ААРИН
Он изо всех сил старался не показывать свое напряжение — не бросать прямой вызов Даргину, не швырять Рака об стену за то, что он позволил своему взгляду упасть на Эльрет с таким вниманием — как будто он действительно не видел ее раньше. И Гвин.
Он знал, как она говорит: как она замерла и продолжала отбрасывать волосы с глаз вместо того, чтобы использовать руку. Всякий раз, когда она напрягалась, это было похоже на то, что она боялась слишком много двигаться, иначе она могла бы выдать себя.
Это означало, что ее чувства к нему не так далеки, как она говорила ему. Что не было неожиданностью, но это было то, с чем он действительно, очень не хотел иметь дело прямо сейчас. Так что он одарил ее легкой улыбкой и остановился на этом, молясь, чтобы она была достаточно зрелой, чтобы решить, что остальное зависит от нее.
Эльрет был Зовом его Истинного Сердца. Он не позволял ничему этому помешать.
Но потом они спросили, знали ли их родители, и он погрузился — словно его бросили в ледяной пруд — вспоминая свою мать, которая лежала в постели в темной комнате, одна, а он лапал свою пару здесь, в прохладный ночной воздух.
Иногда он был настоящим ослом.
Эльрет была готова проглотить собственный язык, ее щеки пылали румянцем, и сначала она не могла даже смотреть на своих друзей. Но когда все прошли от шока, ей удалось посмотреть им в глаза.
Особенно Гвин, заметил он.
В какой-то момент он сжал ее, чтобы напомнить ей, что угрозы нет.
Теперь им просто нужно было понять, как они собираются справиться с этим. «Послушайте, ребята, последствия этого огромны. Это не просто шутка для нас, это наша жизнь — и это повлияет на правление Эльрета. Вы не можете относиться к этому как к сплетням».
Все они кивнули и издали нужные звуки, но в груди Аарина было тесно. Достаточно было одного неверного слова в чужое ухо, и эта новость разлетелась бы по Дикому Лесу быстрее, чем летящий авалин.
«Я действительно думаю, что это действительно круто, Эльрет, что ты… что ты не позволишь политике остановить тебя», — внезапно сказал Даргин.
Аарин сразу же засомневался, но самец не бросал вызов. Его плечи были выдвинуты вперед, и он не выдержал взгляда Эльрета. Он даже не посмотрел на Аарина.
«Честно говоря, — продолжал Даргин, — я иногда задавался вопросом, неужели эта уродливая штука… если это то, что остановило вас двоих…»
Аарин напрягся, но Элрет зашипела и потекла из его руки к Даргину, глаза которого расширились, когда двое других отшатнулись в сторону.
— Даже не заканчивай фразу, Даргын! — зарычал Элрет, вставая перед его лицом. «Нет ничего — абсолютно ничего — с Аарином. Он такая же Анима, как ты или я — черт возьми, я наполовину человек, и, похоже, никого это не волнует!»
Даргын подчинилась немедленно, даже не отводя глаз. — Я не это имел в виду! Он поднял руки, сдаваясь. «Я имел в виду, что… я не видел проблемы, но мне интересно, было ли на тебя давление, или… женский совет сказал тебе выбрать кого-то из прайда».
Элрет зарычал, но откинулся назад, чтобы дать ему больше места. «Никто никогда не говорил мне, с кем я могу или не могу спариваться», — сказала она тихо и жестко. «И если они попытаются, они найдут это очень неудобным опытом».
— Мы знаем, Эль, — сказала Гвин, глядя на Даргина так, словно считала его глупым. «И мы за вас. Вы оба. Мы… мы не позволим людям говорить вам, что вы не должны».
Она посмотрела на двух других, и они быстро согласились.
Аарин не был уверен, то ли закатить глаза, то ли обнять их. «Ну, теперь, когда мы убрали это с пути, — сухо сказал он, — я рад, что вы все на борту, но мы серьезно относимся к тому, чтобы никому не рассказывать. мы объявляем об этом, потому что не уверены, какой будет реакция. Вот почему мы встречаемся со старейшинами утром».
Его не беспокоила Гвин — она была из когорты, знала, как важно хранить секреты Эльрет, но двое других… он смотрел то на них, то на них, но они оба смотрели на Эль.
Это были неприятные несколько минут, пока все они пытались ориентироваться в этой новой реальности, но, наконец, он и Элрет вышли с рынка вместе со своими друзьями. Гвин шел рядом с Эльретом, улыбаясь, но выглядя немного бледным, в то время как трое мужчин следовали за ними, Рак все еще пытался дразнить, но никто особо не обращал внимания.
Затем Элрет остановился на перекрестке посреди рынка и свернул. «Нам нужно купить этот суп для твоей мамы, Аарин», — сказала она, как будто это был просто еще один день. Он не мог поверить, что забыл. Свет Творца, он был ужасным сыном.
С трудом сглотнув, он кивнул и повернулся, чтобы пройти между столами к кухне, в то время как Элрет помахал остальным, после чего они, наконец, снова остались одни… среди всех людей.
Эльрет бросилась вперед, чтобы найти официантку, с которой она разговаривала ранее, за столом, и к тому времени, как он добрался до кухни, она уже ждала его с накрытой кастрюлей на подносе.
«Я предполагаю, что у вас есть миски и прочее, что вам понадобится?» сказала она с ухмылкой.
Аарин глубоко вздохнул, вдыхая ее запах вместе с наваристым грибным супом и… просто всем. Он не мог поверить, что они здесь. Он не мог поверить, что она его.
Он не мог поверить, что его мама решила сделать это сейчас.
Отбросив гневную мысль, он взял тяжелый поднос и кивнул Элрету, чтобы та открыла дверь наружу.
Через несколько минут они были у его домика на дереве. Когда они приблизились, внутри не было никаких признаков света или жизни. Он тяжело вздохнул.
Это будет отстой.
Элрет положил руку ему на спину, когда они подошли к дому на дереве. «Все будет хорошо. Мы накормим ее, а потом пойдем искать помощи», — прошептала она, а затем поспешила вперед, чтобы открыть дверь и впустить его.
