ТЫ ХОРОШО СПРАВИЛСЯ! Мы стремимся к новой цели — заработать ПЯТЬ глав за один день на следующей неделе: если вы сможете набрать 500 голосов за 7 дней (вчера вы набрали 69, что юуууууууууууууууууууууууу немного меньше, но всего на 3 голоса!), то меньше через неделю вы увидите, как Аарин и Элрет НАКОНЕЦ преодолеют все свои препятствия и потянутся друг к другу. Ты можешь сделать это?! Я думаю, вы можете! Получить голосование! Добавьте книгу в свою коллекцию. И не забывайте читать каждый день (тогда All покажет книгу большему количеству читателей, которые также смогут проголосовать) и давайте сделаем это!
*****
ААРИН
Прошло два мучительных дня, прежде чем Аарин набрался храбрости, чтобы показать свое лицо Чужим. На третье утро после того, как Элрет бросила вызов ее отцу, он поднялся к пещере, которую Чужие выбрали в качестве неофициального места встречи, когда он был еще подростком. Он собирался кое-что объяснить. Но он отвлекся. Он знал, что в тот день у Элрета была запланирована встреча с Советом Безопасности, и это напрягало его. Он не сомневался, что женщины дадут ей шанс. Но самцы? Они были головной болью даже для Рета. Как они собирались взять молодую женщину?
Он добрался до тропы, которая врезалась в склон горы прямо под пещерой, и подтянулся. Снаружи никого не было, но он знал, что они будут там, и, вероятно, злился, что не пришел накануне.
Что он собирался им сказать? Он был слишком занят, жалея себя?
Стряхнув с себя дискомфорт, он повел плечами и напрягся. Он не сделал ничего плохого. Они просто собирались иметь дело с этим.
Но как только он вошел в пещеру, они встали. Его уродливые братья. Больше семьи, чем когда-либо у него было, кроме Эльрет и ее Прайда. Но сегодня утром там были только шестеро основных. Потому что другие были злы и не хотели его видеть? Или все были заняты?
Он стоял прямо у входа в пещеру и позволял им нюхать себя — такая у них традиция. Взрослых деформированных всегда можно было узнать по их запаху, который большинство Анима просто описывало как «неправильный», и по основной причине, по которой они не доверяли тем, кто был деформированным.
У Аарина были и другие теории, но сейчас не время выяснять, прав ли он.
— Рад встрече, — тихо сказал он, измеряя их.
Все какое-то время смотрели на него, затем вперед выступил Гарт, один из леонского прайда и его второй среди уродливых. — Тебе за многое придется ответить, — прорычал он.
Это глубоко ранило — они даже не поприветствовали его первым? Но жалеть себя было незачем. Гарт был прав. Аарин кивнул. — Я отвечу на все, что вы хотите, — сказал он, подходя к своему месту во главе комнаты. Он уже собирался сесть, когда Гарт снова зарычал и замер. Затем очень медленно повернулся, опустив подбородок. «Правда? Вы бы заняли мое место, когда я даже не ответил на обвинения?»
Давняя шутка заключалась в том, что Аарин был королем аутсайдеров. По правде говоря, хотя он не был королем и никогда не поднимет знамя против трона, Чужие представляли собой общество, подготовленное и оснащенное для защиты в случае нападения со стороны племен. Между собой они тайно следовали истинной иерархии стаи. Структура, которой они будут следовать, если их когда-нибудь изгонят или заставят бежать. А Аарин был Альфой.
Или, по крайней мере, он был.
Остальные отступили, когда Гарт подкрался ближе к нему, а Аарин встал во весь рост, не сводя взгляда с брата с предупреждением в его глазах.
— Я не сяду на твое место, — прорычал Гарт. «Пока. Но вы должны ответить на вопросы, прежде чем я уступлю вам. Вы предали нас!»
«Я не делал ничего подобного!»
— Тебе предлагали роль — настоящую роль. Настоящую власть в племенах. А ты отказался! Ты хоть представляешь…
«Никто лучше меня не знает, что мне предлагали и от чего я отказался», — прорычал Аарин, сокращая расстояние между ними. «Спроси меня, почему. Спроси меня».
— Мы знаем почему, — Кинн, один из немногих деформированных Козлов, присоединившихся к их рядам, заговорил из-за спины Гарта с жестким лицом и голосом. «Вопрос в том, должны ли вы были принять это в любом случае».
Аарин уставился на них. — Ты ожидаешь, что я откажусь от своей истинной пары?
«Мы даже не знаем, является ли она твоей настоящей парой. Все это может быть твоим воображением», — прорычал Гарт. «Никаких признаков — и теперь она обнюхивает ту другую Леонину.
«Он обнюхивает ее», — прорычал Аарин.
«Она приветствует внимание!»
На самом деле она не приветствовала это, хотя он знал, что это выглядело так для тех, кто не знал ее близко. И, видимо, она все равно подумывала о том, чтобы принять Даргина, так что должен ли он вообще спорить об этом?
Он посмотрел на каждого из самцов в пещере, но снова обратил внимание на Гарта, когда самец переступил с ноги на ногу.
— Говори, — рявкнул Аарин. «Что бы вы ни обвиняли, говорите это сейчас при свидетелях или молчите. Мы покончим с этим сегодня».
*****
ЭЛРЕТ
Отец предупредил ее о Совете Безопасности, который на самом деле состоял из мужчин-старейшин всех племен. Женский совет тоже предупредил ее.
Их различные советы о том, как управлять этими мужчинами, плавали в ее голове. Но правда заключалась в том, что доминантная женщина не могла быть частью совета безопасности. И ни самцы, ни Эльрет толком не знали, что делать.
После приветствий она и Лхерн какое-то время смотрели друг на друга. Он выглядел скорее растерянным, чем расстроенным.
«Я понимаю, что это странно, и нам всем придется к этому привыкнуть», — начал Элрет. «Но я знаю, что мой отец доверял твоему суждению и призывал меня доверять ему тоже. Пожалуйста, просто… скажи мне, с какими угрозами мы сталкиваемся или какие проблемы у тебя есть, и мы обсудим это, пока не найдем решение».
Лерн улыбнулся. На взгляд Элрет, в этом было слишком много родительского взгляда на ребенка, но она отпустила его, чтобы посмотреть, как это будет развиваться.
«Нет текущих угроз, на которые мы не разработали бы стратегии. Сейчас весна, наше самое мирное время года. Мы чувствуем себя очень комфортно… со всем».
Элрет наклонила голову. «Тогда, возможно, вы могли бы обрисовать для меня, какие стратегии мы используем в настоящее время и против каких возможных угроз? Тогда я мог бы узнать, чувствую ли я себя комфортно?» — сказала она сладко сквозь зубы.
Все мужчины повернулись, чтобы посмотреть на Лхерна.
