Им не удалось добраться до Салоников до начала Вторжения.
Система предупредила Боэнов за час; времени слишком мало, чтобы пересечь сельскую местность Греции. Стив старался изо всех сил, но команде понадобился бы самолет, чтобы прибыть раньше. Пока они ехали, небо стало красным, и светящиеся кольца полярных сияний, соединявшие далекие звезды с Землей, начали охватывать небеса. Они собрались над далеким городом Салоники, чтобы извергнуть над ним огненный столб.
Хотя Василий никогда раньше не посещал этот город, он слышал о Салониках. Это был один из крупнейших греческих городов, порт, полный памятников, датируемых еще времен Византийской империи. Он считался одной из культурных столиц Европы, а его порт служил воротами на Балканы. Через него проходило много болгарских товаров.
Боэны нашли его горящим.
Салоники лежали на северной окраине залива Термаикос и были окружены высокими горами; сама печально известная гора Олимп маячила на горизонте. Прозрачные воды Эгейского моря сверкали в сумерках, но даже они были запятнаны клубящимся пеплом. Клубы дыма поднялись от двух десятков пожаров, распространившихся по городскому порту и пригородам.
Салоники, похоже, были заброшены задолго до прибытия Боэнов. Многие из его зданий и домов рухнули из-за отсутствия ухода. Растения поглотили руины византийских церквей, укреплений и древних памятников; теперь они загорались сами по себе под действием обжигающего ветра.
Это напоминает мне фильм Помпеи.
Подумал Бэзил, наблюдая за местностью с парохода в бинокль. Стив поехал туда, оставаясь недалеко от побережья Эгейского моря. Вода уже закипела у берега. Все, что нам не хватает, это лава
.
Этот регион уже пострадал от землетрясений по мере усиления разлома. Этот портал между мирами принял форму столба обжигающего пламени и серных облаков, превышающих любую гору. Он пустил корни на побережье Салоник, поглотив темницу в форме колоссальной круглой башни, которая могла бы соперничать с «Властелином колец».
Барад-Дур по своим размерам и ужасу. Судя по средневековой архитектуре, Бэзил предположил, что когда-то это был знаменитый памятник Салоник — Белая башня.
Ветер пепла и углей коснулся лица Бэзила. Копоть скопилась на его бинокле, закрывая ему обзор.
[Огонь
] урон отменяется [Алексикакусом] Багси
]! Багси [Вулканическая Звездная сила]
] активирован! Он восстановит HP и SP, находясь в поле!
«Мы еще даже не доехали до пригорода, а уже носим ущерб от пожара», — отметил Васи. Ведьма летела над пароходом вместе с Багси, образуя воздушный авангард. «Слава богам за твой удивительный перк, Багси».
«Ты слишком добр, Васи», — ответил Аполлочервь. «Никакое пламя не коснется нас, пока я рядом!»
«По крайней мере один из нас извлекает выгоду из этого Поля», — сказал Платон, прыгнув рядом с Бэзилом. «У меня вся шерсть в пепле».
«А поскольку море кипит, мы даже не можем тебя помыть», — размышлял Бэзил, удаляя сажу с бинокля. — Ты видишь врагов?
«Да, знаю», — подтвердил Васи, указывая на столб. «Посмотрите на пламя у его основания».
Василий так и сделал. Его бинокль улавливал формы, возникающие из пирокластических облаков, вырывающихся из колонны: костры в форме людей, шаркающих склизких монстров, сделанных из воска с блуждающими огоньками вместо короны, и шаркающих скелетов с цепями, горящими синим пламенем, обвивающими их груди. Они распространились во всех направлениях, сжигая все здания, которые еще не подожгло Поле.
Элементаль Адского Пламени
Уровень 24 [Стихии]
Фракция: Сила Апокалипсиса.
Свеча-слизь
Уровень 38 [Нежить/Слизь]
Фракция: Сила Апокалипсиса.
