ААРИН
Аарин развернулся, вставая. Гнев вспыхнул в его груди, когда он увидел Короля — бывшего Короля, напомнил он себе, — но он инстинктивно поклонился, когда массивный Леонин, с морщинками в теплых карих глазах, прихрамывал ближе. Супруга Рета, королева — Элиа, она всегда рычала на Аарина, когда тот произносил ее имя, — шла за ним по пятам, ее глаза блестели, но губы сжались в тонкую линию.
«Папа!» Голос Элрет сорвался, и она вскочила, бросившись на грудь отца. Он поймал ее своими толстыми руками, хотя Аарин видел, как он скривился, когда она ударила его. «Папа, мне так жаль. Мне так жаль, я не думала…»
«Никогда не извиняйся за то, что сделал именно то, к чему тебя заставил Творец», — прорычал Рет. По какой-то причине он тогда посмотрел на Аарин, прежде чем снова повернуться к дочери и вытянуть ее на расстояние вытянутой руки, чтобы встретиться с ней взглядом. — Это именно то, чего я тоже хотел, — тихо сказал он. «Я горжусь тобой. Не плачь, Эль, ты для этого создана».
— Но… но ты ранен!
«Ты думаешь, что можешь иногда доминировать, не причиняя людям вреда?»
«Нет, но-«
«Проглоти эти слезы, Эльрет. Ты королева. Людям нужно, чтобы ты знала, что думаешь, и ступала уверенно».
«Но они даже не просили меня стать королевой!»
«Анима никогда не просит правителя, Эльрет», — тихо сказала ее мать, хотя в ее глазах не было удовольствия отца. «Правитель… становится. Ты взял на себя роль. Теперь используй ее».
Эльрет посмотрела на мать, потом на отца, затем вышла из его рук и скрестила свои на груди. «Они не хотят меня».
«Они не знают, нужна ли им ты. Ты должна им показать», — сказал ее отец предупреждающим голосом.
«Папа, у нас никогда не было доминирующей королевы. Никогда!»
«И я не могу придумать никого лучше, чтобы убедить их, что пришло время это изменить».
Она покачала головой, но спорить не стала. Затем она сглотнула. «Ты в порядке?»
Рет фыркнул. «Мои старые кости больше не любят, когда их хрустят, но через день я буду в порядке, ты это знаешь. Не беспокойся обо мне, Эл. Посмотри на себя. Посмотри, что ты сделала!» Он просиял на свою дочь, и что-то в груди Аарина мрачно сжалось.
Он всегда задавался вопросом, каково это, иметь отца, который так на тебя смотрит.
Эльрет моргнула, моргнула еще раз, потом опустила руки по бокам и нахмурилась. «Что я сделал?» — тихо спросила она. Затем громче: «Что я сделал? Ты меня обманул!»
Лицо отца сморщилось. — Мы говорили об этом…
«Нет, папа, ты говорил об этом! Я сказал нет! Я сказал, что сейчас неподходящее время. И ты даже не заговорил об этом за какой месяц? Ты просто пытался ослабить мою бдительность?»
«Это сработало?» он пошутил. Его приятель хлопнул его по руке, но Элрет зарычал.
«Ты рисковал всем! Я опоздал сегодня утром. Что, если бы я не появился? Что, если бы я не выиграл? Ты бы все равно просто выгнал всех уродов?»
— Нет, — сказал он. — Потому что я знал, что ты мне не позволишь. И он снова взглянул на Аарина, оценивая его взгляд.
Аарин быстро взглянул на Элрет, чтобы убедиться, что она заметила. Но она только посмотрела на отца. — Не могу поверить, что ты так манипулировал мной — это было глупо, безрассудно и… и… ты заставил меня!
Ее мать шагнула вперед, ее губы сжались в тонкую линию. «Эль, следи за своим тоном. Здесь нет людей. Даже если ты Королева, он все равно твой отец, и он сделал выбор, который, по его мнению, был лучшим для тебя и для народа».
Глаза Элрет расширились. «Вы были в этом? Я не могу поверить, что вы согласились с этим?»
Лицо Элии напряглось. «Я был… в курсе его плана. Это было не то, что я бы выбрал».
Это означало, что она активно спорила с ним, но только наедине. Рет положил руку на задницу своего приятеля и ухмыльнулся. — Ее пришлось уговорить не говорить тебе.
Элия оттолкнула его руку. Аарин собирался ухмыльнуться, пока не увидел взгляд, которым она выстрелила в Рета. Но бывший король только рассмеялся.
Эльрет продолжала жаловаться, а ее мать продолжала быть осторожнее со своими словами. Но Аарин стоял рядом с их маленьким семейным кругом — скучая только по брату Элрета — и пытался скрыть, как больно ему было смотреть на это.
Они всегда обнимали его, все они. Даже Гар, ее брат. Но то, что он обнимал его, не означало, что он был одним из них. Наблюдать этот момент, когда камин переходил от отца к дочери, казалось… неуместным. Как будто происходило что-то святое, и он украл это у них.
Он оглянулся. Он мог бы просто уйти, они бы, наверное, и не заметили…
«Я хочу поговорить с тобой, Аарин», — тихо сказала Элия, мать Элрета, позади него. Он почти вздрогнул, когда повернулся к ней лицом. Он не слышал ее движения.
****
НАСЛАЖДАЕТСЯ ЧТЕНИЕМ? Элрет и Аарин участвуют в конкурсе Spirity 2021, который оценивается по коммерческой ценности книги. Когда вы читаете бесплатные главы (их 57!), пожалуйста, подумайте о том, чтобы дарить подарки, чтобы показать свою поддержку во время бесплатного контента! Спасибо!
