ААРИН
— Рет, — прорычал Аарин.
«Что.» Старший мужчина откусил слово, каждая черточка его массивного тела напряглась.
«Я не хочу драться с тобой… но я буду, если придется. Искаженные не твои. Ты потерял право вести их, когда провернул этот трюк, чтобы заставить Элрета бросить тебе вызов». Но затем он моргнул. Не потому, что его решимость поколебалась. Но из-за того, что это ударило его… все, что Рет должен был сделать, чтобы выиграть бой, — это измениться, и он, Аарин, потерял бы все.
То же самое, должно быть, пришло в голову Рету, потому что его глаза сверкали глубоким золотом его льва. Но даже когда уровень адреналина Аарина резко возрос, Рет моргнул и… к ошеломленному недоверию Аарина, он опустил глаза, давая понять, что подчиняется…
Аарин чуть не задохнулся. «Что делаешь?» — выдохнул он, совершенно потрясенный своим гневом.
Рет фыркнул, качая головой, затем поднял голову, чтобы снова встретиться взглядом с Аарин — всякое чувство вызова исчезло. «Одна вещь, которую ты узнаешь, Аарин, заключается в том, что разница между хорошим лидером и плохим не в их способности побеждать. Это сила, которой они обладают, чтобы проявить смирение, когда это необходимо для общего блага.
«Я не согласен с вашим решением по ряду причин. Но вы правы. Это между вами и вашей парой. Хотите вы мой совет или нет, я дам его: скажите ей. Не рискуйте она узнает от кого-то другого, потому что, если она это сделает, она испугается того, что еще вы могли спрятать. Но это ваше право взять или оставить». Он поднялся на ноги. «Но ради Творца, Аарин, скажи ей, прежде чем идти по Пламени и Дыму. Не рискуй, что что-то может случиться, что столкнет ее против Чужих, и ей придется усвоить, что это означает пойти против ее собственного партнера».
«Я никогда не буду противостоять ей!»
«И я думал, что мой друг никогда не устоит против меня. Но сегодня я узнал, что это неправда. Я говорю по опыту, Аарин, не позволяй своему парню узнать свои секреты от кого-то другого. Это глубоко ранит».
Сердце сжалось, Аарин сглотнул и тоже встал. — Я скажу ей. Обещаю.
«Когда?»
«Когда придет время».
Рет вздохнул и покачал головой. Когда их взгляды встретились, Аарин почувствовал его неодобрение. «Я не нарушу твоего доверия… пока. Но не оставляй ее в отчаянии, Аарин. Если она ослеплена деформированными и это может угрожать ее правлению…»
— Невозможно, — отрезал Аарин. «Я увижу что-нибудь от них и остановлю это — или, по крайней мере, буду в состоянии предупредить ее».
Рет снова покачал головой. — Надеюсь, вы правы, — сказал он без всякой надежды. Потом старший вздохнул. «Помимо этого момента, я искренне рад, что вы с Эльрет наконец нашли дорогу друг к другу. Было неприятно наблюдать, как она отталкивает вас, если не сказать больше», — сказал он с мрачной улыбкой. «Добро пожаловать в семью, сынок. Еще раз».
Аарин нерешительно улыбнулся. «Спасибо.»
«Теперь, сделай мне одолжение, забери чертов замок на этой двери. А еще лучше, посмотри, сможешь ли ты уговорить Гара успокоиться. Он может тебя выслушать. Вам двоим это тоже не повредит, если он продолжит проделывать такие трюки, как сегодня.
Аарин выдавил из себя смешок, но ему хотелось повернуть голову на шее, чтобы снять напряжение. «Я сделаю все, что в моих силах, но Гар почти так же упрям, как Эльрет, и ты видишь, как далеко я захожу».
«Это правда, мои отпрыски удивительно упрямы. Они унаследовали это от своей матери».
Аарин моргнул и посмотрел на Рета. Он пошутил, да? Но Рет уже повернулся к двери.
«Я собираюсь рискнуть и убедиться, что Элрет на самом деле не убил его на этот раз. Ты хочешь пойти или подождать здесь, пока пыль не уляжется?»
— Я иду, — сказал Аарин. «Победа над тобой придала Эльрету смелости», — сказал он. «Не могу дождаться, когда увижу, как она сразится с Гаром».
Рет хмыкнул. «Я молюсь, чтобы я не планировал завтра похороны».
Он шутил. Но Аарин чувствовал в нем напряжение. И он знал, откуда это произошло, и знал, что несет за это ответственность. Когда они вышли из двери ко входу в пещеру, он вздохнул. «Рет, прости меня за то, что я бросил тебе эти нападки насчет Элии. Она защищала Гэри, меня и… ну, всех нас. Мы попросили ее об этом».
У Рета отвисла челюсть. «Мой вопрос в том, почему кто-то из вас думал, что вам нужно защищаться от меня. Но особенно, почему моя пара поверила в это».
Аарин не смотрел на него, пока они плечом к плечу шли по лугу. «Прости, Рет. Это не моя история».
«Нет. Она сама мне расскажет», — сказал Рет жестким, как железо, голосом.
Аарин сглотнул. Не то чтобы Рет и Элиа никогда не ссорились — он не совсем шутил по поводу упрямства Элии, — но их ссоры обычно были короткими и редко касались чего-то серьезного. По крайней мере, насколько Аарин знал.
Он молился, чтобы не воздвигнуть между ними стену.
— Когда ты расскажешь людям? – спросил Рет мгновение спустя.
Аарину понадобилось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду взять Элрета в пару. Воспоминание о том, что произошло в тот день, потрясло его до глубины души, и его темп ускорился. Ему нужно было увидеть ее снова, чтобы убедиться, что это реально. «Я оставлю это решение на ее усмотрение. Но это ненадолго. Они почуют на нас запах, если обратят внимание».
Рет кивнул. — Ты готов к… ответной реакции?
«Я. Я сомневаюсь, что она,» честно сказал он. «Но на данный момент мы ничего не можем сделать, кроме как пройти через это. Я не брошу ее, Рет».
«То, что соединил Творец, пусть ни один мужчина не разлучит», — продекламировал Рет.
Аарин фыркнул, чтобы скрыть внезапный холод. «Они не могут. Проблема в том, что они попытаются. И я не хочу быть причиной того, что ее правление находится в хаосе». Ему нужно было увидеть ее. Напомните себе, что она настоящая, и действительно его.
«Вы не думали… дождаться завершения связи до окончания Пламени и Дыма?»
