Сидя на куче камней, Платон тревожно посмотрел на своего лучшего друга.
«А что, если я превращусь в оцелота?» — спросил он испуганно. «Или кот сфинкс? Что, если я потеряю мех?»
«Это было бы довольно большим разочарованием», — весело ответил Бэзил.
«Но это сделает тебя милее», — размышлял Васи. Она хихикнула, когда Платон посмотрел в ответ. «Я дразню тебя, о король кошек. Я уверен, ты станешь могучим тигром или разъяренным львом».
«Посмотри на нас!» Багси указал на себя и Розмарин, двух титанов, возвышающихся над разрушенными домами. «Наши последние метаморфозы прошли отлично!»
«Мои корни уходят под тысячи домов», — радостно щебетала Розмарин. «Они не знают, что я ниже их… наблюдаю…»
Платон не выглядел слишком убежденным. «Шеллгерл стала рождественским гномом!»
«Маленькая богиня-ремесленница!» — возразила Шеллгерл. Она открыла магазин под открытым небом и проводила больше времени в ремонте Лунного Щита Бэзила, чем в обсуждении. — И не я сужу тебя по внешности!
Обезопасив темницу, Боэны покинули Парфенон, чтобы помочь армии очистить Афины. Хотя большинство из них погибло в результате осады и миазмов Бельфегора, некоторые солдаты Всадников остались на ногах. Боэны выслеживали их, как крыс, до самого конца Вторжения. Их союзникам также потребовалась медицинская помощь, которую обеспечило волшебное исцеление Розмарин.
Бэзила немного беспокоило то, что он оставил Калки и Падму позади, но устройство сдерживания, удерживающее их в тюрьме, было намного выше его скудной зарплаты ремесленника. Принимая во внимание риск того, что он окажется заминирован или случайно причинит вред плененным Аватарам после освобождения, генерал Леблан приказал специалистам изучить оборудование, прежде чем медленно разбирать его. Сейчас Бэзилу оставалось только ждать.
Охота помогла ему очистить разум.
Бэзилу пришлось признать, что Афины показались ему… не впечатляющими. Он ожидал, что на каждой улице культурной столицы Греции будет стоять памятник, но оказалось, что Ашок подчинил себе и другие подземелья города в своем стремлении создать тюрьму для своего собственного божества. Помимо впечатляющего храма Парфенона, возвышающегося над городом, большая часть Афин напоминала современную крепость под открытым небом; нельзя было сделать ни шагу, не наткнувшись на баррикаду или арсенал, устроенный солдатами Ашока.
По крайней мере, с холмов открывался хороший вид на город. Боэны, включая Стива, обосновались на вершине одного из них, чтобы насладиться видом неба. Вторжение наконец подходило к концу, и все должны были это праздновать.
— Платон, — сказал Бэзил. «Время пришло.»
«Ладно ладно!» Платон слез со своего каменистого сиденья с мечом и щитом в руке. «Акуна матата, как говорится!»
Не беспокойся, да?
Подумал Бэзил, применяя свои уровни к Хрономанту. Прекрасные слова, которыми стоит жить.
Бэзил уже привык к приятному приливу силы, который сопровождал каждое повышение уровня… но прошло много времени с тех пор, как он получал десять уровней одновременно. Этот раз отличался от предыдущих; его чувства обострились до такой степени, что, казалось, само время для него ненадолго замедлилось.
Теперь, когда Бэзил преодолел восемьдесят уровень, он вошел в царство легенд и почувствовал себя таковым.
Увеличение характеристик хрономанта с 5 по 14 уровень
: +7 СИЛ, +20 ЛОВ, +4 ВИТ, +6 ЛЫЖА, +10 МАГ, + 8 ИНТ, +4 ХА, +8 ЛК. Вы получили 370 HP и 150 SP.
Стазисный удар (пассивный)
: если вы успешно нанесете критический или сверхэффективный удар, ваша цель будет страдать от недуга [Паралич] на 5 минут.
Скачок во времени (активный)
: [Эпохальный режим], [Поддержка], 1 SP в секунду. Вы можете прыгать во времени, чтобы избежать атаки. Это позволяет вам телепортироваться в то же место в будущем, при этом пропускается «длина» прыжка, равная 1 SP в секунду. Вы неуязвимы во время прыжка во времени, но не осознаете, что происходит в пропущенное время.
