Две армии столкнулись друг с другом на поле из дерева и бумаги.
Поле B&C, состоящее из тридцати тайлов на тридцать, представляло собой стандартный город, разделенный рекой. Вода отделяла северо-восточный угол карты от остальных, за исключением большого моста. Тридцать фортов были разбросаны по полю боя; владение этими краеугольными камнями логистики определит исход дуэли.
Этот Мидгардский Риверфорд
Доска была выбрана путем подбрасывания монеты. Пять командиров Бэзила займут юго-восточную часть карты плотным строем, тогда как командиры Уолтера будут рассредоточены по остальным трем четвертям поля боя. Оба игрока анализировали карту в полной тишине, их мысли были полностью сосредоточены на планировании будущей победы. Шеллгерл и Васи составили публику: первая подбадривала Бэзила, а вторая нервно скрестила руки на груди.
Ее парень сделал большую ставку на исход этой битвы.
Хаген, который выступал в качестве арбитра матча, установил правила для двух претендентов. «По желанию игроков, эта битва будет вестись по правилам одиночной кампании и запретного турнира. Оба игрока начнут с пятью командирами и получат по три очка ресурса за ход. Ни один товарищ по команде не придет им на помощь».
Ситуация порадовала Уолтера. Хотя он обычно играл с Хагеном в качестве дублера, дуллахан не был таким талантливым, как его хозяин. Будучи двумя экспертами-ветеранами B&C, Бэзил и Уолтер предпочли исключить удачу и ошибки из своей стратегии.
«Форт считается захваченным, пока отряд остается на его клетке», — пояснил Хаген. «Владелец форта получит одно очко ресурса за каждый форт, который он контролирует, когда придет его очередь; Очки ресурсов, которые остаются неиспользованными, исчезают в конце хода. Кроме того, они смогут призывать недавно приобретенные отряды на соседних клетках захваченного форта, пока они не заняты. В противном случае игроки могут вызывать отряды на стартовых плитках своих командиров. Они не могут быть заняты отрядами другого игрока».
В правлении и завоевании
Карты определяли стратегию в такой же степени, как и состав армии. Стартовая позиция Бэзила облегчила ему построение оборонительной линии для защиты своей территории. Командиры Уолтера были более уязвимы из-за того, что они были рассредоточены, но им было бы легче обойти противника с фланга и захватить форты, разбросанные по карте. Короче говоря, позиция Бэзила предпочитала оборонительную тактику, в то время как позиция Уолтера поощряла быстрое наступление.
Это была идеальная стратегия для такого некроманта, как он.
Бросать мне вызов было ошибкой, Бэзил.
Какую бы симпатию Уолтер ни испытывал к своему клиенту, она исчезла, как только они оба сели за игровой стол. В B&C не могло быть пощады. Я покажу вам ужас полного господства.
«Битва закончится, когда один из игроков потеряет всех своих командиров». Хаген сделал короткую паузу. «По требованию Бэзила, теневая магия вождя должна отразить боль отряда на его владельце».
Уолтер пожал плечами. Хагену не нужно было беспокоиться о своей безопасности; он победит слишком быстро, чтобы Бэзил смог контратаковать.
«Наконец, каждый игрок сделал ставку на исход матча. Мой шеф поставил одну из трех своих миниатюр Нидхогга. А его соперник… Хаген повернулся в сторону Бэзила. «Потеряет душу после поражения».
Бэзил Боэн если и боялся, то не показывал этого.
Твое высокомерие приведет к твоей гибели, Бэзил.
Подумал Уолтер, раскладывая миниатюры своих пяти командиров на специально приготовленных для них плитках. Я испытываю к тебе симпатию, но не настолько, чтобы сдерживаться.
Его обезглавленный герцог Дуллахан и рыцарь на виверне Вестник Рагнарёк были расположены в северо-западной четверти карты; его призрачная темная эльфийка-банши и разлагающийся граф-зомби были перенесены на юго-запад; и его мумия-убийца захватила остров на северо-востоке.
Напротив, командиры Бэзила представляли собой разношерстную команду, плотно сгруппированную в юго-восточной части города: лучник серебристого кота; сгорбленная карга-карга; такой же старый гном-инженер, вооруженный слишком большим для него молотом; фея из бриллиантов; и могучий извивающийся песчаный червь, занимающий сразу четыре плитки вместо одной. Будучи опытным игроком в B&C, Уолтер узнал их всех.
