— Черт, — сказал Бэзил.
«Тридцать один», — ответил Платон.
С сумкой с припасами на спине Бэзил и его кот последовали за Шеллгерл по извилистой тропе. Имитатор моллюска прыгал в тени корявых деревьев. Бэзил не узнал их вид, но они определенно не должны были расти в Бартах. Растительность в этом районе была чуждой этому региону, от деревьев до странной пурпурной травы под его ногами.
— Черт, — прошептал Бэзил. «Кровавый ад.»
«Тридцать два, тридцать три», — ответил Платон.
«Что ты делаешь?» — спросила Шеллгерл с любопытством.
— Я считаю, сколько раз Бэзил выругался с утра. Платон усмехнулся. «Нам не хватает тридцати шести ругательств до рекорда всех времен».
— Мы в жопе, — сказал Бэзил. «Так полный пиздец».
«Тридцать четыре, тридцать пять. Ты сможешь это сделать, приятель. Я верю в твой ругательный дух».
«Все в порядке!» Шеллгерл успокаивающе махнула рукой Бэзилу. — Я же говорил тебе, она чиста!
Лесная ведьма не беспокоила Бэзила; строящееся подземелье в Даксе сделало это. Офицер Элиссальде поклялась ему, что ее команда успешно разбомбила его сверху, но роботы попытаются восстановить его снова. У них будет возможность полностью сосредоточить свои ресурсы на выполнении этой задачи, как только армия отступит в Бордо.
Бэзил проклял свою недальновидность. Он должен был предвидеть это. Если земная компания успешно создаст сервер вызова подземелий, то армия магических машин сможет сделать то же самое.
Ему пришлось изгнать силы Единства из региона до того, как они завершили свою адскую машину и наводнили сельскую местность роботами. Сможет ли он убедить армию предпринять последнюю попытку уничтожить их? Офицер Элиссальде договорился о ее встрече завтра, и Бэзил оставил ее дома вместе с остальными членами своей группы, чтобы она до тех пор приходила в себя.
«Почему они не оставят меня в покое?» — спросил Бэзил вслух. «Все, чего я хочу, — это жить в мире и согласии. Однако всякий раз, когда мы решаем проблему, всплывает другая! Это сводит с ума!»
— Возьми это у меня, Бэзил. Платон имитировал движение обезглавливания. «Нет птиц – нет проблем. То же самое и с штуковинами. Я говорю, что мы будем отбивать их одного за другим, пока они не уйдут.
Это… это действительно может сработать. Силы Единства в Даксе были настолько растянуты, что не могли должным образом патрулировать свой завоеванный город. Засада механика едва не стоила группе жизни, но их победа лишила роботов мощного нападающего. Если бы группа избегала прямого боя и постоянно сокращала численность своих врагов, они могли бы вытеснить их из региона.
Вторая соседская война казалась неизбежной.
«Возможно, тогда пришло время познакомить всех с древней болгарской традицией». Бэзил жестоко улыбнулся. «Партизанская война».
«Могу ли я отсидеться?» — спросила Шеллгерл без особого энтузиазма. — Или хотя бы остаться в тылу? Я буду полностью за финансирование войны, но участие – это другое дело».
«В партизанских атаках есть замечательная особенность: если все сделано правильно, вы уйдете до того, как враг сможет нанести ответный удар». Бэзил остановился в конце тропы и у ведьминого дома. «Это то место?»
Поле фиолетовых цветов цвело в кольце безлистных деревьев. В роще господствовала двухэтажная изба-изба, стены ее были построены из бревен, крыша — из земли и соломы. Свет свечей проникал в его окна. Здание окружал забор из деревянных шипов, увенчанный ссохшимися головами гоблинов и горящими черепами.
Бэзил нашел украшение эстетически приятным. Вдохновляюще даже.
«Я вижу, что кто-то разделяет проблемы наших соседей», — прокомментировал Платон. — Почему мне кажется, что ты с ней поладишь, Бэзил?
«Потому что он это сделает!» Шеллгерл подскочила к двери хижины и постучала в нее. «Васи, дорогой мой! Это я!»
