Шесть часов.
Вечеринка заняла шесть часов
спастись бегством. Багси потратил все свои SP, снова и снова применяя Agility Up, пока Бэзил вел его через лес Ландес. Механизатор прекратил охоту на группу раньше наблюдателей, но в конце концов все сдались. Только когда Бэзил убедился, что никто не последует за ними до дома, он и его питомцы благополучно вернулись домой.
«Я — огонь…» Багси от изнеможения рухнул на лужайку перед домом, в слабом свете заката. «Я — смерть…»
— Ты хорошо справился, Багси, — поблагодарил Бэзил сантимагму, прежде чем спуститься со спины. — Сегодня вечером я приготовлю все, что ты захочешь.
— Мистер, я больше не хочу ходить в человеческие города, — скулила Розмарин. «Они страшные!»
«Мне нужен диван», — заявил Платон. Кот не выглядел таким запыхавшимся, как Багси, но ему явно не хотелось ничего, кроме сна. «Мое королевство вместо подушки!»
Бэзил помог Багси выпить зелье, чтобы утолить жажду. Он считал, что Единству не хватает сил, чтобы должным образом защитить Дакс, но когда один наблюдатель забил тревогу, на призыв откликнулись десятки. Машины могли быстро мобилизоваться. Теперь, когда они узнали о существовании отряда, возвращение в город в поисках припасов стало еще более рискованным.
И что самое ужасное, Бэзил не нашел ни одного монстра, чтобы построить живую изгородь!
«Нам нужен лучший оборонительный периметр». Бэзил расставил ловушки в лесу на случай, если наблюдатели отправят охотничьи отряды. «С этого момента мы будем держать голову опущенной и держаться дикой местности».
Это было к лучшему. Монстры отдавали приоритет городам, а Бэзилу не нужна была городская инфраструктура. Современная медицина и технологии имеют значение, но со временем он, вероятно, сможет заменить и то, и другое искусственными заменителями.
Ему предстояла работа. Новая трансформация Багси означала, что сантимагма будет потреблять больше еды, чем раньше. Бэзил хранил значительные резервы в своем подвале, но предпочитал не использовать их без крайней необходимости.
Мне нужно увеличить сад,
Задумался Бэзил, войдя в дом. Платон выполнил свою клятву и бросился на диван. Багси попытался протиснуться через вход, но его новый размер помешал ему добиться успеха. И двери расширить.
— Пока можешь спать в гараже, — сказал Бэзил Багси. — Завтра мы наломаем дров и снесем стену входа. Я не особо разбираюсь в работе с деревом, но это не может быть так уж сложно».
— Мне очень жаль, Босс, — извинился Багси. «Я не хотел становиться обузой».
«Ты никогда им не был и никогда им не будешь», — успокоил его Бэзил. «Ты нас всех тогда спас. Если бы не твоя повышенная ловкость, боты бы нас догнали.
Когда наблюдателям не удалось запугать группу из-за их более высокого уровня, они начали бросаться на них, как дроны-камикадзе. Неспособность сбежать означала бы смерть группы.
Задание, возможно, и провалилось, но они, по крайней мере, собрали информацию, и святые гримуары собора, возможно, могли бы найти решение болезни окаменения. И если с приходом Системы обычные книги превратились в руководства по колдовству, возможно, некоторые из книг в библиотеке Бэзила тоже приобрели магические свойства.
Работы предстояло много, но Бэзил слишком устал, чтобы приступать к ней сейчас. Он готовил для всех и сразу же ложился спать.
Его группа заслужила минуту отдыха.
Бэзил едва успел поспать несколько часов, как Платон разбудил его.
«Бэзил, Бэзил!» Кот мял спину хозяину. «Давай, просыпайся!»
«Что?» Бэзил застонал, его голова наполовину уткнулась в подушку. Солнце еще не взошло, и мир за окнами был темным. «Я положил остатки на кухонную стойку…»
— Я знаю, я их уже съел. Кот не разбудил хозяина, чтобы удовлетворить его жажду еды. «Розмарин нашла моллюска в саду».
— Моллюск? Бэзил посмотрел в глаза своему коту, его зрение затуманилось из-за бессонницы. — Моллюск?
«Да, моллюск. В саду.»