Кот-лучник Фрейи; Дуэргарская ведьма; Инженер Каменной Осады; Рокфея; и Подземный Бегемот. Интересный экипаж.
Начинающий игрок не смог бы увидеть общую тему между ними, но Уолтер сразу понял выбор Бэзила. Полезность важнее грубой силы.
Если возможно, Rockfairy придется идти первым; хотя у нее не было никаких наступательных возможностей, ее драгоценный камень
способность уменьшала стоимость ресурсов юнитов на единицу. Банши Уолтера компенсировала бы это, увеличив стоимость единицы единицы Бэзила на единицу с помощью ее Разрушителя.
власть, но уничтожение феи надолго нанесет ущерб логистике Укротителя.
Остальная часть армии Бэзила беспокоила Уолтера. Его клиент мудро спрятал большую часть своей миниатюрной армии в своем инвентаре, а не на виду у других игроков. Поскольку Уолтер любезно согласился не читать его мысли во время битвы, это потенциально позволило Бэзилу застать его врасплох.
Он ошибся, конечно. Уолтер любезно убаюкивал его ложным чувством безопасности, прежде чем нанести смертельный удар.
Хаген подбросил монетку, чтобы решить, кто пойдет первым. Уолтер выбрал решку и назвал ее неправильно.
— Головы, — сказал Хаген. «Бэзил откроет матч».
— Моя очередь, — сказал Бэзил с уверенностью опытного игрока. Он перетасовал своих командиров, чтобы лучше заполнить свою четверть карты. Из-за расположения фортов он переместил своего инженера по каменной осаде, Кота Арчера. и Рокфейри-Уэст. Уолтер наблюдал, как миниатюры шли по доске, топча ногами травянистую плитку. «Теперь я пожертвую всеми своими ресурсами, чтобы вызвать трех окопных гномов».
Рядом с Рок-феей Бэзила появились три новые миниатюры: трио гномов, вооруженных кирками.
Траншейный гном
Стоимость: 1
Диапазон: 1
Движение: 5 (фут)
Сила/Защита: +1/+1
Копатель траншей: может превратить плитку земли в плитку траншеи (не может быть пересечена плавающими или пешими отрядами) вместо атаки.
«Тебе, должно быть, грустно», — поддразнил Уолтер своего соперника. «Без моей Банши эти трое ничего бы тебе не стоили».
— Я принял это во внимание, — уверенно ответил Бэзил. — Но спасибо вам любезно.
Затем Бэзил переместил свою дуэргарскую ведьму-матрону, Подземного чудовища и трех своих траншейных гномов на север, к северо-восточному мосту. Поскольку на их пути располагались три форта, Вальтер ожидал, что противник захватит их все.
Он был не прав. Василий вместе со своими командирами захватил два форта, но для остальных своих войск он имел в виду кое-что еще.
«Я активирую способность моей ведьмы-матроны «Освежающий напиток», — сказал Бэзил, а трое его траншеекопателей ожидали приказа у вышеупомянутого командира. «Все соседние союзники могут действовать снова».
Его недавно воодушевленные гномы продолжили свое продвижение, игнорируя форты на пути и вместо этого достигнув моста. Бэзил немедленно приказал им вырыть траншею у входа. Поскольку длина моста составляла всего три плитки, путь был перерезан. Командир Мумии-Убийцы Уолтера теперь оказался в ловушке на своем острове и не имел выхода.
«Ага, да!» Шеллгерл ухмыльнулась до ушей. «Поскольку Мумия-убийца — это пехотное подразделение, оно не может пересекать траншеи! Оно в ловушке!»
— Не совсем, — с мрачным смехом пробормотал Хаген. «Особая способность Mummy Assassin «Засада» позволяет ему телепортировать пять плиток в одном направлении помимо обычного перемещения в пять. Однако ограждение моста ограничивает возможности вождя.
Бэзил снова опустился на свое место. «Твой ход.»
Уолтер бегло взглянул на поле боя. Поскольку Бэзил явно начал оборонительную стратегию, ему нужно было косить траву под ногами; чем дольше Уолтер будет ждать, тем лучше будет подготовлен его враг.
