Последний день Системного Апокалипсиса начался так же, как и первый: со зловещего сообщения.
Уведомление разбудило Бэзила, когда он еще спал, а Васи слегка похрапывал у него на руках. Системный экран был кроваво-красным, а не синим. Если бы Бэзил не знал лучше, он воспринял бы это как глубоко зловещий знак.
Поздравляем, Игроки Земли! Благодаря вашим невероятным усилиям по выживанию в этом Вторжении, финальный раунд соревнования уже совсем близко! В этом мире теперь достаточно опыта, чтобы выбрать Сверхбога!
В рамках подготовки к финальному вторжению и в целях экономии вычислительной мощности все низкоуровневые области будут удалены. Скрывающихся среди них особей — да, мы говорим о вас, ленивых слабаках — постигнет та же участь, если они не смогут вовремя эвакуироваться.
Остальные области станут ближе, чтобы облегчить сражения. Если повезет, вы сможете выбрать победителя до Последнего Вторжения!
Взгляд Бэзила остановился на одном слове среди многих; тот, который обещал смерть и катастрофу.
Удален. Удален.
Удалено
.
«Этот ублюдок…» Бэзил вскочил с кровати и быстро вызвал свое снаряжение из инвентаря. Он мгновенно был одет для боя. — Васи, вставай.
«Бэзил?» Васи прищурился, когда она вышла из сна. «Что происходит?»
«Беда.» Когда ответом не были беды в наше время?
Бэзил тут же выбежал из спальни, а его девушка в ночной рубашке последовала за ним. Они обнаружили, что обитаемые части парохода пусты. Остальная часть команды уже вышла из машины, чтобы наблюдать мрачное зрелище снаружи. От Платона до Розмарин все взоры смотрели на небо.
— Собака, — прошептал Платон, его тело было напряжено, как тетива. «Я мечтаю?»
Первые Уоллес и Громит
фильм научил Бэзила тому, что луна сделана из сыра, пока финальная битва с Единством не разуверила его в этом понятии. Он отчетливо помнил, как вбил Блэксиндерс лицом в грязь, а затем увидел, как ее супероружие взорвалось на лунном ландшафте.
Его разум, должно быть, сыграл с ним злую шутку, поскольку поверхность Луны теперь напоминала кусок швейцарского сыра.
Хотя спутник был частично скрыт за сияющим на небе звездным кругом, черные как смоль дыры, расширяющиеся на его поверхности, выделялись сами по себе. Их хищная тьма поглощала даже свет. Они выросли из полдюжины пятнышек, пока не поглотили лунные кратеры целиком, прежде чем объединиться и слиться в постоянно расширяющееся море тьмы.
Через несколько минут полная луна превратилась в полумесяц.
— Это… — Васи закусила нижнюю губу, ее глаза расширились от ужаса. «Это будет иметь последствия».
— Я этого не делала, мистер, — неожиданно заявила Розмарин. В ее голосе было больше разочарования, чем чего-либо еще. «На этот раз это не я».
«Я знаю», — ответил Бэзил. Хотя масштабы катаклизма заставили его задуматься, это его не сильно удивило. Поскольку силы Единства были уничтожены после разгрома Блэксиндерса, Луна стала необитаема. С точки зрения Системы, это было не что иное, как истощение ресурсов Нейроташен.
Никакая волна не поглотила Афины, и никакое землетрясение не потрясло город. Одно это могло быть более ужасающим, чем медленное исчезновение Луны. Законы и логика Системы теперь проникли в реальность до такой степени, что могли удалить спутник Земли возрастом в миллиард лет, не затрагивая ничего другого.
— Босс, — сказал Багси тихим, обеспокоенным голосом. Василий вдруг заметил, что он один смотрит не на небо, а на горизонт. — Что в том направлении?
Василий смотрел за холмы Афин и синеву Эгейского моря.
Стена тьмы поднялась над далеким горизонтом.
Завеса теней, глубокая, как беззвездная ночь, простиралась повсюду. Оно было выше гор, быстрее цунами, ужаснее шторма. Мир представлял собой пейзажную картину, медленно охваченную потоком пролитых чернил. Отдельные капли зловещей черноты росли и объединялись в поток смерти.
Черная дыра, с которой команда столкнулась ранее, была едва достаточно велика, чтобы поглотить здание. Эта стена достигла облаков и окутала в свои темные объятия целые страны.
