Наблюдатели обстреляли Бэзила окаменевающими лучами в тот момент, когда он показал себя.
Его более высокий уровень защищал его от них. Бэзил сразил ближайшего наблюдателя своей алебардой, его удар был быстрее ветра. Один удар уничтожил робота.
Остальные четверо полетели в его сторону, за ними следовал механик, лежавший на земле. Колоссальная машина чуть не споткнулась о грязную землю; в отличие от Бэзила, который знал наизусть болотные тропы, машина не могла отличить твердую почву от коварной.
Платон выскочил из своего укрытия, чтобы помочь своему хозяину, как раз в тот момент, когда Багси бросил двойник Розмарин в механика. Мощная сентимагма запустила гораздо меньшее растение, словно живую стрелу.
«Я лечу, мистер!» Клон закричала в полете, предохранитель на ее поясе ярко загорелся. «Я летаю…»
Приманка на полной скорости врезалась в редуктор и привела в действие взрывчатку. Мощный огненный взрыв потряс болото. Темная вода ближайшего пруда рябила, трава обвисла от взрыва, а облако пыли поглотило механика. Бэзил чуть не споткнулся от ударной волны, но его тело, усиленное Системой, позволило ему сохранить равновесие.
«ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА ВЫСОКОГО УРОВНЯ!» Четверо оставшихся наблюдателей покраснели. Их металлические корпуса нагревались. «Протокол [самоуничтожения] активирован!»
«Подражатели!» Бэзил приготовился увернуться от приближающихся роботов, когда заметил свет, сияющий изнутри облака, поднятого взрывом Розмарин. Электрический луч пронзил дым.
Бэзилу едва удалось броситься на землю. Луч промахнулся мимо него и завершил свой путь в лесу позади него, недалеко от укрытия Багси. В ответ сантимагма метнула еще один смертоносный снаряд Розмарина.
«Бэзил, над тобой!» Платон выкрикнул предупреждение. «Бегать!»
Бэзил поднял голову и увидел приближающихся к нему выживших наблюдателей. Двое бросились на него, но ледяные сферы ударили их на большой скорости. Оба робота взорвались в воздухе задолго до того, как смогли добраться до Бэзила.
Он взглянул на источник подавляющего огня.
Шеллгерл.
Задние стволы имитатора моллюска выглянули из камыша и выпустили снаряды в оставшихся наблюдателей, заливая небо дымом. Она выпустила жемчужины из толстого льда так быстро, что они оставили за собой след из блестящей пыли. Они были немного похожи на падающие звезды, хотя и не больше кулака.
Этот…
Все шло хорошо! На удивление хорошо! Группа разгромила эскорт механика и превратила гигантского робота в сидячую утку!
«Держись! Не сдавайся!» Голос Бэзила с трудом передавал шум взрывов. «Держись! Не сдавайся!»
Еще один клон Розмарина был брошен на позицию механика, к большому удивлению Платона. «Как долго она сможет продолжать убивать себя?»
«Пока у нее остался SP!» Бэзил мрачно ухмыльнулся. «Это верно! Я, Бэзил Боэн, изобрел возобновляемых террористов-смертников!»
— Чем моложе, тем лучше, да? Платон задумался, но тут молния взорвала приманку Розмарин, прежде чем она пересекла половину болота. «Бот усвоил тактику».
Действительно, механик сбил еще одну ложную бомбу «Розмарин» прямо в тот момент, когда она вышла из пыли. Неоднократные бомбардировки расплавили левую сторону яйцевидной защиты, обнажив под ней сложные механизмы и электрические устройства. Огонь распространился по схемам машины, и хрустальный глаз над брюшной пушкой злобно сверкнул.
«[МАТЕРИАЛЬНЫЙ БАРЬЕР]!» Силовое поле ярко-оранжевого света покрывало тело механика, от щупалец до ядра. «ЕДИНСТВО НЕОБОРОТНО!»
Немагический урон сократится вдвое!
