Бэзил никогда раньше не видел настоящего бога во плоти.
Православный христианин до мозга костей, он уважал только одно божество превыше всех остальных. Существование Тримурти заставило его усомниться в своем месте во вселенной, но даже открытие того, что Земля находится в ладони Шивы, не поколебало его веру. Калки был так же уязвим, как и любой человек, и ложных божеств Металлического Олимпа можно было убить.
Дракон… нет, божество в форме дракона перед ним не имело такой слабости. Ни перк Бэзила «Монстровая проницательность», ни Система даже не смогли его зарегистрировать.
это. Чистая аура силы, исходящая от тела божества, делала невозможной даже мысль о том, чтобы дать отпор.
Но, как говорили мудрецы, на создание репутации может уйти целая жизнь… и один-единственный разговор может ее разрушить.
«Вы знаете, сколько стоит эта статуя?!» Глубокий, мощный голос бога-дракона сменился от внушающего трепета до детского гнева. «Один миллион долларов Vainqueur! Один! Миллион!»
Бэзил имел довольно хорошее представление о том, что может волновать бога: судьба миллиардов, вращение звезд, может быть, случайный священный крестовый поход.
Деньги не были одним из них.
«Клянусь, это был несчастный случай!» Браниньо нашел в себе смелость высказаться, хотя голос его дрожал от страха. — Я защищал честь дочери, когда…
«Миллион лет!» дракон взревел так громко, что сотряс зал. Витражи разбились, осколки разлетелись во все стороны, и Браниньо поморщился от ужаса. «Именно столько лет ты будешь работать, чтобы возместить мне мое греховное поведение! Как вам не стыдно! Стыд!»
— Все в порядке, Ваше Величество, — спокойно ответил Виктор. Бэзил вдруг понял, что не только крылатый человек преклонил колени в присутствии дракона. Во всяком случае, его голос звучал почти скучающе. «Статуя была застрахована».
Бог-дракон в раздражении хлестнул землю хвостом. В результате ударной волны Volkswagen Constellation Бэзила покатился о стену; причинив залу больший ущерб, чем когда-либо нанесла битва с отцом Васи. «Дракон не платит страховку!»
«Но, к счастью, миньоны так делают», — размышлял Виктор. «Наши встречи никогда не бывают скучными, поэтому я научился предвидеть катастрофу. Вам это ничего не будет стоить, Ваше Величество.
— Не будет? Ярость красного дракона утихла, и он вздохнул с облегчением. — Тогда хорошая работа, друг Виктор. Вы снова сэкономили нам деньги».
«Это моя работа, Ванкер», — со смехом ответил мужчина.
Бэзил и Васи наблюдали за этой сценой в полном недоумении. Во-первых, глупое поведение дракона разрушило его внешний образ божественной непогрешимости; и небрежное поведение Виктора было не столько поведением съежившегося слуги, сколько поведением сотрудника, ставшего другом.
Что здесь происходило?
— Это он… — слова Васи были едва слышны для ушей Бэзила. «Тщеславие Найтсбейн».
«Кому?» — прошептал Бэзил себе под нос.
«Верховный бог пантеона Outremonde. А этот человек… — Васи взглянул на Виктора широко раскрытыми глазами. «Можете ли вы быть
Виктор?»
«А ты!» Виктор поднял палец на толпу, его брови раздраженно нахмурились. — Ты не можешь обойтись без меня хотя бы пять минут? Что это было на этот раз?»
— Это его вина, отец! Браниньо указал на Бэзила. «Этот хулиган сбросил на меня грузовик после того, как лишил девственности мою дочь!»
«Отец?!» — спросили Васи и Васи одновременно, причем последний громче первого.
Виктор в замешательстве опустил руку, его взгляд переместился с Бэзила на Васи, а затем снова на Браниньо. «Твоя дочь?» — спросил он, его глаза загорелись от волнения. «Ааааааа…»
«О боги, вот и снова», — услышал Бэзил жалобу Гоблина.
«У меня есть внучка?!» Виктор сжал кулаки и подпрыгнул от радости. «У меня есть еще одна внучка!»
«Демон Браниньо, ты наконец-то породил?» — спросил дракон у повелителя демонов, прежде чем фыркнуть, заметив Бабу Ягу. — Ты спал с феей?
«Меня покорила часть жука, а не дракона», — ответила старая ведьма, к большой радости своего бывшего. «Хотя вся часть «захвата мира» очень помогла…»
«Я ожидал большего от полудракона, но спесишизм — это недраконье дело». Красный дракон поднял руку и изобразил в воздухе знак V. «Все дети Друга Виктора получат мое благословение».