Огонь Черепа
Уровень 50 [Нежить/Стихии]
Фракция: Сила Апокалипсиса.
«Мы опоздали», — отчаялся Васи. «Они уже бегут из города».
К большому огорчению Бэзила, его девушка оказалась права. Он заметил огненного черепа монстра на вершине церкви в центре города, а элементали адского огня двигались на запад, на другой конец города. Монстр-нежить 50-го уровня был легкой добычей для Боэнов, тем более что перки Бэзила из его класса Рыцаря Смерти сделали их превосходными в уничтожении этих некромантских мерзостей.
Для любого другого такое существо могло бы быть ходячим стихийным бедствием.
Нам придется разбежаться, чтобы выследить их,
Бэзил мрачно подумал. Мы не можем позволить им уйти через границу.
— Есть какие-нибудь следы Всадников?
«Я думаю, мы бы заметили, если бы они пересеклись», — отметил Платон. «Последний был высотой с Эйфелеву башню».
«Мы не можем гарантировать, что все Всадники будут такого же роста, как Аполлион», — ответил Васи. «Размер не равен мощности».
«Розмарин может превращаться в меньшую форму, не так ли?» — спросил Багси. «Может быть, Всадники тоже смогут».
«Мы пока не можем сказать», — сказал Бэзил, прежде чем приказать Стиву остановиться возле порта, в нескольких километрах от разлома. Это было достаточно близко, чтобы дальнобойное оружие команды могло поразить портал, но достаточно далеко, чтобы его не заметили дураки Силы Апокалипсиса.
Остальные члены его команды выбрались из парохода. Шеллгерл выругалась, а ее склизкая плоть начала кипеть, и на ее поверхность поднимались пузырьки. — Ух, — пожаловалась она, когда ее тело выпустило пар в воздух. «Даже с перком Багси я таю, как мороженое».
Розмарин пустил корни в засыпанной пеплом почве. «Мистер, могу ли я попробовать покрасить все это в зеленый цвет?»
«Это хорошая идея.» Шеллгерл кивнула в знак поддержки. «Я не могу вызвать магию погоды лаппонской зимы, пока активно текущее Поле».
После недолгого колебания Бэзил кивнул. Он предпочел бы подойти к базе Ашока как можно ближе, прежде чем почувствует их сущность, но они не могли позволить всему региону сгореть. Из-за отсутствия правительства огненные бури, вероятно, могут поглотить половину Греции. — Ты можешь попробовать.
Розмарин хлопнула в ладоши, активируя свое Божественное Поле. Трава выросла из ее ног и начала распространяться вокруг нее… на несколько метров, прежде чем растения вспыхнули пламенем и пылью.
Розмарин [Поле Бога: Сад Гесперид
] не смог преодолеть эффект поля Разлома! Уровень недостаточный (требуется 83)!
— Мне очень жаль, мистер, — извинилась Розмарин, когда ветер унес пепел ее травы. «Я не могу.»
— Все в порядке, — успокоил ее Бэзил. «По крайней мере, мы знаем, что вы можете перезаписать эффект поля вмешательства, когда станете достаточно сильным».
— Так какой теперь план? — спросил Багси. — Мы нападем на колонну?
«Я говорю, что мы расстались», — предложил Васи. «Багси, поскольку мы с тобой умеем летать, мы сможем догнать монстров, ускользающих на запад».
«Хороший звонок», — кивнул Бэзил. «Розмарин, Стив, вы будете бомбардировать колонну с нашей текущей позиции из оружия дальнего действия. Шеллгёрл, Платон, мы пойдём зачищать центр города.
Платон прищурился. «Вы хотите, чтобы мы охотились на монстров улица за улицей?»
«Мы могли бы это сделать». Бэзил ухмыльнулся. «Но сначала я думал о том, чтобы их травить».
«Ооо, я знаю, что у тебя на уме!» Шеллгерл злобно ухмыльнулась. «Я давно собирался опробовать этот перк».