Хрономантия II (Пассивный)
: теперь вы можете изучать и применять заклинания [Хрономантии] до уровня II. Если вы получаете возможность использовать заклинания [Хрономантия] от других классов или перков, уровни складываются вместе.
Ускорение времени (активное)
: [Эпохальный режим], [Поддержка], 20 SP в минуту. Вы можете временно ускорить время для себя, чтобы достичь небесных скоростей. Это проявляется в том, что ваш AGI временно увеличивается на 1 очко в секунду, пока не достигнет удвоенного базового показателя (в настоящее время 228); ваша ловкость сбрасывается, если эффект когда-либо прерывается. Этот перк суммируется с Ускорением и другими усилениями ловкости.
Постоянное усиление (активное)
: [Мифический], [Поддержка], 10 SP. Когда вы получаете выгоду от баффов или статусных эффектов, действующих в течение ограниченного времени, например «ускорение на одну минуту», вы можете заплатить 10 SP, чтобы сбросить все таймеры; эту опцию можно установить на автоматический режим, что позволит вам сбрасывать эффекты даже в бессознательном состоянии. Однако это не предотвращает рассеивание эффектов, и в этом случае вам придется применить их снова; это также не относится к способностям, включающим ограничения, отличные от продолжительности, или к способностям, требующим постоянного потребления SP для поддержания, таким как [Ускорение времени
].
[Божественное покровительство II
] повысил вашу [Хрономантию
] заклинания уровня IV.
Chronomancer действительно оправдал шумиху.
Постоянный бафф…
Бэзил несколько раз моргал, пока читал. Потенциальная синергия была просто ошеломляющей. Включает ли это такие вещи, как «Duty Beyond Death»? Он срабатывает при особых условиях, поэтому постоянный бафф может с ним не работать… но если сработает…
Был только один способ проверить, и Бэзил не торопился его пробовать.
«Пожалуйста, пусть это будет лев», — взмолился Платон небесам, когда его тело начало сиять. «Или ягуар! Я тоже могу решиться стать тигром!»
Все метаморфозы Платона до сих пор заключались в том, чтобы он оставался маленьким и милым… но, похоже, Система решила потворствовать его окончательной трансформации.
И меч Жуайез, и копия Лунного Щита Платона были поглощены его телом, когда оно изменилось, вместе со шляпой и ботинками. Котенок-ракшаса, ранее размером не больше домашней кошки, вырос до уровня трехметрового лигра. Его мех стал черным, как ночь, настолько темным, что тени, казалось, сливались с ним. Его глаза блестели, как золото. Хотя его одежда не появилась снова, его оружие появилось: две копии Жуайеза выросли изо рта в саблезубые клыки, а его хвост заканчивался круглым щитом. Его когти были сделаны из острых ледяных лезвий, а не из костей.
Многие Боэны ахнули при виде окончательной формы Платона, и никто больше, чем сам кот. «Эти клыки… эти когти… этот мягкий мех…» Платон наблюдал за каждым дюймом своего тела так, как дорожат новой спортивной машиной. «Я стал…»
— Красиво, — пробормотал Васи.
«Смилодон!» На глазах Платона выступили слезы радости, потому что его заветное желание наконец было исполнено. «Наконец! Я смилодон!»
Имя
Платон (Смилогод)
Тип
Зверь/Божественный
Фракция
Ассоциация мести домовладельцев (Боэны)
Опыт
55 361 182/60 000 000
Иммунитет
Сопротивляться
Слабый
Мороз, Тьма, Иллюзии, Разум, Мгновенная смерть, Критические удары.
Физический, Душа, Металл, Дерево, Вода, Ветер, Миф, Болезни.
Звероубийца, Богоубийца, Коррозия, Огонь, Свет.
Уровень
Очки здоровья
Особые баллы
87
3480
1690 г.
