Чуть более чем за секунду луч света, более горячий, чем поверхность Солнца, пролетел через пустоту космоса. Почти четыреста тысяч километров отделяли ствол орудия от цели.
Было учтено очень много элементов. Вращение Земли. Гравитационные взаимодействия. Риск смертельного ответного удара, поскольку сила, намного превосходящая любую атомную бомбу, была сосредоточена в одной точке. Это был пробный запуск, и стрелять из орбитального оружия такого разрушительного потенциала нелегко. Когда Лунная Пушка была обрушена на Болгарию, ее возможности были минимальны.
Этого было достаточно.
Луч путешествовал со скоростью света. Подобно стреле, пронзающей кольчугу, он пробил магнитный щит, защищающий Землю, и продолжил свой путь через атмосферу.
Единственная плохая вещь в гигантской лазерной пушке из космоса заключалась в том, что она никогда не была рассчитана на точность. Блэксиндерс предпочел бы открыть огонь лично по Бэзилу Боэну. Не зная его местонахождения и мешая энергии местного подземелья, она приказала своим инженерам нацелиться на центр города. В качестве эпицентра был выбран железнодорожный вокзал Шумена, который рыцари Святого Георгия использовали для переброски припасов и войск в другие города.
С началом апокалипсиса Шумен стал центром беженцев по всей Восточной Европе. Население, прибывшее из Румынии, Украины, Молдовы и многих других мест, думало, что они нашли там безопасное убежище под защитой могущественной Гильдии.
Они были не правы.
Станция была местом, которое казалось застывшим во времени с момента падения коммунизма. Потребовались годы, чтобы построить это здание, и наносекунда, чтобы стереть его с лица земли.
Когда луч попал в него, в результате удара образовался плазменный шар шириной более километра.
Свет горел горячее солнца. Все, кого это коснулось, исчезли в одно мгновение. Плоть была сожжена. Кости испарились. Бетон превратился в пыль, а железо — в ионизированные частицы, унесенные аннигиляционными ветрами. Не было ни криков, ни цветов, ни звука.
Вместо этого был свет.
В конце концов огненный шар замедлился, поскольку атмосферное давление оттолкнуло внезапное повышение температуры, но ветер не смог остановить свет.
Все, кто находился слишком близко к взрыву, были ослеплены, большинство из них навсегда. Влага из их глаз испарилась. Их веки были обожжены. Они не могли видеть, что за этим последует, но наверняка чувствовали это.
После первого взрыва тепловой импульс распространился наружу и поджег все вокруг. Пластик, одежда, плоть, дерево… все, что могло гореть, сгорело.
В этом мире, которым правит Система, преимущество имели те, кто обладал огнестойкостью и высокой живучестью. Так было и с Боэнами. От эпицентра их отделяло почти четыре километра. Багси, чьи обостренные чувства и усиление Ускорения позволили ему вовремя среагировать, восстановил свой полный размер и защитил своих друзей своим огнеупорным телом. Его хитиновый панцирь поглощал тепло, пока он обвивался вокруг них, как змея. Для Шеллгерл, которая была уязвима для огня и подвергалась еще большему риску из-за последней жестокости Dismaker Labs, его действия означали разницу между жизнью и смертью.
Все мирные жители вокруг них были подожжены. Они стали свечами в огненном море.
В Шумене укрылось около ста с половиной тысяч человек. Инженеры «Юнити» стремились насчитать минимум пятьдесят тысяч убитых для первого удара.
Они превысили свою цель.
Багси мог поглотить огонь, но не ударную волну.
Система переписала правила физики, чтобы они следовали своей собственной инопланетной логике. Однако некоторые вещи остались прежними. Взрыв такой силы всегда вызывал отпор. Давление атмосферы сопротивлялось внезапному повышению температуры, вызванному взрывом. В результате ветер сильнее, чем ураган, распространился наружу.
Болгарские архитекторы были хороши. Конструкторы, однако, часто предпочитали идти легким путем. Многие платили за материал дешево, предпочитали сокращение качества качеству и игнорировали нормы безопасности. Шумен не был исключением. Если бы большинство зданий города были построены по высоким стандартам качества, некоторые могли бы устоять. Вместо этого ветер унес их прочь.