«Индейка», — ответил Бэзил. Бывший исторический враг Болгарии и земля с более чем восемьюдесятью миллионами жителей до конца света. «Это должна быть Турция».
Сколько его осталось?
«Партнер, я продолжаю получать сообщения от наших товарищей по гильдии!» — предупредила Шеллгерл, и перед ней поплыл системный экран. «Это происходит повсюду! Франция, Румыния… Болгария тоже!»
Кровь Бэзила застыла в его жилах. Земля жила за счет системы жизнеобеспечения с момента появления системы Тримурти, и Максвелл просто отключил ее.
«Земля движется под нашими ногами!» Багси предупредил. В ответ на его слова последовала череда толчков, слишком слабых, чтобы разрушить здания, но достаточно сильных, чтобы их можно было заметить.
«Нас тоже поглощает пустота?» — спросил Платон, нахмурившись. — Нам стоит бежать?
«Нет, я так не думаю…» Багси слушал землю, пока его обострённые чувства не пришли к объяснению. «Земля не поглощается, она опускается».
«Природа не терпит пустоты», — догадался Васи. «В сообщении говорилось, что жилое пространство сократится. Если целые участки поверхности исчезнут…
«Значит, сама планета сжимается», — мрачно догадался Бэзил. Земная кора составляла примерно один процент ее объема. Остальные девяносто девять процентов были лишними с точки зрения Системы. «Земля сморщивается, как гнилой плод».
Его мысли обратились к друзьям, которых он оставил в Бордо, Лиможе, Париже, Шумене и многих других местах. Боэны боролись изо всех сил, чтобы спасти тысячи жизней, избавив их от неистовства Сил Апокалипсиса и рабства Единства. Теперь сама земля грозила рухнуть под их ногами.
Неужели все это было зря?
Кулаки Бэзила сжались настолько, что причинили боль. Это был ваш план с самого начала с Максвеллом? Чтобы дать нам проблеск надежды, а затем лишить ее всего?
Бэзил отказался сдаться и позволить погибнуть всем людям, за защиту которых он сражался. Должен был быть способ спасти их всех.
Звук хлопающих крыльев эхом разнесся над труппой. «Сэр!» Среди них приземлился ангел Захариил, с его перьев капал пот. Должно быть, он пролетел половину Афин, не переводя дыхания. «Грядет катастрофа!»
«Ну и дела, мы заметили», — сухо ответил Платон. «Гигантская наступающая пустота была настоящей выдачей!»
— А что насчет Калки? – спросил Василий у ангела. То, что это бедствие произошло в то же время, когда его нашли союзники Боэнов, не могло быть совпадением. — С ним все в порядке?
«Аватары оба были благополучно освобождены из своего тюремного устройства», — подтвердил Захариил. «На самом деле, пустота начала расширяться сразу после того, как мы захватили их обоих».
— Страх пропустить, да? Шеллгерл тут же усмехнулась. «Это базовый маркетинг».
«Максвелл ограничивает нас во времени», — догадалась Васи, разочарованно скрестив руки на груди. «Он приставил пистолет к нашей голове и попросил нас сделать выбор».
«Работает.» Захариил прочистил горло. «Наши уважаемые союзники попросили провести экстренную встречу в Парфеноне, чтобы обсудить ситуацию и принять решение».
Бэзилу не нужна была записка. Совет решит, позволить Аватарам слиться или нет, со всеми вытекающими из этого космическими последствиями.
Багси повернулся в его сторону. «Босс…»
«Я знаю.» Финальная битва приближалась быстро. Бэзил чувствовал это всем своим телом. — Пришло время, Стив.
Паромобиль выпустил облако пара. Он был готов с того момента, как команда украла сущность Зевса из холодных мертвых рук Ашока.
Будучи анимационным транспортным средством, Стив Роудвондерс был лишен метаморфозы. Сам Бэзил не был уверен, что произойдет, когда он прижмет сущность к металлическому каркасу своего друга. Откажется ли дух Зевса от этого нового сосуда, как это сделал раньше дух Плутона? Перезапишет ли это «Привилегии Стива» и вызовет ли метаморфозу в нарушение обычных правил Системы?
Ему не пришлось долго ждать ответов.