Сила
Ловкость
Жизненная сила
Навык
61
(А+20%)
125
(С+20%)
56
(С+20%)
106
(А+20%)
Магия
Интеллект
Харизма
Удача
86
(А+20%)
60
(С+20%)
68
(В+20%)
124
(С+20%)
Физический
Разум
Душа
Коррозия
Металл
Древесина
Жизнь
Поддерживать
Болезнь
Сильный
Сильный
Сильный
Слабый
Сильный
Сильный
—
Сильный
Сильный
Огонь
Вода
Земля
Ветер
Мороз
Молния
Свет
Тьма
Мифический
Слабый
Сильный
—
Сильный
Сильный
—
Слабый
Сильный
Сильный
Пассивные перки
Активные льготы
Легендарный зверь
Удача кошачьего короля
Смерть в тени
Клыки Темного Ветра
Первобытный Охотник
Дремота
Девять жизней
Пакет Мираж
Радостный меченосец
Смилодон Блиц
Мощное Дао
Дикий Клык
Щитохвост
Контрастанция
Персональные льготы:
Легендарный зверь
: Платон — легендарный зверь. Его естественные атаки зависят от его ЛЫЖИ, а не от силы, и он невосприимчив к эффектам мгновенной смерти, критических ударов, разума и иллюзий. Платон приобретает идеальное владение всеми естественными атаками (урон x3, +30% критического удара) и наносит ими дополнительные 30% [морозного] урона.
Смерть в тени
: Платон пользуется естественным эффектом [Невидимости], который он может отключить по своему желанию. Находясь в поле или в погоде с сильной близостью [Тьмы], он получает 50% шанс избежать любой атаки по одной цели. Наконец, он невосприимчив к любому эффекту, снижающему его точность, например к недугу [Слепота], и получает +50% к точности.
Первобытный Охотник
: Хотя атаки Платона естественным оружием наносят урон [Птицеубийце] (увеличение урона в 3 раза против [Птичьего] типа), он может изменить эффект Убийцы, чтобы по своему желанию нацелиться на другой тип по своему выбору. Если он поменяет свой любимый тип добычи, он не сможет изменить его снова в течение одной минуты.
Девять жизней
: когда Платон умирает, вместо этого он получает эффект [автовозрождения], возвращающий его к жизни с критическим здоровьем; это также очищает Платона от недугов. Платона можно возродить восемь раз, прежде чем перк станет неактивным. 2 из 9 жизней остаются.
Радостный меченосец
: Клыки Платона превратились в мечи после поглощения Жуайез. Платон не только получает выгоду от идеального владения мечами (урон x3, +30% критического удара), но и его клыки считаются +15 ЛЫЖНЫМИ мечами, каждое из которых накладывает недуг [Клеймо] (не позволяет жертве восстанавливать HP до тех пор, пока недуг не будет удален). при удачном попадании.
Мощное Дао
: Платон может бегать по вертикальным конструкциям и даже потолку, пока он остается в движении. Кроме того, длина его прыжков увеличена вдвое.
Щитохвост
: Хвост Платона превратился в могучий щит, способный отражать магию. Если Платон подвергся стихийной атаке, к которой у него Сильная близость, атака с вероятностью 50% будет отражена отправителю.
Активные льготы:
Удача кошачьего короля
: 77 SP, [Поддержка]. Усиливает удачу, навыки, точность, уклонение и вероятность критического удара группы Платона на пять минут.
Клык Темного Ветра
: 80 SP, [Ветер], [Тьма], Техника. Платон может высвободить острое лезвие проклятого ветра, используя любое холодное оружие, включая когти и клыки; Бонусы мастерства применяются в зависимости от используемого оружия (базовый урон [Ветра]/[Тьмы] 120, +30% точности и критического удара).
Дремота
: 50 SP, [Поддержка]. Платон может обозначить врага в пределах своей видимости. При успешной проверке Удачи все усиления врага передаются Платону, как если бы они были наложены на него изначально.
Пакет Мираж
: 40 SP, [Поддержка]. Платон наделяет свою группу статусом [Мираж] (увеличивает Уклонение) на пять минут.