Многоквартирные дома ломались, как батончики «Кит-Кат». Бетонные башни рухнули. Горящие деревья улетели вместе с автомобилями и велосипедами. Районы были сглажены в одно мгновение. Взорвались заправочные станции и армейские склады боеприпасов. Песчаная буря из жгучей пыли и углей распространилась по региону.
Ударная волна ослабевала по мере расширения, но для Шумена это не имело никакого значения. Только его подземелье на безмолвном холме устояло перед апокалиптическим взрывом. Остальная часть города превратилась в дымящуюся груду обломков, когда все это накрыла огненная буря.
Дом Алесскандры Боэн не стал исключением.
Когда ударная волна обрушилась на Шумен, бедная женщина ехала из дома в пароход с тортом в руке. Александра Боэн была оптимисткой. Она пережила коммунизм, бедность, смерть мужа и апокалипсис. Она шла по улице, думая о своем сыне. Она надеялась, что он скоро вернется.
Когда она увидела брошенный в нее «Мерседес-Бенц», ей оставалось только застыть, как олень, в свете фар.
Немцы умели делать автомобили. Когда ударная волна отправила его в полет со скоростью пули, «Мерседес» остался целым. Это казалось настолько сюрреалистичным, настолько внезапным, что разум Александры резко остановился, пытаясь осмыслить ситуацию.
Стив, отважный пароход, увидел опасность и двинулся на защиту своего подопечного. Он вложил всю свою энергию в свои колеса. Колоссальная машина на полной скорости рванулась вперед. Это разумное транспортное средство, не знающее страха. Оно знало, что нужно делать, и действовало, не раздумывая.
Это сработало.
Стив был достаточно быстр, чтобы перехватить его. «Мерседес-Бенц» отскочил от защиты и не попал в Александру Боэн. На секунду пароход позволил себе победный рев.
Но когда ударная волна ударила, Стива отбросило в сторону.
Он упал на того самого человека, которого пытался спасти.
Когда более тысячи тонн металла превратили ее в кровавую массу, Александра Боэн не произнесла ни слова. На самом деле она ни о чем не думала. Как и у многих людей по всему миру, ее жизнь оборвалась так быстро, что не было времени для печали и сожалений.
Жнец редко ждал последних слов.
Со своей базы на Луне Блэксиндерс наблюдала за ее мрачной работой на сотне экранов.
Ее механики на земле обеспечивали ей постоянную прямую трансляцию ситуации. Тысячи механических солдат окружили пылающую огненную бурю, которая когда-то называлась Шумен.
Другие командиры драконов наблюдали за опустошением рядом с ней. Некоторые улыбались и смеялись. Другие были в восторге от силы Лунной Пушки. Многие, самые младшие, ахнули от шока и ужаса. Непроверенные драконы все еще были достаточно наивны, чтобы думать, что жизнь меньших рас имеет индивидуальную ценность, выходящую за рамки их полезности как средства производства.
Блэксиндерс был другим. Она не чувствовала ни радости, ни раскаяния из-за того, что оборвала тысячи жизней; нет даже мимолетного чувства выполненного долга.
На самом деле она ничего не почувствовала.
Блэксиндерс убила миллионы людей на бесчисленных мирах… и она сделает это снова.
«Генерал, есть выжившие», — заметил один из ее офицеров.
Блэксиндерс взглянул на монитор, показывающий окрестности Шумена. Человеческие войска, дислоцированные достаточно далеко от места взрыва, открыли по ее войскам артиллерийский огонь. Она заметила крылатых обезьян — паладинов — и всадников-монстров, сражающихся с ее Наблюдателями в пылающем небе.
Апатия Блэксиндерса быстро сменилась отвращением при виде этого зрелища. «Они увидели нашу силу, — подумала она, — и все равно предпочли бы сражаться?»
От глупости не было лекарства.
«Прикончите их», — приказала Блэксиндерс своим войскам. «Не оставлять выживших».
