Аарин встал ей на плечо, поймав ее за локоть, близко к своему телу, чтобы никто другой не увидел. Просто напоминание. Она была усталой и напряженной. Нападение на слабого человека не решит ни одной из этих проблем.
Она не обратила внимания на предостережение Аарина, но сделала вдох и пересекла пол, чтобы встать над женщиной, прежде чем она заговорила. Она наклонилась, вдыхая запах женщины, которая настороженно посмотрела на нее, но не оттолкнула Элрета, что было хорошим признаком того, что она достаточно хорошо разбиралась в способах Анимы, чтобы понимать, что для Эльрет это означает нечто иное, чем для нее. .
«Я не чувствую никакой связи», — резко сказал Эльрет, глядя на женщину, которая не отводила взгляда.
— Она еще не приняла его, — сказал Гар с болью в голосе.
Эльрет покачала головой и повернулась к брату. «Вы поставили под угрозу весь наш план из-за уз, в существовании которых вы даже не можете быть уверены! Вы привели к нам врага — вопреки моему приказу — и бросили свое племя, и все ради этой женщины?!»
— Я никого не бросил. И она не просто женщина, — прорычал Гар. «Она моя пара».
— Так вы сказали, но я не вижу доказательств.
«Возможно, ты знаешь, как это может быть, Эльрет», — прорычал Гар. «Возможно, ты лучше всех сможешь понять того, кто не сразу узнает связь? Того, кому нужно время, чтобы свыкнуться с этой идеей?»
— Это было совсем не то! — зарычал Элрет, вставая перед лицом Гара. — Он был моим лучшим другом. Вы привели к нам врага — смертельного врага!
«Я не враг», — настаивала Рика, и тогда Элрет повернулся к ней.
«Да неужели?» — спросила она, высоко нахмурив брови. «Пожалуйста, скажи мне в своем милосердии и мудрости, поскольку ты вошел в наш мир, убил наших животных и держал угрозу над нашими головами, почему ты не враг?»
Рика посмотрела на странный металлический квадрат в своих руках, затем медленно передала его Эльрету. «Я украл это, чтобы они не могли преследовать нас… И чтобы они не могли застрелить Гара».