Бэзил откинулся на подушку. У него не было времени на эту ерунду. «Просто убей его».
«Я пытался, но на дом направлены пушки!»
Бэзил слушал предложение своего кота, его сонный разум не мог правильно обработать слова. Когда это произошло, он выскочил из постели, вызвал из инвентаря свой топор и приготовился снова уснуть.
Никто не разбудил Бэзила Боэна до полудня и не выжил, чтобы рассказать эту историю!
«Где жертва?» — спросил Бэзил, выходя из дома с Платоном. Сонные Багси и Розмарин окружили гигантскую раковину, которую выбросило на берег ручья. Действительно, при ближайшем рассмотрении он выглядел как моллюск, хотя и крупнее коровы, светло-голубой, с набором стальных бочонков, торчащих из панциря. Система сразу определила его как монстра.
Девушка-ракушка (мимик моллюска)
Уровень 6 [Водный/Слизь]
Девушка? Прекрасно, Бэзил. Он был настоящим феминистом: из тех, кто бьет монстра-женщину так же сильно, как и мужчину.
«Мистер, я не могу есть еду внутри!» Розмарин пожаловалась. «Когда я эволюционирую, я разобью скорлупу зубами и напьюсь сладкой крови!»
«Я готовлю это своим дыханием, босс?» — спросил Багси. Ствол снаряда сразу же направился на сантимагму, напугав его. «Привет!»
«Может быть, шпион из города», — пробормотал Платон. — Или опасно.
Поскольку монстр не открыл огонь сразу, Бэзил дал ей презумпцию невиновности.
«У тебя есть пять секунд, чтобы объяснить, что ты здесь делаешь, или убирайся к черту с моей территории», — предупредил он моллюска. «Начинаю прямо сейчас».
Молчание длилось одну секунду, две секунды, три секунды…
— Псс, псс.
Из скорлупы послышался скрипучий девчачий голос. Бэзил опустил взгляд, он слегка приоткрылся, сквозь него посмотрели два красных глаза.
«Хотите обменяться?» — спросило существо. «Хочешь подзаработать сладких денег?»
Бэзил молча смотрел в ответ. Во рту у него пересохло от недосыпа и сюрреалистического характера разговора.
«Когда я увидела ваш блестящий дом, я поняла, что вы потенциальный клиент со вкусом», — она попыталась уговорить его ослабить бдительность. «Тот человек, который не согласится ни на что, кроме самого лучшего!»
Это даже хуже, чем я думал,
– сказал себе Бэзил. Намного хуже.
«У меня есть качественные вещи для торговли в этой моей новой фирменной оболочке. Оружие, блестки… настоящее дело. Существо подмигнуло Бэзилу. «Мои тарифы настолько низкие, что вам придется сесть!»
Бэзил не ответил. Напряженная тишина затянулась. Шеллгерл неоднократно подмигивала, как будто это могло выйти из тупика.
— Багси? Бэзил нарушил молчание.
«Да, начальник?»
«Бросьте эту штуку обратно в ручей. Она худший монстр. Бэзил пристально посмотрел на гигантского моллюска. «Продавщица от двери до двери».
«Я не могу поверить, что этому паразиту удалось проскользнуть сюда, Бэзил». Платон зашипел на имитацию моллюска. «Клянусь, я высматривал этих вредителей!»
«Эй, эй, давай!» Шеллгерл запротестовала. «Клянусь, я не такая девчонка!»
— Вы уверены, босс? — спросил Багси, игнорируя моллюска.
«Брось ее в реку», — настаивал Бэзил. «Продавцы — агрессивный вид. Вы кормите одну, а затем они начинают размножаться по всей округе».
Розмарин рухнула на траву. — Разве мы не можем сначала съесть ее ради опыта, мистер?
«Продавцы не дают опыта, они звонят». Бэзил остался непреклонен. — Брось ее в поток.
Багси, к ее большому огорчению, толкнул торгового монстра хвостом к реке. «Останавливаться!» — протестовала она пронзительным голосом. «Я оправдаю ваше время, клянусь!»
«Они все так говорят», — ответил Бэзил, прежде чем отвернуться от сцены. — А теперь, если вы меня извините, я снова пойду спать и…
Бум!
