Напряженная тишина повисла над магазином Уолтера Тая.
Купец удобно сидел за прилавком и читал. В отличие от Бэзила, который листал страницы тетради Бенджамина, Уолтер внимательно изучал каждое слово. Было жутковато смотреть, как он читает, не моргая и не дыша. Его телохранитель Хаген в конце концов наполнил тишину скучающим свистом.
«Я удивлен, что ты первым пришел ко мне вместо того, чтобы предупредить остальную часть своей команды, Бэзил», — сказал Уолтер, дойдя до последней страницы блокнота. — Я думал, ты не веришь в сохранение секретов?
— Нет, — ответил Бэзил. «Я намерен поделиться этой информацией со своей командой после проверки фактов».
Его партия уже многое пережила за последнее время, и он не хотел беспокоить их из-за того, что могло оказаться необоснованными предположениями.
«Очень мудрый. Мне льстит, что вы так доверяете моему опыту и осмотрительности». Уолтер закрыл блокнот. — На бумаге гипотеза твоего покойного друга правдоподобна. С помощью энергии, накопленной вашим космическим яйцом, вы вполне могли бы вернуть Землю и Луну на их место и возместить ущерб, нанесенный апокалипсисом».
Бэзил стиснул челюсти. Как бы ему не хотелось это говорить, часть его надеялась, что Бенджамин ошибется. Было бы гораздо легче двигаться вперед по прямой, чем стоять на перекрестке.
Уолтер сложил руки вместе и положил на них подбородок. «Однако…»
Всегда было но
«, — подумал Бэзил. «Однако?»
«Боги редко слушают молитвы и почти никогда не отвечают на них», — сказал Уолтер. «Весь этот сценарий основан на предположении, что Тримурти воссоздат мир, если победитель конкурса попросит их об этом. По моему скромному мнению, любой план, полностью полагающийся на чью-то реакцию, обречен с самого начала».
«Калки восстановил бы Землю, если бы мог». Василий и Аватар Вишну беседовали об этом. «Он хочет положить конец апокалипсису больше, чем кто-либо другой».
«Калики — это эквивалент пальца великого божества Вишну», — ответил Уолтер. «Вы позволяете своему пальцу диктовать вашу жизнь? Если оно болит из-за раны, это может повлиять на ваши решения, но вряд ли обусловит его. Кроме того, твой друг — лишь одна треть троицы, члены которой не видят ничего плохого в том, чтобы позволить армиям монстров опустошать мир».
Бэзил разочарованно скрестил руки на груди. Как бы цинично ни звучал Уолтер Тай, он был прав. Индусы называли Шиву Разрушителем не за его доброту. Попытка понять мыслительный процесс божества была сродни погружению в темноту. Вы могли зайти настолько глубоко, что даже свет не покинул вас.
Уолтер улыбнулся ему. «Как вы думаете, что движет человечеством вперед?»
Бэзил обдумал вопрос, прежде чем ответить. «В поисках счастья».
«С определенной точки зрения это правда», — признал Уолтер. «Но как же достичь счастья?»
«Достигая вех». Бэзил вспомнил все случаи, когда он чувствовал радость в своей жизни. «Проводя время с друзьями и семьей, человек любит всем сердцем. Победив свои страхи и уничтожив своих врагов. Добившись душевного спокойствия».
Уолтер одобрительно кивнул. «Все эти ответы хороши, но я лично считаю, что последние два являются сильнейшими мотиваторами человеческого состояния. Сердце человека постоянно находится в состоянии войны с внутренними страхами. Страх контроля. Страх забвения. Страх голодной смерти. Страх оказаться незначительным».
«Страх смерти?» Хаген задумался.
Бэзил мог бы поклясться, что взгляд Уолтера на мгновение был полон сожаления; хотя это мог быть мираж.
«Больше всего страх смерти», — с каменным холодом согласился купец. «Все люди — осмелюсь сказать, все формы жизни — стремятся к душевному спокойствию, которое приходит, когда они больше не чувствуют страха. Художник представляет свои работы публике по той же причине, по которой влюбленный находит облегчение, когда его спутник отвечает «да». В обоих случаях они пытаются побороть страх быть нелюбимыми. Вот почему у вас есть святые и диктаторы. Некоторые пытаются смириться со своей внутренней хрупкостью, а другие пытаются утопить ее в крови».