Сущность Зевса волной молнии влилась в тело Стива. Электричество хлынуло через цепи машины и турбины. Сама сила грома привела в движение свои механизмы без необходимости использования топлива.
Согласно мифам, Зевс входил во все и вся, кто его впускал. Гигантский робот-автомобиль не был исключением. А может быть, ситуация была настолько ужасной, что бог согласился помочь, чем мог?
Подобно тому, как Стив поглотил руническое ядро Титана Gearsman в Шумене, изменение было почти незаметным снаружи. Паромобиль не показывал никаких намеков на то, что он усвоил силу бога, если не считать случайных импульсов электричества, проходящих по его кабелям.
Истинному богу не нужно было демонстрировать свою силу, поскольку ему нечего было доказывать.
Поглотив [Сущность Зевса
] через [Улучшение
], Стив Роудвондерс получил [Божественную Громовую Колесницу
] Пассивный перк и [Эгида Зевса
] Активный перк!
Божественная Громовая Колесница (Пассивный)
: Будучи громовой колесницей олимпийцев, Стив Роудвондерс получает половину урона от атак, невосприимчив к [Мгновенной смерти] и поглощает атаки [Молнией] (восстанавливает HP, равное нанесенному урону). Его атаки [Молнией] наносят на 50% больше урона, пробивают сопротивление и рассматривают иммунитет как сопротивление.
Эгида Зевса (Активный)
: [Молния], [Поддержка], 100 SP. Стив Роудвондерс может наделить союзников силой [Молнии]. Все союзники в радиусе пятидесяти метров нанесут 20% дополнительного урона [Молнией] своим оружием, пробивающим сопротивление, и получат временный иммунитет к [Молнии] на десять минут.
Учитывая, что пушка «Геенна» наносила урон молнией, Стив теперь может быть достаточно силен, чтобы взорвать не только космические станции.
Бэзил бросил последний взгляд на свою команду. Каждый член, большой или маленький, теперь обладал силой божества; или, в случае Васи, что-то близкое. Год назад никто из них не ожидал увидеть трон Сверхбога в пределах досягаемости.
Но вот они были.
— Пойдем, Зак, — сказал Бэзил. «Пора.»
Судьба позвала, и этого нельзя было отрицать.
Калки выглядел здоровым для человека, который провел в тюрьме больше месяца.
Сотни людей собрались на вершине афинского акрополя, их сапоги и ноги топали по мраморной площади, высеченной в тени темницы Парфенона. Присутствовали все союзники, которые поддерживали Боэнов в стольких испытаниях, от генерала Леблана до Кассандры и отца Васи. Группа из четырех телохранителей в доспехах, включая Нерию Элиссальде, окружила Калки и женщину, которую Бэзил принял за Падму. Они будут защищать их ценой своей жизни.
Бард, правда, немного похудел с тех пор, как Бэзил встречался с ним в последний раз, но в остальном он выглядел уверенным. В отличие от его тела, его божественный дух остался неизменным. Теплая улыбка, которую он подарил Боэнам, увидев их, содержала больше силы и тепла, чем все огненное оружие Брины.
«Мои друзья.» Калки обнял Бэзила, как брата, которого он не видел много лет. Телохранители наблюдали за этой сценой, не двигаясь, за исключением Нерии Элиссальде, которая им улыбнулась. — Как приятно снова тебя видеть.
— Это чувство взаимно, Калки. Бэзил крепко обнял барда. «Ты в порядке? Вы голодны? Тебя кормили в этой твоей сфере?
Платон усмехнулся. — Ты впервые его об этом спрашиваешь? Если он хочет гоблинское соте с соусом из гарпий?
«Где?» — спросила Розмарин. У нее выделялась слюна в форме нимфы; какую бы метаморфозу она ни пережила, она никогда не забудет вкус хорошо приготовленного гоблинского стейка. «Я так скучаю по ним…»
«Я бы не сказал, что скучал по твоей готовке, Бэзил, но мне очень хотелось провести дружеские вечера у костра». Калки выпустил Укротителя и по очереди отдал честь каждому члену команды. — И удовольствие от вашей компании.
Багси избегал взгляда аватара. «Мне очень жаль, мистер Калки».
«За что?» — спросил бард.
«Мы были там, когда Ашок похитил тебя». Васи тяжело вздохнул; она чувствовала себя такой же виноватой, как и Багси. «Мы действовали слишком осторожно, и это дало ему возможность похитить вас».