Прежде всего, он переместил своих командиров, чтобы освободить их стартовые плитки для будущих призывов. В целях безопасности, оставив своего Дуллахана Герцога в северо-западном углу поля битвы, он переместил свою Мумию Убийцу поближе к мосту. Его «Вестник Рагнарока», чей безумный диапазон передвижения в двенадцать плиток превосходил все, что было в арсенале обоих игроков, пролетел через треть карты к изолированному острову. Его Зомби-Граф и Банши двинулись на восток к ближайшим фортам в пределах их досягаемости, что вскоре привело их к столкновению с Котом-лучником Бэзила и Каменной Феей.
Самое главное, что каждый из его командиров претендовал на собственный форт. Уолтеру придется ждать своего следующего хода, чтобы получить новые очки, но вы не выживете так долго, как он, не познав ценность терпения.
— Восемь, девять, десять… — Шеллгерл покосилась на поле. «Подождите, почему Мумия-убийца не напала на окопных гномов? Благодаря своей сумасшедшей силе телепортации и дальности атаки, равной двум, он мог убить одного из них.
«Но это сделает его в пределах досягаемости контратаки «Подземного Бегемота», — отметил Хаген. «Его способность «Кровавое безумие» временно увеличивает его силу и защиту на единицу за каждую единицу, уничтоженную в предыдущем ходу. Если вождь убьет одного из траншеекопателей, его сила увеличится до семи; более чем достаточно, чтобы уничтожить Мумию Ассасина».
Предположение Хагена оказалось верным. Траншея Бэзила не позволяла Мумии-убийце пересечь ее пешком. Если бы он телепортировался через это препятствие, он не смог бы вернуться обратно на остров. Обменять незаменимого командира на второстепенное подразделение было бы дорогостоящей ошибкой со стороны Уолтера.
Тем не менее, его очередь еще далека от завершения.
«Теперь, когда стартовые плитки свободны, я жертвую три ресурса, чтобы призвать Джуджушамана». Уолтер махнул рукой и призвал на поле битвы нового отважного приспешника: гниющего некроманта в изорванных одеждах.
Джуджушаман
Стоимость: 3
Диапазон: 2
Движение: 4 (фут)
Сила/Защита: +0/+0
Некромонгер: вызов миниатюр зомби обходится на 1 ресурс меньше.
— Вот оно… — Хаген мрачно усмехнулся, поскольку видел, как его работодатель играл в эту миниатюру бесчисленное количество раз. «Прилив Нежити».
Уолтер жестоко ухмыльнулся, заметив первые признаки напряжения на лице своего соперника. Он точно знал, сколько миниатюр «Зомби» существовало в B&C.
«Я вызываю пятнадцать зомби тремя волнами по пять», — тихо сказал Уолтер.
На мгновение показалось, что зрители матча не поняли его слов; за исключением Хагена, который смеялся от души. Один за другим на доску телепортировались солдаты Уолтера: разношерстная команда из гниющих трупов, бледной нежити и других обугленных тварей. За каждой волной, удаляющейся от места прибытия, немедленно следовала другая.
«Пятнадцать зомби?!» Шеллгерл поперхнулась. «Это незаконный шаг! В B&C можно иметь только три копии одной миниатюры!»
«Это так», — ответил Уолтер с довольной улыбкой. «Я призвал трёх грибных зомби, трёх утонувших зомби, трёх грязных зомби, трёх морозных зомби и трёх хельских зомби».
Все они были не более чем вариациями скина базового шаблона, за одним существенным исключением.
Утонувший зомби
Стоимость: 1
Диапазон: 1
Движение: 4 (Нога/Плавание)
Сила/Защита: +1/+0
Ревенант: Не может удерживать форт. Этот отряд может быть вызван снова после уничтожения без каких-либо затрат для пользователя по окончании хода.
Утонувшие зомби были единственными, кто умел плавать.
.
Уолтер вызвал этих троих на остров своей Мумии-убийцы и заставил этих миньонов прыгнуть в реку. Остальная часть орды двинулась на юг, две группы по три человека поддерживали его графа-банши и зомби.
Пока Шеллгерл отчаивалась из-за огромного количества нежити, Васи сохраняла самообладание. «Все не так плохо, как кажется», — сказала она, хотя ее неловкая поза выдавала ее истинные чувства. «Они оба слабы и неспособны удержать форт».
