Солнце уже садилось за горизонт, когда группа добралась до церкви.
Старинное деревянное здание оставалось элегантным в своей простоте. Хотя местные жители называли его церковью, это было скорее заброшенной своенравной святыней. На стенах и окнах рос плющ. Католический крест на крыше возвышался над дюжиной надгробий и переправой через ручей. Несмотря на свой ветхий вид, это место дышало тишиной и покоем. Воздух был свеж, и только звук льющейся воды нарушал тишину.
Неудивительно, что Старик так любил это место. Перед смертью он отдыхал в тени храма после прогулки по лесу, читая книгу под угасающим солнечным светом.
Горе тому, кто посмеет ограбить это святилище. Алебарда Бэзила отделяла их голову от тела.
— Я удивлен, что ты пришел, — сказал Бэзил Васи. «Это не твой бой».
«Если мне придется призвать твоего ангела в этом месте, имеет смысл сначала помочь его очистить». Ведьма последовала за группой, но не пошла. Вместо этого она каталась на метле, парящей на высоте полутора метров над землей. «Прискорбно видеть такое место в руинах».
«По-другому я этого не помню», — прокомментировал Платон. Кот пешком последовал за Бэзилом. Что касается Шеллгерл, то она спряталась в ручье. В воде она могла двигаться быстрее, чем на суше. «Это часть его очарования».
«Святыня была заброшена несколько десятилетий назад, когда местные жители переехали из сельской местности в города», — сказал Бэзил. «Мой друг встретил свою жену в этом месте почти шестьдесят лет назад».
— Поэтому он здесь похоронен? – спросил Васи.
Бэзил ответил резким кивком и замер на месте, когда Платон поднял лапу. «Я чую трупы, — предупредил кот, — и рыбу».
Бэзил стиснул челюсти. Если бы русалка осмелилась поднять труп Рене, он мог бы активировать Варп-Спазм из чистого гнева.
«Вы двое, оставайтесь», — приказал он. — Я буду приманкой.
— Я бы предпочел последовать за тобой, — сказал Васи. Она слезла с метлы и понесла ее одной рукой. «Я лучше работаю, когда храбрый воин прикрывает меня в ближнем бою».
«Как хочешь.» Василий взглянул на Платона, который украдкой спрятался в высокой траве возле своенравной святыни. «Жаль, что ты более высокого уровня, чем я. Я мог бы добавить тебя в свою группу и дать тебе новую способность.
«Придержи коней, красавчик, ни один мужчина меня не приручит», — с усмешкой ответила ведьма. — Но я бы не прочь поделиться книгами заклинаний, если они у тебя есть.
«У меня есть Молитвенные гримуары, но ты не можешь их сотворить».
«Это не делает их бесполезными, поскольку все заклинания драгоценны. Я стараюсь сохранять непредвзятость». Они подошли к надгробиям, не встретив ни одного врага. «Жаль, что ты не прошел уровни в классе заклинателя. У вас довольно сильные и редкие сходства».
«Откуда ты это знаешь?» – нахмурившись, спросил Бэзил.
Она подмигнула ему. «У меня достаточно очков интеллекта, чтобы увидеть вашу статистику».
Бэзилу потребовалась вся сила воли, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Если эта проклятая Система осмелилась издеваться над ним…
Ваш интеллект слишком низок, чтобы увидеть полную статистику…
— Я ненавижу тебя, экран, — прохрипел Бэзил. «Я тебя ненавижу.»
Васи улыбнулась в ответ, но ее веселье быстро сменилось беспокойством, когда они подошли к надгробиям. К облегчению Бэзила, они не выглядели никоим образом поврежденными. Камень покрылся мхом и плющом, потому что он давно за ними не ухаживал, но могилы остались нетронутыми; Рене в том числе.
Однако кто-то немного украсил. Посреди кладбища стоял грубо вырезанный деревянный идол. Он представлял собой руку с отсутствующим большим пальцем и клыкастым ртом внутри ладони. Из пасти сверкнул рептильный щелевидный глаз. Бэзил не боялся символов, но что-то в тотеме смутно встревожило его. Глаз, казалось, смотрел на него со злобой.
И согласно Системе, кто-то сделал
.
Апокалипсис Идол
Семья: Алтарь.
Качество: Д
Эффект: Позволяет Малекингу наблюдать за миром через свой символ.
