ЭЛРЕТ
Когда они вместе вышли из Дома на дереве Аарина, внутри Элрета царил беспорядок чувств. Ей было тошно из-за мамы Аарина, но она была в восторге от того, что отправила Аарина с собой, что они будут проводить эти часы наедине. Кто заботился о сне? Она хотела, чтобы ее руки были на нем, и…
Они были всего в двух шагах от двери, когда Аарин потянула ее за руку и остановилась. — Я не могу, — сказал он хриплым голосом.
Желудок Элрета сжался. Она должна была знать. Она повернулась к нему лицом, готовясь к разочарованию. По крайней мере, она выспится, напомнила она себе.
В лесу между деревьями было темно, хотя небо прямо над ними оставалось нежно-оранжевым, когда последние лучи дневного солнца скрылись за горами. Пока они стояли там, фонари Древесного Города мерцали, освещая лицо Аарин с резким облегчением, когда он нависал над ней, проводя руками по волосам, в то время как его глаза умоляли ее понять.
— Эй, не волнуйся, — тихо сказала она и шагнула к нему, обвивая руками его талию. «Я понимаю. Я тоже не думаю, что могла бы оставить маму в таком состоянии».
Аарин фыркнул. «Твоя мама никогда бы не стала такой».
Эльрет тоже так думала, хотя ее мать не раз говорила ей, что у нее были очень темные несколько месяцев, когда она была беременна Эльретом и разлучилась с отцом. Эльрет всегда с трудом верил в это. Ее родители были такими сильными и всегда чувствовали себя непобедимыми.
— Ты хочешь, чтобы я остался здесь? — тихо спросила она.
Аарин посмотрел на нее сверху вниз. — Ты бы сделал это?
«Конечно. Я хочу быть рядом с тобой».
Он одарил ее кривоватой улыбкой, затем вздохнул и обнял ее. — Это… мне бы этого хотелось, но я не думаю, что это хорошая идея. Если она проснется, а ты там, она очень напрягется и снова попросит меня уйти. Я думаю… я думаю, поэтому она сказала мне идти. Потому что она знала, что мы хотим быть вместе, и она не хотела, чтобы ты был здесь.
Эльрет приложила ухо к его груди и слушала его сердце, пока они стояли там. Она могла чувствовать напряжение и страдание в нем и страстно желала облегчить это. Руки вцепились ему в спину, она глубоко вдохнула его запах. — Тогда я пойду, — сказала она наконец, хотя от этого у нее заболело сердце. — Но только если ты пообещаешь мне, что если что-то случится, ты пришлешь гонца, если тебе что-нибудь понадобится ночью. Я приду, хорошо?
— Спасибо, — пробормотал он, крепко сжимая ее.
Ни один из них не отпустил. Эльрет подумал, что, как и она, ему стало холодно, когда они расстались.
— Как ты думаешь, ты сможешь завтра прийти на встречу со старейшинами?
«Конечно. Я бы не пропустил это», сказал он, его низкий голос грохотал в его груди, вибрируя у ее уха. «Мне нужно поговорить и с Посторонними. Я собирался увидеть их сегодня, но отвлекся на маму».
— Это понятно, — сказала она.
«Неужели? Мне кажется, что твой папа всегда как-то все делал. Типа, он всем руководил, все знал и все еще был дома с тобой, твоей мамой и Гаром. Я не знаю, как он это делал».
«Он мало спал, и у него были люди, которым он доверял. Он много отдавал приказы и выслушивал отчеты, потом отдавал новые приказы», — сказала она, улыбаясь, вспоминая все ночи, когда она ложилась спать, чтобы гул голосов старших в их гостиной. Она вздохнула. «Он также делал это задолго до того, как мы его увидели. Он предупредил меня, что первые пару лет будут трудными — встать на ноги, найти вокруг себя людей, которым можно доверять. Мне нужно начать работать над этим».
«Вокруг тебя хорошие люди, Элрет».
«Конечно. Но никто на самом деле не уверен, как это будет работать, включая меня. Мне нужно начать искать людей, которые будут работать вместо меня, когда меня там не будет». Она откинула голову назад и посмотрела на него. «Может быть, это способ, которым мы можем привлечь некоторых из Чужих…? Может быть, некоторые из них могут помочь нам? С Племенами?»
Аарин покачал головой, улыбаясь. «Я думаю, это было бы потрясающе».
Элрет посмотрел ему в глаза. «Ты собираешься взять на себя роль Советника после Пламени и Дыма, верно?»
«Да, конечно.»
Она кивнула, и они обнялись на минуту. «Хорошо, так что завтра со старейшинами вы должны позволить мне вести. Они должны видеть во мне Правителя, который берет на себя управление и приходит к ним за советом, а не двух детей, которые хотят своего и просто просят разрешения».
Он погладил ее по спине. «Я же говорил тебе, Эльрет, ты главный, когда мы с другими людьми. Всегда. Я буду высказывать свое мнение, когда они разговаривают со мной. Но решения за тобой».
«Нет, решения об этом за нами», — твердо сказала она, наконец выйдя из его объятий. «Что мы делаем, когда, кто знает… это то, что нам обоим нужно, чтобы чувствовать себя комфортно».
Аарин кивнула и откинула волосы с лица. — Пока мы вместе, с остальным я справлюсь, — мягко сказал он.
Сердце Эльрет затрепетало, и она застонала. — Мне нужно уйти, иначе я не уйду. А потом мы будем торчать здесь всю ночь, чтобы твоя мама не знала, что я здесь.
Он грустно кивнул и наклонился вперед, чтобы нежно поцеловать ее, его губы были мягкими и касались ее так же, как и двигались. — Завтра начнется. Ты уверен, что готов? — прошептал он ей в губы.
Эльрет кивнула, хотя на самом деле ни в чем не была уверена, кроме самого Аарина. Все остальное оставалось под огромным знаком вопроса.
«Приходи после завтрака в здание охраны. Мы выступим единым фронтом», — сказала она с улыбкой.
Аарин хмыкнул. «Я буду здесь.»
— Я люблю тебя, Аарин.
«Ты не представляешь, какую радость мне доставляет это слышать, Эл. Понятия не имею. Я тоже тебя люблю».
Она вырвалась тогда, прежде чем у нее больше не было сил уйти.