«Вы не слишком часто играете в B&C, не так ли?» Хаген задумался. «Отряды не могут обойти других, не применив специальную способность или не убив их предварительно, поэтому пушечное мясо вождя может сковать силы Бэзила в одном месте. Более того, они идеально подходят для фланговых атак».
Когда отряд начинает битву, он побеждает, если Сила атакующего превышает Защиту цели.
Уолтер задумался. Однако, если цель находится в пределах досягаемости союзников атакующего, их Сила суммируется с его Силой.
Из всего Board & Conquest
механики, ни один из них не был более важным, чем фланговые атаки. Зомби Уолтера сыграют ключевую роль в их создании.
И, конечно же, был небольшой случай с особыми способностями его графа-зомби.
Зомби Граф
Стоимость: Командир.
Диапазон: 1
Движение: 4 (фут)
Сила/Защита: +4 (7)/+6 (9)
Зомби-сила: получает +1 POW/DEF за каждого союзного зомби в пределах 2 ячеек.
Имея в качестве личной охраны трех зомби, граф уже был достаточно силен, чтобы победить почти всех командиров Бэзила. В свой следующий ход Уолтер сможет атаковать им Кота-лучника и Каменную фею.
— Продолжай, Бэзил. Уолтер сложил пальцы вместе. «Настоящая битва начинается сейчас».
К его удивлению, Бэзил ответил злой улыбкой. — Ты ошибаешься, Уолтер. Мы в двух поворотах от настоящего веселья».
— Смелые слова, — спокойно ответил Уолтер. Попытка противника сбить его с толку провалилась. «Давай посмотрим, сможешь ли ты их поддержать».
«С удовольствием.» Имея под своим контролем пять фортов, Бэзил теперь располагал восемью ресурсами, которые можно было использовать. «Я вызываю двух гномов-мастеров щита».
На поле появились два воина-гнома в доспехах с башенными щитами вдвое больше их: один рядом с Инженером Каменной Осады, а другой возле форта Ведьмы-Матроны.
Гном-мастер щита
Стоимость: 4.
Диапазон: 1
Движение: 4 (фут)
Сила/Защита: +0/+8
Укрытие: может притянуть за собой соседнего союзника.
Уолтер сразу понял стратегию Бэзила: использовать способность мастера щита менять позицию для укрепления линии защиты. Что он и сделал, переместив своего инженера Каменной осады на несколько шагов в сторону графа-зомби.
«Я активирую особую силу моего инженера Stonesiege», — сказал Бэзил. «Вместо атаки он может превратить три плитки в линию в настенные плитки».
Перед командиром Бэзила появился частокол, превративший три тайла в непроходимую местность для кого-либо, кроме летунов и землекопов. Затем он приказал Мастеру щита подойти к Инженеру и активировать его силу. Командира Василия оттащили за спину своего защитника и вернули в форт. Даже если зомби Уолтера обойдут стену, Инженер останется вне досягаемости.
Затем Бэзил приказал своим траншейным гномам вырыть плитки траншей на земле, граничащей с берегом реки. Линия защиты простиралась от трех плиток, закрывающих мост, до шести, обращенных к воде. Хотя «Утонувшие зомби» Уолтера могли плавать достаточно легко, они не могли обойти плитки траншей. Им придется сделать больший обход, чтобы найти участок земли, по которому можно будет пройти.
«Далее я приказываю моему второму Мастеру Щита оттолкнуть одного из Окопных гномов позади себя», — сказал Бэзил… в результате чего отряд оказался рядом с Ведьмой-матроной. «Теперь я активирую Освежающее отвар!»
Недавно обновленный траншейный гном вернулся на берег и расширил линию защиты еще на одну плитку, завершив ход Бэзила.
Теперь, когда у Уолтера было восемь ресурсов, он нашел время, чтобы оценить свои варианты. Как он и подозревал, Бэзил намеревался играть от обороны.
У Уолтера было много способов обхода стен и траншей, от телепортации его Мумии-убийцы до летающих юнитов. Однако каждый новый защитный слой ограничивал его мобильность и возможности. Бэзилу не нужно было останавливать продвижение Уолтера. Замедлить его и направить своих солдат в зоны поражения тоже сработало бы.
У этих траншейных гномов есть ключевой недостаток:
Уолтер задумался. В отличие от моих отрядов, они не восстают из мертвых.
Если бы у Бэзила были другие отряды, способные рыть траншеи или стены, он бы призвал их вместо мастеров щита. Каждый окопный гном был незаменим.