«Что вы получаете в?» – спросил его Бэзил.
«Максвелл мог бы принести знания, необходимые для вызова Системы, но он зашел так далеко только благодаря человеческим сообщникам, таким как Бенджамин». Уолтер вернул блокнот Бэзилу. «Без жадных душ, которые помогли построить его башни смерти, Максвелл никогда бы не смог призвать Тримурти».
Бэзил быстро сообразил. «Вы верите, что эта катастрофа может повториться?»
«Даже если вы уничтожите своих врагов и предотвратите их перевоплощение, нет никакой гарантии, что кто-то другой не придумает ту же схему, что и Dismaker Labs, самостоятельно», — подтвердил Уолтер. «Технология уже существует. Все, что требуется, — это чья-то готовность сделать немыслимое ради личной выгоды».
«И всегда найдется дурак, который захочет править миром», — проворчал Бэзил. Если Тримурти действительно воссоздали мир, не редактируя знания, которые помогли Лабораториям Дисмейкера вызвать Систему, то они лишь отсрочили еще одну катастрофу. Если бы что-то было возможно, кто-то это достиг бы.
«Отсюда и мой вопрос». Глаза Уолтера похолодели. «Стоит ли сохранять мир, сделавший возможным самоуничтожение?»
Ужасающая картина горящего Шумена вспыхнула в сознании Бэзила. «Все лучше, чем наша нынешняя адская дыра».
«Что-либо?» Уолтер тонко улыбнулся. «Правда, тогда Земля была лучшим местом для вашего вида, чем сейчас… но вряд ли она была и раем. Войны велись из-за лжи. Дети погибли от голода или обстрелов. Безграничная жадность привела к отравлению вашего воздуха и морей».
— Я возьму все, что смогу, — фыркнув, ответил Бэзил. «Потому что какая альтернатива? Позволить такому человеку, как Малекинг, стать Сверхбогом? Это означало бы разрушение Земли. Оставить все как есть? По мнению Бенджамина, ошибки в любом случае в конечном итоге разрушат мир. Воссоздать Землю кажется нашим лучшим вариантом».
Воссоздание мира могло бы вернуть шесть миллиардов человек, убитых во время соревнований. Возможно, это даже воскресит его мать из мертвых.
Уолтер приподнял бровь. «Даже если ради этого тебе придется пожертвовать своими друзьями?»
Это был вопрос на миллион долларов, но Бэзил нашел на него очень простой ответ.
«Я отказываюсь приносить кого-либо в жертву», — сказал он. «Я тоже не думаю, что мне нужно это делать. Я встречал эльфов, пришедших с планеты, разрушенной их Системой во Франции, так что пережить разрушение Системы возможно. Распространится ли сила Тримурти на другие вселенные, если они решат перестроить мир?»
— Я в этом сомневаюсь, — признал Уолтер.
«Тогда это просто вопрос эвакуации моих друзей и союзников в другие вселенные, прежде чем мы восстановим нашу», — заметил Бэзил. «У моей девушки есть горячая линия с Outremonde, а ваш магазин существует за пределами моей вселенной. Если бы мы заплатили тебе за это, я не думаю, что ты был бы против позволить нам использовать твое место в качестве убежища во время перехода.
«Клиент — король». Хаген усмехнулся. «Давно у нас не были гости. Мне следует принести настольные игры».
— Это умный план, Бэзил. Я хвалю вас за это». На этот раз улыбка Уолтера была искренней. «Однако вы все еще упускаете очевидный недостаток в своих аргументах».
Бэзил скептически нахмурился. «Продолжать.»
«Вы сосредоточены на восстановлении мира таким, каким он был.
, вместо того, чтобы представлять, как должно быть
— сказал Уолтер. «Если Тримурти действительно предлагает вам возможность воссоздать мир… должен ли он быть точно таким, как тот, что был раньше?»
Бэзил об этом не подумал. Он был настолько сосредоточен на воссоздании мира таким, какой он был, что никогда не предполагал, что могут появиться новые возможности. «Как ты думаешь, Тримурти позволит мне выбирать?»
