ААРИН
Когда она поймала его взгляд, снова наполненный надеждой, у него даже не хватило ясности, чтобы отвести взгляд. Он посмотрел в ответ, вся боль и шок открылись для нее в его взгляде.
Она оставила вакансию открытой для него? Она была так уверена, что он в конечном итоге примет это, что нарушила традицию поколений?
Он попал Аарину, как копье между ребер. Зная об окружавшей его публике, он заставил свое лицо успокоиться, но впился пальцами в нижнюю часть столешницы, и дерево раскололось под его ногтями.
Она действительно не собиралась с ним встречаться.
В животе открылась яма.
Прежде чем он успел что-либо осознать, он почувствовал на себе взгляд. Он поднял глаза и увидел шесть пар глаз, пристально смотрящих на него.
Пирс, который был в пещере тем утром, был тем, у кого хватило смелости заговорить первым. «Она держит его открытым для тебя, Аарин. Ты должен взять его. Ты должен».
Он кивнул, не раздумывая, соглашаясь, что она держит это для него, и Пирс сразу почувствовал облегчение. «Спасибо.»
— Нет, я просто согласился…
«Мы знаем, что ты поступишь правильно, Аарин. Ты будешь потрясающим», — сказала одна из женщин. Она была моложе, и он плохо ее знал. Он старался быть осторожным в построении отношений с женщинами, которые, как правило, были гораздо больше сосредоточены на поиске своих партнеров, чем мужчины.
— Я… спасибо, но… это все очень неожиданно. Я не знал…
— Ты собираешься поговорить с ней, верно? Ты сказал, что все еще разговариваешь.
«Разговоры, да, но это гораздо больше, чем это», отрезал Аарин. Их глаза расширились, и он провел рукой по лицу. «Спасибо всем вам за вотум доверия», — пробормотал он, глядя на толпу вокруг них и пытаясь говорить ниже уровня толпы. «Я согласен, что это возможность. И я… как только я полностью пойму намерения королевы, я поговорю с ней об этом. Но не сегодня вечером. Сегодня вечером у нас есть другие вопросы для решения. встреча, которую она провела сегодня с Советом Безопасности».
Он был рад, что у него было такое оправдание. Остальные все быстро кивнули. Для них совет был невидимой силой, с которой приходилось считаться. Если бы Аарин мог повлиять на них через королеву…
Он повернулся, чтобы притвориться, что слушает остальную часть того, что она сказала, хотя ничего не заметил. В какой-то момент было много улыбок и поднятия бокалов.
Аарин просто сидел без выражения, как будто он был безразличен. Внутри него была буря боли и страха. Но все остальные смотрели. Он не мог позволить им увидеть, как это грозит сорвать его.
Он не мог бежать — это скажет любой, кто заметит, что он на самом деле чувствует. Он должен был остаться там и… и наблюдать за ней с Даргыном, потому что сейчас они убирали столы посреди рынка для новых танцев.
Аарин тяжело сглотнул. Он должен был поговорить с ней. Он должен был понять, как… почему… но должен ли он делать это сегодня вечером?
Да. Он не лгал о совете безопасности. Ему нужно было услышать, как они отреагировали на нее. Нужно было посмотреть, в порядке ли она. Нужно знать, что случилось с Даргыном…
Ему нужно было знать?
Ему нужно было знать.
Но сделал ли он это? Если она была так уверена…
Он хотел с чем-то бороться, но врага не было. Нет сил сопротивляться, кроме ее сердца, и он не хотел сопротивляться этому.
Он не был уверен, как долго он сидел там, глядя вдаль, пытаясь думать. Но он смутно осознавал, что начинается музыка, и что его друзья встают и встают, чтобы насладиться танцем. Уровень шума в комнате поднимается, создавая вокруг него пузырь. И что он не двигался. И что люди, вероятно, начали замечать застывшего волка, пялившегося на столик в углу.
Музыка сменилась, он моргнул и заставил себя посмотреть вверх. Вокруг него кипела вечеринка — улыбающиеся лица, кокетливые глаза, мускусные ароматы самцов, предвкушающих спаривание, сладкие ароматы самок, собирающихся позволить им. И только на этот раз… он хотел, чтобы это был он.
Он искал ее тогда, даже не скрывая то, что должно было быть лысой тоской на его лице.
Но ее не было на танцполе. Тем не менее, Даргын был. С другой самкой. Какого черта он делал?
Аарин осмотрел пол. Эльрет любил танцевать. И это была ее вечеринка. Но он не мог найти ее. Она ускользнула? Собирается ли Даргын встретить ее в темноте — но нет. Когда его сканирование поднялось на сцену над музыкантами, там была она. Сидя на своем месте, застывшая и с пустым лицом, наблюдая за танцорами.
Один.
Аарин нахмурился. Почему она была одна?
А затем он увидел ее вздох, увидел едва заметное движение ее плеч, когда она начала сутулиться, а затем снова подтянулась, выпрямляя спину.
Он был слишком далеко, чтобы уловить ее запах, но для него было очевидно, что она несчастна.
Что, черт возьми, происходит?
Он был на ногах и пробирался по танцполу, прежде чем даже подумал об этом. Она смотрела на танцоров. Борьба с хмурым взглядом.
Она не видела, как он встал и направился к ней. Но Даргын сделал.
Мужчина уставился на него, но Аарин даже не посмотрел ему в глаза. Он не раз доминировал над Даргыном. Если мужчина хотел спровоцировать конфронтацию, он мог это сделать. Но Аарин не собирался проявлять к нему уважение, обращаясь с ним так, как будто он представлял реальную угрозу. Особенно после того, как он вел себя, когда был пьян.
Если Эльрет хотела смириться с этим, она была свободна сделать этот выбор. Но Аарин этого не сделал.
Он обогнул танцоров снаружи, направился к боковой лестнице сцены и потрусил вверх.
Она сидела за столом, подперев один локоть и подперев подбородок кулаком.
Она так старалась выглядеть так, будто ей все равно, но теперь он чувствовал ее запах.
Ей было больно.
И она не видела, как он приближался.
*****
НАСЛАЖДАЕТСЯ ЧТЕНИЕМ? Теперь, когда контракт QUEEN выполнен, она может получать подарки! А поскольку о Spirity судят по коммерческой привлекательности, помогает любой небольшой доход. Так что, пока на следующей неделе она не станет премиальной и главы не будут заблокированы, пожалуйста, поддержите Элрета и Аарина, подарив воздушный шар каждой прочитанной главе, чтобы показать свою поддержку (но не будьте СЛИШКОМ щедрыми! Сохраните свои монеты на июль, когда уровни привилегий будут быть доступным, и вы получите что-то за свои деньги!)