Только два отряда Уолтера могли угрожать им: его Мумия-убийца и Вестник Рагнарёк. Об использовании первого не могло быть и речи, поскольку ему пришлось бы растратить свою силу телепортации и оказаться отрезанным от любой возможности отступления.
В случае с «Вестником Рагнарёк» дело обстояло иначе, поскольку рыцарь, летающий на виверне, мог летать как над траншеями, так и над рекой. Он мог нацелиться на траншейного гнома, убить его и убежать в безопасное место, поскольку его мобильная сила позволяла ему использовать неиспользованное движение после атаки.
Проблема заключалась в Подземном Бегемоте. Существо ждало в трех клетках от самого уязвимого траншейного гнома. Его сила Кровавого безумия увеличит его силу до семи, если союзный отряд будет уничтожен, чего будет достаточно, чтобы преодолеть защиту Вестника Рагнарока из шести человек.
Поскольку радиус действия «Вестника Рагнарока» равен двум, а скорость передвижения — двенадцать, ему нужно будет переместить семь плиток, чтобы поразить траншейного гнома.
Уолтер подсчитал. Я мог бы потратить еще два, чтобы вместо этого ударить по Подземному Чудовищу и лишить Бэзила командира, но тогда мой Вестник не сможет отступить. Обязательно последует фланговая контратака, и тогда нам обоим не хватит командира. Не оптимальная игра.
Между тем, у Подземного Бегемота дальность движения и атаки была равна трем, а дальность движения — двум. Его копание позволило бы ему обойти траншею, но не реку. Даже если Бэзил использовал Мастера Щита, чтобы подтолкнуть его вперед, ему не хватило бы одного тайла до угрозы Вестнику Рагнарока, если бы он отступил после убийства Окопного гнома. Оба отряда будут слишком далеко впереди, чтобы воспользоваться освежающим отваром ведьмы.
Ты видел это, Бэзил?
Уолтер посмотрел в глаза своему врагу. Это ошибка с вашей стороны или рассчитанная ловушка? Готовы ли вы пожертвовать одним из своих отрядов, чтобы заманить моего командира на два шага ближе? Или твое высокомерие не знает границ, и ты думаешь, что я этого не увижу?
Бэзил выдержал взгляд соперника, его глаза были холодны, как лед. Его бесстрастное лицо казалось сделанным из твердого мрамора, а не из плоти. Ни один простой человек не мог видеть дальше этого.
Василий, при всей вашей целеустремленности, вы до сих пор не понимаете, что нужно, чтобы стать настоящим игроком. Справедливость, честь…
Веки Уолтера опасно сузились. Эти ценности являются кандалами, сдерживающими человеческий дух.
У Уолтера Тай не было такой слабости. Единственное, о чем он думал, всегда было одно и то же: победа любой ценой.
Пришло время подумать, Бэзил.
Нарушив свое ранее обещание, Уолтер начал читать мысли своего противника. Как игрок B&C, я уверен, вы понимаете, что не использовать всю свою силу было бы настоящим преступлением.
Чтение мыслей было сродни перелистыванию страниц книги. Поверхностные мысли человека составляли предисловие, за которым следовало содержание плотного гримуара памяти. Поскольку Бэзил держал свои миниатюры в своем инвентаре, Уолтер сосредоточился на их идентификации. Перед глазами некроманта прошла сотня потенциальных армейских построений.
Бэзил подозревал Уолтера в нарушении клятвы и пытался перетасовать его мысли? Или он пересматривал свой выбор армии? В любом случае, Уолтера это не обманет. Некромант глубже погрузился в сознание своего противника, чтобы лучше раскопать воспоминания о составе армии.
Он потерпел неудачу.
Что?
Вечность сокрытия своей истинной натуры позволила Уолтеру сохранять бесстрастное выражение лица перед лицом удивления. Я вижу… я ничего не вижу.
Дело не в том, что Бэзил держал свои воспоминания магическим щитом — Уолтер легко прорвался бы сквозь него при обычных обстоятельствах. Нет. Правда была гораздо проще и почему-то гораздо более тревожной.
Базиль Боэн не знал состава своей армии.
Это… это невозможно.
Уолтер видел, как он вызывал миниатюры из своего инвентаря. Как он мог сделать это, не зная своих собственных резервов? Если только… один из его перков не защищает его разум, проецируя ложную информацию?