Идол, возвещающий Четырех Всадников Апокалипсиса и прихода Бесконечного Ада.
Четыре всадника? Бэзил напрягся, осознав, кто стоит за этим беспорядком.
«Это жутко», сказал Васи.
Бэзил в ответ вертикально расколол идола пополам своей алебардой. Оружие прорезало линию через символ руки и заставило обе половинки упасть в стороны. Дым вышел из устройства, прежде чем оно в мгновение ока превратилось в пыль.
— Покажись, — громко заявил Бэзил. «Выходи сейчас же!»
— Если ты так говоришь, — ответил прекрасный голос.
Два шаркающих трупа вышли из воды и ступили на берег. Когда-то они были людьми, но вода раздула их тела и сделала гниющую кожу бледной. От них исходил тошнотворный, невыносимый смрад. Их груди покрывал слой ракушек. Один из зомби был стройным и владел рапирой. Другой был большим и сильным, с ржавыми железными перчатками вместо оружия.
Драугры-воины
Уровень 9 [Нежить].
Фракция: Сила Апокалипсиса.
Бэзил немедленно встал перед Васи, чтобы защитить ее от нежити. Ведьма не выглядела обеспокоенной. В ее руке мерцало пламя, готовое поджечь врагов.
«Защищать свою девушку? Как романтично!» Новое существо выпрыгнуло из воды вслед за нежитью и осталось вдоль берега реки. «Все, теперь ты мой новый парень».
Как и предупредила Шеллгерл, некромант оказался русалкой. Верхняя половина ее тела принадлежала обнаженной женщине невероятной красоты, с длинными рыжими волосами, поразительными зелеными глазами и ожерельем из ракушек. Нижняя половина принадлежала гигантской форели. Она лежала на берегу, руки на земле, хвост в воде.
Русалка Диса.
Уровень 13 [Водный/Фея].
Фракция: Сила Апокалипсиса.
Я знал это, они принадлежат к фракции Мегабага,
Бэзил задумался. Однако нежить и русалка не ощущали такой угрозы, как само дрон-насекомое. Им не хватало его ощутимой ауры угрозы и смертоносности.
— Осторожно, — прошептал Васи Бэзилу. – Ей подобные могут очаровать мужчин и заставить их повиноваться.
— Я полагаю, вы из Лурда? – спросил Бэзил у русалки, пытаясь задержаться, пока Платон и Шеллгерл не окажутся на позиции, чтобы обойти своих врагов с фланга. Первый ползал в траве, а второй прятался в воде неподалеку.
«Вы хорошо информированы. Я действительно родился в темнице Водного святилища». Русалка подарила Бэзилу чувственную улыбку. Две нежити двинулись слева и справа от Бэзила, ожидая сигнала к атаке. «Новый Босс послал меня сюда, чтобы воскрешать мертвых и выгнать Единство из региона, но старые чудики на земле не ответили на мой призыв. Полагаю, их уже давно нет в живых. Будет лучше, если я сначала утоплю их сам.
Бэзил пообещал сам утопить ее, как ненужного щенка. Она всего лишь пешка большего зла
, он думал. Новорожденного монстра, отправленного проверить воду в качестве пушечного мяса. Она такая же, какой стала бы Шеллгерл, если бы осталась в Лурде.
Его глаза блуждали от одной нежити к другой, пытаясь понять, кто из них будет слабым звеном. Фехтовальщик казался более безопасным вариантом, чем его более крупный коллега, но удар по нему подвергнет Васи возмездию… лучше сначала разобраться с более серьезной угрозой.
«Теперь ты должен извиниться передо мной», — сказала Диса. «Вы совершили кощунство, уничтожив руку Малекинга».
«ВОЗ?» – спросил Бэзил. Ему лучше получить как можно больше информации.
«Малекинг! Именно он станет новым Сверхбогом после того, как его Всадники проложат путь к его прибытию! Он будет править Землей, и выживут только его избранные!» В глазах русалки вспыхнул злобный свет. «В его армии есть место таким хорошим воинам, как ты. Вы должны присоединиться, как я, поверьте мне. Все остальные умрут».
— Не… — драугр-фехтовальщик пробормотал слова. «Ад… Бесконечный…»
— Не обращайте на них внимания, — сказала их хозяйка. «Эти двое — мои бывшие парни. Они не помешают нашим отношениям. Во всяком случае, они поддерживают меня во всех моих начинаниях».