«Генерал…» — осмелился заговорить один из ее младших офицеров-драконов, пот катился по его чешуе. Блэксиндерс даже не знала, что такое возможно для ее вида. «Некоторые могут быть полезны в качестве миньонов или ремесленников…»
Яркий взгляд Блэксиндерса заставил его замолчать. «Мы уже пытались их пощадить», — напомнила она своим солдатам. «Все, чего он достиг, — это потеря чертежей механиков. Я больше не буду рисковать с этими террористами».
Смерть решила все вопросы.
Нет мужиков, нет проблем.
«Эти обезьяны будут более полезны для нас в качестве предупреждения остальным представителям своего вида, поэтому я повторю это еще раз». Блэксиндерс повернулся и посмотрел на мониторы. «Нет выживших».
Зная, что некоторые из ее неподготовленных офицеров могут отказаться выполнять эту работу, Блэксиндерс разместила только механиков и машины вокруг Шумена. Всегда можно доверить роботам выполнять приказы. Механические войска «Единства» открыли по городу шквал снарядов. Они уничтожили бы им все живое за считанные часы.
«Как скоро мы снова сможем стрелять?» Блэксиндерс спросила у своих инженеров.
«Двадцать минут, генерал, а может и больше», — ответил один из них. «У нас проблема с перегревом пятого двигателя».
Блэксиндерс фыркнул. Ремесленники всегда работали хуже. «Решите эту проблему и перезарядите Лунную Пушку для второго удара», — приказала она. «Обстрелы будут продолжаться до тех пор, пока не будет подтверждена смерть Базиля Боэна. Я не буду рисковать с кем-то его уровня.
Береженого Бог бережет.
Бэзил пришел в себя среди обломков.
Горящий дым обжигал его легкие при дыхании. Горячая пыль просочилась в его доспехи настолько, что нагрела металл. Вокруг него клубился буря пепла, закрывая ему обзор, и над ним нависла знакомая тень.
«Господин?» Розмарин вернулась в свой полный размер и теперь стояла на груде обломков. Ее листовые чешуи почернели от пыли. Она виляла хвостом, чтобы расчистить бетонные блоки, под которыми была похоронена Шеллгерл. «Господин!»
— С… все в порядке? Бэзил использовал свою алебарду как костыль, чтобы подняться. «Лекарство от монстров… Лекарство от монстров…»
Его магия распространилась наружу, чтобы залечить раны своих союзников. Когда его глаза привыкли к дыму, он заметил, как из-под груды камней появилась высокая фигура Багси с Платоном на голове. Васи вышел из пыли, кашляя. — Я в порядке, — сказала она, прочистив горло. «У нас все в порядке».
— Я так… я так рад… — Бэзил сделал шаг вперед, чтобы утешить свою девушку, и чуть не споткнулся. Он посмотрел себе под ноги.
Кости.
Почерневшие человеческие кости.
Его мыслительный процесс резко остановился при виде этого зрелища, Бэзил перешел в режим автопилота. Он забрался на кучу битого бетона и увидел пепел своей родины.
Горизонт пылал.
Куда бы он ни посмотрел, везде были огонь и трупы; обугленное мясо и обожженные кости, человеческие свечи и кучи пыли. Столбы дыма поднялись так высоко в небо, что он не мог видеть луну, не говоря уже о звездах. Колоссальный столб пирокластического пепла кружился посреди пылающего кратера, словно вулканический ураган.
«Монстры…» Багси пролил слезы магмы и подавился ими. «Монстры… так много…»
Это… это был Ад.
«Господин.» Розмарин сжалась, как покорная кошка. «Я боюсь.»
Было ли это тем, что увидели жители Хиросимы, когда американцы сбросили атомную бомбу? Ад на земле?
«Мама…» Бэзил немедленно открыл функцию «Журналы» и отправил ей сообщение. Его пальцы дрожали, когда он печатал. «Мама… пожалуйста, Боже…»
Ваше сообщение не удалось доставить. Александра Боэн покинула Гильдию.