Губы Бэзила растянулись в самодовольной улыбке. «Ты выглядишь встревоженным, Уолтер. Моя пьеса лишила тебя дара речи?»
Уолтер не удосужился ответить. Он не был новичком, которого легко спугнуть врасплох. Некромант выяснит, какой трюк использовал Бэзил, чтобы скрыть свои мысли посредством наблюдения.
Я не позволю тебе вывести меня из себя, Бэзил.
Подумал Уолтер, готовясь нанести удар. Вы пожалеете, что настояли на этом правиле переноса боли.
«Я жертвую тремя ресурсами, чтобы призвать Крысиного Вампира».
На плитке рядом с Джуджушаманом материализовалась куча белых грызунов, жаждущих крови.
Вампирская крыса
Стоимость: 3.
Диапазон: 1
Движение: 6 (фут)
Сила/Защита: +2/+1
Потребление: может уничтожить любое количество соседних отрядов союзников. Владелец получает количество ресурсов, равное стоимости уничтоженного отряда, до конца хода.
Поскольку Джуджушаман изжил себя после вызова армии зомби Уолтера, крысы быстро сожрали его. Вернувшись к восьми ресурсам, Уолтер использовал их, чтобы вызвать элитное существо: могучую массу сросшихся трупов размером в четыре плитки. Сотни рук несли это чудовище, словно искривленную многоножку, а с его вершины взлетала костяная пушка.
Омерзительный танк
Стоимость: 8.
Диапазон: 3
Движение: 2 (фут)
Сила/Защита: +8/+7
Джаггернаут: может разрушать любые препятствия на местности в пределах досягаемости атаки, включая стены.
«Восемь точек силы?» Шеллгерл поперхнулась. «Это огромно!»
«Моя армия не принимает ничего, кроме самого лучшего», — спокойно ответил Уолтер. Его «Омерзительный танк» был вызван возле форта графа-зомби и немедленно перешел в наступление. Он взорвал одну из настенных плиток, поднятых Инженером Каменной Осады, оставив брешь в защите. Уолтер немедленно заполнил его обычным зомби, чтобы Бэзил не смог устранить брешь на следующем ходу. Жаль, что его войскам потребовалось немного больше подготовки, чтобы пройти второго Мастера Щита.
Затем Уолтер приказал своему «Вестнику Рагнарёк» приблизиться к северной линии. Используя семь плиток, он пролетел в двух точках от ближайшего окопного гнома. Бэзил приготовился к тому, что последует.
— Сейчас, — спокойно сказал Уолтер. «Я пролил первую кровь».
Подняв свой огненный топор, его Вестник Рагнарёка метнул его в окопного гнома, как томагавк, и разбил ему череп.
Горящий шрам открылся на лице Бэзила в тот момент, когда его миниатюра получила рану. Невидимый клинок прорезал линию на его лице, пламя обжигало как кожу, так и плоть. Бэзил вскрикнул от боли и удивления, прежде чем чуть не упасть со стула.
«Бэзил!» Васи тут же вскочила со своего места, а Шеллгерл преследовала ее по следу… только для того, чтобы Хаген встал у них на пути. «С моего пути!»
— Никакого вмешательства извне, — безжалостно сказал дуллахан. «Таковы правила».
Уолтеру не доставляло удовольствия слушать крики соперника. Он тоже не чувствовал никакой жалости. Бэзил сам навлек на себя эту беду, применив это глупое правило.
Уолтер любил своего клиента и ценил свою компанию. Если бы Бэзил был магом, он мог бы даже взять его в ученики. Но он вовсе не был тем другом, которого Уолтеру было жаль. Ни один из его друзей не был бы настолько неразумен, чтобы бросить ему вызов в B&C в таких обстоятельствах.
— Это… все в порядке, Васи. Бэзил стиснул зубы и рукой потушил пламя на лице. «Я в порядке.»
— Ты неважно выглядишь, — ответила Васи, ее голос был полон беспокойства.
«Это ничто по сравнению с тем, что мы пережили вместе». Бэзил вызывающе посмотрел на Уолтера. «Поверьте мне в этом».
Васи закусила губу, прежде чем обменяться взглядами с Шеллгерл. Оба зрителя вернулись на свои места в угрюмом молчании.