«Кто знает? В этом эшелоне власти ваше единственное ограничение — воображение». Уолтер пожал плечами. «Каков твой идеальный мир, Бэзил?»
Бэзил резко вздохнул. Когда-то он ответил бы: «самостоятельный дом в лесу», но теперь уже не был в этом уверен. Слишком многое изменилось с тех пор, включая его точку зрения.
«Я не знаю», — признался он.
«Тогда поразмышляй над этими словами», — спокойно ответил Уолтер. «Самое сложное начинается после того, как вы завоевали мир. Возможно, боги твоей вселенной не дадут тебе выбора, но если они дадут, лучше подготовиться.
«Все это предполагает, что вы выиграете гонку», — отметил Хаген. «Я делаю ставки, но ты не совсем самая быстрая лошадь на трассе».
Бэзил кивнул в знак согласия, вспомнив свой разговор с дьяволом в Румынии. Так или иначе, им придется одолеть множество врагов. Ашок, Максвелл… и Малекинг. Малекинг больше всего.
— Ты кого-то забываешь, Бэзил, — сказал Уолтер, прочитав мысли своего клиента. «Единство далеко не разрушено».
Бэзилу не нравилось, когда ему об этом напоминали. «Я думал, ты продал свое оружие их врагам по всей мультивселенной?»
«Это неправда», — ответил Хаген. «Некоторым мы раздавали вирус бесплатно».
«Ирредентистские мультиуниверсальные империи представляют угрозу как для моего дома, так и для вашего», — сказал Уолтер. «Я с нетерпением жду того дня, когда люди бесконечных миров поймут, что торговля приносит больше прибыли, чем война».
«Но до тех пор ты будешь играть в эту игру», — предположил Бэзил.
Уолтер резко кивнул. «Со временем Единство, возможно, найдет противодействие моему заклинанию… но чем больше структура, тем более хрупким является ее фундамент. Я очень надеюсь, что их империя рухнет под собственной тяжестью. Однако загнанные в угол звери сражаются насмерть. Если моя оценка Грандмастера Единства верна, то она сделает все, что в ее силах, чтобы спасти свое гнилое наследие».
«Она попытается попытаться стать Сверхбогом». Челюсть Бэзила сжалась от гнева. «Думаешь, она сама нападет на Землю?»
— Ты сам это сказал, — напомнил ему Уолтер. «Всегда найдутся дураки, которые хотят править миром».
«Возьмите это у того, кто за свою долгую нежизнь убил много-много героев». Хаген выпрямился. «Чем ближе ты подходишь к финишу, тем больше смерть настигает тебя… и я чувствую, что ты приближаешься к последнему отрезку гонки».
— И тогда мне лучше подготовиться к этому? Бэзил усмехнулся. «Хорошая коммерческая подача».
«Я все еще жду, пока ваши друзья разблокируют обещанные средства», — сказал Уолтер по-деловому. — Однако как только они это сделают, я предложу тебе полный доступ к моему резерву. Ни один инструмент не может гарантировать победу, но он должен очень помочь».
«Кстати, об инструментах…» Бэзил представил Уолтеру сущность Плутона. «Что ты можешь с этим сделать? Мы пытались передать это Стиву, но сущность отвергла слияние. Он также не хотел связываться с Васи».
Бэзил догадался, что знание заклинания, специально предназначенного для причинения вреда богам, не принесло любви его девушке небесам.
Уолтер схватил шар и уставился на его темную поверхность. Бэзил не мог объяснить почему, но он был уверен, что некромант и сущность бога каким-то образом общались. Напряженная тишина затянулась.
«Шеф иногда так делает», — сказал Хаген Бэзилу. «Однажды он провел целый день, споря со статуей принцессы».
«Он победил?» – спросил Бэзил. «Дебаты?»
— Если и знал, то мне не сказал. Хаген взглянул на своего работодателя. «В глубине души вождь боится ошибиться так же, как боится смерти. Ему еще предстоит достичь собственного спокойствия».
Если Уолтер и услышал это замечание, то не подал виду. Через полминуты он мрачно усмехнулся; сцена, которая обеспокоила Бэзила больше, чем столкновение с ордой Механиков.
— Пойдем, шеф, — взмолился Хаген. «Поделись шуткой».