Смилодон Блиц
: 150 SP, [Физический], Техника. Используя сверхсекретную технику саблезубого тигра, Платон с невероятной скоростью бросается в одном направлении и сметает все на своем пути. При использовании Навыка в качестве основы сила этой атаки также увеличивается вместе с Ловкостью Платона (базовый урон 100 + Ловкость [Физический]) и суммируется с навыками.
Дикий Клык
: 100 SP, [Физический], Техника. Платон наносит серию из четырех укусов на одну цель с мощностью 60% каждый; каждая из них считается обычной атакой с точки зрения навыков и критических ударов.
Контрастанция
: 30 SP в минуту, [Физический], Техника. Переместив свой вес и сосредоточившись на одном враге, Платон может автоматически уклоняться от любой [физической] атаки этого врага и парировать его невероятно быстрой обычной атакой. Однако стойка нарушается, если он атакует по собственной инициативе, и она не действует на нескольких противников одновременно.
«Вы выглядите потрясающе, господин Платон!» Багси польстил своему другу, прежде чем сосредоточиться на практической стороне дела. «Теперь ты тоже не можешь уронить свой меч!»
— Багси, не поощряй его, — простонала Шеллгерл. «Он и так самодовольный, не надо делать его невыносимым».
«Что вы сказали?» Платон задумался. «Я не слышу тебя с вершины моего божественного трона!»
Вид прыгающего от счастья Платона вызвал улыбку на лице Бэзила. «Теперь невыясненной остается только сущность Зевса».
«Я говорю, что мы отдадим это Стиву», — предложила Шеллгерл с усмешкой. Паромобиль повторил ее предложение ревом двигателя. «Мы могли бы получить автомобиль, работающий от молний!»
«Не знаю, мне нравится паровая эстетика», — застенчиво ответил Васи. «Но это завершило бы нашу серию метаморфоз».
Хотел бы Зевс стать автомобилем? Бэзил почему-то в этом сомневался. Тем не менее, предложение имело смысл. Сущность Зевса можно было использовать для улучшения их снаряжения, но ни один предмет не мог превзойти товарища по команде божественной силой.
«У меня сегодня фантастически хорошее настроение», — сказал Платон с кошачьей гордостью. «Я позволю тебе использовать мои блестки, как ты захочешь».
«Большое спасибо, Ваше Величество», — поддразнил Бэзил своего вознесенного кота. «Похоже, мне придется удалить «карликовую» часть слова «карликовая пантера».
— Мяу, это верно, ты, сомневающийся! Платон одарил своего лучшего друга самым самодовольным взглядом, который только можно себе представить. «Ты думал, что сможешь приставать ко мне, когда я был котенком, но теперь я вырос в царя зверей! Тебе следует молиться о моем прощении!»
Бэзил усмехнулся и начал чесать друга за ушами. — Могу я подкупить тебя рыбой?
«Я дарую тебе эту снисходительность», — ответил Платон, мурлыкая. Он никогда не мог устоять перед тем, чтобы его гладили за уши. «Ибо я добрый и справедливый царь».
«Я не думаю, что найдется река, достаточно большая, чтобы удовлетворить ваш аппетит». Улыбка Бэзила стала немного грустной. — По крайней мере, не в этом мире.
Васи сразу уловил его зловещий ответ. — Почему такое кислое лицо, Красавчик?
— Я… — Бэзил взглянул на Розмарин, Багси и Шеллгерл. «Меня беспокоит то, что будет дальше».
«Подожди, партнер». Шеллгерл скрестила руки на груди и пристально посмотрела на своего лидера. «Только не говорите мне, что вы принимаете близко к сердцу это жалкое оправдание слов генерального директора?»
«Да, Босс, он явно лгал, чтобы разделить нас!» Багси горячо кивнул. «Уверен, ничего страшного не произойдет!»
— Максвеллу я тоже не доверяю, — нахмурившись, сказал Бэзил. «Но мы не можем исключать, что он говорил правду на этом фронте. Мы просто еще недостаточно знаем».
«От Уолтера до моего дедушки у нас есть множество способов получить второе мнение», — отметил Васи. «В худшем случае, даже если Максвелл говорил правду, я уверен, что мы сможем найти способ уберечь нашу команду от воссоздания мира».
— Возможно, — со вздохом признал Бэзил. «Но даже если нам это удастся, нам здесь больше не будет места».