Прежде чем Бэзил успел это осознать, Васи окружил поток красного света. Его сердце колотилось в груди, когда он думал, что на его девушку напали, но магия исчезла так же быстро, как и появилась. Ведьма в шоке посмотрела на свои руки, ее пальцы энергично кудахтали.
— Васи? – встревоженно спросил Бэзил. — Васи, ты в порядке?
— Я чувствую… — Она перевернула руки, словно пытаясь увидеть что-то, чего Бэзил не мог видеть. «Я чувствую себя прекрасно».
Поздравляем, Василису Ягу благословил верховный хозяин Аутремонда! Она получит дополнительный 10% шанс повысить характеристику при повышении уровня!
Василиса Яга теперь может претерпевать метаморфозу либо в [Принцессу архидьявола
] (Демон/Фея) или [Глайстиг Фомор
] (Фея/Демон).
В этот момент Бэзил понятия не имел, что происходит. Он взглянул на обрадованного Виктора, пытающегося понять, как кто-то примерно его возраста мог быть дедушкой Васи, прежде чем вспомнить, что люди этого мира используют магию, чтобы оставаться молодыми. Теперь, когда он обратил больше внимания на их лица, действительно было мимолетное сходство.
«Васи, тебя так зовут?!» Виктор с сияющей улыбкой схватил удивленного Васи за руку. «Я так рада знакомству с вами! У вас была хорошая поездка? Все хорошо?»
— Я… — Васи сглотнул. «Вы… вы Виктор Далтон? Бог?»
Бог? Бэзил подумал, что ослышался, но Виктор скорее кивнул, чем отрицал это. Он посмотрел на крылатого служащего, изо всех сил пытаясь принять реальность. Виктор заметил его беспокойство и ответил, щелкнув пальцами. Над его головой возник ореол.
«Ты бог?» — в замешательстве спросил Бэзил. Пример Калки научил его тому, что внешний вид может быть обманчивым, но он просто изо всех сил пытался представить этого измученного человека повелителем космоса.
«Я знаю, я не рекламирую». Виктор тяжело вздохнул и отпустил руку внучки. «Помимо всего прочего, я в основном бог миньонов. Каждый раз, когда вы умоляли своего босса о повышении, каждый раз, когда вы пытались убедить одного из своих товарищей по команде не облажаться, каждый раз, когда ребенок эмоционально запугивал вас, заставляя купить ему мороженое, вы молились именно мне».
— Бог миньонов? Бэзил затаил дыхание, переваривая смысл, прежде чем выругаться себе под нос. «Я вам сочувствую».
«Черт побери, именно поэтому я никогда не отвечаю на молитвы», — ответил Виктор с невозмутимым видом. «Не спрашивай себя, что боги могут сделать для тебя. Спросите себя, что вы можете сделать, чтобы помочь им получить выходной».
Что еще сказал Кеннеди?
– задумался Бэзил. Я бен атеист?
— А этот большой красивый змей, — Виктор ткнул большим пальцем в сторону дракона, — мой босс и лучший друг.
— Vainqueur Knightsbane, — правильно представился дракон, закрыв глаза и подняв подбородок. Бэзил догадался, что он пытается выглядеть благородно, но ему удалось лишь выглядеть карикатурно самодовольным. «Великое Бедствие всех времен, верховный бог Пантеона Аутремонд, Император Мира и Гор Альбейна, самый богатый во всех королевствах и лучший дракон на свете. Но вы можете называть меня Ваше Величество.
Бэзил понятия не имел, что означает половина этих титулов, поэтому мудро кивнул, не говоря ни слова. Тем временем его девушка потеряла дар речи.
— Я… — Васи изо всех сил пытался дышать. «Полубогиня?»
— Четверть, что ли? Виктор смущенно усмехнулся. «У меня были Браниньо и его сестра до того, как я стал богом Аутремонда, а дети полубогов все равно не получают никаких преимуществ. Однако это заставляет вас считаться членом королевской семьи, и это приятно».
Вот почему Васи мог владеть Жуайезом.
«, — догадался Бэзил. Меч позволял безопасно прикасаться к нему только королям — и кошкам по какой-то причине. Хотя рука Бэзила обожглась, когда он коснулся навершия, Васи справился с ним без проблем.
— А еще… — Виктор встретился взглядом с Бэзилом. «Правильно ли я расслышал? Ты встречаешься с моей внучкой?
Выражение его лица оставалось спокойным, но глаза на секунду показались стальными.