«Этот Плутон — хороший собеседник», — объяснил Уолтер. «Но он заблуждается, что смерть — это необходимый процесс для предотвращения перенаселения, а не неизлечимая болезнь. По крайней мере, он открыт для дипломатии, в отличие от некоторых богов смерти, которых я встречал.
«Что он сказал тебе?» – спросил Бэзил. Философские дискуссии были хороши, но у них были более неотложные дела.
Уолтер положил шар обратно на стол. «Этот так называемый Повелитель подземного мира отверг твоих союзников, потому что хочет благословить тебя».
«Оно хочет, чтобы я это поглотил?» Бэзил нахмурился. «Я думал, что это невозможно для игроков в обычных обстоятельствах».
— Не ты лично. Уолтер кивнул на свою алебарду. «Он хочет слиться с вашим оружием, связанным с душой».
— Моя алебарда? Теперь Бэзил был по-настоящему сбит с толку. «Почему так?»
«Когда сущность бога сливается со смертным, их силу необходимо подавлять, чтобы не разрушить душу хозяина изнутри», — объяснил Уолтер. «Контейнер без него позволяет божеству излить в него больше своей силы».
«Оружие Soulbound сочетает в себе лучшее из обоих миров», — добавил Хаген. «Этот Плутон не только может наполнить алебарду большей силой, тот факт, что он связан с вами, означает, что проявленные способности будут адаптированы лично для вас».
«Я могу наполнить сущностью твою алебарду и добавить несколько настроек», — предложил Уолтер. «Это поднимет его качество до S-ранга и превратит в оружие-легенду. Тот, кто достоин твоих достижений.
«Чего мне это будет стоить?» – спросил Бэзил. Хотя он доверял опыту Уолтера больше, чем новым ремесленным навыкам Шеллгерл, последний мог попытаться усовершенствовать алебарду бесплатно.
«Для тебя?» Уолтер ухмыльнулся. «Ничего.»
Теперь Бэзил был по-настоящему удивлен. «Вы бы сделали это бесплатно?»
— Ты нравишься шефу, — сказал Хаген с мрачным смешком. — Хотя он никогда в этом не признается.
«Было бы ложью, если бы я сказал, что ваше намерение вернуть бесчисленные миллиарды из мертвых лично меня не привлекло», — признался Уолтер. «Мне любопытно посмотреть, сможете ли вы достичь этого подвига».
Бэзил усмехнулся. «Раньше вы не проявляли готовности спасти жизни моих землян».
«Ваши бои не мои», — ответил Уолтер, пожав плечами. — Но я в первую очередь некромант, а во вторую — торговец, Бэзил. Я всегда буду уважать тех, кто плюет в лицо смерти».
Почему-то он сказал это так, как будто это была высшая похвала.
«Это так», — сказал Уолтер, прочитав мысли своего клиента. «Никогда не прекращай сражаться, Бэзил».
Выйдя из магазина Уолтера, Бэзил телепортировался обратно в обугленные холмы вокруг Шумена. Васи ждал его на вершине один. Ее парень хотел обсудить магию, лежащую в основе теории Бенджамина, прежде чем перейти к этой теме с Таем и остальной частью его группы.
«Так?» — спросила Васи, ветер дул в нее листья под сумеречным солнцем.
«Это возможно, но не гарантировано», — ответил Бэзил. «Эвакуация команды в другие миры звучит как лучший вариант в худшем случае».
— Как я и подозревал. Васи обняла его за плечи. — Итак… мы попробуем?
Бэзил обдумал вопрос и ответил своим. «Гипотетически, если бы вы могли воссоздать вселенную по своему образу… каким был бы ваш идеальный мир?»
— Мы сейчас обсуждаем философию? Васи приложил палец к ее губам. «Ммм… могу ли я сказать, что у меня его нет?»
«Это правильный ответ». Бэзил едва ли мог просить об этом, если сам не знал. — Но у тебя нет идей?
«Я не особо к этому привязан, могу вам это сказать», — признался Васи. «Я в основном готов участвовать в спасении мира. Я бы сказал, что Аутремонд — моя любимая планета, но, возможно, это просто мой фаворитизм. Это тоже не идеально. Они едят кошек на завтрак».
