РИКА
Теплые руки Гара на ее спине, его дыхание на ее шее… все это заставило ее вздрогнуть — и не только от страха. Он был теплым, твердым и сильным, и когда она не боялась, это было чудесно. Он был… каким-то образом более реальным, чем любой другой мужчина, с которым она была близка. Но он также был крупнее и сильнее — и от этого более устрашающим.
Рика провела достаточно времени в лесу с Гаром, наблюдая, как он охотится, или плавает, или просто гуляет… Ей нравилось, как он двигался — как будто его суставы были подпружинены и напряжены. Мощность обшита. Все его тело напрягалось во всем, что бы он ни делал, как будто он всегда был на грани того, чтобы броситься бежать. Даже когда он просто прогуливался по пещере, сила внутри него была очевидна — сжатая пружина.
А его звериная форма… она была великолепна.
Она хотела бы, чтобы она могла смотреть на него так без страха, который окружал ее. Это был не первый раз, когда она видела его во льве, но застать его на виду, при ярком солнечном свете было редкостью. Обычно он принимал форму животного только для навигации по лесу и возвращался к своей человечности, как только достигал ее. Она видела только его части, проблески. Но это…
— Ты… захватываешь дух, — прошептала она ему на ухо. «В твоем льве. Действительно красиво».
Гар фыркнул ей на ухо, положив одну руку ей на спину. «На тебя легко произвести впечатление».
— Нет, — тихо сказала она, затем отодвинулась достаточно далеко, чтобы встретиться с ним взглядом, тяжело сглотнув. «В том-то и дело, Гар. Меня почти невозможно впечатлить. Обычно я нахожу других людей либо бессмысленными, либо ужасающими. На самом деле нет золотой середины. Я делаю свою работу, потому что предпочитаю большую часть времени быть в одиночестве. Но ты… с тобой все по-другому».
Что-то вспыхнуло в его глазах, крошечный укол надежды. Но он явно все еще сдерживал себя, потому что просто сглотнул и посмотрел ей в глаза. «Что изменилось?»
Внутренне Рика содрогнулась, внезапно пожалев о моменте честности. Она была слишком сырой. Слишком шатко. Но тут в голове Рики мелькнуло лицо его матери рядом с образом отца Гара, который смотрел на нее с таким обожанием в глазах. Слова Элии, сказанные ранее днем, снова эхом отозвались в ее голове.
Рискни.
Рика сглотнула, отчаянно пытаясь смочить пересохший рот. «Когда ты рядом… я сплю лучше», — прошептала она.
Брови Гара нахмурились. «Ты спишь?»
Она кивнула. «Я могу спать, потому что чувствую себя в большей безопасности, когда ты рядом, чем когда я одна. Обычно».
Дыхание Гара перехватило, и он поднял одну руку, чтобы нежно зачесать пальцами ее волосы за ухо. Ей хотелось вздрогнуть от восхитительного ощущения, прокатившегося по затылку.
«Это хорошо, правда?» — нерешительно спросил он.
— Да, это так, — сказала Рика. «И это… такого никогда не случалось раньше. Я имею в виду с парнем. У меня были парни, которые мне нравились, и даже парни, с которыми я могла быть близка. Но всегда было ощущение, что мне нужно защищать себя и… время с тобой, этого там нет. Большую часть времени я хочу, чтобы ты был у меня за спиной. Это… этого никогда не бывает».
Лицо Гара расплылось в красивой улыбке. — Это очень хорошие новости, — сказал он, плотно сжав губы, словно сдерживая новые слова. «Это связь,» сказал он, его голос был тихим и немного благоговейным. «Если ты будешь внимателен, ты почувствуешь это. Это будет… это соединит нас. Если ты позволишь этому… если ты позволишь мне быть рядом, это заставит тебя чувствовать это чаще».
Рика старалась не быть циничной. Но для нее это было похоже на промывание мозгов. «Но что он делает? Я имею в виду… я не хочу, чтобы меня заставляли думать определенным образом, или…»
— Нет, нет, я не это имел в виду, — поспешил сказать Гар, его пальцы сжались на ее спине. «Связь — это как… это способ почувствовать связь с человеком, которого Создатель создал для вас. Это как… узнавание», — сказал он. — Так легче быть рядом. Это помогает нам двигаться вперед более уверенно — как… внешнее подтверждение того, что мы уже знаем. По крайней мере, я знаю, — застенчиво сказал он.
Его горло снова пересохло, и Рика увидела его страх — его уверенность в том, что он испытывает к ней эти чувства, и его страх, что она этого не сделает или не вернет. Ее сердце было обращено к нему.
Она подняла руку, чтобы обхватить его шею, чувствуя крепкие сухожилия под своей ладонью, стальной шнур его силы. Она выдохнула и покачала головой. «Я не знаю, как это сделать, Гар. Я никогда… я никогда раньше не хотел никому доверять. Я не уверен, что знаю, как это сделать, даже когда захочу».
— Просто потерпи, — сказал он мгновение спустя с мягкой улыбкой, которая показалась ей немного грустной. «Мне вроде знакомо это чувство. Просто наберись терпения».
«Я думаю, это тебе придется набраться терпения», — сказала она с тяжелым вздохом.
«Тогда мы в порядке», он усмехнулся. «Потому что я сделаю все, что угодно, Рика. Все, что угодно, если это означает, что ты останешься».
Тронутая почти до слез мольбой в его глазах, полнейшим смирением, она положила обе руки на его лицо и притянула его к себе, целуя его глубоко, но медленно.
Большая рука Гара скользнула к ее затылку, и из его горла вырвался низкий стон. Но он отстранился, как только она это сделала, внимательно наблюдая за ней.
Потребовалось некоторое время, чтобы найти в себе смелость сказать то, что звучало у нее в голове, и ей пришлось смотреть на свою руку на его груди, а не в его глаза, чтобы сделать это.
«Я не хочу быть причиной того, что мы не будем работать», — прошептала она, оживляя свой самый глубокий страх. По словам ее терапевта, это были подсознательные причины, по которым она редко испытывала влечение к мужчинам. К тому времени, как ее тело ответило желанием, ее разум уже привел ее к уязвимому месту и показал ей все пути, которые могут пойти ужасно неправильно. То, что она знала, могло произойти от рук человека, который был ей близок и близок. Кто знал тебя глубоко и использовал это знание как оружие.
По словам терапевта, это было все равно, что смотреть на торт, который, как она знала, был сделан с солью, а не с сахаром.
«Даже когда вы смотрите, и это выглядит хорошо, вы убеждены, что это будет ужасно на вкус. Поэтому вы даже не пытаетесь».
Рика не была уверена, что это правда, но сомнений не было, ее отношения были немногочисленны и редки, и никогда не были по-настоящему глубокими. Она никогда не позволила бы мужчине подобраться к ней достаточно близко, чтобы отдать свое сердце. Она отдала свое тело, но никогда свое сердце.
Она не доверяла никому из них настолько, чтобы сделать себя такой уязвимой.
— Не волнуйся, — прошептал в ответ Гар, нежно поглаживая ее подбородок большим пальцем. «Я сделаю все, что потребуется, Рика. Я никогда не отпущу тебя, пока есть хоть какая-то надежда. Мы доберемся туда. Мы доберемся».
Но Рика была слишком занята, поглаживая его широкую грудь и напоминая себе, что прикосновение приятно. Ей понравилось. Этот Гар не был ее отцом.
Гар не был похож ни на одного мужчину, которого она когда-либо знала. И это было хорошо.
Это было очень хорошо.