«Платон, цель его ноги», — приказал Бэзил коту. Его собственная рука нашла в сумке коктейль Молотова. «Я уменьшу его видимость».
«Вот я снова умираю!» Платон побежал через болото, выпустив когти. Шеллгерл помогла ему, обстреляв механика из ее укрытия. Робот не стал уворачиваться. Ледяные жемчужины разбились о его силовое поле и нанесли лишь незначительный урон.
По всему внешнему щите механика открылись дыры и выпустили дюжину маленьких ракет. Снаряды падали на лесной массив. Багси и Шеллгерл ответили своим огненным дыханием и ледяными жемчужинами, но взорвали только половину снарядов. Остальные ракеты упали в свои укрытия и осветили горизонт вспышками молний.
Платон подошел к механику и почесал телескопическую ножку. Когти кота каким-то образом сумели прорвать барьер, оставив шрам на металле под ним. Бэзил понятия не имел, как заросшие гвозди могли прорезать сталь так, как если бы они были сделаны из алмаза, но они все равно это сделали. Потрясающий показатель Навыка Платона все равно позволял ему наносить урон.
Система не имела смысла!
Робот в ответ нацелил свою вентральную пушку на Платона. Кот убежал, чтобы избежать смертоносного луча молнии, луч которого неустанно преследовал его.
Я говорил слишком рано,
— мрачно подумал Бэзил, швыряя в механика коктейль Молотова. Он молился, чтобы его союзники пережили ракетный обстрел. Настоящая битва начинается сейчас.
У Бэзила не было зажигалки, да она и не требовалась; пламя на редукторе подожгло коктейль при ударе. Бензин вырвался из разбитого стекла и забил хрустальный глаз механика. Поскольку видимость ухудшилась, машина не заметила Платона. Луч молнии лишь испарил траву и камыш.
Бэзил воспользовался слепотой машины, чтобы обойти ее с фланга. Его алебарда пронзила силовое поле и сталь. Оба чувствовали себя плотью, сгибающейся под лезвием его алебарды. Он нанес большую рану на теле механика и принял позицию для второго удара.
«ЭТОТ МИР ТОЖЕ БУДЕТ УМИРЕН!» Механик схватил грязь металлическим когтем и потушил ею пламя, охватившее его глаз. Хрустальный шар пристально посмотрел на Бэзила и направил пушку ему в лицо. Взмах алебарды разрезал оружие всего за полминуты, прежде чем оно успело открыть огонь.
Бэзил не успел насладиться успехом, как механик замахнулся телескопическим щупальцем и ударил его в грудь. Удар сломал ребра, и Бэзил полетел головой вперед в трясину. Защитные очки, которые дала ему Шеллгерл, предотвратили попадание грязи в глаза, но часть грязи попала ему в нос.
Бэзил увидел звезды; точки света на краю его зрения. Он выкашлял пыль и траву. Его уши улавливали сбивающие с толку звуки, которые его разум изо всех сил пытался собрать в слова. Влажный лес не позволил огню битвы распространиться, но дым запятнал небо и пересох во рту. Бэзил приподнялся на локте, борясь с острой болью в груди.
Тень механика угрожающе нависла над его головой.
Платон прыгнул на машину и яростно порезал ей глаз. Его попытки спасти хозяина оказались тщетными: силовое поле настолько ослабило его когти, что он едва поцарапал кристалл под ним.
Механик наступил на Бэзила металлическим когтем, прежде чем тот смог подняться на ноги.
Учитывая огромные размеры и вес механика, Бэзил был почти уверен, что удар должен был расколоть его пополам и выплеснуть кишки на землю. Его высокая живучесть означала, что он жил
страдать от нападения. Когда Бэзил снова закашлялся, из его легких вышла кровь, а не воздух.
Он не мог дышать, не мог двигаться. Его руки держались за алебарду, но резкое давление на грудь не позволяло ему пошевелить руками. Бэзил тоже не чувствовал своих ног; он мог чувствовать только боль
. Краем своего зрения он увидел, как Багси и Розмарин выбежали из дыма, как раз в тот момент, когда механик поднял его над землей.