«На этот раз я не согласен», — ответил Платон. «Осторожная игра стоила мне двух жизней. Если бы вы проявили смелость, сумма могла бы увеличиться вдвое».
«Платон, как всегда, мудр», — ответил Калки с доброй улыбкой. «Неспособность спасти другого имеет меньшее значение, чем вообще попытка, друзья мои. Вы действовали ради меня ценой своей личной безопасности. Уже одно это приносит тебе мою благодарность.
Бэзил наконец понял, почему бард, несмотря на свое изнеможение, выглядел таким сильным. Его присутствие духа, его внутренний дух и мудрость сияли в его плоти. Ашок мог сковать свое тело, но не внутренний свет внутри.
«Больше всего я скорблю о потере Гаруда и Шеши», — сказал Калки с печальным выражением лица. «Они сражались насмерть, чтобы защитить меня».
Челюсть Бэзила сжалась от его слов. Он и Платон похоронили этих двоих в братской могиле недалеко от Шумена вместе с тысячей других. По крайней мере, он смог найти их части, в отличие от останков его матери.
— Мертвый не ушел, моя дорогая, — ответил мелодичный голос. «Вы встретите их снова на следующем этапе нашего путешествия».
Бэзил перевел взгляд на спутницу Калки: миниатюрную индианку на голову ниже его, одетую в простые, но яркие одежды. В отличие от барда, она явно пострадала от заключения; ее щеки были морщинистыми и изможденными, а руки были такими тонкими, что Бэзил ясно видел кости.
И все же… и все же эта женщина, тем не менее, была подобна сияющему драгоценному камню. Чистота ее черных глаз, гладкость кожи и блестящие черные волосы не имели большого значения. Нет, красота этой женщины исходила изнутри. Ее улыбка была такой же теплой и успокаивающей, как и у Калки, и от нее исходила невидимая аура мира и безмятежности. Она чувствовала себя доброй душой, которая всегда выслушает мольбы беспомощных, предложит сострадание и утешение всем, кто в этом нуждается. Ее красота была не красотой образца, которому мужчины молились из похоти, а святой силой огня, который успокоил бы вашу боль в самую холодную зиму.
Эта женщина точно не была смертной.
«Ой, извините, я забыл познакомиться». Калки поднял руку, словно хотел схватить женщину, но Нерия неохотно оказалась между ними, прежде чем они успели коснуться. Бард испуганно нахмурился, как и его партнер, но не прокомментировал это. «Это моя вторая половинка, Падма. Падма, это те искатели приключений, о которых я тебе говорил.
«Привет.» Женщина выразила им вежливое почтение. Несмотря на ее ослабленное состояние, ее руки двигались с нежной грацией лебединых крыльев. «Насколько я понимаю, ты направлял и защищал мою дорогую Калки в эти трудные времена».
«И мы сделали это бесплатно», — размышляла Шеллгерл.
Бэзил выдавил улыбку, но перед его глазами вспыхнул системный экран. Его сердце екнуло, так как он боялся новых плохих новостей, пока он не понял, что этот экран был синим, а не красным.
Основной квест: Лотос любви
, завершенный! Ваша группа получила 13 600 000 бонусного опыта (2 266 666 для вас) и [Лотос завершения.
] расходный материал.
Ах да, Бэзил почти забыл об этом квесте. Пока он читал, в его руке материализовался красный лотос — награда за хорошо выполненную работу.
Лотос завершения
Семья: Расходный материал.
Качество: С.
Эффект: Лотос Завершения превратит Слабую близость человека в Сильную, тем самым устраняя связанную с ней стихийную слабость. Лотос Завершения можно использовать только один раз, после чего он исчезает. Невозможно дублировать.
Блаженны дошедшие до конца пути, ибо они стали целыми. Говорят, что Лотос Завершенности расцветает на коленях просветленных мудрецов, достигших Нирваны, и совершенствует тело и разум, как кузнец точит меч.
О сходстве там говорилось, что для изменения одного из них потребуется легендарный артефакт.
«Ух, нельзя дублировать?» Шеллгерл пожаловалась, прочитав описание предмета. Учитывая ее особую перчатку, это было похоже на личное нападение. «Почему им пришлось патчить мое новое приобретение? Это нечестно!»