— Убей… нас… — прохрипела громоздкая нежить.
«Уже сделала это», — с ухмылкой ответила русалка. Бэзил почувствовал сильное желание стереть это с ее лица. «Надеюсь, ты протянешь дольше, чем они. Чтобы удовлетворить меня, нужно много усилий».
— А мне казалось, что я жестоко обращаюсь со своими поклонниками-паладинами, — сказал Васи с отвращением.
— Ты знаешь, что они говорят, сестра. Люби их, оставь их, убей их». Русалка пожала плечами. «Это имеет значение? Я доставляю им неописуемое удовольствие, поэтому они должны мне вечную благодарность…
Бэзил нанес удар без предупреждения.
Его алебарда расколола череп громоздкой нежити с такой силой, что тот споткнулся назад. Не успел он сделать ни шагу, как фехтовальщик-драугр окружил его с фланга. Его меч метнулся к шее Бэзила со смертельным намерением.
Васи произнесла слово силы и щелкнула пальцами. Из ногтя вырвалась вспышка огненных углей и обожгла лицо фехтовальщика. Нежить зарычала от боли и едва не задела сонную артерию Бэзила.
— Успокойся, мой мальчик, — спокойно сказала русалка, прежде чем откашляться. «Как насчет песни, которая успокоит твое разъяренное сердце?»
Она начала напевать про себя.
Бэзилу нужно было жарить рыбу покрупнее. Он один раз полоснул нежить в грудь и уклонился от ответного удара. Кулак драугра ударил по земле с такой силой, что грязь разлетелась во все стороны.
Платон врасплох выпрыгнул из травы и ударил громоздкую нежить по позвоночнику. Его когти прорезали плоть и кости так, будто спина монстра была сделана из масла. Драугр-фехтовальщик переключил цель с Василя на Васи, но ледяная жемчужина попала ему в лицо прежде, чем он успел добраться до ведьмы. Бочки Шеллгерл выглянули из воды ручья и начали бомбардировать нежить снарядами.
Песня русалки стала громче. Ее голос заглушал шум битвы, пока Бэзил не мог слышать только ее. Песня повлияла на его мозг так, как мало кто из них когда-либо действовал.
Бэзил отказался от борьбы с нежитью и приблизился к русалке. Оно было сильнее его. Что-то подтолкнуло его к ней. Она улыбнулась и протянула руки к Бэзилу, как будто хотела взять его в свои любящие объятия.
[Очарование
] болезнь…
Бэзил ударил русалку по лицу.
Это не удалось! Это с треском провалилось!
Бэзил Боэн не находит русалок привлекательными!
«Хватит петь фальшиво!» Бэзил зарычал от гнева. «Это невыносимо!»
Удар отправил русалку головой вперед на землю. Один из ее зубов с хлопком улетел в реку. Она посмотрела на Бэзила изумленными глазами, и речная грязь залила ее щеки. — Т-ты меня ударил! Ты ударил меня, маленький засранец…
Бэзил ударил ее так сильно, что она сломала нос.
«Я феминистка», — гордо хвасталась Бэзил. Полурыба прижала руку ко рту, между ее пальцев капала кровь. «Я буду защищать гендерное равенство до последнего вздоха».
— Ударив женщину? — недоверчиво спросила русалка. Ее самодовольное выражение лица сменилось постыдным гневом.
Бэзила не поколебало ее обвинение. «Рыцарство — самое истинное выражение сексизма! Это унижает женщин, подразумевая, что им нужен мужчина, чтобы защитить их!»
Хотя на самом деле каждый имел фундаментальное право на удар по лицу.
«Я не уверена, что согласна», — сказала Васи, обжигая лицо драугра-фехтовальщика залпом за залпом углей. Нежить просто не могла подобраться достаточно близко, чтобы ударить ее рапирой. Ведьма основательно избила его, глаза в черепе горели.
Его более крупный союзник вообще изо всех сил пытался поразить Платона. Его мощные кулаки сотрясали землю при каждом ударе, но ни одному из них не удавалось поразить ловкого кота. Шеллгерл поддерживала своих союзников, взрывая ту или иную нежить ледяными жемчужинами всякий раз, когда они угрожали выйти из тупика.