«Приходящий!» — ответил приглушенный голос из дома. Ее акцент звучал смутно по-белорусски. «Добро пожаловать!»
Дверь открылась, и ведьма вышла.
Годы идеологической обработки поп-культуры научили Бэзила, что ведьмы либо уродливы, как грех, либо ослепительны красавицы, а его сосед явно попадал во вторую категорию. Она выглядела примерно его ровесницей, с прекрасным лицом в форме сердечка и малиновыми глазами. Ее кожа имела нечеловеческий бледный оттенок оливково-зеленого цвета. На ней было короткое черное платье без рукавов, элегантный красный шарф, округлая шляпа волшебника поверх черных волос средней длины и туфли на каблуках.
Василиса «Васи» Яга, перевёртыш
Уровень 13 [Демон/Фея]
Демон. Она спрятала рога под шляпой?
Бэзил сразу же насторожился и стал искать любые признаки оружия. У женщины не было с собой палочки, с помощью которой можно было бы произносить заклинания. Ее ногти не были когтями, готовыми вырвать ему горло. Когда она доброжелательно улыбнулась группе, под ее губами показались белые зубы, а не клыки.
Короче говоря, для демона она казалась на удивление безобидной.
— Шеллгёрл, как приятно снова тебя видеть! Ведьма обменялась пятью с имитатором моллюска. «Ты причесала свои скользкие волосы? Я люблю это.»
«Ого, я это сделал!» Шеллгерл гордо ухмыльнулась. «Я рад, что вы заметили!»
«Я этого не делал», — сказал Платон. И Бэзил тоже.
«Кто этот красивый человек с тобой?» Ведьма приложила палец к губам, осматривая Бэзила с головы до пят. — Людоед из Бартов?
— Бэзил, — ответил он с пустым лицом. Он бы пришел в ярость, если бы это прозвище прижилось среди местных монстров. «Базиль Жан-Франсуа Боэн».
Они изучали друг друга несколько секунд. Бэзил был готов призвать свою алебарду при первых признаках предательства. Зелье ведьмы «Сновидение» сработало, как рекламировалось, но он не мог исключить тот факт, что она заманила его в какую-то ловушку. Ее имя тоже показалось ему знакомым, хотя он не мог понять, почему.
«Ммм, ты очень красивый парень», — сказала ведьма с лисьей улыбкой. «Прекрасный знаток зелий и воин. Это выигрышная комбинация».
Бэзил пристально посмотрел на нее. Он знал ее тип и отказывался играть в ее игру.
Ведьма разочарованно вздохнула, поняв, что ее кокетливый вид и неискренняя лесть с ним не сработают. — Ты даже не покраснел. Должно быть, я уже заржавел.
«Твои активы бесполезны против меня, женщина». Бэзилу нравились девушки, но не настолько, чтобы заискивать перед ними. «Никакие красивые улыбки не купят тебе моей благосклонности».
— Ты слишком долго был одинок, Бэзил, — сказал Платон с грустным-печальным тоном.
голос. «Боюсь, твою жизнь на свиданиях уже невозможно спасти».
«Мне нравятся мужчины с головой на плечах», — игриво размышляла ведьма, спокойно воспринимая отказ. «Извини, старые привычки. Раньше я обманом заставлял потенциальных паладинов выполнять мои поручения, подмигивая и улыбаясь. Один спрыгнул со скалы, пытаясь найти яйцо дракона, если вы можете в это поверить.
«Естественный отбор во всей своей красе», — прокомментировал Платон.
Бэзил сохранял бесстрастное выражение лица и изо всех сил старался не выказать удивления. Ведьма упомянула об этом анекдоте как о чем-то, что случалось достаточно часто, чтобы войти в привычку. Это подразумевало долгую историю, однако подземелья появились всего несколько недель назад…
Она чем-то отличается от других монстров.
Бэзил мог это понять по ее поведению. Мудрее, взрослее.
— В любом случае, меня зовут Василиса Яга или сокращенно Васи. Ведьма опустилась на колени и погладила Платона за ушами. «А что твое, о могучий король кошек?»