«Я рад познакомиться с вами, мисс Падма», — поприветствовал Васи женский аватар. — Не могу не заметить, что ты неважно выглядишь.
«Я… я чувствую себя опустошенным». Каждое слово, исходившее из ее уст, звучало как плод героического труда. Она напомнила Бэзилу больного человека, который снова научился говорить после того, как ему много лет носили намордник. «Люди напали на меня, как волки, как только я открыл глаза, отняли у меня силы, а затем сковали мою душу».
«А теперь они хотят положить нас всех в грязь», — мрачно прокомментировала Нерия Элиссальде. С тех пор стена тьмы только расширилась. «Можете ли вы что-нибудь сделать, чтобы остановить это?»
Калки коротко кивнул. «Есть один путь».
Он и Падма обменялись тяжелыми взглядами. Если бы им разрешили прикоснуться, их союз вызвал бы Вишну и остановил бы соревнование Сверхбогов. По крайней мере, теоретически.
«Это неуместно», — возразил Бэзил. «У нас есть основания подозревать, что эта пьеса на руку Максвеллу».
«Я поделилась информацией с генералом», — подтвердила Нерия. «Но я боюсь, что у нас осталось не так много вариантов».
Не тогда, когда мир рушится на наших глазах
, осталось недосказанным.
Говоря о генерале Леблане, мужчина откашлялся и начал обращаться к собравшейся толпе с вершины скалы. Эта сцена напомнила Василию картины пророков, излагающих закон своей пастве. Рыцарь-дракон хранил лотос в своем инвентаре для дальнейшего использования и слушал вместе со своей командой.
«Друзья мои, наступил страшный час». Генерал Леблан махнул рукой на пустоту, расширяющуюся над Эгейским морем. «Как вы, возможно, знаете, недавно мы обнаружили пространственные аномалии. Эти карманы пустоты, где ничего не существует, до третьего Вторжения были не больше домов. Это уже не так».
Генерал был опытным оратором. Несмотря на постигшую их беду, он говорил ясно и чисто. Слишком много кризисных сценариев укрепили его решимость.
«Три часа назад, сразу после того, как мы распечатали двух Аватаров, эти черные дыры начали расширяться». Леблан сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить, как будто сам сомневался в своих выводах. «С тех пор Земля потеряла Луну и четыре процента своей общей массы».
Система Тримурти научила Бэзила уважать силу чисел, но слишком большое количество статистических данных притупило его к таким новостям. Тем не менее среди собравшихся распространился ропот.
«Четыре процента?» — спросил солдат в толпе. Бэзил не мог его винить. Эта катастрофа казалась слишком большой, чтобы быть реальной. «Почему земля под нами не проваливается?»
«На данный момент ни масса, ни гравитация не имеют значения», — объяснил Захариил. «Законы физики подчинены Системе Тримурти».
«Это логика видеоигры», — резюмировала Нерия Элиссальде. «Если Система говорит, что гравитация остается неизменной независимо от площади, тогда Вселенная подчиняется».
Генерал Леблан продолжил свою мрачную речь. «Пока эти аномалии не затрагивают только подземелья и области в пределах зоны действия их сияний. По оценкам всех вероятностных моделей, пустота поглотит все остальное в течение сорока восьми часов. Согласно ранним сообщениям, любой, кого догонит Бездна…
Военный лидер нахмурился. «Исчезает».
Присутствующие обменялись мрачными взглядами. Подземелья были горячими точками монстров, и немногие из них находились под контролем человека. Даже собственная гильдия Боэнов контролировала лишь горстку. Лишь Силы Апокалипсиса контролировали большинство из них; Разрушение или дезертирство Всадников ничего не изменило на этом фронте.
Кассандра, которая слушала, не говоря ни слова, высказала свое мнение. «Полагаю, Последнее Вторжение, скорее всего, начнется, как только процесс завершится?»
«Это разумное предположение», — подтвердил генерал Леблан. «Задержка финального раунда конкурса Overgod не принесет никакой пользы, кроме этого момента».
«Я буду откровенен», — сказал генерал Леблан. «Чем дольше мы будем ждать, тем больше людей умрет. Лишь немногие смогут вовремя эвакуироваться в подземелья, и еще меньшее число найдет среди них убежище».
«Просто эвакуируйте крестьян в Утремонде», — сказал Браниньо, презрительно пожав плечами. «Барьер уровня теперь настолько проницаем, что слабаки могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится».