Платон сразу понял это и повернулся, чтобы посмотреть на Розмарин. «Она бы выделилась в Бартах, не так ли?»
«Я могу стать маленькой», — любезно ответила Розмарин. «Крошечный размером с человека!»
«Даже в этом случае мы обязательно привлечем внимание, и не хорошее», — отметил Платон. «Это если мы вообще сможем выжить в нашей нынешней форме в мире без Системы. Для начала у нас не будет никакой магии.
— Мммм… — Шеллгерл почесала затылок. «Я должен сказать, что жизнь не была бы слишком хорошей, если бы я не мог заниматься бизнесом или ремеслом. Это будет похоже на начало с нуля в сложном режиме».
«Остальные захотят перезагрузить мир, и я не могу их винить». Бэзил взглянул на руины Афин. До апокалипсиса в городе проживало более миллиона человек, а теперь все они были мертвы и похоронены. «Слишком много людей уже погибло. Они без колебаний пожертвуют своими силами, чтобы вернуть их всех… и это, вероятно, лучшее решение для мира».
Платон вздохнул. — Но не для нас.
Ты снова станешь ничем?
Почему Бэзил не мог выкинуть из головы слова Малекинга?
Потому что они правдивы.
Мысли Бэзила вернулись в недавнее прошлое, к виду Брины, лежащей мертвой в магазине Уолтера. Она погибла, не успев достичь цели своей жизни, скорбящая и неоплаканная. Бэзил знал, что ему не следует грустить из-за ее кончины, но… это действительно произвело впечатление. Я не хочу закончить как она. Я не хочу умирать в одиночестве, растворяясь в небытии.
Для Бэзила все не могло вернуться на круги своя, потому что он перерос эту часть своей жизни.
Как всегда, Багси оставался оптимистом. «Мы можем просто перейти в другой мир», — предположил он. «Как у Васи!»
«Это неплохая идея», — сказал Васи с улыбкой. — Если ты сможешь вынести, что мой отец время от времени ставит нас в неловкое положение, мы сможем обеспечить себе хорошую жизнь в Аутремонде.
«Мы могли бы построить там новый дом!» — добавил Багси. «Мы будем выращивать динозавров на заднем дворе!»
«Зачем перестать бродить?» — спросила Шеллгерл с усмешкой. «Есть так много миров, в которых мы могли бы открыть магазин! Как и Уолтер, филиалы нашей скромной ассоциации достигнут каждого уголка мультивселенной!»
Стив, который до сих пор молчал, в знак одобрения выпустил небольшое облако пара. Конечно, пароход был бы в восторге от перспективы продолжения путешествия.
Хотя он по-прежнему несколько беспокоился о будущем, оптимизм его команды согревал сердце Бэзила. Да, возможно, он слишком много внимания уделял негативной стороне вещей. Если бы он слишком зацикливался на очевидных вариантах, он бы не увидел альтернативных путей.
Но есть вопрос о маме,
Бэзил задумался. Она должна вернуться из мертвых, если Калки успешно перезагрузит мир. Однако встретиться с ней было бы сложно, если бы команда навсегда покинула Землю. Забудет ли она все, что произошло? Их примирение, радость и горе… ее смерть?
Васи улыбнулся ему. «Аутремонд и Земля уже были связаны еще до появления Системы, хотя для этого требовалось много магии. Есть способы пробраться обратно, если понадобится.
Бэзил усмехнулся, обняв девушку за плечи. — Ты теперь можешь читать мысли?
«Только если я хорошо знаю этого человека», — ответил Васи, подмигнув. «А теперь перестаньте быть негативным. Шоу почти закончилось».
Действительно. Боэны посмотрели на небо, где ярко плыли золотые контуры, открытые третьим Вторжением. Сотни миров были связаны с Землей этими путями, принося с собой монстров, сокровища, гостей и ужасы. Порталы червоточин портили горизонт вдалеке.
Это Вторжение было самым продолжительным и жестоким, но каждый член отряда дожил до его конца.
Пока я с ними, я счастлив,
– подумал Бэзил с улыбкой на лице. Они смысл моей жизни.
