ЭЛРЕТ
Расставание с Аарин было душераздирающим, но в конце концов он вытолкнул ее за дверь поцелуем и обещанием прийти в пещеру после ужина. Она обнаружила, что не хочет уходить даже после того, как он закрыл дверь, но это напомнило ей о тех днях, когда ее отцу приходилось покидать пещеру больным, раненым или обезумевшим, потому что его звал долг.
Иногда быть лидером означало делать то, что вы не хотели делать, потому что это нужно было сделать. Итак, она расправила плечи и пошла. Но затем к ней вернулись слова Лхерна. Может быть, она устроит своему новому капитану небольшой тест, чтобы увидеть, насколько он готов?
Тут ее осенило, что она отвлеклась и забыла сказать Аарину, что старший знал, что они были парой. Она помедлила и повернулась к его дереву, но он уже должен был вернуться к своей матери. Она расскажет ему в ту ночь, когда он приедет.
Отбросив печаль его матери, она сосредоточилась на работе, которую должна была делать. Что было приятно. Пришло время официально назначить Таркина ее капитаном стражи и боевым советником.
По прихоти Эльрет принял облик зверя и побежал сквозь деревья, чтобы встретить тропу, которая заканчивалась позади тренировочной площадки. Если она собиралась проверить свою охрану, неожиданное появление было как нельзя кстати.
*****
Она должна была знать, что человек, вся жизнь которого была сосредоточена на наблюдении за врагами, без труда примет неожиданного льва на своей тренировочной площадке.
Когда она выпрыгнула из-за деревьев, когда стражники маршем прошли мимо, Таркин, стоявший в тени на краю поля, только рассмеялся и крикнул солдатам, чтобы они заняли боевую стойку. «Первому мужчине, который прикоснется к ней без единого удара, я дам тебе неделю без ночных смен!»
Эльрет только что пришла в себя, как внезапно повернулись двенадцать мужчин, готовых к игре, в которую она бесчисленное количество раз играла со своим отцом и Аарином.
По сути, это было прикосновение — за исключением того, что цель состояла в том, чтобы коснуться вашего противника, не причиняя вреда — действие, которое требовало гораздо большего мастерства и более быстрых рефлексов, чем простой тренировочный спарринг.
Эльрет уворачивался и разворачивался, чтобы держаться подальше от солдат, а Таркин продолжал посмеиваться, наблюдая, как она уклонялась от всех двенадцати в течение нескольких минут, пока в конце концов не двинулся к ним на поле и не отозвал своих людей.
«Вы проецируете свои атаки, все вы. Отойдите в сторону и посмотрите, как это делается»,
Эльрет помолчал, затем поднял бровь, когда Таркин приблизился, ухмыляясь.
Почти на двадцать лет старше ее — хотя он выглядел ближе к возрасту Эльрет, чем ее отцу — он был высоким даже для лошади, с песочно-каштановыми волосами и темными глазами. Он был без рубашки, его и без того бронзовая кожа стала коричневой от постоянного солнца. У него были татуировки на обоих плечах, а волосы были связаны кожаным ремешком. Толстые кожаные манжеты украшали оба запястья — они были полезны для защиты в рукопашном бою и от ударов тетивой. И он носил бандаж с толстым кожаным ремешком, который перекидывался через одно плечо и пересекал его тело, и использовался для хранения оружия, когда он преподавал.
Он был моложе, чем сейчас был Эльрет, и начал свою карьеру в качестве одного из охранников ее матери еще до рождения Эльрета, отобранного ее отцом. И, как и ее отец, он был объектом вожделения юной анимы, сколько себя помнил Эльрет.
Для нее он был просто Таркином, человеком, которому ее семья доверяла больше всех остальных — за исключением дяди Берина — в обеспечении своей безопасности. Но ее друзья всегда превращались в безмозглых, болтающих ворон, когда он был рядом, и пока он шагал по тренировочному полю, она наконец поняла, почему.
Высокий и широкий, он был стройнее ее отца или даже Аарина, но тело его было высечено, словно из мрамора или камня. Каждый день он часами тренировался, и его телосложение впечатляло даже среди Анима.
Однажды, когда Эльрет пожаловалась на то, что ее друзья тупеют в его присутствии, ее мать рассмеялась и посоветовала ей не быть с ними слишком строгой. Она призналась, что если бы она встретила Таркина, а не отца Эльрета, он мог бы отвернуться от нее.
«Он из тех, кого человек назвал бы моим типом», — усмехнулась ее мать, сверкая глазами. «Мне нравится спортивное телосложение. И он в нем хорош, но не зли его. Я видел, как он убирал колени у мужчин размером с твоего отца».
Когда Эльрет закатила глаза, ее мать только рассмеялась. «Твои друзья просто реагируют на свои гормоны. Забудь об этом. Пусть развлекаются».
Теперь, когда Элрет смотрела на приближающегося Таркина своими недавно открывшимися глазами, она внезапно поняла, что имела в виду ее мать.
Мужчина был… какой срок у ее матери? Услада для глаз?
Но хотя Таркин улыбался, Эльрет заметил напряженность в его взгляде. Он тренировался с ними несколько раз раньше — он был одним из немногих, кто мог по-настоящему бросить вызов ее отцу — хотя делал это с точностью и скоростью, и только тогда, когда ему удавалось ускользнуть из хватки ее отца.
Теперь он смотрел на Элрет. «Когда у тебя на прицеле противник, но ты не вступил в бой, ради Творца, не смотри, куда собираешься ударить, — ты только предупредишь, к чему готовиться», — сказал он юношам. как он достиг их. Эльрет повернулась к нему лицом, но осталась стоять на цыпочках, а солдаты рассредоточились, образуя вокруг них круг. Таркин позволил себе немного прогнуться, так что его колени были согнуты, а центр тяжести опущен. Он всегда смотрел на Элрета. — Ты готова, Моя Королева? — лукаво спросил он, дергая свои кожаные штаны, чтобы они не сковывали его движений.
Черт. Его удар ногой был самым быстрым из тех, что Элрет когда-либо видел. Она не была уверена, что сможет защитить его, если он попытается его использовать.
— Готова как никогда, — процедила она сквозь зубы. Ей вряд ли удастся победить, но будь она проклята, если не попытается.