«У нас нет материально-технического обеспечения, чтобы эвакуировать всех», — отметила Нерия.
«Какая разница?» Король демонов усмехнулся. «Вам нужно эвакуировать только тех, кто имеет значение».
Некоторые смотрели на короля демонов, включая его собственную дочь. Бэзила среди них не было. Как бы ему не хотелось говорить это вслух, перед этим роковым моментом он все же подумывал об эвакуации своей гильдии в Аутремонд. Вряд ли он мог судить своего будущего тестя по моральным соображениям.
«Мы эвакуируем тех, кого сможем, но это будет лишь часть от общего числа погибших», — предупредил генерал Леблан. «Кроме того, чем больше времени проходит, тем выше риск того, что подобные Малекингу войдут в наш мир и претендуют на трон Сверхбога. В этот момент все, кто останется на Земле, вероятно, постигнет ужасная смерть».
«Мы понятия не имеем, какие еще фракции действуют где-либо на планете», — отметила Нерия. «Наша сеть распространяется только на Европу и Магриб».
«Это тоже повод для беспокойства», — признал Леблан. «Мы понятия не имеем, что произошло в Америке, Азии, Южной Африке или Океании. Насколько мы знали, они могли попасть под власть монстров или кровожадных военачальников».
Бэзил содрогнулся, представив, какие ужасы могли породить подобные постапокалиптической Австралии. Нерия подняла веский вопрос. Поскольку высокоуровневые области и монстры сошлись для финальной битвы, ее участники могли быть как отважными защитниками невинных, так и амбициозными поджигателями войны, жаждущими захватить трон Сверхбога. Шансы на то, что все эти неизвестные люди найдут общий язык, были, мягко говоря, невелики.
В общем, преобразование Земли было лишь прелюдией к грядущей резне.
— Тогда чего же мы ждем? — спросил Симеон, обратив взгляд на Калки и Падму. — Ты можешь все это остановить, не так ли?
«Я… я верю, что все это закончится, как только я присоединюсь к Падме». Калки резко кивнул, как и его коллега-женщина. «Я чувствую, что это была наша цель».
Бэзил вышел из молчания. «Я думаю, что это ловушка».
К его большому изумлению, все взгляды обратились в его сторону. Он все еще не привык быть влиятельным игроком.
«Мы собрали информацию, указывающую на то, что Максвелл, возможно, планировал слияние Аватаров», — объяснил он. «Как-то это послужит его целям».
Кассандра подняла бровь. — Разве он не пытался убедить вас предотвратить такой исход?
«Это может быть обратная психология», — мудро заметил Васи. «Запрещая нам что-то делать, Максвелл вместо этого обманом заставляет нас удвоить ставку».
«Почему он тогда не заставил их слиться?» — отметила Кассандра. «Зачем давать нам шанс повлиять на результат?»
— Я не знаю, — признался Бэзил. Ему пришлось признать, что поведение Максвелла его смутило. «Но пахнет рыбой».
Кто-то хихикнул в толпе, хотя Бэзил не смог их узнать. «Это твой аргумент? Что он пахнет рыбой?
Бэзил стоял на своем. «Называйте это инстинктом или как угодно, но вся эта ситуация кажется ловушкой».
«Слишком много неопределенностей», — согласилась его подруга. «Мы знаем, что Максвелл пытается размножаться, и что его план включает в себя нечто под названием «Дис», что бы это ни значило. Нам не хватает части головоломки».
— Дис, ты сказал… — Браниньо задумчиво коснулся подбородка. «М-м-м…»
— Это звонит, отец? — спросила его дочь.
Король демонов коротко кивнул. «Я думаю, это было название Системы, с создателем которой в древние времена воевал наш предыдущий администратор. Моему отцу рассказали об этом как назидательную историю, но он так и не узнал о ней больше».
— Что еще ты можешь нам рассказать? Генерал Леблан толкнул.
«Ничего», — ответил Браниньо, ко всеобщему разочарованию. — Я же говорил тебе, моему отцу об этом упомянули вскользь. Сомневаюсь, что он мог бы рассказать нам что-нибудь еще.
«Мы до сих пор не исследовали штаб-квартиру Dismaker Labs на Мальте», — отметила Шеллгерл. «Может быть, там мы найдем больше информации?»
