ЭЛРЕТ
Взгляд Лхерна стал расчетливым. Эльрет заставила себя удержать его без выражения, словно она терпеливо ждала, не вкладывая реальных эмоций в то, каким будет его ответ.
«Мы не говорим о деформированных, потому что не рассматриваем конфликты из-за них как угрозу безопасности, а только как нарушение нашей жизни».
«Это правильно?» — прямо сказал Элрет. «Ты не считаешь, что борьба между племенами — это нечто большее, чем образ жизни?»
— Пока нет. Был один инцидент, в котором участвовала лишь горстка Анима. И к нему обращался твой отец…
«Эта горстка бойцов была стянута через племенные границы. Это было достаточно серьезно для моего отца, чтобы подумать об изоляции уродливых в их собственную группу, и достаточно серьезно для меня, что я бросила ему вызов за господство над ним», — сказала она, щелкнув зубами. закрыто над последней строкой. Затем она слегка наклонилась вперед, удерживая настороженный взгляд Лхерна. «Если вы полагаете, что я искал эту должность в то время или имел на нее амбиции, что мой вызов не был напрямую связан с нынешними конфликтами с уродливыми, вы глубоко ошибаетесь. На мой взгляд, нет большей угрозы для наш образ жизни, чем отношение наших людей к этой части нашего общества. И я не позволю этому продолжаться. Точка «.
Все уставились на нее, их покровительственная уступчивость исчезла. Каждый мужчина относился к ней со смесью либо восхищения, либо прямого неповиновения. Она мысленно отметила тех, кто улыбался своим собратьям, и тех, кто выглядел так, словно хотел что-нибудь откусить.
Она найдет способ сделать жизнь лидеров, придерживающихся старых взглядов, слишком неудобной, лишить их влиятельных позиций. Но тут голос отца эхом раздался в ее голове. «Выбирайте свои битвы с умом и выбирайте их в правильном порядке. Не убеждайте себя, что борьба на два фронта не ослабит вас. И не верьте, что дальний враг должен быть вызван, как только он будет обнаружен. битва за вас — и готовьтесь, пока они не сделают так, чтобы вы были еще более грозными «.
Сдерживая улыбку на мудрость своего отца, Эльрет снова сосредоточилась на предстоящем сражении.
«Уродливые теперь составляют целую пятую часть нашего населения, и они растут. Они более успешно размножаются и демонстрируют неиспользованные силы, которые я хочу использовать. Но для этого мне нужно добиться большего единства между Я хочу использовать вашу мудрость и силу, чтобы доказать вам, что мы проигнорировали жизненно важную и могущественную часть нашего народа».
Лерн поджал губы. «Никто в этом совете не сомневается, что есть аспекты уродства, которые мы… упустили из виду. Если у вас есть информация, которую мы не получили, мы хотели бы ее услышать».
«Очень хорошо. Тогда почему бы нам не начать снова? И на этот раз вы объясните мне, кто боролся, что послужило катализатором и как с этим боролись до сих пор. Тогда я поделюсь с вами тем, что знаю. что происходит с деформированными и их семьями. И с этого момента мы можем начать работать над нашей стратегией».
Челюсть Лерна закатилась, но он кивнул. «Очень хорошо.»
*****
ААРИН
Аарин уставился на свою секунду вниз. Что бы ни было на уме у Гарта, все они явно обсуждали это до того, как он пришел, потому что все остальные уставились на Гарта, как будто он хотел говорить за них.
Гарт не стал уклоняться. «Две ночи назад ты предпочел нам Элрет, когда даже не знаешь, возьмет ли она тебя».
Аарин хотел что-нибудь откусить. «Я предпочел собственное здравомыслие — и благо королевства — вместо того, чтобы брать власть в свои руки».
«А как насчет того, чтобы взять власть для нас? А как насчет того, чтобы взять власть во благо, которое вы могли бы сделать?»
«Элрет сделает это за нас, я тебе не нужен…»
«Чушь, Аарин! У тебя была возможность внести реальные изменения — показать этим изменчивым ублюдкам, что мы не беспомощны и не заслуживаем доверия — я не могу поверить, что мы даже обсуждаем это! Ты мог бы изменить нашу жизнь!»
— И навсегда отрезать себя от своей пары! Я тоже не могу поверить, что мы обсуждаем это. Я бы никогда не попросил никого из вас…
«Мы верим тебе на слово, что она единственная. Но нет никаких признаков, Аарин. Ваши запахи никогда не смешиваются. И она отдает предпочтение другому мужчине. Гордость. Как долго ты будешь ждать, брат? В какой момент ты оглянешься назад и пожалеешь о том, что не сделал для нас, пока тосковал по ней?»
«Никогда!» — прорычал Аарин, вставая Гарте прямо на пальцы ног и делая себя настолько большим, насколько был способен. «И в тот день, когда ты встретишь свою настоящую пару, я приму твои извинения».
Темный, зловещий рык вырвался из горла Гарта, и Аарин замер, используя свой большой рост, чтобы встать над львом. Он был альфой в этой стае уже два года и не уступал своему Второму из-за дозы неуместного чувства вины.
— Может быть, она не твоя настоящая пара, — прорычал Гарт. «Может быть, ты стал Альфой только потому, что мы были так же ослеплены королевским сиянием, как и ты. И, может быть, сейчас это проходит».
Аарин позволил рыку вырваться из горла. Этим утром он ожидал трудных вопросов. Неодобрение. Даже порицание. Он не ожидал, что будет защищать свое положение в стае.
С молитвой, обращенной к небу, он позволил себе улыбнуться охотничьей улыбкой и прошептал Гарте: «Если ты хочешь, чтобы я передал тебе твою задницу перед всей стаей, давай, стреляй, Гарт. Я все равно позову тебя». ты, брат, в конце концов. Но я не могу давать обещаний другим».
Был хрустальный момент, когда никто не дышал. Затем, на пути Прайда, Гарт беззвучно прыгнул на него.