«Его Величество Платон Первый». Платон взглянул на своего владельца. «Можем ли мы оставить ее? Она понимает
мое величие».
— Я никому не принадлежу, Ваше Величество. Ведьма встала и пригласила группу войти. — Пойдем, выпьем внутри.
«У нее потрясающий алкоголь, вот увидите!» — заявила Шеллгерл, прежде чем заползти в дом. После недолгого колебания Василий последовал за Платоном. Ведьма закрыла за ними дверь.
Группа вошла в комфортабельную комнату с деревянным столом посередине. Пол покрывала колоссальная шкура белого медведя, а чучело рептилии возвышалось над дымоходом. Связки сушеных трав, зелий и гримуаров занимали ряды полок вдоль стен. Их аккуратная организация контрастировала с пустыми бутылками на земле, пылью на окнах и запахом алкоголя в воздухе. В углу ждала неиспользованная метла.
«Вы студент?» – спросил Бэзил.
— Да, я изучаю магию. Васи покосился на него. «Как ты узнал?»
Он указал пальцем на пустые бутылки. Васи усмехнулась, приглашая группу сесть. «Не обращайте на них внимания, я уберу завтра».
На студенческом жаргоне «завтра» означало «никогда». Бэзил, к своему ужасу, усвоил эту тонкую разницу, когда в последний раз жил в одной квартире.
Васи оказалась хорошей хозяйкой и подавала гостям напитки: Платону миску молока, всем остальным — бутылки апельсинового напитка. Василий узнал в них крупник, сладкую славянскую настойку. Шеллгерл с жадностью схватила свой напиток, но он не прикоснулся к своему.
Васи улыбнулся его реакции. «Боишься отравиться? На моей родине мы верим в гостеприимство».
«Я не пью алкоголь», — ответил Бэзил. Слишком много плохих воспоминаний с этим связано.
«Разве ты не знаешь пословицу? Никогда не доверяй мужчине, который не пьет? Васи взяла с полки бутылку и попила крупник. «Если хотите, я смешаю свекольный сок с морковью».
«Осторожно, Василий, веганская революция началась», — издевался Платон над своим хозяином. Он лизнул миску, а затем свои губы. «Вкусный. Это козье молоко?»
«У тебя хорошее чувство вкуса», — похвалил его Васи. «Шеллгерл продала мне его несколько дней назад».
«Я получил это от орков», — злорадствовал мимик. «Я обменял бутылку пива на шесть бутылок молока».
Бэзил чувствовал себя немного виноватым, поскольку алкоголь, о котором идет речь, был найден в старой пещере Рене. Он решил продать большую часть своих спиртных напитков, учитывая, насколько мало от них будет пользы в противном случае.
«Кстати о напитках, мой Dreambrew сработал?» – спросил Васи Бэзила. «Вы не представляете, сколько мечтаний мне пришлось воплотить в жизнь, чтобы создать это».
«Все сработало нормально». Именно по этой причине Бэзил вообще согласился на эту встречу. «Как поймать мечту?»
— С правильным заклинанием. Его вопрос, казалось, позабавил ведьму. — Ваше невежество меня не удивляет. Ты мне больше нравишься как представитель класса Боец, у которого больше мозгов, чем у большинства.
Бэзил убежал бы, если бы она когда-нибудь спросила его показатель интеллекта. «Я не знал, что монстры могут достигать уровня заклинателя».
«Мы не можем, но мы все равно можем выучить заклинания с правильными перками». Васи откупорила бутылку. — За что мы поднимем тост?
«За добрый квартал!» — закричала Шеллгерл, поднимая бутылку. Васи усмехнулся и ответил «просит».
Бэзил весело взглянул на Платона. — У тебя тоже теперь есть руки.
Кот застонал, но тем не менее присоединился к тосту. Проанализировав свой сок с помощью Системы, Бэзил отпил сок. К его большому удивлению, напиток оказался весьма приятным на вкус. Он бессмысленно ждал, пока яд подействует, и расслабился, поняв, что опасности нет.
— Зелье лягушачьего принца лежит на полке слева от тебя, — сказал Васи, подмигнув. «Я храню его для особых случаев».