Шум выстрела остановил Бэзила на месте. Когда он поспешно обернулся, Багси и остальные отступили от Шеллгерл. Один из ее стволов был направлен в небо и дымящийся туман.
Предупреждающий выстрел.
«Все успокойтесь!» Глаза моллюска исчезли внутри раковины, и она начала что-то бормотать про себя. «Где что-то пошло не так… польстите клиенту, я это сделал… соблазните его неуловимыми обещаниями о вашем продукте, чтобы вызвать интерес, готово… о, представьтесь клиенту, чтобы завоевать доверие! Я пропустил эту часть!»
Бэзил подавил желание от досады зажать нос. «Вы читаете бизнес-книгу внутри своей раковины?»
Ее короткое молчание, за которым последовал смущенный ответ, подтвердило его теорию. «Нет, я не… Ладно, я пытаюсь во всем разобраться, ладно! Я… как люди это называют…
Бэзил уловил звук переворачивающихся страниц. Его домашние животные смотрели на него растерянно, не зная, как реагировать на эту чепуху.
«Стартап! Я стартап!» — сказал моллюск-монстр. — Хорошо, давай начнем сначала.
Раковина расширилась еще больше, обнажая существо внутри: стройную фигуру женщины-гуманоида, состоящую не из плоти, а из полупрозрачной зеленой слизи. У нее были руки и грудь, но из панциря ниже талии росли завитки. Волосы, сделанные из слизи, струились по ее голове над двумя малиновыми глазами и злым, озорным лицом.
«Я Шеллгерл. Я владелец небольшого импортно-экспортного бизнеса с высоким потенциалом роста». Ее реплики звучали прямо с семинара MBA. «Вы хотите инвестировать в будущее
?»
Она подчеркнула последнее слово, как будто оно обладало магическими свойствами.
«Вы продаете билеты на Марс?» Бэзил фыркнул, совершенно не впечатленный.
Слизняк покосился на него. «Где этот «Марс»
? Есть ли там деньги?»
«Не то, что я знаю из.»
— Тогда нет, я не собираюсь на Марс. Она положила руку на грудь и ухмыльнулась. «Мое единственное путешествие — это путешествие на грани! Я позволяю течению нести меня к новым возможностям!»
«Я не понимаю». Платон не скрывал своего скептицизма. «Вы хотите зарабатывать деньги, а не уровни?»
«У меня тоже есть желание повысить свой уровень, но оно не сравнится с радостью от наполнения своей оболочки богатством. Когда я добавляю в себя новое сокровище, я чувствую… Шеллгерл извращенно ухмыльнулась и выдохнула. «Я чувствую удовлетворение».
Бэзил вдруг вспомнил, что она имитатор моллюска.
. Если применить к этому его опыт работы с ролевыми играми, мимики — это монстры, действующие как живые сундуки с сокровищами. Моллюск с жемчужиной, созданный для подходящей водной версии.
«Знаете, я пыталась убивать людей и монстров ради их денег», — призналась Шеллгерл. «Но сражаться так рискованно! Я решил, что мне следует работать умнее, а не усерднее. Возьми?»
«Становясь продавщицей и раздражая людей посреди ночи?» – спросил Бэзил. «Я вел войны за меньшие деньги».
— Ну, э-э… — Она захлопнула раскладушку и снова пробормотала про себя. «Хорошо, шутите, чтобы разрядить напряжение… впечатлите их своими прошлыми сделками в качестве доказательства концепции…»
Шеллгерл была так занята учебой, что скучала по Платону, шепчущему своему хозяину. — Василий, ты дай слово, и я заставлю замолчать вредителя на месте.
Кот изобразил когтем движение потрошения. У Розмарин потекла жадная слюна, а Багси от раздражения щелкнул жвалами. Стоило Василию отдать приказ, и мимику панциря разорвали бы на куски. Если в среднем четверо против одного и более высокий уровень, бой должен закончиться быстро.
Бэзил почти дал добро, когда ему в голову пришла более блестящая идея. — Вы сказали, что путешествовали через реку?
«Да!» Девушка-слизняк снова вышла из своей скорлупы с рекордной скоростью, почуяв возможность. «Я путешествовал повсюду, собирал сокровища со всего мира…»
«Я ищу информацию», — прервал ее дрянную попытку саморекламы Бэзил. — Если оно у вас есть, то мы могли бы заключить сделку.