— Давай попробуем, — сказал Бэзил. «Знамя смерти».
«Радостный дух!» На него наложила Шеллгерл, а Васи и Платон сделали то же самое со своими дополнительными усилениями.
[Знамя Смерти II
] распространиться на вашу вечеринку! Атаки вашей группы получат [Deadslayer
] эффект (x3 урона против [Нежити
] Тип). Они получат выгоду от иммунитета к [Террору
], [Живой мертвец
] и [Инста-Смерть
] недугов, не получают урона от недугов, а их критические удары наносят [Мгновенную смерть
] о жертвах.
[Спешить
] положение дел! Ваша ловкость увеличена вдвое на десять минут!
[Мираж
] положение дел! Ваши шансы избежать физических атак увеличены!
Шеллгерл [Радостный дух]
] мотивирован на пять минут! Ваша следующая атака всегда точна (если это возможно), [Заряжено
] (урон x2) и обязательно нанесет критический удар!
[Все за одного
] распространите свои усиления на своих союзников!
Охота продолжалась.
Бэзил сложил свое оружие в инвентарь, схватил Шеллгерл и Платона — его сверхчеловеческая сила позволяла ему нести их, как сумки — и побежал. Васи и Багси быстро последовали за ним, а Розмарин снова приняла свою устрашающую форму дракона. Стив собрал силу, готовясь выстрелить из пушки Геенны по столбу.
Прыгая сквозь облака пепла и пыли, группа Василия отделилась от своих союзников и перепрыгнула через центр города Салоники. Огненные шары немедленно нацелились на них с земли. Бэзил получил энергию благодаря взрыву, который был отменен перком Багси.
Элементали Адского Пламени бросали в них снаряды из руин древнеримского форума. От того, что когда-то было зеленым парком, остались только почерневшие камни и горящие деревья. Бэзил заметил небольшой амфитеатр и переулок-стоа греческой эпохи, поддерживаемый высокими колоннами.
«Должно быть хорошее место», — пробормотал Бэзил про себя. — Шеллгёрл, это подходящее место для тебя?
«Идеально!» Шеллгерл захлопала в ладоши. «Ящик Пандоры!»
Черный сундук материализовался из ладоней мимика и упал в центр площади. Элементали адского пламени прекратили бомбардировку команды и уставились на предмет. Сундук источал тьму и развращал разум зрителей.
[Ящик Пандоры
] распространять [Безумие
] и [Берсерк
] своим врагам!
Весь ад вырвался на свободу.
Элементали взревели, когда жадность охватила их пылающие сердца. Монстры в безумной лихорадке бросились к ящику, чтобы захватить его себе. Некоторые, находившиеся слишком далеко, чтобы добраться до него первыми, бросали огненные шары в своих сородичей. Это не причинило никакого вреда, поскольку огонь не мог причинить вред огню, но существа были слишком обезумели, чтобы обращать на это внимание. Вскоре из-за коробки с трюками началась ожесточенная драка.
«Платон, позаботься о них», — сказал Бэзил. «Они не убивают себя без посторонней помощи».
«Да, да», — сказал Платон, выпрыгнув из рук друга и грациозно приземлившись на пепельную землю. Ветер закружился вокруг его меча, когда он начал пробиваться сквозь сбитых с толку монстров.
«Успех!» Шеллгерл злорадствовала. «Сколько ящиков мне следует создать, партнер?»
«Пока один», — ответил Бэзил. Поскольку форум идеально расположен в центре города, они могли заманить туда всех своих врагов и превратить его в зону поражения. «У меня есть идея.»
Шеллгерл вызвала второй ящик, который Бэзил тут же схватил свободной рукой. Вместо того, чтобы бросить его, как первый пакет, он перепрыгнул через город и показал сундук всем врагам на земле. «Посмотрите на мою славную добычу!» — кричал он монстрам, буйствующим по улицам. «Сила Сверхбога заключена внутри!»