«На это нет времени», — заметил солдат. «Планета сейчас умирает».
«Да, но если наш план сработает, Калки и компания смогут воссоздать его с нуля», — мудро ответила Шеллгерл. «Я говорю, что мы торопимся в этом вопросе. Никогда ничего не покупайте под давлением, потому что всегда есть скрытая цена».
Генерал Леблан покачал головой. «Я уже направил войска на Мальту, когда пустота начала расширяться».
Бэзил нахмурился. — Что они нашли?
«Пустые крепости и трещина в барьере уровня», — ответил генерал Леблан с кислым лицом. «Провидцы и ранние чтения указывают на то, что на другой стороне ждет феноменально могущественное существо».
Ему не нужно было называть вероятного виновника.
Малекинг ждал на пороге Земли, и дверь могла открыться в любой момент.
«Максвелл покинул свою бывшую штаб-квартиру и ничего после себя не оставил», — сказала Нерия. «Он мог покинуть планету или готовиться к этому».
«Наш мир полон богов, и не все из них сочувствуют чужакам», — предупредила Кассандра. «Их беспокоят пути, соединяющие эту планету с нашей. Они не допустят, чтобы дело развивалось до такой степени, что нашему миру может угрожать внешняя инфекция».
Симеон покосился на нее. — Что они тогда будут делать?
«Они пошлют войска». Кассандра взглянула на Калки. «Чтобы уничтожить корень инфекции».
«Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть?» Бэзил в гневе сжал кулаки. «Они скорее разрушят наш мир, чем рискнут, что Максвелл перейдет в свой собственный?»
— Да, — прямо ответила Кассандра. «И без сомнения, некоторые из вас здесь поступили бы так же в их ситуации».
Розмарин открыла было рот, но быстро закрыла его, не желая доказать свою правоту.
— Она права, — прошептала Шеллгерл себе под нос. «Я могу вспомнить человека, который, не колеблясь, отключился бы».
Уолтер,
Бэзил задумался. Он ни секунды не сомневался, что некромант уничтожит Землю, если это позволит защитить его дом. Единственный вопрос заключался в том, эвакуирует ли он первым своих друзей. Чем больше мы откладываем свой выбор, тем выше риски, что за нас его сделает посторонний человек.
Генерал Леблан, должно быть, думал в том же духе, поскольку обратился к Аватарам в толпе. «Что ты предлагаешь?»
— Я… я не уверен, — признался Калки. «Я хочу помочь тебе и думаю, что у меня есть на это силы, но моя память по-прежнему туманна. Я не могу гарантировать успех».
— Мы сделаем так, как ты хочешь, — спокойно сказала Падма. «Это ваш мир… ваш выбор».
«Тогда давайте поставим вопрос на голосование», — сказал генерал Леблан. «Все присутствующие, поднимите руку, если вы за то, чтобы Аватары слились сейчас. Те, кто предпочел бы отложить дело до тех пор, пока мы не придумаем альтернативу, ничего не говорят».
Руки поднялись одна за другой. Ни Бэзила, ни его товарищей по гильдии среди них не было. Браниньо не сдвинулся ни на дюйм, либо потому, что ему было все равно, либо потому, что он хотел поддержать выбор дочери. Генерал Леблан слишком проницательно решил подождать, чтобы собрать больше информации.
Но почти все присутствующие люди проголосовали «за».
«Мне очень жаль, сэр Боэн». Симеон неохотно поднял руку. «Если мы подождём, на карту будет поставлено слишком многое».
«Я устал.» Нерия тоже последовала примеру. «Что бы ни случилось, это не может быть хуже, чем исчезновение Земли».
Кассандра тоже проголосовала за, как и Захариил; без сомнения, они больше беспокоились о том, что один из их союзников дома прыгнет с пистолетом и убьет Аватаров, вместо того, чтобы рискнуть выводком Максвелла заразить их царство. Солдаты, пережившие битву против Силы Апокалипсиса и Металлического Олимпа, также подавляющим большинством голосов проголосовали «за». Они устали от постоянных ссор, переживали за свои семьи дома и хотели, чтобы конец света, ну, закончился. Даже если бы шансы на успех были невелики, они бы ими воспользовались.
«Большинство ‘за.» В тоне генерала Леблана не было радости, только настороженность. «Аватары сольются».
И поэтому пасть ловушки сомкнулась на них всех.
