ААРИН
Рет уставился на него через всю гостиную, ощетинившись. После того, как он всю жизнь видел в нем Альфу всех, все в Аарине было вынуждено подчиниться, опустить глаза, расправить плечи вперед и сделать себя меньше. И Рет это знал.
Волосы на затылке Аарина встали дыбом. Он не прерывал зрительного контакта. Он не подчинится. «Ты хороший отец, Рет. И ты был хорошим правителем. Но это больше не твоя битва. То, что происходит между моей парой и мной, произойдет без твоего надзора. произойдет независимо от того, добьетесь ли вы своего или нет».
Рет хмыкнул с предупреждением в глазах. «Она не может принять решение по вопросу, о котором она не знает».
«Она также не может нести все подряд. Это то, что я могу — и носил — для нее годами. Я держу их в узде, Рет. Думаешь, они недостаточно сильны, чтобы доставлять тебе проблемы раньше? … Они этого не сделали, потому что я убедился, что они этого не сделали».
«Они?» — спросил Рет, откинувшись на спинку стула, не сводя глаз с Ааринса. «Ты ведешь их, Аарин. Они твои или нет?»
«Посторонние никому не принадлежат. Я веду внутрь. Кто-то должен. Но независимо от того, что ты думаешь, что слышал, мы не Королевство, Рет. Мы просто люди, которым нужно, чтобы кто-то стоял за ними. И мы выбираем друг друга .»
«В организованной иерархии».
«Да.»
«А если бы ты отдал приказ, противоречащий приказу Эльрета? Кого стали бы слушать Посторонние?»
«Я бы никогда этого не сделал, — сказал он.
Рет скептически поднял брови. «Пошути меня, Аарин. Если бы ты отдал Посторонним приказ, который бросил бы вызов любому правителю, как ты думаешь, за кем последуют Посторонние?»
«Я предполагаю, что это зависит от человека».
«Не играй со мной в игры, сынок».
«Я не знаю. Ты единственный, кто знал об этом и не сказал мне. Если ты думал, что это такая проблема — если ты действительно верил, что я перенаправлю власть против тебя — почему ты не спросил меня раньше? «
— Потому что я знал, что достаточно силен, чтобы убить тебя, если ты это сделаешь, — сказал Рет низким голосом, переходящим в рычание в конце.
Все тело Аарина напряглось.
Всего два раза в его жизни Рет бросал ему вызов как мужчина, вместо того, чтобы относиться к нему как к другу Элрета или суррогатному члену прайда. В первый раз Аарину было шестнадцать, и он в ярости проявил неуважение к Элии, матери Эльрета.
Рет доминировал над ним так быстро, что Аарин съежился и чуть не обмочился.
Хотя второй раз…
Двумя годами ранее, всего через несколько недель после того, как Аарин стал господствовать среди Аутсайдеров, он попал в тяжелую полосу. Стресс от его роли и окружавшая ее секретность, а также разочарование от его юношеской любви к Элрет, переросшей во что-то более глубокое — и до сих пор совершенно незаметное для нее — привели его в яростное настроение. Он рычал на людей несколько дней.
Эльрет привел его домой, чтобы помочь ей переселиться на Древо. Ей скоро исполнится восемнадцать, и она решила, что, если Гар моложе и уже вышел из пещеры, она тоже не хочет больше делиться этим со своими родителями.
Она дразнила его из-за его скверного настроения, так что он уже был напряжен. Затем, когда он помог ей перенести последние ее вещи на Древо, и они вместе стояли там, глядя на ее новое место, она вдруг расплакалась. Это застало его врасплох. Обычно Эльрет был таким уравновешенным.
Оказалось, что она просто переживала из-за того, что впервые осталась одна и отдельно от родителей. Но она бросилась ему на грудь, и он смог удержать ее — по-настоящему обнять ее в первый раз… ну, никогда, правда.
Все его тело покалывало.
И когда она посмотрела на него со слезами на глазах и умоляла его никому не говорить, что она такая шлюха, он пообещал ей. Конечно.
Затем без предупреждения вошел Рет — они действительно никогда не стучали, эти члены королевской семьи — и он увидел ужас и смущение Элрета.
Все в нем сопротивлялось присутствию мужчины.
Аарин инстинктивно повернулся к Рет, поставив Элрет позади себя, чтобы скрыть ее, и пригнувшись, словно собираясь прыгнуть.
Это потрясло Рета больше, чем его самого. Но его собственный вызов вызвал доминирование Рета, и они вдвоем преследовали друг друга, в то время как Элрет огрызался на них обоих, чтобы они повзрослели.
Однако между ними был момент, прежде чем Элрет встал между ними, и Рет моргнул, а Аарин отступил, когда он думал, что чувствует то же самое, что и сейчас. Тогда он отложил это в сторону, но сейчас…
Рет, сидевший напротив него и бросавший ему вызов, считал его не отцом зятя. Не как правитель к гражданину.
Рет раздулся перед ним — и наблюдал, настороженно, всем телом готовясь узнавать от одного альфы другого. Желание доминировать было очевидным. Но таким же было и уважение.
Аарин должен был держать себя в руках. Рост Альфы Рета не устоял перед вызовом слабого мужчины. Он отклонил это. Полностью. Так же, как это сделал Аарин, когда Даргин попал ему в лицо. Вызов был смехотворным. Альфа мог поставить кого-то на место, но страха не было. Никакой осторожности. Иногда они могут даже отвернуться, чтобы показать, как мало их это волнует.
Но реальная угроза?
Когда Альфа чувствовал вызов любого мужчины, который он видел как настоящую угрозу, он пускал в ход все, что мог, против них.
Пока тикали секунды, а ни один из них не двигался и не отступал, Аарин должен был спросить себя, если Рет бросит ему вызов за Аутсайдеров, что он будет делать?
Это был вопрос, который никогда не приходил ему в голову.
Но как только это пришло ему в голову, он знал ответ.
Он ни за что не отдал свой рюкзак тому, кто угрожал изгнать их из Древесного Города.
Нет. Блять. Способ.
