Если вам нравится музыка, попробуйте «Ain’t No Grave» группы Hidden Citizens и Адама Кристофера. Это то, что я слушал, пока писал!
*****
ААРИН
Один шаг, и он был внутри.
Первым, что поразило его, был запах — темная, пыльная смерть и разложение. Как будто многие вещи умерли здесь и были оставлены гнить и засыхать… пока сама пыль под их ногами не превратилась из мертвых.
Аарин вздрогнул.
Они стояли прямо внутри портала, Гар прямо за ним, одна рука на его плече — контакт, который они не прервут, пока не пройдут через него. Аарин слушал, но мягкое шлепанье, шлепанье, шлепанье его крови, стекающей с его пальца, было единственным звуком, кроме его собственного дыхания.
Он стоял неподвижно, глядя на длинную тропу впереди себя, края сухой земли с обеих сторон превращались в бесконечную черноту. Потолок пещеры возвышался так высоко над головой, что его едва можно было почувствовать. И все же… почему-то воздух здесь не отражался эхом и не двигался естественным образом. Как будто все умерло. Даже воздух.
Аарин ждал, напрягшись, чтобы раздались голоса, но ничего не произошло.
Через несколько секунд Гар пророкотал: «Они не подойдут, пока ты не начнешь идти. Сосредоточься на том свете, это другой конец. И помни о своей цели: безопасное прохождение здесь покажет, что ты можешь привести Эльрет и удержать ее». безопасно, когда ты это делаешь. Так что держись за это».
Аарин кивнул и сглотнул, затем шагнул вперед. Он затаил дыхание, не зная, чего ожидать, но чувствуя, что в любую секунду на него обрушатся удары.
Но он сделал шаг, потом другой, Гар шагал за ним, и ничего не было.
Аарин моргнул, оглядевшись, его уши навострились, пока не заболели. Но если не считать малейшего дуновения движения в воздухе от их прохода, он шел без обременения.
— Что… на самом деле… бля? Гар вздохнул.
«Что происходит? Когда они придут?»
«Обычно они уже сделали бы это. Я никогда… я никогда не делал и нескольких шагов без… какого хрена!»
Кровь Аарина продолжала капать на землю, оставляя темные бусины на их ступенях.
Напряжение гудело в мышцах Аарина. Это должен был быть трюк. Они ждали, чтобы напасть. А когда сделали…
Он и Гар пошли дальше. И дальше.
Свет впереди, который начинался как крошечная светящаяся точка, начал расти, пока Аарин не увидел его форму — высокий овал, похожий на выемку в скале.
Он повернулся и посмотрел на Гара, увидев, что челюсть его брата отвисла, а глаза расширились. — Мы успеем, — выдохнул он. «Это безумие.»
В Аарине впервые затрепетала надежда, и он ускорил шаг, пока они не пошли так быстро, что почти бежали трусцой.
«Не отпускай меня», — предупредил он Гара, когда они начали двигаться быстрее.
«Ты что, черт возьми, издеваешься? Я не знаю, что ты сделал, Аарин, но… это безумие!»
Аарин огляделся, но ничего не было. Черные каньоны по обеим сторонам, запах смерти, высокий потолок… ничего не изменилось. Когда они оказались в четверти мили от портала на другом конце, Аарин прикусил губу.
Было ли это возможно? Возможно ли, что голоса исчезли? Смогут ли они безопасно перейти? Или…
«Могли ли люди сделать это?» — внезапно спросил он Гара.
— Нет, — сказал Гар, хотя в его голосе не было той уверенности, которая была у него обычно. «Голосам все равно, откуда вы. Они нападают на всех».
«Там два траверса… может быть, они могут быть только по одному за раз?»
Гар хмыкнул и ответил не сразу. «Я не знаю. Это кажется неправильным. Если они могут прикрепиться к нам и следовать за нами в наш мир, не будучи уведенными отсюда… Я не знаю. Хотя я так не думаю».
Дыхание Аарина участилось скорее от возбуждения, чем от возбуждения. Вскоре пыль под их ногами слегка осветилась светом портала — светилась тем бело-голубым светом, манила его, словно звала его кости.
Его кровь продолжала капать, и он протянул руку, чтобы не запачкать одежду. Но лицо Гара оставалось ошеломленным и недоверчивым.
Добравшись до портала и по-прежнему без помех, они бросились бежать. Его брат громко выругался, но рассмеялся, когда они пробились сквозь свет в странный новый мир людей.
Он сделал это. Он действительно сделал это — невероятно, он сделал это без какого-либо влияния или нападения со стороны голосов.
Он рассмеялся от облегчения и чистой радости, шагая между двумя рядами валунов и выходя на утренний свет совершенно нового мира.
Когда они вышли из теней портала на открытый воздух, запахи снова ударили первыми. Нос Аарина сморщился от чего-то острого и острого, неестественного.
У него было смутное представление о садах и земле, которые казались ему неестественными. Но не было времени вникать в детали, потому что перед ним стояла женщина, ее темные волосы ниспадали на плечи. Ее кошачьи глаза были широко раскрыты и устремлены на Аарина, а рот был приоткрыт в шоке.
Аарин остановилась, не зная, друг это или враг — она почувствовала человеческий запах. Но тут мимо него прошел Гар, смеясь.
«Калле! Что ты здесь делаешь!»
Ее взгляд остановился на Гаре, и она втянула воздух. «Гар! Вот дерьмо! Ты здесь! Что ты здесь делаешь?!»
Они подбежали друг к другу, и он обнял ее, оба бормотали приветствия и радость, восклицая о том, как давно это было, и задавая вопросы, на которые у другого не было времени ответить.
Аарин стоял рядом, улыбаясь их счастью, но его желудок бурлил от неловкого чувства разобщенности. Ему хотелось повернуться и посмотреть на окружающий мир, исследовать его, понять, почему у него волосы на затылке встали дыбом. Но он не мог оторвать глаз от двоих, разделяющих радость воссоединения.
Затем Гар, наконец, поставил ее на землю, все еще держа ее за плечи, а она вцепилась в его рубашку.
«Я так рад тебя видеть! Но… что происходит, Гар? Почему ты здесь?»
Затем лицо Гара стало серьезным, и он повернулся, чтобы посмотреть на Аарин, прежде чем ответить ей. «Калле, это Аарин. Подруга Эльрета».
Калле моргнул, затем повернулся к нему с широкой улыбкой. «Вау! Так приятно познакомиться с тобой, Аарин. Мы думали, что у нас никогда не будет шанса! Мы поняли, что ты не выбираешь путь Защитника!»
Аарин пожал ей руку, узнав приветствие, которое Элия и Рет показывали ему дюжину раз, говоря о человеческом мире.
«У меня, мм, планы изменились», — сказал Аарин, пытаясь улыбнуться. «Приятно познакомиться с вами, Калле. Я много о вас слышал».
Она фыркнула. — Все ужасно, я уверен. Этот редко бывает добрым. Она указала большим пальцем на Гара и, сияя, посмотрела через плечо.
Но затем Гар снова заговорил, и улыбка на лице Калле дрогнула, а затем исчезла.
«Я должен был провести его, Калле. Я должен был сказать им. Все они. Они знают. Пророчество, все. Люди идут. Мы… они уже в Аниме».
Калле повернулась к Гару, всем телом приготовившись к полету. «КАКИЕ?»