Несмотря на то, что Шеллгерл раздражала и вредила, она была одним из немногих монстров, которых встретил Бэзил, которые не пытались напасть на него, как только увидели. Если она хотела торговать с людьми, а не убивать их, то, должно быть, до нее доходили интересные слухи.
Бэзил также не мог исключить возможность того, что она была шпионом, проникающим в человеческое общество. Если бы ей не удалось заслужить его доверие, она бы никому не рассказала о местонахождении дома.
«Информация?» Буйный мимик внезапно стал гораздо более сдержанным. «Зависит от того, я не могу обсуждать, откуда берутся мои товары или сколько денег я зарабатываю. Это вызывает у людей сильную зависть».
Сомневаюсь,
Бэзил задумался. Если ей пришлось угрожать ему, чтобы он покупал ее вещи и разбрасывал ерунду о продажах, она должна была быть чертовски бедной. «Я ищу информацию о двух группах, называющих себя «Единство» и «Сила Апокалипсиса».
«О, эти ребята?» Шеллгерл погладила подбородок, и слизь скатилась с ее щек. «Да, возможно, я знаю кое-что. Не так много о Единстве, поскольку они нападают, как только заметят… но Силы Апокалипсиса…
Бэзил обменялся взглядами со своими питомцами. Розмарин заскулила, поняв, что в ближайшее время она не будет есть моллюсков, а остальные выглядели более скептически, чем что-либо еще.
— Начни говорить, — почти приказал Бэзил.
«Ну, с чего мне начать? Назад к началу моей блестящей карьеры!» Шеллгерл откашлялась, главным образом для драматического эффекта. «Я родился в темнице Водного святилища в Лурде. Довольно милое место, полное нежити и водных монстров.
— Лурдес? Платон взглянул на Бэзила. «Разве мы не бывали в этом месте с Рене?»
«Мы это сделали», подтвердил Бэзил. Лурд был популярным местом паломничества, воды которого якобы обладали чудесными свойствами. Они не вылечили Рене от рака, как он надеялся, но ему все равно понравилось пребывание в городе. «Каждый год он принимает миллионы паломников».
«Да, когда я проверяла магазины людей, я просто знала, что мне нужно открыть свой собственный бизнес», — сказала Шеллгерл. «К сожалению, я родился через день после появления подземелья, поэтому мне не удалось найти хорошего наставника. Желудок зомби никогда не бывает полным, если вы меня понимаете.
Бэзил подавил вздрагивание. «Они вырезали население города?»
«По большей части. Некоторым священникам удалось дать отпор, но потом появились жуки».
«Ошибки?» Жвалы Багси щелкнули от ужаса.
«Сила Апокалипсиса». Шеллгерл вздрогнула, словно вспомнив плохое воспоминание. «Их трое, каждый по 10 уровня. Они вошли в темницу, как большие шершни в улей, убили старого Босса и захватили это место».
Эта история показалась Бэзилу слишком знакомой. — Что произошло потом?
«Они разделили нас на две половины и приказали уничтожить другую», — призналась Шеллгерл без всякого веселья. «У них не было времени на слабаков. «Уровни должны повышаться»
они сказали: «Чтобы Всадники могли пересечь барьер и сокрушить силы Единства». Низкие уровни должны быть искоренены».
»
Снова упоминание о барьере… и оказалось, что Силы Апокалипсиса и Единство преследуют совершенно противоположные цели. Для них имело смысл сражаться.
«Всадники?» — в замешательстве спросил Платон. «Всадники?»
Холодок пробежал по спине Бэзила. Эти слова пробудили в нем воспоминания о детстве, когда он слушал пламенную проповедь.
«И дана им власть над четвертой частью земли»
священник заявил: «Убивать мечом, и голодом, и смертью, и зверями земными».
«Всадники Апокалипсиса?» Бэзил осмелился спросить, его голос надломился.
«Не знаю, я сбежал после первого раунда на выбывание», — ответила Шеллгерл. «Так получилось, что я решил, что рано или поздно окажусь не на той стороне отбраковки».
