В это воскресенье у Рета День Рождения (Юбилей?)! Если вы хотите присоединиться ко мне в живом голосовом чате с розыгрышами Reth Merch и забавными сюрпризами, посетите linktr.ee/aimeelynn и присоединяйтесь к моему чату. Мероприятие состоится в воскресенье, 6 февраля, в 13:00 по тихоокеанскому стандартному времени (дата и время в Лос-Анджелесе!) Увидимся! (Это сообщение добавлено после публикации, поэтому с вас не взимается плата за слова.)
*****
ЭЛРЕТ
Когда Рика начала говорить, Элрет проникся сочувствием к женщине, и ему пришлось бороться с чирикающим ужасом.
Рика описала мир, который был таким огромным, полным людей и ресурсов… это было непостижимо. Все они, конечно, предупредили ее, что она большая. Но, как описала Рика жизнь в городах, разделенных днями пути, в окружении тысяч людей — один только ее университет населял Аниму больше, — а затем работу, которую она получила. Секретная группа мужчин и женщин, которые узнали о существовании Анимы и работали над воспроизведением замысла Творца.
Элрета тошнило.
— Они верят, что в твоей крови есть что-то почти волшебное, — неохотно сказала Рика. «Мне никогда не говорили, как они обнаружили, что Анима существует. Я полагаю, что это было чем-то, что передавалось в семье. Но эта группа ученых и авантюристов знала об этом почти сто лет. И они активно работали, чтобы раскрыть то, что в ваших системах, которые так отличаются от наших.
«Они пытались… создать Аниму. Но они не добились успеха. Затем, несколько месяцев назад, один из исследователей нашел врата в этот мир. Он отличался от других, через которые они путешествовали. они прошли через это и нашли группу Anima.
«Когда меня выбрали для этой работы, мне дали расплывчатые указания найти этих Анима и наблюдать за ними, но это включало в себя следование по реке в основании каньона. Когда я прибыл, оно было вздутым и затопленным. шлюз, но я не мог следовать за ним.
«Я рискнул и пересек пустыню, потому что видел лес и надеялся найти других. И… я это сделал.
«Пустыня?» — спросил Элрет, сбитый с толку. — Какая пустыня? Единственная пустыня — это… — она замолчала, переводя взгляд с Рики на Гара. Ее пронзил самый настоящий страх. Она не могла быть права. Не может быть… не так ли? — Пожалуйста, — сказала она слабым голосом, — скажите мне, как вы пересекали траверс без нашего ведома? Вы пользовались упомянутой вами машиной, чтобы спрятаться от охранников? друзья только на днях приехали. Как они обошли нашу охрану — даже птицы их не видели!»
Как ни странно, Рика посмотрела на Гара, чье горло дернулось, как будто он нервничал. Желудок Элрета резко сжался. «Что это такое?»
«Очевидно, есть второй портал», — тихо сказал Гар. — Прости, Эль, даже я этого не знал. Я просто предположил… Мы никогда не обсуждали это, пока я не задал ей тот самый вопрос.
Эльрет замер, уставившись на Гара и Рику, а старейшины за ее спиной бормотали и ахали, думая, как и Эльрет, что это не только означало, что до сих пор они были совершенно незащищены, но и что теперь они два фронта, на которых нужно вести войну.
«Где это находится?» — тихо спросила она, ее желудок скрутило от страха и растущего ощущения, что она погребена под неразрешимыми проблемами.
— На север, — без колебаний ответила Рика. «По ту сторону пустыни
Гар кивнул, морщась. «Клянусь, я не знал об этом до сегодняшнего дня, Эл», — сказал он. «Я не уловил ее рассказ в хронологическом порядке, когда она говорила о пустыне… Просто поверь мне, я не знал».
— Есть второй портал? Элрет уронила лицо в ладони. Она чувствовала, как Аарин ерзает рядом с ней, желая утешить ее, но зная о ее желании быть замеченной, чтобы не опираться на него на публике. Она подняла голову и повернулась, чтобы посмотреть на него, зная, что ее глаза защипало от непролитых слез. «Все, что мы сделали, чтобы сохранить мир в безопасности… они только что вошли».
— Их немного, — предположила Рика. «Только пятеро. И случайный ассистент, который заходил за нотами и образцами. Но они никогда не оставались».
Элрет посмотрел на нее. — Ты уверен? И они знают только о портале, который ты использовал? Рика кивнула. «Вот что я понял. Гар думал, что я говорю о другом месте. Я никогда не был так далеко, как Древесный Город. Я был только на севере и западе. Мне никогда не говорили, что есть другой вход или На самом деле, меня предупредили, чтобы я не теряла ориентацию, что это единственный способ вернуться домой в чрезвычайной ситуации. Конечно, тогда они не знали, что я собираюсь пересечь пустыню…»
Сердце Элрет стучало у нее в ухе. — Хорошо, — слабо сказала она. Рука Аарина появилась на ее руке, и она вцепилась в его пальцы, будь проклят старший. «Хорошо. Мне нужно… подумать об этом. Но нам нужно услышать все остальное. Сейчас это даже важнее… Таркин, собери патруль. портал… с любой стороны.»
Таркин, побледнев, вскочил на ноги, кивнул и уже направился к двери.
— Ты еще не уходи! Элрет позвал его вдогонку. «Просто приготовься. Ты не уйдешь, пока мы точно не узнаем, с чем имеем дело и… и как».
Таркин снова кивнул и практически побежал к двери.
Эльрет повернулась к Рике, заставляя себя сосредоточиться. Но все, о чем она могла думать, это то, что есть еще один, далекий, неохраняемый портал. И теперь люди знали, что их обнаружили. Если бы хотя бы один из них пережил тот бой с Гаром…
Она была рада за писца, потому что, когда в голове крутились варианты, она знала, что не все понимает.
Ее разум был промыт образами — люди, вооруженные до зубов, ощетинившиеся оружием и рыскающие по Дикому Лесу, все вооруженные теми маленькими машинами, которые показывали им, где находятся Анима и как они приближаются, еще до того, как Анима знала, что они там. .
Внезапно весь мир перевернулся и стал другим.
Какая польза от уродливых Защитников, если война идет здесь, на земле Анимы? Какая польза от шпионов, которые могли бы работать внутри людей, если люди принесли ей войну по эту сторону портала…
Аарин подтолкнул ее, и когда она взглянула, он подписал: «Я чую твой страх».
Эльрет глубоко вздохнула и заставила свое сердце замедлиться. Заставил ее тело перестать вырабатывать адреналин.
Это было оно. Это был момент, для которого она была рождена — или, по крайней мере, это был момент, который привел ее к победе или поражению. Выбор, который она сделала сегодня, определил ее дальнейшую жизнь и жизнь всех, кто жил в Диком Лесу.
Она не могла позволить себе потеряться в страхе или жалости к себе.
Она кивнула, и Аарин сочувственно улыбнулся ей, затем она повернулась к Рике и жестом попросила женщину продолжать.
Она собиралась узнать все, что только могла… Потом она собиралась надрать этим людям задницы.