— Это лучшее, что ты можешь сделать? Бэзил насмехался над Уолтером.
«Нет», — спокойно ответил Уолтер, прежде чем его Вестник Рагнарёк отступил далеко за пределы досягаемости Подземного Чудовища. «Ты был прав. Настоящее веселье начинается сейчас».
«Я согласен.» Взгляд Бэзила стал острым. «Мой ход.»
Вот это сейчас,
Подумал Уолтер, активируя чтение мыслей. Покажи мне свой секрет.
Перед глазами некроманта промелькнули образы. Собственные иллюстрированные, сознательные мысли Бэзила образовали чудесный гобелен с изображением кота в сапогах, питающегося жареной курицей.
Что?
Впервые за многие годы Уолтер изумленно моргнул. Что за…
Бэзил Боэн не думал о битве.
«Я жертвую пятью ресурсами, чтобы вызвать катапульту гномов!»
Он думал о том, чем накормить своего кота после победы в матче!
Уолтер с изумлением наблюдал, как примитивная катапульта в стиле стимпанк появилась рядом с фортом Ведьмы-матроны… без какого-либо участия сознания Бэзила.
Карликовая катапульта
Стоимость: 5.
Диапазон: 3
Движение: 4 (фут)
Сила/Защита: +1/+5
Катапульта: может переместить соседний отряд на пять клеток вперед в одном направлении, минуя любое препятствие между ними.
«Я перемещаю свою Карликовую Катапульту вперед», — сказал Бэзил, и его миниатюра катилась по полю битвы к Подземному Чудовищу. «Моя ведьма-матрона последует за ней, а затем применит освежающее отвар».
Уолтер был рациональным и стратегическим игроком. Он рассмотрел все возможные результаты, взвесил риски и выгоды, а затем выбрал подходящий ход. Он ожидал, что все игроки B&C высокого уровня будут работать одинаково.
Но не рассуждения и не холодная логика руководили Бэзилом Боэном.
«Теперь мой Гном-Щитмастер будет двигаться перед моим Подземным Чудовищем», — сказал рот Бэзила, пока его разум размышлял о том, какой соус ему следует использовать на ужин, — «и пододвинет его на две плитки ближе к вашему Вестнику Рагнарока».
Это был инстинкт
.
Подобно кровожадному тигру, готовящемуся наброситься на ничего не подозревающую добычу, Бэзил вообще не планировал дальнейших действий. Его разум работал на автопилоте, следуя стратегиям и тактикам, которые он отрабатывал так часто, что они стали для него такими же естественными, как дыхание. Он не знал, какие миниатюры спрятаны в его инвентаре, потому что ему это было не нужно.
больше думать о них; его тело само выбрало оптимальную единицу.
Бэзил Боэн играл подсознательно
.
От начала…
Холодный мертвенный пульс Уолтера внезапно ускорился в его ледяных венах. Он играл со мной с самого начала!
К своему ужасу, он мог только наблюдать, как Мастер Щита Бэзила подтягивает Подземного Чудовища ближе к своему Вестнику Рагнарёк. Последний был слишком далеко, чтобы его можно было догнать самостоятельно… но это длилось недолго.
«Теперь, когда «Освежающий отвар» снова позволил ему подействовать, я перемещаю свою гномью катапульту вперед на четыре деления. Бэзил поставил свою проклятую машину прямо за Подземным Чудовищем. «И я использую его, чтобы бросить своего командира на пять позиций вперед».
Пальцы Уолтера дрожали, когда Подземный Чудовище швырнуло через поле битвы прямо перед его Вестником Рагнарёк. Его рыцарь, ездящий на виверне, выглядел игрушкой по сравнению с гигантским кровожадным червем.
— Атакуй, — приказал Бэзил.
Подземный Чудовище раскрыл свою зубастую пасть и перекусил Вестника Рагнарёк пополам.
Уолтер тут же почувствовал, как призрачные клыки впились в его туловище. Боль, сопровождаемая горьким уколом унижения, пронзила его иссохшую неживую плоть. Это было так давно, что он почти забыл, как сильно он ненавидел
ощущение. Внезапная агония заставила Уолтера чуть не упасть со стула.
«Главный?» Хаген наклонился к своему работодателю, но руки не подал. «Вы хорошо себя чувствуете?»