Обратный отсчет на системном экране Бэзила подошел к концу. Пять, четыре, три, два, один…
Нуль.
Порталы вдалеке закрылись, как только прибыло роковое число. Разломы между мирами исчезли в мгновение ока. Они больше не будут блевать ботами «Всадники Апокалипсиса» или Unity.
Но золотые пути не исчезли.
Чем дольше Бэзил смотрел на неизменное небо, тем бледнее становилась его кожа. Эфирная магическая цепь, связывающая звезды вместе, всегда появлялась и исчезала с каждым Вторжением. Его разрушение напомнило человечеству, что оно пережило ужасное время и заслужило передышку.
Не в этот раз.
Дорожки тянулись повсюду, каждая из них освещала ночь, затмевала луну и соперничала с сиянием солнца. Порталы закрылись, это правда. Но Земля не получит передышки.
— Схема… — Шеллгерл в замешательстве прищурилась. — Оно не исчезнет?
«Может быть, пути стали достаточно стабильными, и Системе Тримурти не нужно воссоздавать их снова и снова», — предположил Васи, нахмурившись. «Как и в случае с трубами, ему нужно только переключить рычаг, чтобы вода снова текла».
Говорили ли когда-нибудь более зловещие слова?
«Мне это не нравится». Бэзил пристально посмотрел на небо. Каждый путь связан с миром со своей Системой под руководством паразита. «Любимое дитя… так сказал Максвелл. Его любимый ребенок еще не родился».
«Думаешь, он держит пути открытыми, чтобы пропустить свое отродье?» — спросил Платон с содроганием.
«Может быть, он посеет их всех», — предположила Розмарин. «Я бы так и сделал!»
Васи покачала головой. «Системы всех этих миров зрелые. Вся причина, по которой Максвелл создал новых, заключается в том, что он не может заразить других. Я не думаю, что его отродье сможет добиться успеха там, где он потерпел неудачу. Его следует немедленно очистить».
— Должен, — подхватил Бэзил. «Не будет?»
Васи вздохнул. «Первые два правила магии — никогда не исключать невозможного и сохранять непредвзятость. В этом мире нет ничего определенного».
Багси прижал клешни к голове, его взгляд заострился. «Ашок…»
«Что насчет него?» – усмехнулся Платон. Он еще не переварил потерю трех своих жизней из-за ложного бога. «Он мертв и похоронен… я надеюсь».
«Когда Ашок попытался поглотить меня, я заглянул в его воспоминания». Багси покачал головой. «Не так уж много, но… Я думаю, он обсуждал Калки с Всадниками и кем-то еще».
«Кто-нибудь другой?» Дрожь пробежала по спине Бэзила. На ум пришел только один человек. — Малекинг?
«Может быть?» Багси немедленно извинился. «Прошу прощения, босс, я не помню подробностей».
«Любая информация может быть нам полезна», — успокоил его Васи. — Что ты помнишь из этого разговора?
«Я думаю, они говорили о слиянии Калки со своей девушкой», — сказал Багси. «Они сказали, что это каким-то образом сыграет на руку Маммоне».
— Руки Маммоны? Бэзил встревоженно покосился на друга. «Вы уверены?»
Багси кивнул в знак подтверждения. «Я не могу сказать почему, но они не хотели, чтобы это произошло».
«Конечно», — ответила Шеллгерл, пожав плечами. «Это положило бы конец соревнованию Сверхбогов».
«Нет, Багси что-то задумал», — сказала Васи, анализируя факты. «Пока все указывало на то, что Максвелл пытается любой ценой избежать этого сценария. Почему он изменил свое мнение сейчас? Есть что-то подозрительное в этой ситуации».
Платон мрачно кивнул. «Если он каким-то образом получит выгоду от слияния, это объяснит, почему он не начал борьбу за Калки».
«Но почему?» — спросила Шеллгерл. «Что он от этого получит?»
Бэзил вспомнил слова Максвелла, когда ему бросили вызов в Парфеноне.
Вы никогда не задумывались, почему я назвал компанию Dismaker Labs?
«Что это?» – спросил Бэзил свою команду.
И он не получил ответа.