«Без шуток.» Бэзил приподнял бровь. «Позвольте мне перефразировать это. Как ты себе представляешь рай?»
«Вы можете задать мне этот вопрос утром и получить другой ответ вечером». Его подруга пожала плечами. «Приоритеты и стремления со временем меняются, мой рыцарь-медведь. Идеальный мир моего детского «я» не совпадает с миром моего взрослого «я».
«Я понимаю.» Бэзил представлял себе рай как сияющее место света и удовлетворения — видение рая, как оно определено в Священных Писаниях, — но все остальные интерпретировали его по-другому. «Спасибо.»
«Почему вопрос?» Васи улыбнулся. «Вы думаете, что Тримурти допустит некоторые корректировки?»
— Не знаю, — со вздохом ответил Бэзил. «Я не знаю. Я надеюсь, что это так.»
Улыбка Васи померкла. — Ты хочешь воскресить свою мать из мертвых, не так ли?
Кто бы не стал? Было бы легче переварить, если бы Александра погибла на закате лет. Бэзилу только что удалось восстановить с ней связь; ее кончина оставила пустоту в сердце ее сына.
И, помимо его матери, так много людей погибло бессмысленной смертью. Шесть миллиардов мужчин и женщин исчезли, раздираемые монстрами или друг другом. Нападение Черных Синдеров только на Шумен унесло тысячи жизней. Все они с семьями, друзьями, надеждами и мечтами.
«Я хочу снова увидеть свою мать, но именно попытка оживить его дочь заставила Бенджамина уничтожить мир». Бэзил покачал головой. «Я не могу не думать, что мне следует извлечь урок из его трагического примера».
Его девушка сильнее сжала его руку. «Это нормально — оплакивать мертвых, Бэзил», — сказала она. «Или почувствовать ностальгию. Все любят вспоминать старые добрые времена. Но если вы слишком идеализируете прошлое, вы перестанете ценить настоящее и будете постоянно разочаровываться».
«Ага.» Возможно, Бэзил попал в ту же ловушку, что и Бенджамин, пытаясь исправить прошлые ошибки. Как отметил Уолтер, не было никакой гарантии, что Тримурти вообще допустят такой исход. Насколько Бэзил знал, стать Сверхбогом было непреложной сделкой. «Да, ты прав. Это верный способ ожесточиться… и это не то, чего хотела для меня моя мать.
После минутного задумчивого молчания Васи положила руку на щеку своего парня. «Бэзил.»
Он прижал ее к себе и посмотрел ей в глаза. «Да?»
«Что бы ни случилось… что бы нас ни ждало… Я могу обещать тебе одно». Она прижалась своим лбом к его собственному. «Я сделаю все возможное, чтобы сделать тебя счастливой».
«Такой же.» Бэзил наклонился ближе, пока их губы не соприкоснулись. «Такой же.»
Некоторые говорили, что поцелуй ведьмы обладает магической силой. Должно быть, это было правдой. На секунду все тревоги и мрачные мысли Бэзила рассеялись, как дурной сон. Поцелуй Васи вселил в него надежду на лучшее будущее.
— Пойдем, — прошептал Васи, разорвав их объятия. — Остальные ждут.
После этого они спустились с холма и вернулись на сторону своей группы. Группа собралась обратно в Шумен, чтобы собрать припасы для поездки в Грецию и встретиться с Розмарин.
Любимый дракон Бэзила усердно работал.
Бэзил с трудом узнал дымящуюся воронку, оставленную буйством Блэксиндерса. Океан зелени простирался настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Первобытный лес заполонил ландшафт. Разрушенные здания росли мхом, а ржавые останки Механиков тонули под клумбами цветов. Зеленокожие нимфы — Геспериды, вызванные Привилегиями Розмарин, — ухаживали за садами еды, которая помогала бы поддерживать беженцев. Сам воздух, когда-то забитый пылью и пеплом, теперь снова стал полностью пригоден для дыхания. Даже городская темница стала домом для стен из шипов и роз.
Розмарин сделала букет, достойный могилы размером с город.
И все же, несмотря на свою новую божественную силу, великий дракон ждал Бэзила со своей упряжью, привязанной к пароходу. Не имело значения, что Стив теперь мог двигаться самостоятельно. Розмарин просто нравилось тянуть его вперед. Vainqueur Knightsbane, вероятно, вырвало бы при виде этого зрелища.