Наконец, осознав, что ее положение стало опасным, русалка попыталась сбежать в воду. Бэзил первым схватил ее за волосы. Он вытащил ее из ручья и бросил в святилище, как кусок ветчины.
«Я ударил тебя только потому, что уважаю тебя как полуженщину», — сообщил Бэзил русалке, когда она ударилась о деревянную стену с достаточной силой, чтобы сломать ее. «Потому что я знаю, что ты можешь принять это как мужчина».
Русалка попыталась снова запеть, но от этого Бэзил только поморщился от боли. Ей-богу, она говорила как замученная кошка! Как будто ее осквернения мертвых было недостаточно!
Он попытался заставить ее замолчать ударом алебарды в лицо, но ей удалось откатиться в сторону. Его клинок резал дерево и ничего больше.
«Что должна делать эта песня?» – спросил Василий у русалки, подняв алебарду для нового покушения на ее жизнь. — Разозлить меня?
«Чтобы ты в меня влюбился!» — ответила она в шоке и унижении. Кровь текла по сломанному носу. «Я не понимаю! Это сработало на всех моих парнях!»
«Действительно? Черт, этот мир полон сексуальных извращенцев». Бэзил с отвращением посмотрел на ее рыбий хвост. «Ты полуфорель! Трахнуть тебя было бы зверством!»
Должно быть, именно поэтому болезнь Очарования не повлияла на Бэзила. Он просто не смог найти в себе сил стать пушистой рыбкой.
«Спать!» Русалка указала пальцем на Бэзила, и из ее пальца вырвалась волна волшебного света. «Спи немедленно!»
[Спать
] недуг отменяется [Кофе
].
По венам Бэзила протекло так много кофе, что у него с таким же успехом могло возникнуть кровотечение из-за кофеина.
«Помощь!» кричала русалка. В то время как Васи уже давно превратил своего фехтовальщика в горящую хрустящую корочку, ее более крупный слуга прорвался сквозь подавляющий огонь Шеллгерл, чтобы обойти Бэзила с фланга. Платон вцепился нежити в пяту, заставив его споткнуться, а его хозяин приветствовал драугра взмахом алебарды. Удар рассек монстра пополам и свалил его наповал.
Лишенная поддержки, русалка хлопнула руками и указала ими на группу Бэзила. Струя воды вырвалась из ее ладоней. Платон и Васи укрылись за надгробиями, но Бэзил был не так быстр. Жидкость под давлением повредила его одежду и заставила закрыть лицо рукой.
Его открытие произошло, когда Шеллгерл выстрелила ледяной жемчужиной в череп русалки. Атака прервала ее водное заклинание, позволив Бэзилу прийти в себя. Он взглянул на поле битвы и к своей ярости заметил, что надгробие Рене залито водой.
«Подожди подожди!» русалка запаниковала, увидев разъяренное лицо Бэзила. Она подняла руки, сдаваясь. «Мы, мы можем это обсудить! Я смогу оправдать ваше время, клянусь!
Бэзил схватил свою недругу за шею одной рукой, с криком потащил ее к ручью, а затем утопил ее лицо в воде. Хвост русалки барабанил по берегу, и ее руки пытались оторвать Бэзила от нее.
«Умри, женщина-рыба!» он крикнул. «Умереть!»
«Василий», — сказал Платон.
«Что?»
«Ты пытаешься замочить русалку
».
Бэзил на мгновение замер и наблюдал, как на поверхность поднимаются пузырьки. Русалка продолжала сопротивляться его хватке, ее ногти безуспешно царапали его руки.
«Разве они не похожи на китов?» — спросил он наивно. «Например, они могут оставаться под водой в течение длительного времени, но в конечном итоге им приходится выходить на поверхность, чтобы дышать?»
«Нет», — ответил Васи. В ее голосе звучало некоторое раздражение.
Бэзил вздохнул, выбросил русалку на берег и устроил ей лечение Марии-Антуанетты. Его алебарда аккуратно перерезала ее красивую шею и заставила ее голову покатиться.
— Вы не тот джентльмен, за которого я вас принял, — с веселым видом прокомментировал Васи.
— Нет, — подтвердил Бэзил, его окровавленная алебарда лежала у него на плече. «Я всего лишь мужчина».
В его уме это звучало гораздо лучше, чем в его устах.
Ваша группа получила 13 400 опыта (2612 для вас). Вы получили 2 уровня.