«Должен сказать, я приятно удивлен», — со смехом ответил Бэзил. «Когда я увидел ваш дом, я ожидал худшего. И все же ты, похоже, весьма дружелюбный парень.
«Вижу-вижу?» Шеллгерл с жадностью отхлебывала из своего напитка. — Я же говорил тебе, что она чиста.
«Я люблю гостей, но не незваных», — объяснил Васи. «Черепа и сморщенные головы снаружи не позволяют дуракам беспокоить меня, когда я учусь. Я не из этого места, поэтому мне пришлось установить четкие границы».
«Возможно, это то, чего нам не хватало, Бэзил», — сказал Платон. «Трупы наших мертвых врагов, насаженные на забор. Это будет сигналом».
«Когда они начнут гнить, они распространят болезни», — ответил Бэзил, прежде чем сосредоточиться на своем хозяине. — Под «не из этого места» ты имеешь в виду болото? Из какого подземелья ты вышел?
— Лучшим вопросом было бы… — Васи застенчиво улыбнулся. «Какой мир?»
Рука Бэзила сжала его напиток, и Платон в шоке поднял голову от миски. Только Шеллгерл не выглядела удивленной. «Удивительно, не так ли?» — спросила она своих союзников. «У меня была такая же реакция, когда я услышал это впервые!»
«Я пришел из места под названием Зимние королевства, страны волшебства, драконов и фей», — объяснил Васи. «У нас там своя Система, немного отличающаяся от этой мира. Полагаю, именно поэтому я смог перейти границу.
Пересечься. Мегабаг использовал ту же формулировку. Бэзил изучал лицо ведьмы в поисках намека на ложь, но не нашел его. «Другой мир?» он спросил. «Как?»
«Как я в это попал?» Васи пожал плечами. «Я и сам этого не до конца понимаю. Иногда люди из других миров перевоплощаются в нашем, но сначала им приходится умереть. Я помню, как увидел экран, предлагающий мне принять участие во «вторжении».
в другой мир.
»
— И ты только что согласился? – потрясенно спросил Бэзил.
«Да, я это сделал, и следующее, что я помню, меня телепортировали на это болото». То, как небрежно она ответила на вопрос Бэзила, вызвало у него чувство недоверия. «Я чувствовал себя застрявшим в рутине. Проснуться утром, выпить, решиться не выходить на улицу, потому что слишком много снега… Захотелось немного встряхнуться, изучить новые магические традиции. На моем старом месте у меня тоже не было никого, кто мог бы меня привязать. Вы видите, что я имею в виду?»
— Да, немного. Бэзил покинул цивилизацию, чтобы жить в лесу. Хотя отказ от Земли казался слишком большим прыжком. «Я тоже уехал из родины, чтобы учиться».
«Хорошо, путешествия закаляют характер. Когда-нибудь нам стоит обменяться историями».
«Может быть, в другой раз», — ответил Бэзил, хотя и поддержал ее. Дружелюбие ведьмы его обезоруживало.
Ее странное поведение теперь имело больше смысла. После встречи с Мегабагом и Юнити Бэзил подумал о возможности того, что некоторые монстры пришли из других миров. Васи лишь подтвердил свою гипотезу. Это имело бы смысл, если бы она не обладала желанием убивать людей на месте, если бы она родилась естественным путем, а не была порождена из темницы.
Однако ее признание выявило тревожные версии этих «вторжений». В подземелье «Логово Огра» предупредили, что его разрушение не предотвратит это явление и что дополнительная информация будет предоставлена на следующем «событии». Это означало, что в ближайшем будущем на Землю вторгнется еще больше монстров, и некоторые из них будут похожи на Мегабага: смертоносны.
«Мы приехали по делу». Шеллгерл вызвала предмет, хранившийся в ее инвентаре на столе: рунный камень молнии, добытый у механика. «Что ты об этом думаешь? Это тот красивый камень, который мы добыли из той большой машины, о которой я тебе говорил!
Глаза Васи сверкнули жадным любопытством. Ее ногти упали на камень, как когти орла на добычу, и схватили ее. «Привет!» Шеллгерл жаловалась, но ведьма не слушала. «Осторожно, это ценно!»