Что касается остальной команды… они все попали в плен зависимости.
«Следующий будет тот», — сказала Шеллгерл поверх стопки случайных предметов. Бэзил заметил такие разнообразные вещи, как кухонные принадлежности, полки, оружие, лодки, веера, телегу и изящную колесницу античной эпохи. — Багси, твоя очередь.
— Я чувствую это, — сказал Багси, его огненные крылья безумно хлопали в предвкушении. Платон смотрел на него с состраданием, когда он отдыхал на подушке. «Судьба со мной!»
Шеллгерл хлопнула в ладоши, и у ног Багси появился подарочный пакет. Огромная горящая многоножка быстро выдернула зубами ленту, чтобы обнажить содержимое: стальную сковороду.
«Ооооо!» Глаза Багси блестели от радости. «Сковорода А-ранга!»
«Йош!» Шеллгерл от волнения зааплодировала. «У него четыре неиспользованных эффекта! Четыре!»
Платон посмотрел в глаза Бэзилу. «Все кончено», — сказал кот. «Даже исцеление Розмарином не может вылечить зависимость от гачи».
Я знал, что это закончится именно так,
Бэзил мрачно подумал. Он ожидал, что этот сценарий произойдет в тот момент, когда он прочитает перк на экране статуса Шеллгерл. «По крайней мере, у Шеллгерл рано или поздно закончатся специальные очки».
— Я уже нашел решение, о партнер. Шеллгерл похлопала себя по куче мусора. «Я продаю этих малышей в Системный магазин, чтобы получить жетоны, а затем покупаю на них зелья SP! Я изобрел вечное волшебное движение!»
Что ж, в таком случае они все были обречены.
«Однажды мы получим майорскую курицу S-ранга.
DVD, — поклялся Багси. «Эта надежда поддерживает меня».
«Мистер, если я буду получать подарки таким образом, это будет считаться Рождеством?» — наивно спросила Розмарин.
«Праздник начинает терять смысл», — признал Василий. Крылатая тень пролетела над ним и вскоре приземлилась среди группы. «Симеон?»
«Я слышал, что вы намерены покинуть Болгарию, как воры в ночи», — сказал паладин с оттенком разочарования. «Вы многих разочаруете. Последний военный совет обсуждал организацию парада в вашу честь. Некоторые даже предлагали поставить статуи в Софии».
«Если мое не будет сделано из золота, месть моя будет ужасна», — предупреждал Платон.
«Вы не представляете, как сильно я хочу остаться в Болгарии», — сказал Василий. Ему потребовалось почти полное разрушение, чтобы осознать, как много для него значила его родина. — Но наш друг в опасности.
«Я понимаю.» Симеон скрестил руки на груди. «Вы уверены, что не хотите, чтобы мы последовали за вами в Грецию? Мы можем пересечь границу с тысячами солдат, если вам это потребуется».
«Все в порядке», — с ухмылкой ответил Васи. «У меня уже есть армия на быстром наборе».
«Большие силы будут двигаться слишком медленно и будут слишком заметны», — ответил Бэзил. «Но как только мы достигнем штаб-квартиры Металлического Олимпа, мы призовем Мечи Святого Георгия и солдат Мора в качестве подкрепления».
«Тогда мы будем готовы. Мы обязаны вам жизнью и даже больше». Симеон почтительно поклонился. — Мы можем что-нибудь сделать для вас перед вашим отъездом, сир Боэн?
Да, было. Стив издал скорбный звук, уже ожидая этой просьбы.
— Если ты найдешь останки моей матери… если ты каким-то образом найдешь их среди пепла… — Бэзил резко вздохнул. «Тогда, пожалуйста, похороните их в Варне. Там могила моего отца Драгана.
Бэзил знал, что его мама хотела бы этого. Хотя их отношения с годами ухудшились, Александра Боэн никогда по-настоящему не переставала любить своего покойного мужа. Ей бы хотелось отдохнуть с ним.
«Конечно.» Симеон прижал кулак к груди, как бы клянясь вести войну. «Я направлю на эту миссию своих лучших заклинателей и ремесленников. Это будет сделано».