— Мне тоже придется драться с тобой за ее руку? – со стоном спросил Бэзил. Рана на груди все еще болела, даже после того, как лечебное зелье Васи помогло ее залечить. «Если да, могу ли я попросить провести раунд Board & Conquest?»
?»
Хотя Бэзил пытался собраться с силами и показать ложную уверенность, он знал, что его шансы на выживание невелики. Он уже изо всех сил пытался нанести какой-либо ущерб отцу Васи, а ее дедушка казался еще сильнее. Его надежды на победу были почти несуществующими; и полный бред, если бы к ним присоединился дракон.
Бэзил все еще был готов использовать Сферу Стихий и сражаться до победного конца. Он перевел дыхание, встал и встретил взгляд Виктора. «Принеси это.»
К счастью, Виктор оказался более терпимым, чем его сын.
— Я в порядке, — сказал бог, пожав плечами, мгновенно снимая напряжение в комнате. «Когда-то я бы ударил тебя молнией, но я посещал курсы по управлению гневом. Не причиняй ей вреда, и мы останемся друзьями».
Бэзил решил, что это можно считать его благословением. Надеюсь, это поможет Браниньо избавиться от его спины.
— А ты кто, человек? Ванкер покосился на Бэзила глазами, полными света. «Ты — Рыцарь Дракона».
Сердце Бэзила екнуло, когда он осознал опасность. — Ваше Величество, я могу объяснить…
— Ваше Величество, с большой буквы, — резко оборвал его дракон. — Я вижу разницу, Мэнлинг.
Что? Бэзил растерянно моргнул. «Как?»
«Я дракон, я знаю эти вещи». Бог-дракон резко кивнул. «И вот почему…»
Бэзил попытался вызвать свою алебарду и сделать доблестный последний бой, но появилось уведомление системы, подтверждающее, что его оружие все еще запечатано. Святой Георгий
«Свидетель, — с вызовом подумал он. Элементаль Или-
— Я должен тебя поздравить. Дракон посмотрел на Бэзила Боэна с отцовской гордостью. «Мир нуждается
такие люди, как ты.
Ожидая, что его сожгут на месте, Бэзил осмелился посмотреть дракону в глаза, услышав его слова. «Приходи еще?»
«Не нужно скромничать, я прекрасно вижу тебя насквозь!» Ванкер вытер слезу с глаза когтем. «Ты рыцарь дракона! Вы поклялись в верности своему любимому хозяину драконов и стремитесь подражать ему! Есть ли действительно лучшее выражение прислужника и преданности?»
В этот момент Бэзил понял, что этот дракон, возможно, немного… тупой.
— Да, — солгал Бэзил. «Да, это именно так».
«Видеть?! Вот как выглядит лояльность!» Тщеславие отчитало гостей вечеринки. «Вам всем должно быть стыдно, что вы не пошли на этот урок! Я нянчил каждого из вас десятилетиями, и никто из вас не сделал этого смелого шага!»
«Но, Ваше Величество, в классе так не устроено…» — возразил Браниньо, но его бывший разбил ему ноги и велел ему замолчать. «Милый!»
— Скажи мне, Манлинг Боэн, — сказал Ванкер Бэзилу. «Какому благородному дракону ты служишь?»
«Розмарин», — немедленно ответил Бэзил. «Розмарин Эглантин де ла Барт».
«Изысканное, благородное имя». Ванкер одобрительно кивнул. «Она, должно быть, прекрасный змей с безупречным характером».
— Боюсь, она единственный хороший дракон на Земле, — прокомментировал Васи. Каким-то образом ее тон подразумевал, что это было проклятие в виде легкой похвалы.
Ванкер подозрительно покосился на ведьму. «Как же так?»
Бэзил понял, что здесь нужно действовать очень осторожно. — Я ничего не знаю об этом мире, Ваше Величество, — сказал он, пытаясь отвлечь внимание существа от Васи ради ее собственной безопасности. «Но драконы на Земле надевают рабские ошейники на тех, кого ловят, а остальных превращают в камень».
Бэзил почти ожидал, что божество высокомерно отмахнется от него; в конце концов, он выглядел таким же высокомерным и эгоцентричным, как и любой драконлорд из Единства.
Он ошибся.
«Это… это бездраконье!» Тщеславие Найтсбейн взревел от ярости, пламя вырвалось из его ноздрей. «У миньонов есть права и оплачиваемый отпуск! Мы провели целый съезд по этому поводу!»
«Статус эльфов все еще не определен», — прошептал Виктор Бэзилу.
