ЭЛРЕТ
Через час все позавтракали. Аарин вернулся во время еды, двое деформированных на буксире, а писец прибыл всего через несколько минут.
Целители, двое из них в конце концов, чтобы подтвердить друг друга, были немного медленнее, но к тому времени, когда Элрет закончил есть, ответили на несколько вопросов старейшин и попросили писца записать вопросы, которые они планировали задать. , оба целителя были там и нервно оглядывали комнату.
«Можете ли вы учуять облигацию, которая еще не принята?» — спросила она младшую из двух самок, удивленная тем, что они прислали такую молодую.
Старшая, стоявшая у ее плеча, с седыми волосами, кивнула. «Хестин чрезвычайно талантлива. Я бы предпочел ее суждениям своим собственным».
Молодая женщина — очевидно, Хестин — кивнула, но едва посмотрела Эльрету в глаза. Эльрет посмотрела между ними двумя, в ее глазах был вопрос. Старшая женщина улыбнулась и положила руку Хестину на плечо. «Она очень восхищается своей королевой и изо всех сил пытается поверить в себя», — объяснила она. «Но она была назначена за свой талант, а не за превосходство».
Элрет кивнул и ободряюще улыбнулся молодой женщине. Когда Хестин подняла глаза, ее щеки покраснели, и она прошептала свою благодарность за службу. Элрет потер ее руку, пытаясь убедить ее не стесняться. Только когда она повернулась к своему стулу, Элрет была потрясена, осознав, что Хестин должна быть на пару лет старше ее.
Грива Творца, она состарится раньше времени.
Эльрет со вздохом опустилась на стул, а Аарин, сидевший справа от нее, наклонился вперед, положив руки на колени.
— Ты в порядке? он подписал.
Она кивнула, но все еще хмурилась. — Что, если Гар ошибается? — подписала она ответ через мгновение, когда Аарин не сводил с нее глаз. «Что, если мне придется разбить сердце моего брата?»
На лбу Аарина образовались морщины беспокойства, и Элрет снова вздохнул. Потому что правда заключалась в том, что она знала ответ на свой вопрос.
Если связь не могла быть подтверждена, Рика была заключенной. И если уродливый учуял голоса на ней, она была мертва. Как бы ни относился к этому Гар.
Пожалуйста, молилась она Творцу. Пожалуйста, он может быть прав насчет нее.
Она уже послала Таркина за Рикой и стражниками. Гар расхаживал по полу возле двери, ожидая их возвращения, когда Элрет повернулся ко всем собравшимся.
«Возможно, это самый важный поворотный момент в истории нашего народа», — сказала она тихо, но твердо. «Я понимаю, что некоторые из вас не осведомлены обо всем, что мы будем обсуждать сегодня. Но если вы собираетесь взяться за это задание, вы должны будете хранить информацию, которую вы узнаете, в тайне, даже от ваших семей, до тех пор, пока как я объявляю об этом людям. Пожалуйста… измерьте себя по-настоящему. Если вы не можете взять на себя это обязательство, пожалуйста, скажите мне сейчас, и позвольте нам найти другую Анима, чтобы помочь. Нет ничего постыдного в том, чтобы знать себя и свои слабости. Вы не будете судить, если вы не можете найти в себе силы скрыть эту информацию даже от своего партнера».
Целители и деформированные переглянулись, но никто не заговорил. Эльрет позволил комнате помолчать какое-то время — достаточно долго, чтобы стало не по себе. Если бы кому-то нужно было набраться смелости, чтобы высказаться, у него были бы широкие возможности.
Но никто этого не сделал. Через пару минут она кивнула. «Хорошо, тогда, когда пленник прибудет, мы начнем с запаха связи и голосов. Кто-то из тех, на кого влияет присутствие кого-либо поблизости, или… или что-то еще? Есть ли что-нибудь, что мы должны сделать, чтобы гарантировать Вы можете точно измерить?»
— Нет, — сказал один из уродливых. — Если она поддалась голосам, мы узнаем. Легко.
Элрет кивнула, ее уверенность подкреплялась их уверенностью. — Хорошо. А ты, Хестин?
— Полезно присутствие потенциального партнера, — осторожно сказала молодая самка. «Но не обязательно».
Эльрет мрачно улыбнулся. — Это не проблема, — сухо сказала она.
Гар фыркнул позади целителей, а Хестин подпрыгнул, но потом просто сглотнул и кивнул. Эльрет собирался успокоить ее, когда дверь распахнулась, и Гар двинулся так быстро, что расплылся, достигнув двери еще до того, как они вошли, его глаза осматривали Рику с головы до ног. Он завис позади нее, пока два стражника вели ее стоять в центре круга лицом к Элрету и Аарину.
«Спасибо, что… не дрались», — осторожно сказал Эльрет.
Рика, которая выглядела бледной, но безупречной, и пахла скорее неуверенностью, чем страхом, просто кивнула.
Гар стоял за ее спиной, на его лице была маска неодобрения. Но Элрет проигнорировал его.
«Сначала деформированные», — твердо сказала она, все ее тело напряглось. Если Рика поддалась голосам, остальное не имело значения. Ее убьют.
Гар задрожал позади нее, его глаза вспыхнули, предупреждая двух уродливых, которые шагнули вперед первыми.
Элрет почти предупредил его. Он был их Альфой. Они будут стремиться угодить ему — он не должен вмешиваться. Но она надеялась, что им не сказали, кто такая Рика, и что они восприняли предупреждение Гара как предупреждение, чтобы они хорошо поработали.
Они оба подошли к ней, затем наклонились к ее лицу, где ее кожа была обнажена.
Рика отпрянула от них, рефлекторно вскинув руки, но двое охранников напряглись и не позволили ей их поднять. Последовала короткая борьба, прежде чем Элрет отрезал: «Они должны понюхать твою кожу, чтобы быть уверенным».
— Это должно быть мое лицо? Рика сплюнула.
Элрет посмотрел на мужчин. Оба покачали головами.
Элрет вздохнул. — Поднимите руки, — приказала она охранникам. «Пусть понюхают ее кулаки».
Охранники сделали, как она приказала. Рика посмотрела на них, чувствуя себя явно неловко, и Гар замер, скривив губу. Но ни один из них не говорил.
Через несколько мгновений оба деформированных отстранились, качая головами. «От нее не пахнет голосами», — сказал один, пожимая плечами. «Она не сдалась».
Все в комнате с облегчением поникли. В том числе и Эльрет.
Когда все они перевели дыхание, Эль кивнул целителям. «Хорошо, тогда. Что насчет связи?»
