ЭЛРЕТ
К тому времени, как она закончила с Советом Безопасности, она чувствовала себя мокрым полотенцем, которое скрутили так, что вся вода растеклась по земле. Она выбрала все проселочные тропы, чтобы обойти Древесный город, чтобы ни с кем не столкнуться. К тому времени, как она добралась до луга, она всерьез подумывала вздремнуть.
Но она преодолела его только наполовину, когда позади нее в воздухе послышалось ее имя. Она повернулась и увидела, что ее мать идет к ней в одном из длинных платьев, которые она предпочитала, ее волосы были заплетены в косу, но маленькие пряди падали ей на лицо.
Она выглядела красивой и естественной и… и Эльрет задавался вопросом, будет ли кто-нибудь когда-нибудь смотреть на нее так, как ее отец смотрел на ее мать.
— Как все прошло? У вашего отца всегда были какие-то стычки с Советом Безопасности.
— На удивление хорошо, — честно сказал Эльрет. «Я имею в виду, что мы должны были установить некоторые основные правила в начале, и я думаю, что какое-то время это будет неловко. Они не привыкли слушать женщину в этой комнате».
Элия фыркнула и кивнула.
Элрет ухмыльнулся. «Но как только они поняли, что я собираюсь вести, а не следовать, казалось, что мы чего-то достигли. Я дам вам знать после следующего. Посмотрим, получится ли».
Мать рассмеялась и обняла ее. «Я очень горжусь тобой, Эл», — сказала она, затем отстранилась, чтобы держать ее на расстоянии вытянутой руки. — Ты уже говорил с Аарином? Ее глаза блестели, жадно.
Элрет сдулся.
«Нет. Я пытался, но… у него была компания».
Мать склонила голову. «Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, что он не пошел прямо домой, и я потратила много времени на его поиски. И к тому времени, когда я его нашла, он уже обнимал другую женщину», — сказала она с горечью.
Ее мать моргнула. «Ты уверен?» Элрет взглянула на нее, и мать подняла руки, чтобы отогнать взгляд. «Я просто имел в виду, Эльрет, что не все прикосновения равны. Ты говорил с ним? Ты узнал, что происходит?»
«Нет. Было бы слишком неловко сообщать им обоим, что я был в лесу и пялился на них, как какой-то извращенец. Я скажу, мама. Я должен поговорить с ним. Я просто… загруженный день.»
Элиа вздохнула. — А как насчет когорты Советников? Ты решил?
Элрет застонал. «Нет! И это самое сложное! Я все хочу услышать, что он думает или что знает об уродливых. Я все время оборачиваюсь, ожидая поговорить с ним и получить его помощь, а его там нет! тот, кто поцеловал меня, но теперь я просто… Я не могу этого сделать, мама. Я не вижу никого другого в этой роли. Если я поставлю их туда, я все равно хочу знать, что он сказал, тогда Кого бы я ни выбрала, я бы чувствовала, что не доверяю им. Но он не примет этого, так что… Я не знаю, что делать! Я не могу думать ни о ком!»
Мать обняла ее, и Элрет позволил ей, хотя она держала руки скрещенными на груди и не позволяла себе поддаться усталости, которая хотела вызвать слезы. «Есть ли способ изменить запреты?» — тихо спросила она, когда ее мать наконец отступила, потирая руки. «Может, я просто их поменяю, раз уж я королева?»
Элия нахмурилась. — Ну, можно, но я бы не советовал.
«Почему бы нет?»
«Потому что, Эль, эти правила были введены по уважительной причине — чтобы помешать таким Правителям, как ты, использовать эти должности для личной выгоды или принуждать других к отношениям. Если бы ты изменил это, это выглядело бы для тех, кто не знает вам нравится, это именно то, что вы делали».
Элрет вскинула руки. «Это невозможно. Если бы только я была повязана до того, как они сделали меня королевой, им было бы все равно, даже если бы это был он. Глупо, я мог бы назначить его, если бы он был моим партнером, верно? Это только потому, что … — она замолчала, широко распахнув глаза.
«Что?» — спросила ее мать.
— Что, если… что, если я еще никого не назначал…?
Элия снова нахмурилась. — Я имею в виду, что ты, конечно, можешь снова отложить. Но…
— Нет, мама. Что, если я отложу это и… что, если мы станем парой — я имею в виду, по-настоящему? Тогда я смогу назначить его, верно?
«Да, но, Элрет, это может занять месяцы или даже годы».
Элрет кивнул, глядя на луговые цветы. «Да, но может и не быть. Я имею в виду, мы могли бы не пойти туда, верно? Мы могли бы понять, что мы не должны быть вместе, и тогда он занял бы эту позицию, потому что это то, что его удерживало». …если только он не передумал, — сказала она, ее голос стал ровным.
— Я уверен, что это не…
«Ты не видела, как он держал ее прошлой ночью», — прошептала Эльрет, отводя взгляд, чтобы ей не пришлось видеть боль в глазах матери.
Они постояли там мгновение, затем Эльрет вздохнул. «Это не имеет значения. В любом случае, отсрочка — правильный план. Я не могу никого туда посадить. Где бы мы ни оказались… он будет в состоянии взять это позже. В конце концов».
«Ты хочешь пройти через это, дорогая, если он найдет кого-то другого? Я имею в виду, что он так близко?»
Элрет подумал об этом, затем кивнул. «Да. Я знаю. Он по-прежнему мой лучший друг, мам», — выдохнула она. Затем тяжело сглотнул.
Мать снова обняла ее. «Тогда я говорю, что это хороший план», — тихо сказала она, снова поглаживая спину Элрета. — Только… не кори себя за это, ладно?
Элрет обняла ее в ответ, а затем отстранилась. «Не буду. Спасибо. Я толком не спала прошлой ночью, так что мне нужно вздремнуть перед ужином».
Элия кивнула и позволила ей повернуться и уйти. И Эльрет притворялась, что ее сердце не разрывается надвое, пока она шла до самой пещеры. Один.
По правде говоря, она все еще надеялась, что у них все получится. Ей нужно было поговорить с Аарином. Вот почему ей нужно было спать. Ей нужна была ясная голова.
И минутку помолиться.
*****
ЕЩЕ ДВА ДНЯ: Продолжайте голосовать. Мы почти достигли этой цели в 500 голосов, и тогда вы заработаете ПЯТЬ глав за один день (и увидите, как Аарин и Элрет, наконец, попадают в объятия друг друга!) Вы можете это сделать?! Я думаю, вы можете! Получить голосование! Добавьте книгу в свою коллекцию. Читайте каждый день (тогда All покажет книгу большему количеству читателей, которые также могут проголосовать) и давайте сделаем это!