Следующее, что осознал Бэзил, — он оказался под водой.
Гнилая, прогорклая жидкость заполнила его рот и нос. Холод пропитал его одежду, немного притупив боль. Чем больше Бэзил боролся, тем крепче становилась хватка металлического когтя. Его голова ударилась о поверхность разбитого лобового стекла закопанного вертолета.
Механик топил его в болотной луже. Это выдавит последнюю каплю воздуха из его легких и оставит его труп погребенным под болотом.
Бэзилу не удалось взмахнуть алебардой. Он даже не был уверен, держит ли он его до сих пор. Его тело было холодным, он не мог думать, не мог видеть. Сердце у него колотилось в груди, и ужасная головная боль охватила мозг. Сообщения о системных тревогах заливали его зрение словами «критическое здоровье», «критическое здоровье», «критическое здоровье!»
Инстинкт выживания Бэзила взял верх и заставил его выпалить два слова, два простых слова, не задумываясь о последствиях.
«[Варп-спазм]».
Изо рта у него потекли пузыри, но Система слушала.
Его зрение буквально покраснело. Его глаза горели малиновым светом, отражавшимся в защитных очках. Боль в спине и конечностях исчезла, сменившись новым ощущением.
Ярость.
Чистая, непреклонная ярость берсерка!
Кровь Бэзила закипела в его венах, а из легких повалил пар. Его мышцы горели вновь обретенной силой и яростью. Он с силой вытолкнул удерживавший его металлический коготь и поплыл обратно на поверхность бассейна. Тяжелая алебарда в его руке казалась легче перышка.
Бэзил выпрыгнул из пруда, думая об убийстве. Хоть он и пил воду галлонами, это не утоляло его жажду крови. Он поднялся и заревел, чтобы встретиться с монстрами на поверхности.
Гоблины.
Гоблины были повсюду. Цветок-гоблин, сантигоблин, гигантский робот-гоблин и, что самое худшее, пушистый гоблин! Все они не уважали его самим своим существованием!
Правда, у робота-гоблина была металлическая кожа и сломанная пушка вместо морды. Это не имело значения. Бэзил знал
это был замаскированный гоблин, который убивал своих кроликов, насиловал своих цыплят, убивал своих домашних животных и поджигал свой драгоценный дом!
Пушистый гоблин поцарапал глаз робогоблина, который дрался с сантигоблином в грязи. Оба были тяжело ранены. Гоблинский цветок разбросал грязную пыль по одежде Бэзила, разозлив его. Как она посмела испачкать ему штаны!
«Вернитесь в Монсанто!» Бэзил зарычал. Он замахнулся топором на гоблинцветка. Он промахнулся, его алебарда проделала воронку в земле. «Я заставлю тебя бежать, маленький гоблин!»
Завод тут же скрылся. Бэзил тут же отполил бы это, если бы робот-гоблин не сказал что-то, что разозлило его еще больше.
«ТЫ ТАК БЕДНЫЙ, ЧТО ДАЖЕ ТВОЯ МАТЬ СТЫДНО ТЕБЯ!»
Это разозлило его еще больше, потому что это было правдой.
Бэзил закричал и бросился в атаку.
Пушистый гоблин мудро отпрыгнул с его пути. Что касается сантигоблина, Бэзил ударил его с достаточной силой, чтобы отбросить назад. Его алебарда разрезала одну из механических конечностей робота-гоблина и разрушила силовое поле, защищающее тело.
«У ВАС НЕТ ТОГО, ЧТО НУЖНО ДЛЯ УСПЕХА!» Робогоблин насмехался над Бэзилом своим громким металлическим голосом. «ТАК ТЫ СКРЫВАЕШЬ СВОЙ ПОЗОР В ЛЕСЕ!»
— Заткнись, циклоп! В ударах Бэзила не было никакой тактики, никаких мыслей о его атаках. Навыки, заложенные в его голове системой, направляли его руку. Автоматизированная техника и дикая жестокость объединились в смертельный танец стали.
