ЭЛРЕТ
«Должно быть так много способов, которыми вы все защищаете нас и наш народ», — добавил Элрет. «Я хотел бы знать их все. Подробно».
Члены Совета Безопасности поерзали на своих местах, но Лхерн кивнул. «Ну… как всегда, мы следим за любым возвращением волков-предателей и их секты. Но пока никаких намеков».
— Рад это слышать. Разве разведчики выслеживают Безмолвных?
«У прайдов рождаются детеныши, так что самцы сейчас не бродят. Это становится более серьезной проблемой позже, летом, когда молодые самцы ищут самок, а старшие самцы стремятся защитить свои прайды».
Затем он продолжил, и его голос был таким мертвым гулом, что бессонные ночи угрожали настигнуть Эльрет. Пока одна фраза не прозвучала у нее в голове так неожиданно, что она перебила старца.
«Подождите. Извините, что прерываю, но… вы сказали, что продолжаете разведывать портал в поисках людей-захватчиков?» Это была не та угроза, о которой она когда-либо слышала от отца в серьезных выражениях.
Лхерн махнул рукой. «Только по традиции. Дважды в неделю к порталу отправляются разведчики, чтобы убедиться, что там нет нежелательных посетителей. Это происходит из века в век. Честно говоря, мы обсуждали прекращение практики не раз».
Элрет моргнул. «Не останавливайте разведчиков», — сказала она, хотя и не могла объяснить, почему от этой мысли у нее побежали мурашки по затылку. Она сделала мысленную пометку спросить отца, что он знает об этом. «Пожалуйста, продолжайте.»
Но Лхерн нечего было добавить по этому поводу. Так оно и пошло. Эльрет задавала столько вопросов, сколько могла придумать, и у Лхерна был ответ на каждый из них. И хотя все было представлено с величайшим уважением, Эльрет почувствовала гул в комнате. Напряжение в мужчинах, которое она не могла определить.
Не прошло и часа, как вопросы к ней почти исчезли, а мужчины просто сидели, наблюдая за ней.
Элрет нахмурился. Чего ей не хватало?
Что всегда говорил ее отец? Не отрицайте правду — просто используйте момент в своих интересах?
«Ну, я как всегда благодарна, что вы все здесь для нас и нашего народа, наблюдаете за этими вещами, как и вы», — сказала она с улыбкой. Лхерн кивнул, принимая комплимент. Но Эльрет еще не закончил. «Поскольку кажется, что мы не использовали даже половину нашего времени, возможно, мы могли бы провести что-то вроде откровенного разговора? Вы знаете, лидер с лидером?»
Старший запрокинул голову. «Конечно, сир. Совет всегда будет решать ваши потребности. Всегда».
— Рад это слышать. Тогда, может быть, кто-нибудь из вас объяснит мне, почему вы все сидите здесь сегодня утром, как будто каждый взгромоздился на колючку? Что вы не хотите, чтобы я знаете — или боитесь, что я могу спросить?»
Лерн моргнул. Его рот открылся, но затем снова закрылся. Он никогда не умел так хорошо скрывать свои чувства, как Брант. И теперь его запах был искривлен отчетливым щупальцем дискомфорта.
Даже чувство вины?
Эльрет приятно улыбнулась и стала ждать.
Однако Лхерн не просто так был Альфой Совета Безопасности. Он не позволил своему волнению снова проявиться, только выпрямился в кресле, прежде чем ответить. «Я не уверен, что от вас что-то скрывают, сир. Возможно, то, что вы замечаете, — это наш дискомфорт в… новой ситуации?»
«Потому что я женщина?»
«Да. Это беспрецедентно и будет создавать определенные… временами неловкие ситуации. Я уверен, что мы научимся справляться с ними, но…»
— Но ты хочешь убедиться, что мое господство сохранится, прежде чем углубляться в эти вещи?
Лерн моргнул. «Да. Я полагаю, что это один из способов выразить это,» сказал он, больше не улыбаясь.
«Ну, хотя я понимаю, что перемены никогда не бывают удобными, а такого рода перемены тем более, я призываю каждого из вас спросить себя, если бы мой брат сидел здесь, чувствовали бы вы те же опасения? Продолжали бы вы сдерживаться? как ты?»
Лхерн откинулся на спинку стула. «Для каждого нового Правителя есть дискомфорт и время перехода, сир. Будь то мужчина или женщина, молодой или старый. Для нас всегда наступает период… внимания».
Элрет принял это. «Достаточно справедливо. Но, может быть, я мог бы предложить новую точку зрения?»
«Можешь попробовать.» О, тренировочные перчатки уже слетели.
Элрет улыбнулась. «Вы могли бы лучше понять меня — как женщину и как лидера — если бы вы действительно изложили свои проблемы, чтобы я мог столкнуться с ними лицом к лицу. Я обнаружил, что это часто происходит в более неловких или неудобных обстоятельствах. что вы получите лучшую меру Anima».
Она знала, что пожилым мужчинам не понравится жизненный совет от молодой женщины, но она надеялась вырвать их из-под их жесткой заботы. Она нуждалась в их преданности, а не в том, чтобы наблюдать за ней, как лев в траве.
«Как я уже сказал, сир, я не знаю ни одного вопроса, который не был бы затронут в нашем обсуждении», — сказал Лхерн сквозь зубы. — Хотя, конечно, я учту этот совет в наших дальнейших разговорах.
Элрет вздохнул. «Правда, Лхерн? Хочешь сыграть в эту игру?»
Мужчина просто смотрел.
Очень хорошо. «Я нахожу это… интересным, что во время вашего утреннего брифинга вы не упомянули об искаженных, конфликтах между племенами и потенциальном топливе, подлитом в этот конкретный огонь отказом Аарина принять вызов Когорта».
Все в комнате замерли.
