ААРИН
Она смотрела на него широко открытыми глазами, как будто боялась. Но она пахла… взволнованной? И грустный? Ее запах смутил его, поэтому он очень медленно пересек пространство между ними. Ее глаза были прикованы к тому месту, где он стоял, и только когда он произнес ее имя, она вернулась к жизни.
— Элрет, ты в порядке?
Она схватила его за руку, сжав так сильно, что он чуть не вскрикнул.
Затем они посмотрели друг на друга, и ее глаза расширились еще больше, когда кто-то в толпе закричал: «Королева Эльрет! Поклонись новой Альфе, Королева Эльрет!»
Его грудь наполнилась гордостью за нее, когда люди, отступившие на более высокие уровни амфитеатра, начали приветствовать ее имя, поднимая крики и возгласы.
Вздрогнув, она посмотрела то на них, то на него. Он сжал ее пальцы, а затем поднял свой торжествующий вопль.
— Ты сделала это, Элрет, — пробормотал он, зная, что она была достаточно близко, чтобы услышать его, несмотря на шум. Ее глаза, широкие и голубые, как у ее матери, такого редкого цвета для львицы, вцепились в него.
Он продолжил бы, прокричал бы ее победу до границ Дикого Леса, но даже когда люди продолжали аплодировать и кричать, признавая свою новую королеву, внимание Эльрет переключилось на ее родителей.
Ее отец сидел, но свернулся калачиком на собственных коленях, явно все еще испытывая боль. Ее мать встала на колени рядом с ним, проверяя его на предмет травм. Их внимание было полностью сосредоточено друг на друге, но когда ее мать что-то сказала, отец покачал головой и поднял палец, чтобы откинуть назад волосы ее матери — нежный жест, который он делал для нее каждый день, который Аарин мог вспомнить, — но его пальцы дрожали. .
Элрет, должно быть, тоже это видел. Она моргнула и, к его ужасу, сделала спотыкающийся шаг к ним.
— Эль, ты не можешь! он схватил ее за локоть.
Она повернулась к нему лицом. «Он мой отец и… я думаю, что причинил ему боль».
Аарин переключился на подписание. — Он выздоровеет. Ты знаешь что. Нельзя показывать слабость. Вы не можете поклониться ему сейчас. Элрет, они все смотрят. Обернитесь назад. Посмотри на своих людей.
Она втянула воздух и повернулась.
*****
ЭЛРЕТ
Ее люди? Ее люди?
Затаив дыхание, Эльрет повернулась и поняла, что все здесь, все наблюдают за ней, смотрят, говорят о том, что она только что сделала. В то время как многие все еще праздновали, некоторые уходили, явно расстроенные. Но большинство сейчас просто стояло и смотрело. Ожидающий. Для нее.
Жду, когда она поведет.
А там, на земле, перед ними… ее родители. Перед ней стояла только мать. Но ее мать с бледным и напряженным лицом, потому что она никогда не любила насилие, поймала ее взгляд и кивнула.
Элрет тяжело сглотнула.
Аарин подошел к ней так близко, что его широкая грудь согревала эту сторону ее спины. «Ты королева, Эльрет. Ты должна признать это. Разберись со своим отцом позже. Это касается их», — пробормотал он, кивая на все еще потрясенных людей. «Если вы не уверены, они не будут. Покажите им. Сейчас. Покажите им, что вы можете сделать это!»
Он был прав. Она знала, что он прав.
С трудом сглотнув, она быстро кивнула и, сжав руки в боках, сделала шаг вперед. «Спасибо за признание». Она позволила своему голосу зазвенеть, и чем дольше она говорила, тем сильнее он становился. «Это было… неожиданно, но пусть это вас не беспокоит. Деформированные не будут удалены из Древесного Города. Вовсе. Однажды Анима, всегда Анима.
«Завтра будет праздник, и за ужином я назову когорты. Мы найдем мирное решение наших текущих конфликтов». Она тяжело сглотнула и почувствовала руку Аарина на своей спине, скрытую от людей. Она втянула воздух.
«Чтобы помочь мне править мудро, сегодня будет день отдыха и размышлений. Я использую время, чтобы искать руководства Создателя и выбирать своих Когортов. А ты… ты обдумаешь последствия своих действий и отношений. Мы должны прийти вместе ради будущего всех. Сейчас не время для упрямства ни для кого из нас, включая меня».
Позади нее Аарин слегка фыркнул, и она почти сделала самый грубый жест пальцем, который они создали за ее спиной, но это казалось… неразумным. Прочистив горло, она продолжила, встречаясь взглядами с как можно большим количеством людей. «Я знаю, что ты меня не ждал. Но я не подведу тебя. Давайте все соберемся вместе завтра, чтобы отпраздновать и искать мудрости Создателя для наилучшего пути вперед. Для всех нас. До тех пор ничего не изменится. Не бойся.»
Затем она повернулась на каблуках и пошла по окольной дорожке за сценой, чтобы не наткнуться на людей, которые все еще слонялись на верхних этажах амфитеатра.
Как только деревья сомкнулись вокруг нее, она бросила дрожащий взгляд назад, чтобы убедиться, что Аарин следует за ней, затем она прыгнула в звериную форму и побежала.