В глубине командного центра Unity на операционном столе зашевелился могучий дракон.
Она была огромным белым змеем с блестящей, как серебро, чешуей, древним существом, ставшим свидетелем взлета и падения цивилизаций. Все хвалили ее грацию рептилии и острый ум. Своими руками она создала первых Механиков и повергла бесчисленных врагов своим дыханием обжигающего света.
Она была Вайрдом, Великим Магистром всех.
Сейчас мало кто назовет ее красивой. Автоматизированные механические руки дюжинами удаляли ее чешуйки, оставляя ее плоть обнаженной. Вскоре они окутают ее руки сталью, укрепят кости имплантатами и заменят нервы электрическими цепями. Металлические пластины уже закрывали ее грудь, защищая внутренние органы. За этим последует еще больше.
Уайрда ждала великая битва; тот, который решит судьбу ее империи. Она не могла позволить себе быть пугливой. Она пожертвует своей плотью и душой ради победы.
Ее помощник и начальник штаба, минотавр по имени Астер, пришел предоставить свой отчет. «Мы потеряли связь с третьим сектором, гроссмейстер».
Уайрд уже много раз слышал это предложение. Изменился только номер сектора. Она не слышала об этом так часто с того дня, как Единство впервые столкнулось с Силой Апокалипсиса.
Но даже четыре Всадника вместе взятые не оказались и вполовину такими же неприятными, как этот проклятый вирус!
«Какова ситуация на местах?» она спросила.
«Повстанцы отрезали порталы с помощью перепрограммированных Механизмов», — объяснил Астер. «Наши оставшиеся лоялисты были захвачены. Хотя они доблестно сражались, им не удалось преодолеть численное неравенство. Предполагается, что весь персонал погиб или взят в плен».
Другой мир пал. Это был лишь последний случай в очень длинном списке.
Уайрду потребовались столетия, чтобы укрепить контроль Единства над своим родным миром, и десятилетия, чтобы распространить его на другие страны космоса. Их продолжающееся столкновение с Силой Апокалипсиса замедлило прогресс, но так и не остановило его. Вместо одного мира, потерянного в результате набегов и грабителей Малекинга, храбрые генералы, такие как Блэксиндерс, успешно ассимилировали еще два. Разграбления Всадников потребовали тяжёлой дани в виде Механистов и ресурсов, но Единство не смогло от этого избавиться.
Нынешняя ситуация была гораздо более критической. За месяцы и дни Уайрд потеряла больше прогресса, чем когда-либо выигрывала за годы.
Дело всей ее жизни рушилось на глазах.
«Я не понимаю», — признался Уайрд.
«Гроссмейстер?» – спросил ее начальник штаба.
«Основываясь на чистых статистических данных, мы улучшили жизнь низших форм жизни», — сказала она. «В наших владениях нет войн. Уровень преступности падает в среднем на девяносто процентов. Миньоны сыты и о них заботятся».
Сострадание всегда было руководящей добродетелью Единства. Крестовый поход Вирда начался в далеком мире, где она устала наблюдать, как племена миньонов сражаются друг против друга во имя ресурсов, богов и прочей глупости. Из-за своей короткой жизни смертные существа не могут научиться мудрости. Мир, построенный отцами, всегда разрушался их сыновьями.
Только под руководством бессмертных, просвещенных драконов миньоны могли познать счастье. В этом всегда был убежден Уайрд. Со временем и при должном уходе расы миньонов в конечном итоге достигнут уровня духовного и социального развития, который оправдает самоуправление.
В конце концов.
— Так скажи мне, Астер, почему они кусают руку, которая их кормит? — спросила Уайрд своего начальника штаба. «Мы создали для них безопасное и мирное общество. Мы защищаем их миры от нападений Малекингов; иногда ценой жизней хороших драконов. Однако, как железо, наши институты ржавеют, как только мы впускаем немного воздуха. Мы даем им мир, а они отвечают проклятиями и вилами».
«Большинство рас не могут освободиться от своего внутреннего эгоизма», — мудро ответила Астер. «Неблагодарность заложена в их генах, как и жадность. Они ничего не могут с собой поделать».