Все существа, взглянувшие на ящик хотя бы на секунду, попадали под его чары. Монстры Огня Черепа яростно ревели, преследуя Бэзила пешком, в то время как свечная слизь скользила среди руин.
«Отлично», — сказал Бэзил с усмешкой. — Давайте заманим их в амфитеатр и…
— …Я убью огненные черепа и оставлю элементалям… — Бэзил резко остановился. «Ты?»
В мгновение ока он больше не нес Шеллгерл и ее ящик над городом. Фактически он уже вообще не летал. Теперь он стоял на трибунах римского амфитеатра и смотрел, как Шеллгерл тушит элементалей адского огня на пепельной земле своей способностью воды. Огонь черепа пылал над Ящиком Пандоры в центре арены.
— Что за… — Бэзил моргнул. В одной руке он держал Биргу, а в другой — Лунный Щит в форме молодой луны. Шеллгерл тоже прервала атаку и огляделась, так же смущенная, как и ее товарищ по команде. «Что… как я…»
— Ты когда-нибудь слышал такое выражение, — прошептал над его шеей суровый голос, — «Убивать время?»
Голова Бэзила дернулась в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть указывающую на него восковую ладонь.
— Иблис Гори, — сказал голос.
Голубое пламя поглотило мир Бэзила.
Ад, более жаркий, чем сердце звезды, полностью поглотил его. Лестница плавилась под его ногами, и жар разливался по его бестелесному телу.
«В один момент вы стоите на пороге двери вашего дома, а в следующий момент вы сидите на диване внутри», — со смехом объяснил злоумышленник. Бэзил мог различить только свою тень в огне. «Ключ пропал, и ты не помнишь, куда его уронил. Вы совершали движения, не осознавая их. Со мной это происходит постоянно…
[Огонь
] урон отменяется [Алексикакусом] Багси
]!
Василий выскочил из огня и неожиданно поразил врага копьем. Бафф Шеллгерл направил его оружие в сердце врага.
Суперэффективный хит! Критический удар! 6924 урона! Вы исчерпали [Радостный дух
] заряжать!
В результате удара загадочный злоумышленник споткнулся по трибунам и добрался до арены внизу. Не ослепляя его пламенем, Бэзил наконец смог наблюдать это существо.
Монстр был долговязым, худощавым гуманоидом на голову выше самого Бэзила; тот, который сделан из расплавленного воска, а не из плоти. Противник был одет в черную, рваную одежду, напоминающую одежду чучела, рядом с развевающимся на теплом ветру плащом. Его лицо представляло собой череп со свечами вместо зубов и двумя красными языками пламени вместо глаз. Синий призрачный огонек горел на его остроконечной шляпе.
— Ни единой царапины? Таинственный монстр заметил, как Бэзил вышел невредимым из пламени. Существо небрежно вскочило на ноги, стоя недалеко от Ящика Пандоры и безумного огня черепов. «У тебя иммунитет к огню или ты такой крепкий?»
Бэзил молча спрыгнул с трибуны, подняв копье, чтобы убить.
Восковой монстр сформировал в руке сферу синего огня и приготовился бросить ее в Бэзила. У него никогда не было шанса. Шеллгерл, заметившая битву, с боевым кличем выскочила на арену. «Взорвать!»
Ящик Пандоры взорвался вспышкой темной энергии. Теневые силы вышли из груди и отправили Огонь Черепа в полет назад. Восковой монстр отмахнулся от атаки и инстинктивно бросил огненную сферу в Шеллгерл. Снаряд безвредно взорвался при ударе, не повредив мимика.
«Вы все носите с собой иммунитет к огню?» Восковой монстр небрежно усмехнулся. «Знаешь, это встречается реже, чем ты думаешь. Обычно искатели приключений могут позволить себе защитить только одного…
Василий метнул копье, как копье. Снаряд попал монстру в голову, разбросав воск во все стороны и мгновенно убив его.
Суперэффективный хит! Критический удар! 3467 урона!