Он рубанул тело робогоблина, расчленяя его конечность за конечностью. Машине удалось схватить его в ответ, но Бэзил не почувствовал боли от удара. Ярость была чертовски обезболивающим. Кровь, капающая изо рта Бэзила, подпитывала его.
«ГЛУБОКО ВНУТРИ ТЫ БОИШЬСЯ ВНЕШНЕГО…»
«Достаточно!» Бэзил могучим ударом разбил единственный глаз робогоблина на тысячу кусочков. «Я ничего не боюсь!»
Машина остановилась, но Бэзил продолжал идти. Он резал, крушил, пинал и ревел. Шестерни полетели, болты сломались. Только когда Бэзил запыхался, его неистовство наконец закончилось. Он стоял победоносно, залитый маслянистой кровью, на куче отходов.
[Берсерк
] недуг снят.
Ваша группа заработала 11 000 опыта (2 100 для вас). Вы заработали 2 уровня!
— Ах… ах… — Бэзил перевел дыхание. Прилив адреналина отступил вместе с его нечеловеческой силой. Он чувствовал себя настолько уставшим, что ему пришлось опереться на алебарду, чтобы стоять прямо. Боль в груди вернулась, хотя и слабее, чем раньше. «Ах…»
«Бэзил?» Платон появился в поле зрения. Он держал приличную дистанцию между своим хозяином и собой. — Ты… с тобой все в порядке?
«Я полумертвый», — ответил Бэзил. Он кашлял смесью грязи и крови. «И я не знаю… что такое вторая половина».
— Похоже, ты успокоился. Платон оглянулся через плечо. «Все в порядке, ребята, он снова вернулся к своему глупому состоянию».
— Не называй меня глупым… — Бэзил достал из сумки целебное зелье, от изнеможения чуть не расплеснул его содержимое и проглотил напиток целиком. От этого грудь болела меньше. — С остальными все в порядке?
«Нет», — ответил Платон прямо.
Глаза Бэзила оглядели окрестности. Он нашел ошеломленного Багси, лежащего на земле рядом с механиком со сломанной одной из челюстей. Розмарин применила пыльцу, чтобы восстановить его, и вздрогнула, встретив взгляд Бэзила. «Мистер, вы очень страшны…»
«Боже мой.» Бэзил от стыда прикрыл рот рукой. Он внезапно осознал, что сделал под влиянием своей неистовой ярости. «Розмарин, Багси, мне очень жаль!»
— Все в порядке, мистер, — любезно успокоила его Розмарин. «Я сегодня пять раз покончил с собой, и все в одиночку!»
— Босс, я не хочу этого говорить, — пробормотал Багси, когда его нижняя челюсть удержалась на месте, — но у тебя серьезные проблемы с управлением гневом!
Бэзил хотел возразить, но благоразумно промолчал. Ему следует отказаться от варп-спазма, за исключением самых тяжелых обстоятельств. Перк наполнил его невероятной силой, но сделал его опасным для всех остальных.
.
По крайней мере, они победили без потерь. Бэзил осмотрел останки механика. Хрустальный глаз был разбит на куски, но множество инопланетных механизмов и устройств выжили в бою. Среди обломков выделялось несколько странностей: куча разноцветной синей пыли, блестящие камни, покрытые руническими символами, и желтые кристаллы. Перк Манимейкера Шеллгерл, должно быть, вызвал их появление.
«Мы победили, и никто не погиб», — сказал Платон. Не похоже, чтобы он сам в это верил. «Подожди, а у приманок есть душа?»
«Я надеюсь, что они это сделают», — с энтузиазмом сказала Розмарин.
«Клянусь, этот инцидент больше не повторится», — пообещал Бэзил своим питомцам. — Мне искренне жаль, Багси.
Сантимагма пожала плечами. «Все в порядке, босс. Ты напугал меня намного больше, когда мы впервые встретились.
Бэзил не знал, как ему следует реагировать на это замечание.