Поведение Васи изменилось с дружелюбного студента на учёного, бормочущего про себя наблюдения. «Он похож на камень силы молнии, но не совсем… синтетический? Оттенки огня и льда тоже… очень интересно».
«Пауэрстоун?» – спросил Бэзил, и в его сердце зародилась надежда. Добились ли они наконец прогресса в решении проблемы окаменения?
«Минерал, образовавшийся из окаменелых останков очень могущественных магических существ, в основном древних фей и драконов. Меня не удивляет, что он приводит в действие большую машину». Васи кивнул Шеллгерл. «В моем мире за это можно было бы получить хорошую цену».
«Я так и знал», — обрадовался мимик. «Партнер, есть ли поблизости могилы драконов, которые можно использовать?»
«Если считать варанов Комодо, то у нас есть один на другом конце света», — пошутил Бэзил.
«Вы когда-нибудь слышали о Единстве, Васи? Сила Апокалипсиса? Металлический Олимп?
— Ммм… — Васи прижала палец к губам, ее глаза задумались. «Не особо звонит. Они, должно быть, пришли откуда-то еще.
«Другие миры?» – спросил Платон. «Сколько их там?»
Васи пожала плечами. Бэзил открыл сумку и высыпал на стол ее содержимое: останки наблюдателя.
«Эти существа превращают людей в камень, как только они увидят», — объяснил он, пока ведьма осматривала обрывки. «Я пытался перепроектировать их метод, но функция безопасности заблокировала меня».
«Создание шифрования». Васи кивнула сама себе. «Я тоже не могу его сломать. Их создатель должен иметь очень высокий уровень».
— Значит, ты умеешь создавать монстров? Бэзил поискал информацию. Он уже подозревал это, но хотел подтверждения из внешнего источника.
«Ремесленники могут создавать големов, гомункулов, роботов, плетеных человечков… или, по крайней мере, они могут делать это в моем мире». Васи с извиняющимся выражением лица оттолкнул останки наблюдателя. «Извините, я не могу ими воспользоваться».
«Вы не можете вылечить окаменение?»
— Я этого не говорил. Васи поигрывала бутылкой с алкоголем. «Я знаю рецепт, способный вылечить окаменение. Вопрос в его изготовлении. Сколько зелий тебе понадобится?
— Учитывая население Дакса… — Бэзил поморщился. «Не менее десяти тысяч».
Ведьма рассмеялась ему в лицо. Бэзил вздохнул, ожидая этого.
— Эй, собака, не корчи такое лицо. Платон похлопал своего хозяина по плечу лапой. «Я знаю, мы даем рецепт армии, и они с этим справятся».
«Мы могли бы», — без энтузиазма согласился Бэзил. Офицер Элиссальде ясно дал понять, что спасение населения Дакса не является приоритетом для стратегии армии. Им нужно было пожарить рыбу покрупнее.
«Или можно убить двух зайцев одним выстрелом», — сказал Васи. — Шеллгерл сказала мне, что ты хочешь вызвать ангела.
«Мы.» Бэзил нахмурился. «Ты умеешь произносить молитвы?»
«Конечно, нет», — ответила она с коротким смешком. «Я ведьма, демон и неверующая. Я никому не молюсь… но могу провести Ритуал. Это заклинания, для применения которых требуются очень специфические обстоятельства, но они образуют сильнейшую школу магии. Мне довелось кое-что узнать о призыве.
«Нужно ли нам приносить в жертву девственницу?» — фыркнув, спросил Бэзил. — Потому что если так, то ты опоздал на несколько лет, чтобы использовать меня.
«Ничего такого странного, но приятно знать», — размышляла ведьма. «Как насчет этого? Я оставлю камень силы для своих личных исследований, а взамен помогу вам вызвать ангела. Они раздражают, но никто не может оспорить их целебную силу. Звучит отлично?»
— Договорились, — немедленно ответил Бэзил.
После недолгого молчания Платон подозрительно покосился на Шеллгерл. «Почему ты не протестуешь?»
