ЭЛРЕТ
«Я благодарю тебя!» — сказала она, затаив дыхание, затем взяла себя в руки. «Спасибо, Лхерн, это было… неожиданно».
Он пожал плечами. «Возможно, тебе. Другие знают, что я сражался за тебя с самого начала».
«Но все эти танцы вокруг проблемы уродства при нашей первой встрече — и брифинги, которые… поверхностны?»
«Одна вещь, которую вы узнаете о мужчинах, сир, это то, что им обычно нужно увидеть, чтобы поверить. Они могут почувствовать вашу честность, они могут поверить в вашу честь и силу, но пока они не увидят это в действии, они будут сомневаться. Вы необходимо бороться за господство и побеждать — не только против твоего отца, но и против меня, а иногда и против других. их шансы. Но, в конце концов, вы покажете им. Чем раньше, тем лучше».
Эльрет скрестила руки на груди и задумалась над мужчиной. Его запах был правдой, он не обманывал ее. — Буду иметь в виду, — задумчиво сказала она. «Поскольку мы одни, и ты знаешь… скажи мне, что ты думаешь. Как мне привлечь людей к Аарину? Я не могу выбрать никого другого. Он — Зов моего Истинного Сердца. посмотри. Теперь, когда у меня есть… я не хочу ждать».
«Почему связь такая слабая?» — спросил Лхерн, нахмурившись. — Он определенно есть, но…
Элрет напряглась. Ей придется научиться говорить об этом, не краснея. «Это не было завершено».
Лхерн открыл рот, как бы спрашивая, но тут же закрыл его, и на его загорелом лице промелькнуло понимание. — Понятно, — сказал он, подняв брови. «И все же потребовалось? Это… невероятно. Очень редко. Вы самые глубокие из Истинных Другов. Возможно, чтобы соперничать со своими родителями».
Элрет фыркнул. «В этом я сомневаюсь, но если наша связь будет хотя бы наполовину такой крепкой, как у них, у нас все будет хорошо».
Лхерн склонил голову. — Судя по памяти, у вас прогресс такой же сильный. Я думаю, что было странное время после того, как они прошли Пламя и Дым, но до того, как они спарились, когда многие заметили разницу в их запахах. Но не так, как у вас — не так, как связь. … Вместо этого это было так, как если бы… как если бы его запах следовал за ее — и наоборот. Это было очень запутанное время для всех. Ваш гораздо более ясный, хотя и тонкий. Я полагаю, что большинство не замечают. Я не заметил, пока не посмотрел для этого.»
— Что заставило тебя намеренно понюхать меня за это? — спросила она с любопытством.
Губы Лерна сжались. «Правда в том, что я всегда надеялся, что ты возьмешь Аарина, хотя мои мотивы не были бескорыстными — я хочу видеть, как уродливые не разлучены. Но когда ты начал говорить о своей паре… я не видел румянец любви. Я видел обдуманное решение, и я боялся, что ты сопротивляешься ему ради кого-то более… стратегического. Я действительно хотел увидеть, кто был рядом с тобой, на случай, если я смогу уловить намек. Но потом я понял, что его запах на тебе не был простое прикосновение его к твоей одежде. Что твои запахи… переплетены».
Она кивнула. «Пожалуйста, не говорите об этом никому, пока не соберутся старейшины. Я буду просить их совета, как представить это людям, но я не хочу иметь дело с спекуляциями и сплетнями. Пусть они услышат это от меня». .»
Лерн снова кивнул. «Мудрый. И, чего бы это ни стоило, я поддержу тебя в них».
«Как вы думаете, сколько будет сопротивляться?»
Он нахмурился. «Я не могу сказать. Они все знают, что брачные узы не могут быть разорваны. Они не будут сопротивляться этому. Но иметь уродливого правителя… Я не могу сказать, сир, извините. Это не разговор. Я был участником этого. Я надеюсь, что старейшины по большей части отбросили свои предрассудки. Я знаю, что это сделал Хансер. И Таркин никогда не придерживался их с самого начала. Он будет яростным союзником для вас обоих, так же, как он был для вашей матери .»
«Да, сегодня я утверждаю его капитаном».
«Хороший выбор.»
Оба на мгновение погрузились в размышления. Это Эльрет вздохнул и выпрямился. «Спасибо за вашу честность, Лхерн. И даже за эти… вызовы. Я вижу, что ваши намерения были благими. колючим, но мудрых советов не отвергаю, даже если они неудобны».
Он кивнул, улыбаясь. «Мудрый не по годам».
«Нет, просто мой отец вколотил мне его», — сухо сказала она, и Лхерн рассмеялся.
«Несмотря на трудности, с которыми мы сталкиваемся, сир, я хочу, чтобы вы знали, я рад, что вы здесь. Странно выходить из-под власти вашего отца. Я не отрицаю, что меня это беспокоило. , Я уверен в этом.»
— Спасибо, — мягко сказала она. «И взамен я, вероятно, оставлю тебя рядом, потому что ты кажешься менее раздражающим, чем другие. Пожалуйста».
Лхерн снова засмеялся, когда они оба повернулись к двери.
*****
Они попрощались возле здания, и Эльрет уверенно повернулся к глубине Древесного Города. Разговор с Лхерном о связи заставил ее желудок скрутиться. У нее было полчаса до обеда, и она хотела увидеть своего приятеля — возможно, даже провести некоторое время, спрятавшись с ним перед едой. Так как она знала, что он не присоединится к ней для этого. Они должны были держаться отдельно друг от друга, пока старейшины не посоветуют им.
Но она также не знала, где он будет — у него есть обязанности с уродами каждый день?
Для нее было ошеломительно осознавать, что всю эту вторую жизнь он прожил без ее ведома. Она, конечно, знала, что он проводил много времени с Чужими. Она даже присоединялась к ним на протяжении многих лет на рыбалке и случайных вечерах. Но она никогда не понимала всей глубины того, что делал Аарин. Чего он добивался.
Она не была уверена, гордилась она или злилась.
И то, и другое, предположила она.
Он мог бы доверить ей секрет. Она могла бы задать несколько трудных вопросов, но она бы не выдала его своему отцу.
Будет ли она?
Элрет застонал и направился к своему дому. Она спросит его мать, видела ли она его сегодня. Затем расспросите любого деформированного, которого она увидит по пути. Она сказала себе, что ей просто необходимо увидеть его, но покалывание в животе назвало ее лгуньей.
Она хотела сделать гораздо больше, чем просто увидеть Аарина. И она вдруг была так благодарна, что смогла.
Ускорив шаг, она прорезала лес между тропами, чтобы не быть остановленной горожанами по пути.
Ей просто нужно было найти его.