«Я не могу поверить, что мы пропустили крушение вертолета так близко от дома», — сказал Платон. Кот осмотрел роторы, обнаруженные механиком. — Как я этого не услышал?
«Это, должно быть, произошло прошлой ночью, когда к нам пришла Шеллгерл, и болотная растительность заглушала звук», — ответил Бэзил. «Вероятно, Unity повредил ротор и не смог безопасно приземлиться в городе».
Что это значило для состояния Дакса? Армия отступила от него? Бэзил усвоил урок и не приближался к городу, если его не заставили, но это заставило его задуматься. «Единство» может активизировать свои атаки после потери механика на поле боя.
«Кстати о Шеллгерл, где она?» — спросил Багси. — Она перестала стрелять жемчугом в механика после того, как ты нанес мне удар, Босс.
Действительно, как странно. Бэзил ожидал, что Шеллгерл заберет свою долю добычи при первой же возможности. Он осмотрел территорию, которую обстреливал механик, и понял, что пожары потухли.
— Мог ли другой робот устроить на нее засаду? – спросил Бэзил.
«Нет, я чувствую ее запах», — ответил Платон, нахмурившись. «Кровь тоже».
Слегка обеспокоенный, Бэзил подошел к укрытию Шеллгерл вместе с другими своими питомцами. Останки механика они смогут спасти позже.
Отряду не пришлось долго искать. Они нашли своего пропавшего товарища по команде среди пепла тростника и покосившихся деревьев. Руки Шеллгерл царапали массу гниющих трав и грязи.
«Эй, партнер!» Шеллгерл ухмыльнулась, почувствовав приближение группы. «Победа за нами!»
«Спасибо за огонь на подавление», — холодно ответил Бэзил. Он слегка завидовал тому, что она одна осталась невредимой в их борьбе. «Я беспокоился, что ты погиб от бомбардировки».
— Да, извини, что бросил тебя. Я потушил лесной пожар, когда ты начал бить робота. Не мог позволить огню уничтожить наш штаб, понимаешь? Улыбка Шеллгерл стала смущенной от смущения при взгляде Бэзила. «Но не волнуйся, потому что посмотри, что я нашел!»
Она постучала по куче гниющей травы.
В ответ он слегка пошевелился.
Бэзил немедленно приступил к раскопкам скрывающегося под ним существа: гуманоида со спутанными светло-каштановыми волосами средней длины, торчащими из защитного шлема. Остальная часть броневой формы принадлежала французской полиции, как и пистолет в ее руке.
Это была женщина.
Без сознания, умирающий
женщина. Из ее кровоточащего левого бока торчали два железных куска шрапнели. Ее кожа была настолько бледной, что Бэзил мог бы принять ее за труп, если бы не легкий, почти незаметный звук дыхания, вырывавшийся из ее губ.
Глаза Платона расширились от удивления. «Выживший?»
«Будущий труп, который можно обыскать!» — ответила Шеллгерл, потирая руки.
«Не на моих часах!» — рявкнул Бэзил, его ледяной тон заставил мимика застыть на месте. Он проверил пульс женщины; хотя он и не был врачом, он не мог позволить другому человеку умереть, не приняв меры.
«Я едва слышу ее сердцебиение, Босс», — предупредил Багси.
— Она все еще дышит, — прошептал Бэзил, его голос дрожал от явного изумления. Он не мог в это поверить. Она уже должна была истечь кровью! Ее жизненная сила, должно быть, зашкаливает! — Розмарин, исцели ее!
«Да, мистер!» Розмарин немедленно осыпала женщину целебной пыльцой, но ее раны были настолько большими, что она не смогла ничего сделать, кроме как стабилизировать ее. Лезвия пришлось удалить хирургическим путем, иначе лечение лишь отсрочит неизбежное.
«Багси, помоги мне донести ее до дома!» — приказал Бэзил. «Нам нужно как можно скорее воспользоваться запасом зелий!»
Времени терять было нельзя.