Одежда существа загорелась, а остальная часть тела растаяла в лужу воска.
— Что происходит, партнер? — в замешательстве спросила Шеллгерл. От элементалей адского пламени, с которыми она сражалась, осталась только дымящаяся вода. «Я помню, как мы летели над городом, а потом ничего».
«Я думаю, что это существо перенесло время вперед или, по крайней мере, изменило наше восприятие его», — предположил Бэзил, собираясь вернуть свое копье. Огненный череп все еще оставался, потрясенный, но живой. «Как бы то ни было, теперь он мертв».
— Я умер? Оставшиеся огненные черепа рассмеялись глубоким, ошеломленным голосом. «Ты хочешь.»
Призрачное голубое пламя вырвалось из цепей монстра и испепелило его на месте. Бэзил и Шеллгерл от удивления отступили на шаг. Воск материализовался из ниоткуда и покрыл кости врага. Черная рваная одежда завершила трансформацию.
Огонь Черепа исчез в мгновение ока. На его месте стоял возродившийся восковой монстр.
Бельфегор поглотил своего союзника, чтобы обмануть смерть!
«У тебя серьезные проблемы с поведением, парень». Монстр хрустнул шеей, как будто только что проснулся после сна. «Мы должны обменяться насмешками и любезностями, прежде чем приступить к убийству, понимаешь? Это просто обычная порядочность».
На этот раз Бэзил сосредоточился на своем враге, пока не узнал его имя.
Бельфегор, Всадник Смерти
Элитный уровень 78 [Нежить/Элементал]
Фракция: Сила Апокалипсиса.
Они нашли Всадника.
«Эй, человек, я говорю с тобой», — сказала нежить. Должно быть, он был очень уверен в своих силах, чтобы прибегнуть к болтовне в бою. — Только не говори мне, что ты сильный и молчаливый тип?
«Ты меньше, чем я думал», — сказал Бэзил, когда Шеллгерл немедленно присоединилась к нему. «Аполлион был более устрашающим».
«Подожди секунду.» Бельфегор щелкнул пальцами. «Вы из тех, кто убил моего мальчика-жука?»
— Виновен, — злорадствовала Шеллгерл. — Ты здесь, чтобы отомстить за него?
«Эх, мы бы рано или поздно убили друг друга. Однако замену мы так и не нашли. Гигантские жуки не растут на деревьях». Взгляд Бельфегора переместился с Шеллгерл на Бэзила, который двигался с фланга. «Ты ведешь меня двое на одного? Разве это не несправедливо?»
«Говорит парень с армией», — ответил Василий. «Справедливости нет места в бою».
«Я согласен.» Восковые зубы Бельфегора превратились в ухмылку. «Именно поэтому я привел подкрепление».
Словно по команде, крылатая фигура спикировала из облаков дыма наверху. Бэзил встал перед Шеллгерл, чтобы защитить ее своим щитом, когда в амфитеатре приземлился новый враг.
«Я знал, что почувствовал что-то мерзкое». Крылья черного ворона раскрылись, обнажая женщину. Она обладала неземной красотой, с короткими золотистыми волосами, незапятнанными пеплом, и прекрасным светлым лицом; однако ее холодные, ледяные голубые глаза выдавали ее истинную натуру. Этот зловещий ангел встал, ее черно-красная туника обнажила ее мускулистое тело. Она направила на Бэзила клейморовый меч, из лезвия которого текла кровь. «Я чувствую запах этого отвратительного некроманта на тебе».
Стиснув зубы, Бэзил поднял для боя собственное копье. Один лишь взгляд на вновь прибывшего подтвердил его худшие подозрения.
Брина, Всадник войны
Элитный уровень 83 [Ангел]
Фракция: Сила Апокалипсиса.
— Разве ты не знаешь? Бельфегор усмехнулся, стоя рядом со своим товарищем-Всадником Апокалипсиса. «Война и смерть обычно идут рука об руку».