«Клянусь Старшим Змеем, я поговорю с этими захолустными драконами об их поведении!» Ванкер расправил крылья, и его чешуя засияла, как солнце. Бэзилу и другим гостям пришлось закрыть глаза, чтобы защитить себя. «Врата на Землю, откройте!»
К изумлению Бэзила, в центре зала пространство разорвалось. Кольцо огня и энергии расширилось рядом с Ванкером. Оно напоминало то же сближение миров, которое возникало во время Вторжений, но меньшее и более локализованное. В центре портала, словно поверхность полированного зеркала, материализовался вид на город Шумен.
Открытие портала между Землей и другим миром потребовало принесения в жертву нейробашням бесчисленных душ.
И все же Vainqueur Knightsbane мог открыть один только по своей воле.
Даже Уолтер Тай не смог добиться того же.
Бэзил изумился, когда великий бог-дракон сделал шаг к воротам, шагая вперед, как победоносная лошадь, встречающая свою судьбу… только для того, чтобы этот жест быстро и сокрушительно закончился. Vainqueur Knightsbane наткнулся на невидимое препятствие и отшатнулся назад, коснувшись портала.
Смущенное молчание продолжалось. Никто из гостей не осмелился произнести ни слова, поскольку Тщеславие Найтсбейн попыталось пройти через портал один раз, два, затем трижды, но безуспешно. Барьер, стоявший между ним и Шуменом, остался нетронутым, нерушимым и вечным.
«Миньон, ворота не открываются!» Ванкёр был в ярости, безуспешно пробивая барьер. «Где запасной ключ?»
Виктор подошел к порталу и почесал затылок, осматривая его. «Ваше Величество, уровень барьера на Земле соответствует максимальному уровню шестьдесят, за некоторыми исключениями для туземцев, возвращающихся из путешествий», — объяснил он. «Ты на сорок уровней выше».
«Это унижение! Поскольку я сильный, я не могу идти туда, куда хочу?» Дракон уткнулся головой в портал, как расстроенный бык. «Где в этом логика?!»
Эта штука — бог.
Бэзилу пришлось повторить это про себя, чтобы поверить. Васи выглядел ошеломленным. О Господи, эта штука — бог.
В конце концов, Vainqueur Knightsbane признал поражение; в настоящее время. «Это еще не конец», — сказал он, глядя на портал. «Отнюдь не.»
«Хотя это довольно тревожно». Виктор скрестил руки на груди. «Когда я проверял в последний раз, на Земле такого не было».
«Мне искренне жаль, Мэнлинг», — сказал Ванкер Бэзилу. «Похоже, твоему хозяину драконов придется нести бремя просвещения моих сородичей в одиночку. Ты должен твердо стоять рядом с ней».
— Я пытаюсь, — ответил Бэзил, очень тщательно подбирая слова. «Но, простите за мой язык, ваши родственники не совсем открыты для дискуссий».
«Конечно, это не так. Когда ты на вершине пищевой цепи… Великий дракон сделал короткую паузу, прежде чем произнести мудрые слова. «Все начинает выглядеть как еда».
— Я так и думал, — невозмутимо ответил Бэзил. Дракон проповедовал новообращенному.
«Я тоже был реформистом, окруженным своими отсталыми родственниками», — сказал Ванкер, явно больше заинтересованный в звуке собственного голоса, чем в ответе Бэзила. «Декларация прав миньонов была тяжелой битвой. Трудно быть правым, когда все остальные не правы».
«Как и всякий гений, слова Его Величества обычно остаются без внимания», — прокомментировал Виктор.
Сарказм совершенно пролетел над головой его хозяина. «Манлинг Боэн, давайте обсудим ваш мир», — заявил Ванкер. «Меня беспокоит то, что бедных миньонов угнетают, независимо от вселенной».
«О да, ты останешься на всю ночь, да?» – спросил Виктор, улыбаясь Васи. «Мне тоже нужно наверстать упущенное за два десятилетия сказок на ночь».
— Вы очень добры, — сказал Васи, слегка смущенный. Казалось, она была в замешательстве по поводу этого предложения, пока не взглянула на своих родителей. — Но мы собирались уйти с молью…
— Я дракон, — прервал ее Венкер тоном взрослого, упрекающего ребенка. — Ты останешься и будешь счастлив.
Бэзилу почти хотелось прыгнуть к порталу вместе со своей девушкой, но половина присутствующих гостей была достаточно низкого уровня, чтобы преследовать их через него. Он переглянулся с Васи и вздохнул.
Вечер обещал быть долгим.
