ВАР
Рычание, разразившееся в Гаре, было таким глубоким, будто исходило от пальцев ног. Он сделал шаг между своей сестрой и Рикой, и глаза Элрет сверкнули ее львом.
Ее запах вспыхнул. Если бы она была в форме зверя, ее волосы были бы такими же высокими, как и его собственная грива.
— Она моя пара, — прорычал он. — Ты бы отдал ее в руки других мужчин? Ты бы посадил ее в тюрьму?
«Я бы поместил ее туда, где я могу быть уверен, что она не причинит вреда, пока у меня не будет больше информации — ты мой брат, ты бросишь мне вызов?!»
Гар хотел усмехнуться. — Если я посажу Аарина в оковы, ты…
«Аарин никогда бы не стал представлять угрозу для людей».
— И мой друг тоже!
«Мы даже не знаем, является ли она твоей парой, Гар. Отойди. Сейчас же». Элрет наклонился ближе. «Если вы не хотите бросить мне вызов, если вы не верите, что это ваша война, вы сдаетесь!»
Ее слова отозвались эхом силы Альфы, и сердце Гара забилось быстрее. Ему хотелось рычать. Его тело жаждало переместиться, его зверь рычал, пытаясь вцепиться в горло Эльрета, и это больше всего на свете останавливало его.
Его собственная сестра. Он вообразил смерть своей сестры из-за того, что она была осторожна с Рикой?
Гар перестал рычать и моргнул.
Эльрет не отступила.
Он вздрогнул, борясь с желанием подчиниться — половина его отчаянно пыталась доказать свою верность, другая половина так же отчаянно пыталась защитить свою пару. Она боролась с демонами, которых Элрет не понимал! Все могло случиться, если охранники стали напористыми или даже просто враждебными.
Но какой у него был выбор? Единственная, которую он мог видеть.
— Я подчинюсь, — неохотно пробормотал он. Элрет кивнула, как и ожидала, что заставило его гордиться вспыхнуть, но он проглотил ее. «Но позвольте мне пойти с ней. Убедитесь, что она в безопасности».
Рот Эльрета открылся. «Гар, ты Альфа искаженных и мой военачальник! Ты нужен мне здесь!»
Тело Гара снова задрожало, конкурирующие потребности и желания разрывали его на части изнутри. Почему его сестра не могла доверять его суждениям? Почему его семья никогда не видела, что он работает на благо всех, а не только себя?
Затем на его руку легла маленькая ладонь, и он повернулся и увидел, что Рика смотрит на него с извиняющимся лицом. — Все в порядке, — сказала она. «Ты оставайся здесь. Просто приходи позже или что-то в этом роде».
— Я не оставлю тебя с незнакомыми мужчинами, я обещал…
«Если бы я была на ее месте, я бы сделала то же самое», — сказала она, взглянув мимо него на Эльрета. «Честно говоря, я, наверное, был бы с ней жестче. Все в порядке».
«Это не хорошо!»
«Ну, я же говорю, это всего на пару часов, верно? Тогда они узнают. И… и мы тоже будем знать, верно?» — сказала она фальшиво ярким голосом. Но ее улыбка дрогнула, и Гару захотелось подхватить ее на руки и бежать из здания.
Но она стояла там, гордая, хотя и боялась. Ее губы сжались, и она не сжалась. Она была в ужасе, он чувствовал его запах. Но она также была честной.
Гар подошел ближе, чтобы она не могла видеть остальных позади него, и наклонился к ее уху, прижавшись щекой к ее щеке, и глубоко вдохнул. — Я не позволю им причинить тебе боль, — прошептал он. — Не бойся. Просто пора, как ты сказал.
Она быстро кивнула, и Гар стиснул зубы, а затем повернулся и увидел, что Таркин и двое охранников парят в воздухе.
Он посмотрел на всех троих. — Она нетронута, — прорычал он. «Если на ее коже будет хотя бы рубец, когда она вернется…
Таркин кивнул. «Не волнуйся, Гар. Они хорошие мужчины. Мы сохраним ее и вернем обратно».
Верхняя губа Гара скривилась, но он отступил в сторону, чтобы мужчины могли схватить Рику, взяв каждый по одному запястью.
Вид двух мужчин с их руками на ней чуть не свел его с ума. Но Таркин еще раз хлопнул его по плечу и велел двоим отвести ее прямо к тюремному дереву.
Эльрет повернулся к стражникам и Таркину. «Веди ее через деревья. Мы не можем избежать того, чтобы кто-нибудь учуял ее запах, если они перейдут твой след. Но мы можем свести к минимуму риск, не используя тропы». Затем она включила старейшин, просматривая их всех, пока говорила. «Вы все держите каждое слово при себе. Люди еще не знают, что среди нас есть человек».
Охранники кивнули, и Таркин проводил их к двери. Гар дрожал, когда они вышли из здания, страстно желая пойти с ними и присмотреть за ней.
Но тут на него нахлынуло вдохновение. Эта маленькая машинка, которую она принесла!
Не обращая внимания на взгляд Элрета, он помчался к другой стороне круга, где Таркин оставил маленькое устройство с экраном. Он видел, как она пыталась показать Элрету, как это работает, и, конечно же, он смог изменить изображение и наблюдать, как двое самцов уводят ее по тропе. Он сел и возился с пуговицами, молясь, чтобы он не сделал ничего, что могло бы скрыть ее от него, в то время как Элрет повернулся к старейшинам и начал обсуждать, какие вопросы они должны задать Рике, и как они могли бы перефразировать эти вопросы позже. чтобы дважды проверить, что ее ответы были точными.
Он прислушивался к разговору, подавляя желание зарычать. Они допрашивали его пару — сомневались в ее верности, в ее честности! И его глупость вместе с ним!
Но Элрет не раз попадался ему на глаза, поэтому он просто стиснул зубы и подавил чувства.
Рика была права. Это было несколько часов. Они разберутся с этим сегодня, и Элрет и старейшины увидят, что она была тем, за кого себя выдавала. И тогда они будут свободны, и она будет с ним…
Он глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза, пытаясь представить, каково было бы вернуть ее к своему дереву и…
Черт возьми, ему пришлось познакомить ее со своими родителями. Гар замер, переполненный возбуждением и неуверенностью.
Что сказал бы его отец? Как бы они отнеслись к тому, что его пара является одним из врагов? Он знал, что им будет все равно, что она человек — ради бога, его собственная мать стала полностью человеком. Но…
Гар моргнул…
«Мы должны спросить ее, знают ли они об… изменении. Из нашей крови?» — пробормотал он.
Эльрет замолчал и пристально посмотрел на него. «Что?»
— Мама, — выдохнул он, глядя на Эл. «Она стала одной из нас. А значит, люди тоже могут. Знают ли они это? Это то, что она имела в виду под исцелением? Мы должны это выяснить?»
— Как мы можем спросить об этом, не сказав ей, если они и так этого не знают? — спросил его Элрет, нахмурившись.
— прорычал Гар. «Она не собирается доносить на вас!»
Но Элрет просто смотрел на него.