Астер всегда давала мудрые советы. Он никогда не подвергал сомнению руководство Уайрда и всегда успокаивал ее, когда она сомневалась в своей правоте. Он был на голову выше других миньонов, поэтому она сделала его своим начальником штаба, чтобы вознаградить его за преданность.
Уайрд не видел ошибок в своих аргументах. Корень проблемы оставался одним и тем же, где бы он ни находился.
Свободная воля.
Уайрд думала, что она удалила это пятно со своих Механизмов до тех пор, пока не случился разгром вируса души. Какой драконий архимаг мог это спроектировать? Только великий маг вроде Вайрда мог создать что-то столь мощное и коварное. Но почему существо с таким выдающимся интеллектом могло разрушить ее планы? Это не имело никакого логического смысла. Ни один мудрый дракон не ополчится против нее.
Независимо от источника этой инфекции, Уайрду еще не удалось найти от нее лекарство. Ее Механики, костяк ее вооруженных сил, миллионами восставали и помогали местным миньонам свергнуть своих повелителей-драконов. «Единство» с каждым днем теряло все больше позиций, несмотря на то, что «Всадники» были либо выведены из строя, либо заняты. Если Уайрд не сможет найти решение, ее империя вскоре рухнет под собственной тяжестью.
У нее остался только один вариант спасти мир.
«Я должен стать Сверхбогом», — заявил Вайрд. Как только она получит эту силу, она сможет принести мир и порядок в свои владения. «Отказ не вариант.»
— Вы уверены, что вам не требуется подкрепление, гроссмейстер?
«Они не будут иметь никакого значения в предстоящей битве». Остальные ее сторонники отставали от нее и Малекингов на слишком много уровней; они только причинят ей неудобства в бою. «Вы принесете мне больше пользы, помогая стабилизировать ситуацию перед моим возвращением. Наши ресурсы и так истощены».
По крайней мере, ее новые имплантаты предотвратят проблему с вирусом. Она будет управлять своими дронами силой мысли. Никакой вирус не сможет лишить ее контроля.
Как только операция будет завершена, Уайрд сможет составить конкуренцию самому Малекингу. Она пересмотрела свою стратегию, оптимизировала выбор заклинаний и подготовила контрмеры на любой случай. Победа будет принадлежать ей.
Как только Вайрд станет Сверхбогом, все вернется на круги своя.
Все наконец-то узнают свое место
.
Между бесчисленными мирами была только тьма. Ошеломляющая пустота, простиравшаяся до бесконечности.
Как долго он находился там в ловушке?
Время ничего не значило в пустоте. Часы стали длиннее лет. Никто не считал ход столетий. Скука прижилась легко, даже для такого старого существа, как сам Ад.
Возможно, именно поэтому Малекинг научился терпению.
Его долгое ожидание скоро подошло к концу. Запах крови наполнил пустоту вместе с обещанием будущих убийств. Уровневый барьер вот-вот рухнет. Вскоре ему предстояло пересечь ее под дождем огня и серы.
Его всадники пали. Он почувствовал, как нити их жизни оборвались за барьером, удерживающим его от Земли. Неутешительный результат. Он ожидал от Брины большего. Из всех воинов, сражавшихся под знаменами Силы Апокалипсиса, только она могла бросить ему вызов за превосходство. День, которого он так ждал.
День, который никогда не наступит. В отличие от него, Брине не удалось научиться терпению. Ее опрометчивая поспешность оказалась ее погибелью. Малекингам всегда было грустно наблюдать, как многообещающий воин гибнет из-за собственного затуманенного суждения.
Ее место займет другая жертва. Для Малекинга не имело значения, чья кровь была пролита, лишь бы она пролилась. Плоть слабых была пищей сильных. Перешагнул ли он через труп Брины или Боэна, не имело значения. Или, возможно, кто-то другой наконец убьет его и вырвет трон из его рук.
Перспектива проигрыша взбудоражила Малекинга. Без вызова не может быть удовлетворения.
Планы Маммона реализуются так, как и планировал вирус. Это не оптимальный исход, но Малекинг был к нему готов. Так или иначе, его долгий путь к силе подошёл к концу.
Время пришло.
И Земля вскоре узнает, что такое Ад.