Покинул Гильдию? Почему? Единственный раз Бэзил видел подобное сообщение, когда…
Когда Куйкуи…
Когда Куйкуи умер.
В пылающем сердце этого пылающего ада Бэзил Боэн почувствовал себя холодным, как лед. Кровь застыла в жилах. Сердце перестало биться в груди. Его легкие болели, словно их пронзили жестоким кинжалом. Он забыл, как дышать, как говорить, как думать.
На короткое время Бэзил Боэн превратился в труп с пульсом. Живой снаружи, но мертвый внутри.
Внутри него зажглось пламя.
[Берсерк
] недуг отменяется [Смертельным бдением
].
Было не тепло, нет. Огонь был холоден, как самая горькая ненависть.
[Берсерк
] недуг отменяется [Смертельным бдением
].
Бэзил сжал кулаки до такой степени, что между его пальцев капала кровь. Тьма, более черная, чем дым над головой, затуманила его разум.
[Берсерк
] недуг отменяется [Смертельным бдением
].
[Берсерк
] недуг отменяется [Смертельным бдением
]!
[Берсерк
] недуг отменяется [Смертельным бдением
]!
Когда-то Бэзил Боэн пришел бы в ярость. Но ему надоело быть Берсерком. Теперь он был рыцарем. Его гнев больше не доминировал над ним. Теперь он владел своей яростью, как мечом: осторожно и целенаправленно.
[Берсерк
] недуг отменяется [Смертельным бдением
].
Бэзилу хотелось плакать, но он отказался. Он сдержал свои слезы и печаль, заперев их в самой глубокой бездне своей души.
Его партии нужно было, чтобы он сохранял ясную голову.
Его люди нуждались в нем.
Ведь некоторые из его соотечественников боролись за свою жизнь даже в этом аду. Бэзил понял это, наблюдая за горизонтом. Взрывы потрясли окраины города. Он мог слышать их повсюду оттуда. Колоссальная металлическая конструкция высотой с Аполлиона шла сквозь дым вдалеке под звуки артиллерийского огня.
Гисман Титан
Элитный уровень 60 [Искусственный]
Фракция: Единство.
То же самое существо, которое напало на Бухарест, теперь угрожало уничтожить то немногое, что осталось от Шумена.
Васи подошла к своему парню, ее голос был полон беспокойства. «Бэзил-«
— Розмарин, Шеллгерл, со мной. Бэзил перепрыгнул через спину своего любимого дракона. Времени терять было нельзя. «Васи, Платон, Багси, вы идете за Калки. Эксфильтрируйте его.
— Ты хочешь, чтобы мы расстались? Платон протестовал. «Это безумие!»
— Наш приоритет на данный момент… — Бэзил так сильно сжал алебарду, что услышал хруст костяшек пальцев. «Наш приоритет — спасти как можно больше жизней. Калки должен выжить, иначе мы все равно погибнем. Мы позаботимся о механиках и обеспечим безопасный выход из города для выживших.
Васи медленно кивнула, прежде чем залезть на метлу. После недолгого колебания Платон прыгнул ей за спину. «Мы присоединимся к вам, как только он будет у нас», — сказал Васи. «Удачи.»
«Удачи.» Бэзил протянул Шеллгерл руку. «Пойдем.»
«Я с тобой», — ответила Шеллгерл. Бэзил схватил ее за руку и притянул к спине Розмарин.
Они бросились в бой, не сказав ни слова.
Огонь.
Куда бы Васи ни посмотрел, она видела только огонь. Пламя распространилось по руинам города, разносимое теплыми ветрами и пыльными бурями. Васи заткнула рот шарфом, чтобы дышать сквозь дым. Платон оглянулся на огненное море, когда они поднимались к темнице Шумена; Багси поднялся на холм пешком, его ноги впились в камень, как в глину.
Самым ужасным был запах.
Васи не слышал никаких криков, доносившихся из моря огня, но запах горелого мяса присутствовал постоянно. Запах напомнил ей стряпню Бэзила, теплое мясо, зажаренное в духовке. Однажды ей это показалось аппетитным.
Сейчас?
Теперь она изо всех сил старалась не вырвать.