Это не развеяло сомнений Бэзила. Мегажук упомянул некоего Аполлиона, и теперь это имя звучало так знакомо. Бэзил, должно быть, тоже слышал это в проповеди. Это могло быть совпадением, но… почему-то он не мог заставить себя в это поверить.
Ладно, это может быть немного выше зарплаты французской армии.
Бэзил задумался. Но ситуация не будет так сильно ухудшаться, верно? Верно?
Бэзил справлялся со своей тревогой по поводу будущего человечества здоровым способом: подавляя и пытаясь забыть о ней.
«И вот так я решила пройти профессиональную переквалификацию», — продолжила свой рассказ Шеллгерл. «Я бродил по Лурду, когда получил откровение: я могу стать торговцем и наполнить свою раковину богатством, не искушая смерти!»
«Вы нашли бизнес-книгу среди руин города?» — догадался Бэзил, пытаясь сосредоточиться на мелких деталях, а не на более пугающей общей картине. «Все в порядке, не нужно это скрывать. Несколько штук есть в моей библиотеке».
Шеллгерл старалась не выглядеть слишком заинтересованной, но ей не хватало необходимого для этого бесстрастного лица. «Понятно, понятно, — уклончиво сказала она, — я также слышала слухи о третьей фракции в квартале. Металлический Олимп или что-то в этом роде. Мой лучший совет клиентам: не связывайтесь с большим бизнесом, пока вы малы».
«Мудрые слова, которыми стоит жить», — ответил Бэзил. «Ты торговал с другими монстрами?»
«Множество! Лесная ведьма, хобгоблины, клан орков, заклинатели… Некоторые пытались меня ограбить, но я выстрелил им прямо между глаз!»
— Но людей нет?
«Живой? Нет, ты вообще-то мой первый живой клиент-человек! Я очень рад совершить эту продажу!» Шеллгерл захлопала в ладоши. «И что я получу за ответы на ваши вопросы? Я ищу зелья, чтобы перепродать их ведьме, но могу довольствоваться упомянутыми вами бизнес-книгами. Конечно, для другого клиента.
«Вы ослышались». Бэзил ухмыльнулся. «Я сказал, что если у вас есть информация, которую я ищу, то
мы можем заключить сделку».
— Вы ее поймали, шеф! Багси похвалил его.
«Это просто хитрый ход!» К удивлению Бэзила, Шеллгерл кивнула сама себе, словно делая мысленные заметки. «Мне это нравится. Сегодня вечером я кое-что узнал!»
«Серьезно?» Платон жаловался. «Разве мы не можем просто убить ее и украсть ее вещи?»
— Я дал обещание, — ответил Бэзил тоном, не допускающим ослушания.
— Просто попробуй убить меня, котёнок. Шеллгерл указала на свои пушки большим пальцем. «Эти дети созданы не только для галочки».
Бэзил продемонстрировал свой старый железный топор. «Мой больше».
«Это?» Шеллгерл ответила с застенчивой ухмылкой. «А что, если я скажу тебе, что могу продлить это?»
Бэзил приподнял бровь.
Торговец-мим ответил на вызов, сложив руки. Между ее пальцами появился предмет в знакомой вспышке света: тот самый, который вспыхивал всякий раз, когда Бэзил открывал свой инвентарь.
В руках Шеллгерл материализовался огромный топор, длиной с копье и увенчанный шипом. С одной стороны торчало режущее лезвие в форме полумесяца, а с другой — жестокий крюк. Посох был изготовлен из прочного полированного дерева, остальная часть — из нержавеющей стали.
La Ravageuse, Швейцарская алебарда
Семейство: Оружие (Топор/Копье).
Качество: С.
Сила: +13 СИЛ.
Крит: +5%
Точность: 70%
Эффект 1: игнорирует половину защитных характеристик цели во время расчета урона.
Эффект 2: [Пусто].
Третье по популярности изобретение Швейцарии после банковской тайны и копейщиков, бесстыдно копируемое как французами, так и англичанами.
Это была любовь с первого взгляда.
Несмотря на то, что Бэзил уже много лет был женат на своем старом железном топоре, развод произошел в мгновение ока. Он бросил его на землю, даже не глядя, чтобы схватить новое и красивое оружие. Шеллгерл отдала алебарду и позволила Бэзилу осмотреть ее. Его руки с желанием путешествовали по шахте.
