В это воскресенье у Рета День Рождения (Юбилей?)! Если вы хотите присоединиться ко мне в живом голосовом чате с розыгрышами Reth Merch и забавными сюрпризами, посетите linktr.ee/aimeelynn и присоединяйтесь к моему чату. Мероприятие состоится в воскресенье, 6 февраля, в 13:00 по тихоокеанскому стандартному времени (дата и время в Лос-Анджелесе!) Увидимся! (Это сообщение добавлено после публикации, поэтому с вас не взимается плата за слова.)
*****
ААРИН
Когда Аарин добрался до пещеры, он не мог видеть никого на лугу, хотя чувствовал запах, через который прошли Гар и Рика на своем пути перед Эльретом.
Он задавался вопросом, что произойдет, когда его брат по пламени и его пара останутся наедине. Если Рика примет связь сейчас, когда она знает, что это реально.
Аарин вспомнил, что он чувствовал, когда был уверен, но Элрет этого не чувствовал… это было душераздирающе. Он сделал мысленную пометку поговорить с Гаром и убедиться, что самец не слишком нервничает.
Вернувшись мыслями к своей подруге, отметив ее свежий запах в пещере, он закрыл и запер дверь в пещеру за собой, а затем крикнул: «Я здесь, Эль».
Из-за угла кухни раздалось бормотание проклятий и шуршание бумаг — это означало, что она все-таки не отдыхала. Аарин вздохнул.
Когда Гар и Рика ушли, он и Эльрет остались на какое-то время. Эльрет приказал Таркину послать гонцов к команде, которая проверяла людей, чтобы узнать, были ли они убиты или пережили бой с Гаром. Она не хотела ждать, пока они закончат, особенно если им придется идти по следам или сражаться. Теперь она хотела получить ответы о том, кто жив и что они замышляют.
Когда Таркин спросил ее, какое разрешение следует дать команде, чтобы действовать, лицо Эльрета замерло.
«Убей их, но только если они попытаются уйти или причинят вред аниме», — тихо сказала она.
Аарин в шоке моргнул, но Таркин только кивнул. «Правильный выбор.»
Элрет фыркнул. «В этом нет правильного выбора, Тарк, но я должен иметь возможность задавать им вопросы, можно ли оставить этот вариант открытым, не подвергая всех риску. Если они пытаются уйти, останови их. … наблюдайте за ними. Внимательно. Мы не знаем, какие еще у них есть технологии».
Таркин подскочил, чтобы выполнить ее просьбу, и тогда Аарин и Элрет вместе вышли из здания.
Но Эльрет была так напряжена, ее лицо было глубоко нахмурено, а глаза отстранены. Она пошла с ним, но он сжал ее руку и подтолкнул к тому, чтобы пошевелиться.
Ей нужно было бежать, когда она была в стрессе.
«Иди, очисти свой разум. Встретимся в пещере», — мягко сказал он.
Эльрет удивленно посмотрел на него. «Уверены ли вы?»
Он кивнул и заставил себя улыбнуться. Обычно она отбрасывала мысль, что они идут в одно и то же место, и замедляла свой темп, чтобы быть с ним. Тот факт, что она даже не спорила, означал, что ей действительно нужно бежать.
«Иди, — сказал он. «Увидимся там.»
Она наклонилась и быстро чмокнула его, затем повернулась и прыгнула на своего зверя, мчавшегося по тропе и исчезнувшего из виду за считанные секунды.
Аарин замедлил темп, чтобы дать ей время. Он думал, что она может немного побегать, прежде чем вернуться в пещеру, чтобы отдохнуть. Но она, должно быть, побежала прямо сюда — ее послание было тяжелым, как будто она какое-то время сидела в комнате, и колючим от разочарования.
Ее послание заставило его сжаться в груди. Она несла так много, и он ничего не мог сделать, чтобы освободить ее от этого. Он хотел что-нибудь укусить, но подавил чувства. Ему нужно было успокоиться. Посоветовать своей королеве, своей подруге. Отложить свои чувства в сторону, пока все они не окажутся в безопасности. Это единственное, о чем мог думать Элрет.