«Насчет блестящего? Я называю это разумным инвестированием». Шеллгерл запустила руки за волосы. «Думаю об этом. Если мы найдем лекарство от окаменения, семьи заплатят нам непомерную цену за исцеление своих обкуренных родственников! Больше, чем мы когда-либо могли надеяться получить от одного только камня.
Она ни разу не упустила случая извлечь выгоду из любой возможности.
«О, как хорошо сотрудничать с умными людьми», — сказал Васи. — Я бы тоже занялся торговлей зельями и книгами заклинаний. Я могу создавать свои собственные предметы, но мне не хватает материала, чтобы сказать… эксперимент.
«Вы можете прийти ко мне в лабораторию в любое время», — предложил Бэзил. «Мы обменяемся рецептами».
«С удовольствием.»
Его предложение смутило Шеллгерл. — Разве ты не хотел скрыть нашу штаб-квартиру, партнер?
— Она показала нам свой дом, — пожал плечами Бэзил. «Если она причинит нам неприятности, мы знаем, где она сейчас живет».
«Взаимно гарантированное разрушение домов?» – с некоторым удивлением заметил Васи. Бэзилу казалось, что она на самом деле не верит, что он выполнит свою угрозу. «Для Ритуала мне понадобится священное место для произнесения заклинания и могущественный предмет, связанный с ангелами. У тебя в репертуаре есть что-нибудь подобное, красавчик?
«Подойдет ли эта реликвия в качестве фокуса?» Бэзил вызвал Реликварий Святой Бернадетты из своего инвентаря.
«Ого, артефакт!» Васи тут же схватила Реликварий с той же деликатностью, с которой она демонстрировала рунный камень. «Замечательный! С его помощью я могу вызвать большую шишку! Должно быть весело!»
«Что касается места, я знаю старую церковь выше по течению», — предположил Бэзил. Об этом месте у него остались приятные воспоминания. «Он давно заброшен, но его освятили и все такое».
«Хорошая идея.» Голова Платона оживилась от интереса. «Прошло много времени с тех пор, как мы посещали его надгробие».
По мнению Бэзила, слишком долго. Постоянные нападения на его домочадцев отвлекали его от ежемесячных посещений. Он уже знал, какие цветы принести.
Шеллгерл поморщилась. «Церковь вверх по ручью… ты имеешь в виду ту разваливающуюся деревянную хижину с гравированными камнями на заднем дворе?»
«Да.» Бэзил нахмурился. Ему не понравился ее тон. — Шеллгёрл, почему такое грустное лицо?
«Помнишь, что я говорил о том, что водные монстры появляются чаще?» она спросила. — Ну, в нем укрылась какая-то русалка-некромант из Лурда. Я пытался торговать с ней, но она наложила на меня заклинания и…
Бэзил бросил на Шеллгерл яростный взгляд, и она не осмелилась закончить предложение. Платон напрягся, его тело было совершенно неподвижным.
«Некромант?» — спросил Бэзил ледяным голосом. «Вы имеете в виду кого-то, кто воскрешает мертвых в виде зомби?»
«Скелеты, мумии, нежить и т. д.», — уточнил Васи. «Хороший некромант может сделать многое».
Бэзил почувствовал, как кровь закипает в его жилах, а голова заболела от молчаливой ярости. Его бутылка свекольно-морковного сока разбилась вдребезги. Осколки впились в его плоть, и Васи неодобрительно нахмурился. Ему было все равно. Он был слишком разъярен, чтобы чувствовать боль или стыд.
«Платон, Шеллгерл, собирай свои вещи». Бэзил поднялся из-за стола. Его челюсть сжалась так сильно, что он подумал, что его зубы могут сломаться от давления. «Мы сами убираем церковь».
— Что, прямо сейчас? — в шоке спросила Шеллгерл.
«Прямо сейчас!» Когти Платона вышли наружу. — Если бы рыба осмелилась осквернить его труп…
«Она не пожалеет об этом», — пообещал Бэзил.
— Эй, успокойся, что происходит? Васи поднялась со своего места. — Твой друг похоронен в этой церкви?
Да.
Сам Старик.