«Ну, это было легко», — прокомментировала Шеллгерл. Она спрыгнула на землю с довольной улыбкой. «Я ожидал большего от противника 13-го уровня».
«Мы становимся лучше в боях», — ответил Бэзил. У них также была сбалансированная группа, включающая передового, снайпера дальнего действия, подлого кота-разбойника и магическую артиллерию. Напротив, русалка слишком специализировалась на недугах и могла рассчитывать только на два мясных щита. Она причинила бы гораздо больший вред, если бы ее песня подействовала на него. «Однако часть опыта отсутствует».
«Я нанес смертельный удар фехтовальщику-нежити, поэтому его очки опыта достались мне, а не вашей группе», — объяснил Васи. Она обыскала труп русалки без каких-либо эмоций, по крайней мере, пока не схватила ожерелье из ракушек. — Вы не возражаете, если я оставлю это себе?
«Вовсе нет», — ответил Бэзил. Она внесла свой вклад в битву, поэтому имела право на часть добычи.
«Ты милая», — ответил Васи с очаровательной улыбкой. «Я верну долг».
«Я ставлю крест на трупах и оружии!» — заявила Шеллгерл.
Платон с любопытством схватил рапиру фехтовальщика. Меч по длине соответствовал всему телу кота, но он владел им с изяществом. «Хорошо», — прокомментировал он, сделав несколько толчков. «Я воткну их заостренным концом».
Бэзил взглянул на русалку. «Думаешь, если бы я ее приготовил, это было бы каннибализмом? Она монстр, но выглядит получеловеком…»
«Я бы сказал, что это имеет значение только в том случае, если вы съедаете верхнюю половину», — ответил Платон. Он облизнул губы в предвкушении. «Нижняя половина пахнет вкусной рыбой».
Бэзил решил, что это приемлемый компромисс, хотя сам участвовать в пиршестве не стал. Его монстры заслуживали угощения.
— Прости, старик. Бэзил смыл воду с надгробия Рене. К счастью, заклинание русалки едва распылило его, не причинив ущерба. Эпитафия «В глубине зимы я наконец узнал, что во мне таится непобедимое лето»
остался нетронутым.
«По крайней мере, ты можешь покоиться с миром. Я почистю твой камень и принесу тебе цветы позже, клянусь.
— Я уверен, что он готов ждать. Платон сел рядом с Бэзилом. «Он всегда не торопился со всем».
— Он был твоим отцом или что-то в этом роде? – спросил Васи Бэзила. Она взмахнула метлой, чтобы смахнуть мох и пыль с надгробия, за что он был ей благодарен.
«Отцы?» Шеллгерл почесала голову. «Ах, да, они есть у людей. Я до сих пор нахожу эту концепцию странной».
«Он не был моим отцом, но был для меня наставником», — ответил Бэзил с улыбкой. У него были теплые воспоминания о Старике. — И дорогой друг.
Он все еще помнил тот день, когда они встретились; Бэзил тогда еще учился в университете и искал подработку на лето, чтобы оплатить аренду. В конце концов он заметил на сайте своего университета предложение нанять личного смотрителя. Зарплата была хорошая, поэтому Бэзил был не прочь провести месяцы в глуши.
«На самом деле мне не так уж и нужна помощь», — признался Рене вскоре после их встречи. «Я стар, но не настолько, чтобы не ходить».
— Зачем ты тогда мне позвонил? – спросил Бэзил.
Рене ответил самой печальной вещью, которую Бэзил когда-либо слышал. «Потому что я чувствую себя одиноким, молодой человек. Потому что моя семья забыла меня. Потому что меня не навещали уже много лет, и это убивает меня больше, чем когда-либо возраст».
Старик был настолько лишен человеческих контактов, что был готов заплатить кому-нибудь, чтобы тот проводил с ним время. Услышав это, Бэзил возвращался к нему, когда у него были свободные каникулы.
Без взимания тарифов.
«Надеюсь, на той стороне он чувствует себя менее одиноким, чем на этой», — сказал Бэзил. Если бы была другая сторона.
«В любом случае, давайте похороним мертвых и покончим с этим. Сколько времени тебе нужно для Ритуала, Васи?
«Хорошо.» Ведьма прочистила горло. — Думаю, у нас будет время полюбоваться закатом.
Бэзил был бы не против.
