ААРИН
Она была маленькой для анимы, потому что она была человеком до того, как стала анимой. Ее дядя Гэри научил ее молчать, и, пользуясь преимуществом своего легкого веса, она развила жуткую способность передвигаться и внезапно появляться рядом с вами без предупреждения.
Она положила прохладную ладонь на его руку и посмотрела на него. «Я видел, что ты сделал, бросившись на помощь ей — и мне — когда все остальные бежали. Спасибо. Ты хороший мужчина, Аарин».
Он почувствовал, как горят его щеки. — Это было не…
«Да. Это было», — твердо сказала она, напомнив Аарину поговорку, которую король — Рет — всегда говорил о ней. «Хоть она и маленькая, но свирепая». Рет всегда смеялся, когда он говорил это, и всегда переставал смеяться, когда она бросала на него один из своих взглядов. Аарин был на принимающей стороне материнской версии этих взглядов. Он понимал, почему даже Король — бывший Король — обходил их маленькими шагами.
«Позвольте мне поблагодарить вас, Аарин», — продолжила она, не подозревая о его мыслях. «Сегодня ты сделал хорошее дело и показал свою любовь к… нашей семье. И свою храбрость. Мы этого не забудем».
Он прочистил горло и почесал шею. — Пожалуйста, я полагаю?
Одна сторона ее рта скользнула в улыбке, и она кивнула Элрету и Рету позади него, прижавшись друг к другу, оба хмурые, но оба полные решимости. «Посмотрите на них,» вздохнула она. «Они так похожи. И все же они этого не осознают. Они будут спорить из-за этого месяцами, даже когда никому больше нет дела».
«Она безумно любит его», — без раздумий сказал Аарин.
— Да, любит. И он отдал бы за нее жизнь. Но это не мешает им обоим быть упрямее мулов, — проворчала она.
«Что такое мул?» — спросил Аарин. С годами он привык к иногда странному обороту речи Элии, когда она говорила, не задумываясь. Ее человечность выходит наружу.
Она усмехнулась. «Они… полуослы, полулошади, они не могут размножаться. Но они невероятно сильны и обладают большой выносливостью, и… это не имеет значения. Поверьте мне, они очень упрямы. Почти такие же упрямые, как эти двое. , — сказала она, снова кивнув на Элрета и Рета.
Аарин фыркнул. «Я бы хотел, чтобы однажды ты познакомил Элрета с мулом», — сказал он. «Борьба на века».
«Вы не представляете», — сказала она, но ее внимание явно было приковано к ее приятелю. Ее брови нахмурились, и она нахмурилась. — Ему было больно сегодня утром. Что бы он ни говорил, он не заживает так быстро, как раньше. Я знаю, что это было необходимо, но… — она замолчала, расправляя блузку и качая головой. «Неважно. Просто… сделай мне одолжение, Аарин, и присмотри за Эльрет в течение следующих нескольких дней. Недель? Пока она будет преодолевать все это, ей понадобится настоящий друг, которому она сможет доверять».
Сердце Аарина сжалось при слове «друг», но он знал, что она имела в виду хорошее. Он кивнул. «Я буду.»
«Спасибо.»
Эльрет закатила глаза, но отец обнял ее, и что бы они ни делили, все кончено. Когда он отпустил ее, Элрет сделал несколько шагов, чтобы присоединиться к Аарину и ее матери, а Рет последовал за ним — медленнее, и если Аарин не упустил из виду напряжение в его челюстях, стиснув зубы от боли.
Элия была права. Рету нужно было отдохнуть.
«Почему бы нам не вернуться в пещеру и не отпраздновать?» — спросила Элия, многозначительно глядя на Рета. Аарин задавался вопросом, знала ли она, как очевидно она говорила о том, чтобы сбить Рета с ног.
Элрет и Рет оба кивнули. Аарин планировал утонуть в деревьях, пока они уходили, но прежде чем кто-либо шевельнулся, Рет сделал еще один шаг к нему. «Лия, почему бы тебе не отвести Эла домой и… не наверстать упущенное. Я хотел бы поговорить с Аарином».
Желудок Аарина сжался, когда взгляд бывшего Короля остановился на его. Но он не моргнул и не отступил. Что бы это ни было, он тоже хотел поговорить с Рет. И он не собирался вступать в разговор в невыгодном положении.
Ну, не в более невыгодном положении, чем это было неизбежно.
Эльрет нахмурилась, глядя на отца, но мать отвлекла ее, и они оба ушли, отодвинув завесу из цветов и листьев, которой в это время года было нарисовано Плачущее Дерево.
Рет стоял рядом с ним, наблюдая, куда они исчезли на долгую минуту. Аарин собирался спросить, все ли с ним в порядке, когда пожилой мужчина наконец повернулся и посмотрел на него, скрестив массивные руки на широкой груди и не сводя глаз с Аарина.
— Думаю, нам пора поговорить. Мужчина с мужчиной, — тихо сказал он.