«Они должны заплатить». Это был первый раз, когда Платон звучал так спокойно, так мертво внутри. «Они должны за это заплатить».
— Так и будет, — согласился Васи. Были преступления, слишком тяжкие, чтобы их можно было искупить.
То, что произошло сегодня, было одним из них.
В детстве ей рассказали об исторической битве при Кром Круахе, где армии Аутремонда собрались, чтобы предотвратить разрушение своего мира от рук безумной королевы фоморов. Этот тиран угрожал уничтожить землю Стрелами Света, которые могли сжечь ее дотла, по крайней мере, так ей сказала мать. Васи никогда раньше не интересовался этой историей. Рассказы о горящих городах и массовых разрушениях были пустыми словами. Она могла представить их, собрать в картину, но они не могли ее потревожить; не больше, чем ветер.
Пережить разрушение, бессмысленное опустошение, полную гибель людей — это было нечто совершенно иное. Теперь Васи понял, почему сказки не смогли должным образом передать ужас древних сражений.
В мультивселенной не было слов, которые могли бы правильно описать такую трагедию.
Темница Шумена наблюдала за городом с вершины холма. Крепость из стали и бетона хорошо пережила апокалиптические разрушения, хотя теперь ее поверхность почернела от пыли и углей. Не было ни защитников, патрулирующих небо вокруг него, ни прикрывающих его валы.
Уже одно это было поводом для тревоги.
Подземелье
: Основатели болгарского государственного памятника
Уровень
: 45.
Фракция
: Мечи Святого Георгия
Тип поля
: [ОТМЕНЕНО].
Переопределено? Чем?
Кем?
В подземелье был только один вход: железные ворота, окруженные гигантскими кубическими статуями древних воинов. Ударные волны разрушили половину из них, и двери были широко открыты. Не это привлекло внимание Васи.
Пернатый труп, горящий на пороге, сделал это.
— Гаруд? Глаза Васи расширились от шока, когда она узнала скакуна Калки. «Гаруд!»
Великолепная птица лежала на спине на сломанной стальной двери со сломанными крыльями. Там, где должна была быть его грудь, горела дымящаяся дыра. Его глаза, обычно такие яркие и уверенные, теперь были лишены жизни.
Когда Васи приземлилась метлой рядом с Гарудом, Платон все равно спрыгнул, чтобы осмотреть труп. Ведьма не сказала ни слова. Она уже знала, что уже слишком поздно.
«Гаруд!» Багси в ужасе закричал, заканчивая подниматься на холм. «Он…»
«Да», — подтвердил Платон. Кот сидел рядом с трупом с скорбным видом. — Он… он не дышит.
Васи коснулась клюва существа и тут же отдернула руку после того, как через ее руку прошел электрический разряд. Труп все еще был заряжен электричеством.
Молния.
Гаруд был убит не огнем или ветром, а молнией. И судя по тому, как труп лежал на земле, его выбросили через двери изнутри.
«Я слышу гром внутри здания», — предупредил Багси. — И… и крики.
Была только одна фракция, которая могла всегда знать местонахождение Калки и войти в подземелье через черный ход.
— Нет, — прошептал Васи. Она сделала шаг к стальным воротам. «Нет нет нет.»
В тот момент, когда она переступила порог, перед ее глазами вспыхнуло уведомление Системы, подтвердив ее худшие опасения.
Зевса-Ашока [Поле Бога: Титаномахия
] изменил поле на [Гром
Олимп
].
[Физический
], [Молния
], [Огонь
], [Ветер
], [Свет
] и [Мифический
] элементы усилены.
[Душа
], [Земля
], [Вода
] и [Тьма
] элементы ослаблены.
Все [Молния
] атаки будут [заряженными] и нанесут в два раза больше урона.
[Ксения
]: фракции, не принадлежащие к [Металлическому Олимпу], не могут использовать функцию журналов или использовать эффекты телепортации в [Поле Бога].
Единство было не единственным из их врагов, предпринявшим свой ход сегодня вечером.
Металлический Олимп пришел забрать Калки.