Багси не скрывал своей зависти к способностям Шеллгерл. «Эй, а как у тебя с инвентарем?»
«Уникальный перк подражания», — злорадствовала она.
Бэзил мысленно заметил, что определенные монстры могут получить доступ к эксклюзивным функциям игрока с помощью правильных перков, но он едва мог сосредоточиться на чем-либо, кроме красоты в своих руках. Его пальцы скользнули по острому изгибу лезвия. Ему нужно было владеть этим, владеть им, сделать его своим.
.
— Мистер, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросила Розмарин. «Господин?»
Уши Бэзила могли слышать ее слова, но он их не слушал. Его сомнения относительно мотивов купца рассеялись, как ночь перед рассветом. Тот, у кого достаточно вкуса, чтобы носить с собой такой изысканный товар, не может быть плохим человеком.
Платон вилял хвостом. «Думаю, мы его потеряли».
Боже мой
«», — подумал Бэзил, изо всех сил пытаясь подавить свое пылкое желание. Это сделано вручную.
«Господин Платон, что происходит?» — спросил Багси. Его голос звучал несколько обеспокоенно. «Я никогда не видел Босса таким».
«Это болгарская вещь», — ответил Платон. — Ты не можешь понять.
Это был один из способов выразить это.
— Один из моих предков, — тихо прошептал Василий, — был швейцарским наемником, сражавшимся в армии болгарского царя Ивана Шишмана против Османской империи. Он привез с собой алебарду, а после того, как турки окончательно завоевали Болгарию, поселился у племянницы местного священника. С тех пор это оружие передавалось моей семье на протяжении веков.
По крайней мере, до тех пор, пока отец Василия не продал алебарду за выпивку. Сын так и не простил ему этой ошибки. Он знал, что оружие в его руке не было семейной реликвией, но, вероятно, это была самая близкая к замене вещь, которую он когда-либо мог получить.
«Стержень твердый». Бэзил взмахнул алебардой. Между его пальцами было так легко. «У него тоже большой радиус действия».
«Он может пробить даже самые влажные раковины. Я обменял его с рыцарем-нежитью на меч. Он не смог продержаться и пятнадцати секунд, прежде чем отполировать его. Ухмылка Шеллгерл становилась все шире и шире. «Знаешь что? Если ты возьмешь этого прекрасного ребенка, я подарю тебе усилитель производительности в подарок».
«Мистер, она говорит об оружии?» — невинно спросила Розмарин. — А можно мне тоже?
«Да, конечно», — ответил Бэзил, прежде чем решить, что не сможет устоять перед соблазном алебарды. «Ты выиграла, Шеллгерл. Сколько ты хочешь?»
«Теперь мы поговорим». Шеллгерл потерла руки. — Что ты предлагаешь, большой парень?
«Могу ли я заплатить вам ликвидными активами? У меня все еще есть спрятанные евро.
«Вы имеете в виду человеческую валюту?» Шеллгерл погрозила ему пальцем. «Извини, детка, валюта сейчас слишком сильно колеблется. Хотя я могу принять блестящее золото и серебро.
— У меня есть инструменты, лишний бензин… — Бэзил пересчитал то, что ему не нужно. «Спиноттерские меха…»
«И кости огров», — сказал Платон. «Труп Огремоче гниет в холодильнике».
Почему-то Бэзил постоянно забывал об этом. «Если вам нужны зелья, у меня тоже есть несколько самодельных. В основном целебные эликсиры.
«Домашний?» Выражение лица Шеллгерл сменилось с осторожного на взволнованное. «Вы ремесленник?»
— Да, но я не могу продать слишком много своих акций, — торговался Бэзил. «У меня ограниченный запас сырья, и мне все еще нужно завершить свою лабораторию».
Шеллгерл это не остановило. Во всяком случае, это только сделало ее более любопытной. Из ее рта высунулся лягушачий язык слизи и облизнул губы.
«Покажи мне все
,» прошептала она.
Увидев неприкрытую жадность в глазах мимика, Бэзил не мог избавиться от ощущения, что совершил ужасный поступок.
ошибка.
