ЭЛРЕТ
Когда все отправились обратно в царскую пещеру, старейшины собрались в Великой Зале, а уродливые стояли позади них, а посланники выстроились вдоль стен, Эльрет быстро помолилась о том, чтобы ее семья могла присоединиться к ним в ближайшее время. но она не теряла ни минуты.
Рика была не единственной, кто паниковал.
Ханна и Маррик были предателями, и Элрет объявил их таковыми, почти не протестуя. Кое-кто из уродливых хотел встать на защиту Маррика, но от него воняло голосами.
Как, черт возьми, им это удалось? Как они это спрятали?
Эльрет повернулся к Аарину и деформированному. — Ты сказал, что мы можем их учуять!
«Мы могли. Мы смогли! И мы сделали это после их смерти. Но явно у них было какое-то… что-то было по-другому с этими двумя. Связь с голосами была замаскирована. Что бы ни управляло этим, оно прекратилось, когда они умерли».
Элрет зарычала и провела рукой по ее волосам. «Значит, у нас нет даже этой защиты, на которую можно было бы опереться. Мы не можем быть уверены — кто угодно мог сдаться им!»
Аарин напряженно кивнул. — Но есть и другие способы выявить среди нас тех, кто… отыгрывает. Дайте мне день или два. Я поговорю с уродливыми в целом. Мы узнаем, что она узнала, с кем они были близки. …Похоже, у нее не было никакого контакта с человеческим миром, пока она была здесь, но…
«Мы не можем быть уверены в этом!» — рявкнул Элрет, и окружавшие их старейшины кивнули. «Были дни, когда мы просто оставляли их на произвол судьбы. А как насчет того времени, когда Гар их прятал? Что, если они не остались там, где он их положил? Откуда мы вообще можем знать?»
— Мы не можем, — твердо сказал Аарин. «Мы можем узнать только то, что известно тем, кто был рядом, а затем сделать все, что в наших силах».
Эльрет собирался возразить, когда вмешался Лхерн. «Он прав, Эльрет. Это война. Вот что происходит. Каждый раз. Мы узнаем что-то новое о нашем враге, нам приходится сталкиваться с опасностями, о существовании которых мы не подозревали. «т. Создатель дал нам это благо: теперь мы знаем, что одна и та же группа людей знает об обоих порталах. Мы знаем, что должны защищать оба. И мы знаем, что угроза будет исходить от обоих. Мы знаем, что должны защищаться от любой, кто имел контакт с людьми — там может быть порча, даже если мы не чувствуем ее запаха. Но мы также знаем, что идем в жару, вне зависимости от того, идентифицировали мы всех шпионов или нет».
«Мы знаем, что мой брат женился на одной из них!» – прорычал Элрет.
— Также вряд ли она будет одним из их агентов, — тихо сказал Хансер. «Она раскрыла Ханну. Если бы Рика пыталась подорвать нас от имени людей, она бы позволила Ханне остаться на ее месте».
Элрет поморщился. «Однако будет ли она? Кто знает, может быть, внутри их группы есть фракции? Может быть, они…»
«Предположения не помогут. Аарин был прав. Нам нужно определить, что мы знаем, что мы можем подтвердить, и работать на основе этой информации. Остальное мы отдаем в руки Творца».
Они провели час, обсуждая уродливых, которые побывали в человеческом мире, и кого нужно было держать отдельно и опрашивать, чтобы убедиться, что их истории совпадают.
Разгорелись жаркие споры об обряде почитания и о том, должен ли он все еще проводиться. Но Эльрет был непреклонен.
«Мы знаем, что уродливые — большинство из них — лояльны. Мы не можем ограничивать их в угоду нескольким… И, кроме того, они мне нужны. И они мне нужны настолько могущественными и свободными, насколько они могут быть».
Старейшины разделились по этому вопросу, и Эльрет боялся, что часы, оставшиеся в дне, будут съедены только на этот вопрос. Но затем, через два часа после того, как они собрались у пещеры, вошли ее родители.
Эльрет не была уверена, что когда-либо была так счастлива видеть их. — Гар придет? — поспешно спросила она, глядя через их плечи.
— Позже, — сказала ее мать. «Он придет, когда его пара устроится. Но он сделает все, что нужно, Эл. Ты это знаешь».
«У нас есть всего несколько часов до того, как нам нужно будет пройти Обряд Почитания!»
Старейшины начали повышать голос, снова подвергая сомнению мудрость, но Элрет повернулся к ним. «Тихий!» — прорычала она, вкладывая каждую унцию своего Альфа-власти в команду и стоя там, ожидая, дрожа от нее, пока они все не подчинятся. — Больше нет времени, — тихо сказала она. «Мы не можем бежать в страхе перед нашим врагом, мы должны встретить его так быстро и с такой силой, на которую мы способны.
«Я не могу позволить оттолкнуть уродливых, которые остались верными и сильными, даже когда их отложили в сторону и игнорировали. Я не позволю этого! Они получат по заслугам, и все мы за это пойдем в эту войну сильнее. Я сам отправлюсь в мир людей. Как указал Лхерн, мы можем работать только на основе того, что знаем, поэтому я узнаю то, что у нас есть до сих пор. меня вместе с теми деформированными, которые еще не вернулись.
«Время прятаться в тени прошло».
— Но что ты будешь делать? — раздраженно спросил Хансер. «Что посылает вас — нашу королеву и доминанту — в стан врага, кроме опасности потерять вас, когда эта война обрушится на нас?»
«Я узнаю то, что знаем мы — нет никаких шансов, что это будет неверно передано или замаскировано шепотом и фильтрами проходящей информации. И я буду определять, какой курс действий, скорее всего, приведет нас к успеху».
— Какой успех? Их слишком много. Ты слышала, Ханна, — мы не можем с ними бороться!
Элрет кивнул. «Нет, вы правы — и она была права. Это не война сражений. Если мы попытаемся сражаться таким образом, мы проиграем. Это война сердца и разума. Это война характеров. Это война за знание того, кто в силах принять решения, необходимые для спасения нашего народа, чтобы ходить верою, а не силой».
— Но… что ты собираешься делать? — спросил Лерн.
Эльрет глубоко вздохнул. «Я не вижу другого выхода. Я найду способ закрыть порталы. Навсегда. Если люди не смогут пройти, они не смогут забрать нас из нашего дома и не смогут победить нас здесь. Это единственный оставшийся вариант».
Ее заявление было встречено ошеломленным молчанием.