Он прошел через Большой зал в столовую и на кухню и обнаружил, что Элрет сидит за обеденным столом, склонив голову над несколькими листами пергамента, что-то строчит и кусает губу.
Он не успел спросить, прежде чем она начала говорить, проводя рукой по волосам и жестикулируя.
«Это происходит. Это происходит, и я чувствую, что не хватает еще многих кусочков головоломки. Я не могу решить, благодарна ли я за то, что узнала, что есть второй портал, или нет. Я имею в виду, конечно, я. Мы бы все умерли, если бы не узнали. Но… — она провела обеими руками по волосам, оставив пятно чернил на передней части своих рыжих волос. — Как мы могли не знать этого так долго?
«Те немногие, кто ушел за пустыню, не вернулись», — напомнил ей Аарин. «И кто знает, как далеко это? Расслабься, Эль. Мы разберемся. Даже Рика думает, что у нас есть несколько дней. Гар всех подготовит. Деформированные сформируют свое племя. А мы получить наши ответы от Гахри и Калле — на самом деле, почему бы нам не отправить их прямо сейчас. По крайней мере, мы можем быть уверены, что люди не знают об этом портале. Напишите список вопросов, и мы отправим писцов заметки и спросите у них…
Эльрет вскинула голову, ее брови нахмурились. «Что ты имеешь в виду, пришлите немного? Мы идем сами, Аарин. Сейчас это даже важнее, чем было раньше!»
— Я… но времени так мало. Я думал…
«Нет, Аарин. Мы должны идти. Мы не можем никому все рассказать. Мы что-нибудь забудем или… единственные, кто знает всю историю, это мы и старейшины, и я определенно не посылаю их! Мы Мы собираемся. Как только обряд закончится, мы поедем. Это будет несколько напряженных дней. Так что готовься».
Аарин стоял рядом со столом и ощетинился. Она даже не спросила его. О рисках даже не подумал. Он мог понять ее точку зрения — она была права, никто другой не знал бы так много, как они двое. И было гораздо меньше шансов потерять что-то, поскольку это было передано самой, но…
Все его тело дрожало от напряжения. Каждый день было что-то еще. Каждый раз, когда он оборачивался, это была еще одна проблема, еще один стресс. Эльрет явно чувствовала это даже больше, чем он — она все еще провела чернильными пальцами по своим волосам и оставляла себе черные пряди на лбу. Ему хотелось отобрать у нее ручку, стащить ее со стула и заставить ее на мгновение отвернуться от всех этих проблем.
Тут его осенило, что если это было правдой, если люди придут — и скоро — у них есть всего несколько дней до… до…
Ебена мать.
«Эль?» — выдохнул он, едва доверяя своему голосу.
«Я думала о том, как подойти к этому», — рассеянно сказала она, пролистывая пару уже разложенных вокруг нее бумаг. «Я имею в виду, если бы это было другое племя, которое, как мы знали, планировало вторжение, если бы я знал, что они приближаются, как бы я отреагировал на это? Я попытался бы убрать их лидеров. Убить или причинить им вред, чтобы они не могли путешествовать. Просто чтобы замедлить их и дать мне больше времени для планирования.
«Я думаю, мы поговорим с Рикой сегодня днем о конкретных местах и о том, как связаться с людьми по другую сторону портала. Как их найти и на кого нацелиться. пора замедлить их прохождение».
— Эл, — сказал Аарин, на этот раз немного жестче.
Элрет посмотрел вверх, нахмурившись. Затем она увидела его лицо, и ее рот открылся. «Что такое? Что случилось?»
— Я только что понял, — прохрипел он. «Если это произойдет так быстро, как мы думаем… у нас осталось всего несколько дней вместе… Я имею в виду, наверняка».