«Спасибо.» Бэзил пожал руку паладина. «Удачи, Симеон. Пока мы не встретимся снова.»
«Желаю вам удачи в вашем путешествии». Паладин расправил крылья. «Да пребудет с тобой Господь».
Попрощавшись с ним, экипаж бросил последний взгляд на Шумен перед тем, как подготовиться к отбытию. «Болгария — хорошая страна», — заметил Платон. «После того, как много раз вы говорили об этом, я боялся, что реальность не будет соответствовать пропаганде».
«Это лучшее
стране», — с патриотизмом ответил Василий. «Как только он будет восстановлен, вы никогда больше не захотите его покидать».
«Я надеюсь, что однажды мы сможем построить там новый дом», — сказал Багси с надеждой в сердце. «С солнечными батареями».
«Хороший звонок.» Шеллгерл одобрительно кивнула. «С твоим хвостом у нас никогда не закончится сок».
Бэзил представил, как строит дом на родине после того, как помог его восстановить. Здание могло иметь тысячу разных форм… но он не мог представить его без своей команды, живущей в нем.
«Ребята?» Бэзил откашлялся, когда его группа повернулась к нему. «Гипотетически, каким был бы ваш идеальный мир?»
Розмарин сразу нашла идеальный ответ. «Мир, который я могу съесть, мистер. Таким образом, мы сможем сохранить это».
«Мой идеальный мир?» Багси прищурился. «Э-э… я не знаю, Босс. Я пока доволен этим».
«У меня нет идеального мира», — ответила Шеллгерл. «Я тоже не хочу, чтобы он существовал».
Бэзил приподнял бровь. Он ожидал, что она попросит мир богатства и славы. «Ты не хочешь рая?»
— Ты не понимаешь, партнер. Шеллгерл ухмыльнулась. «Если вы живете в идеальном мире, то вам не к чему стремиться. Рост – это счастье, понимаете? Если вы перестанете стремиться к новым вехам, то вы становитесь мертвым внутри. По крайней мере, я так это вижу».
Это… на самом деле это был вполне философский ответ. Это дало Бэзилу пищу для размышлений.
«Более того, мир не должен быть идеальным только для меня», — добавила Шеллгерл. «Я не могу быть счастлив, если мои клиенты этого не делают. Бизнес – это поиск компромисса, который устроит всех. Я не понимаю, почему я должен получать все, что хочу, а другие ничего не получают».
Васи застенчиво улыбнулась подруге. — Шеллгёрл, ты предлагаешь нам перераспределить богатство?
«Не пойми меня неправильно, Васи, мой дорогой, я за конкуренцию», — сказала Шеллгерл. «Но это должно быть честно
. Если бы я открыл магазин в Шумене, я бы получил монополию, но это было бы потому, что все мои конкуренты погибли от орбитального лазера, от которого они не смогли бы спастись. Я бы этого не заслужил».
Истинный,
Бэзил задумался. Ему посчастливилось зайти так далеко; если бы он проснулся в городе, его мог бы убить во сне монстр, когда заработала Система.
Многие из них имели потенциал стать Сверхбогом, но были убиты по независящим от них обстоятельствам. Даже если я доберусь до финиша, я не имею права создавать мир только для себя. Я должен как-то почтить их память.
Только один член его основной партии так и не ответил.
«Платон?» Бэзил нахмурился, глядя на своего кота. «Каким был бы ваш идеальный мир?»
«Мир, который я разделяю с тобой, Рене, и всей этой веселой компанией бездомных домашних животных и неудачников». Платон весело улыбнулся. «Но теперь, когда я обдумываю ваш вопрос, во что я верю
быть моим идеальным миром, возможно, он не тот, который мне нужен
. Я не люблю ходить к ветеринару, но иногда это необходимо».
Бэзил улыбнулся. — Ты соответствуешь своему тезке.
«Все, что я знаю, это то, что я ничего не знаю», — пошутил в ответ Платон. «Зачем задавать этот вопрос?»
— Я расскажу тебе все по дороге. Бэзил взглянул на заходящее над Болгарией солнце. «Нам предстоит долгий путь».
Что бы их ни ждало в конце, не имело значения.
Лишь бы они все дожили до этого.
Конец арки VII и книги III.
Следующий том будет последним
