ЭЛРЕТ
Элрет замер.
Как она всегда оказывалась в этих местах? Ей придется намного лучше хранить свои секреты. Это было так же ясно, как нос на ее лице.
Они оба ожили в одно мгновение — когда Даргын выругался.
Внезапно Аарин оторвался от стены, позволив ей проскользнуть сквозь его руки, чтобы она могла встать на ноги. Оба задыхаясь, щеки Эльрета пылали пламенем, они разжали руки так быстро, как только могли. Она чувствовала его взгляд на себе, чувствовала, как он измеряет ее, — страх вплетался в его запах, когда она не могла ни с кем встретиться взглядом.
«Итак, эм… если это не какой-то странный обряд, с которым я не знаком, я… я не думаю, что ты настолько защищаешь меня, Эл», — тихо сказал Гвин через несколько секунд.
Рак расхохотался, а губы Даргина дернулись.
Элрет закрыла лицо руками, и Аарин притянул ее к себе. Его тепло сразу успокаивало, а то, как он сжал руку на ее талии, вызывало у нее желание схватить его снова и к черту тех, кто смотрел. Но она знала, что не может этого сделать, и не могла смотреть ни на одного из них.
Слава Создателю, что Гара здесь не было. У него был бы полевой день с этим.
Она провела последние пять лет, закатывая глаза своим друзьям, в то время как женщины хихикали, а парни хихикали над тем, на кого они в то время смотрели. Она сказала им, что они зря тратят время и энергию. Она насмехалась над ними за то, что они были одержимы, пыталась подлатать их, когда они были разбиты горем, всегда отвлекая их чем-то другим. И она была совершенно сбита с толку тем, как настойчиво все они отдавали так много своего времени, энергии и мыслей тому, кто их привлекал.
И вот она, Королева, лапает Аарина за рынком, потому что не может оторвать от него рук, даже во время еды.
«Я… гм…»
«Подождите, вы, ребята…» Гвин наклонилась и фыркнула, и ее глаза расширились так широко, что она могла видеть белки вокруг. «Ваши настоящие друзья?!»
«Вау!» Рак усмехнулся. «Серьезно?»
Глаза Даргина метнулись к Аарину с намеком на расчет в них, когда он осмотрел Аарина с головы до ног, но ничего не сказал.
Аарин выдержал его взгляд, и Эльрет почувствовала, как ее сердце сильнее забилось при виде чистой, мужской уверенности в этом взгляде.
Свет Творца она любила, когда он стал Альфой.
Что с ней не так?
«Мы не… брачные узы прекратились, но… мы все еще…» Элрет споткнулся.
Аарин вздохнул и положил руку ей на спину. — Ждем Пламени и Дыма. И так будет достаточно драмы по этому поводу, мы не хотели выставлять это напоказ. И все же, — сказал он сквозь зубы, снова глядя Даргину в глаза. «Вы, ребята, должны держать это при себе».
Все они кивали и издавали нужные звуки, но нервы Эльрета были на пределе. «Ребята, серьезно, мы не можем… Старейшины даже не узнают до завтра, и мы знаем, что будет какое-то сопротивление. Мы просто… мы должны быть осторожны. Я должен быть осторожным».
«Все в порядке, Эль, мы не будем разговаривать», — сказала Гвин, но ее голос был тихим, и она смотрела на Аарина. Эльрет напряглась, готовая встать между ними, но пальцы Аарина сжались на ее спине, и она почувствовала, как он призывает ее успокоиться.
Она покрутила головой на шее. — Спасибо, — сказала она сквозь стиснутые зубы. «Мы… мы доверяем тебе».
«Видимо, нет, — засмеялся Рак, — но я не могу винить тебя, это грандиозно! Твои родители знают».
Они оба кивнули.
Но Эльрет почувствовал, как Аарин внезапно напрягся при напоминании о своей матери, и она ощутила запах его вины. Она повернулась к нему, положила руку на его руку и посмотрела ему в глаза. Он не мог сделать это с собой. Он пришел сюда за Элрет, она отвезет его домой — и кое-что для его матери.
«Извините, ребята», сказала она, возвращая внимание своим друзьям. «Мы как раз собирались уходить. Мама Аарина больна, и нам нужно угостить ее ужином, и…»
«Эй, эй, эй — ты не уронишь это на нас, а затем убежишь! Когда это случилось? Как? Элрет, с каких пор!? И как долго ты будешь ходить по огню и дыму?»
— А чего ждать? — добавил Даргын.
Элрет не мог решить, поддерживал ли он ее или был мудаком. Выражение его лица было пустым. Затем он повернулся и посмотрел на нее — впервые он действительно встретился с ней взглядом с тех пор, как она отказала ему. — Я рад за тебя. Я рад, что ты нашел свой путь, — тихо сказал он.
Рядом с ней Аарин все еще был напряжен, но ничего не сказал.
— Спасибо, — сказала она с легкой улыбкой.
— Ты мог бы мне сказать, — сказал Гвин. — Я бы никому не сказал. Она переводила взгляд с одного на другого — Элрет не был уверен, с кем из них она разговаривает. И то, и другое, предположила она.
«Мы никому не сказали. Единственная причина, по которой моя семья узнала об этом, заключалась в том, что Гар видел, как Аарин вернулся в пещеру и подставил меня. Он убедился, что папа напал на нас», — выдавила она. Ее друзья знали все о ее взлетах и падениях в отношениях с Гаром.
Она ожидала сочувствия. Может быть, даже какое-то поддерживающее рычание на Гара.
Она не ожидала, что все трое разразятся хриплым смехом, настолько громким, что она была уверена, что на рынке их услышат.
Она зарычала, и Аарин сильнее прижал ее к себе. «Ребята, это был нелегкий момент для Элрета, — сказал он.
Его губы дернулись?!
Она нахмурилась, собираясь бросить ему вызов — он тоже не выглядел слишком довольным присутствием ее отца! — но Рак снова вмешался. — Итак, когда церемония? И когда вы объявите об этом всем?
«Утром мы встретимся со старейшинами, и они помогут нам во всем разобраться», — сказал Аарин, затем посмотрел на нее.
«Мы просто должны быть осторожны, потому что это большое дело. Никто не знает, как это будет работать, сводя мужчину с доминирующей женщиной», — сказала Эльрет, хотя ее челюсть была настолько сжата, как будто она не хотела складываться. «Поэтому я еще не знаю, как все это сработает», — сказала она. «Я просто знаю, что он мой Избранный. А… остальное нам предстоит выяснить».
Глаза Аарина стали мягкими, и она улыбнулась ему.
Рак издал кашляющий звук, и Даргин закатил глаза.
Но Гвин… Элрет слышал, как она сглатывает. В ее глазах не было слез, даже признаков слез не было, но ее лицо было пустой маской. Аарин сказал ей, что Гвин предложил дружбу и извинился за то, что подтолкнул его.
Но, может быть, она была не так далеко от своих чувств, как он думал?
Эльрет молился, чтобы это не вызвало еще большего напряжения между ними. Она знала, что Гвин была хорошей женщиной, и было бы полезно иметь ее рядом. Она оставалась спокойной в кризисной ситуации и не нервничала, когда другие паниковали.
Но сможет ли Эльрет провести остаток своего правления, взяв с собой женщину, которая тоскует по своей половинке?
Она снова посмотрела на Аарина, который смотрел на нее с этим мягким обожанием в глазах, и сглотнула.