«Нет.» Уолтер от гнева стиснул зубы. Его огромная стойкость к нежити позволяла ему не обращать внимания на травмы, которые могли бы убить человека. Ущерб был скорее психологический, чем физический.
На короткое время Уолтер Тай почувствовал холодный зов смерти.
.
Некромант посвятил всю свою жизнь победе над ним. Уничтожение его Вестника только напомнило ему, почему. Это чувство утраты, небытия… он ненавидел его всем сердцем.
«Вальтер». Бэзил пристально посмотрел на него с другой стороны доски. «Вы не заслуживаете называть себя игроком B&C».
Уолтер кипел от бессильной ярости. — Ты смеешь оскорблять меня, Бэзил?
«Я смею». Бэзил указал пальцем на Уолтера. «Первое правило Board & Conquest
это победа любой ценой, а ты об этом забыл! Настоящий игрок должен уметь пожертвовать всем ради победы! Их боль, их гордость, их душа! Но вместо того, чтобы смело играть изо всех сил, вы скорее отведете свои войска, чтобы избежать контратаки!»
Уолтер стиснул челюсти. Он пытался очистить свой разум от боли; этого не должно быть достаточно, чтобы поколебать его уверенность.
«Если бы вы напали на моего подземного чудовища, пока у вашего Вестника еще было больше сил, чтобы убить его, это стоило бы мне командира», — заметил Бэзил. «Вместо этого вы пошли на безопасную и предсказуемую игру! Ты принял трусость за осторожность, и это дорого тебе обошлось!»
Уязвленная гордость Уолтера требовала мести, но его холодный, расчетливый ум оценил слова Бэзила. Его соперник был прав. Уолтер играл слишком осторожно, полагаясь на свою магию разума, чтобы предвидеть контратаку врага, а не на собственное суждение.
Уолтер недооценил Бэзила, и это дорого ему обошлось. Он должен был ожидать, что он противостоит как своим способностям чтения мыслей, так и игре. Этот человек был не пушечным мясом, а элитным воином, убившим бесчисленное количество врагов, чтобы достичь семидесятого уровня.
Неужели я действительно был таким трусливым?
Уолтер взглянул на свой торс. Следы острых зубов оставляли дыры как на его одежде, так и на бледной плоти. Это меркнет перед агонией, которую я перенес, служа Великому Деланию.
Неужели он стал подобен богам, которых презирал, убаюканным ложным чувством безопасности, сидя на троне из трупов?
Никогда!
Красная молния сверкнула вокруг доски, когда взгляд Уолтера встретился с взглядом Бэзила. На магазин обрушилось невидимое давление, становившееся тяжелее с каждой секундой.
«Что это?» — в замешательстве подумала Шеллгерл. Она подняла руку, чтобы поймать молнию, и вздрогнула от боли, когда ей это удалось. «Это больно?»
«Это молниеносное заклинание?» Васи нахмурился. — Нет, это что-то другое.
«Это резонанс игрока». Хаген скрестил руки на груди. «Теперь все становится интереснее».
Васи покосился на него. «Резонанс игрока?»
«Это редкий феномен, когда боевые духи двух профессиональных игроков B&C идеально совпадают», — объяснил Хаген. «Их воля сталкивается и порождает магическую энергию. Иногда дуэль становится настолько напряженной, что начинается гроза.
Васи минуту обдумывала свои слова, прежде чем быстро помассировать лоб. «Это становится смешно».
«Это не смешно, это Board & Conquest!» Хаген ответил с гордостью. «Такие случайные люди, как ты, никогда не поймут!»
Уолтер Тай не обращал внимания на свою аудиторию. По его мнению, их больше не существовало. Он смотрел только на грозного врага перед собой; настоящий воин, заслуживший его уважение.
— Вы оказали мне большую услугу, Бэзил. Уолтер поправил свое положение на сиденье. «Ты прав. Я забыл, что значит быть игроком B&C».
Однажды он был готов поставить все на победу.
И теперь он вспомнил почему.
Уолтер Тай терпеть не мог проигрывать кому-либо
.
«Спасибо, что напомнили.» Уолтер так долго полагался на свою магию и трюки, что эти преимущества стали опорой. «С этого момента я отдам все свои силы».
Бэзил ухмыльнулся. «Я ожидал этого с самого начала».
С этого момента Уолтер будет сражаться честно… и все равно победит.
Настоящая битва только началась.
