Бой завершился вничью.
«Была ли эта ссора действительно необходима?» — спросил офицер Элиссальде Бэзила и майора, нахмурившись и неодобрительно. «Это было глупо и варварски».
«Отказ опозорил бы моих предков», — ответил Бэзил с патриотической гордостью. Он ушел с кулачного боя с ноющими болями в груди, сломанным ребром и синяком под глазом. Ничего, что пыльца Розмарина не могла бы исцелить. — Моя честь требовала этого.
«Ваша честь или ваш идиотизм?» Офицер Элиссальде достал пачку сигарет и закурил одну. «Безумие. Это было безумие».
«Все в порядке, босс, ты выиграл битву!» Багси успокоил Бэзила, всю дорогу подбадривая его Розмарином; Вместо этого Платон провел бой, облизывая собственную задницу. «Он вдвое старше тебя, а ты все равно повалил его на землю!»
Розмарин одобрительно кивнула. «Вы съедите его в следующий раз, мистер».
«Он не будет», — ответила Майя Элиссальде. Во время дуэли погонщик и ее собаки выступали в роли группы поддержки майора. «Вождь отнесся к нему снисходительно».
«Как и Босс!» Багси защитил честь Бэзила. «Он даже не использовал секретную технику Кармеамеа!»
Офицер Элиссальде поднял бровь, услышав хвастовство сантимагмы, но ничего не сказал.
«Из чего вы, восточные европейцы, сделаны, из камня?» — спросил майор, когда Захариил одним прикосновением пальца залечил сломанный нос. Без шлема французский солдат напоминал иберийца. Бэзил определил, что ему около тридцати пяти лет, у него короткие черные волосы и темные глаза. «Вы сильно ударили по иммигранту».
— Для лягушкоеда ты тоже поступил не так уж плохо, — ответил Бэзил. Майор благодаря своей подготовке был лучше в технике рукопашного боя, но Василий превосходил его в скорости и силе. Оба приняли галстук с изяществом.
Нет ничего лучше для укрепления взаимного уважения, чем ночная драка.
Майор испустил долгий, тяжелый вздох. «Это вина янки, понимаешь?»
«Что?» – спросил Бэзил.
«Мем! Мем с обезьянками, которые едят сыр! Янки использовали это, потому что мы не хотели следовать за ними в Ираке, и это дерьмо укоренилось! Столетия побед и жертв забыты одной неэффективной пропагандистской кампанией!» Майор хмыкнул. «Я знаю, вторая мировая война была не лучшим нашим часом, но первую мы выиграли, черт возьми! Я уверен, что мы выиграем тай-брейк!»
«Я бы предпочел, чтобы мы сначала выиграли эту войну», — ответил Бэзил.
«Я тоже.» Майя Элиссальде погладила двух своих собак за ушами. «Мы оставляем людей позади».
Бэзил взглянул на ее повязку на глазу. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что произошло. «Разве сторож…»
«Шрапнель», — ответила она, поморщившись. Это событие все еще казалось ей свежим в памяти. «От механика».
Офицер Элиссальда удрученно посмотрела на сестру, а Бэзил повернулся к Захариилу. — Ты можешь вылечить ее глаз? — спросил он ангела.
«Я могу вылечить слепоту глаза, но не возродить его», — ответил Захариил опечаленным голосом. «Я могу подать запрос в отдел чудес, но должен предупредить вас, что они едва ли одобряют три или около того за столетие».
«Понятно», — ответила Майя Элиссальде. Она не выглядела удивленной, только разочарованной. Ее доберман и баскская овчарка облизывали ей руки, пытаясь подбодрить ее.
«Дай мне попробовать!» Розмарин осыпала Майю Элиссальде пыльцой. Это только заставило ее чихнуть. «Однажды я вырасту цветок в твоем глазу!»
«Сохраняйте веру», — с оптимизмом сказал Захариил Майе. «По мере того, как я восстанавливаю утраченные уровни и зарабатываю новые, появятся новые варианты лечения. Другой человек соответствующего класса также может помочь тебе регенерировать глаз.
Офицер Элиссальде подняла бровь. «Классы могут это сделать?»
«Конечно. Самые мощные молитвенные заклинания могут расколоть море надвое, вырастить заново руки и даже вернуть умершего. Голова Бэзила заинтересованно оживилась, когда ангел продолжил объяснение. «Если Система этого мира похожа на мою, то при правильных обстоятельствах она может сделать почти все».
Последние комментарии Захариила вызвали на него растерянные взгляды, в том числе и Бэзила. Воскрешать мертвых? Он видел, как магия Системы создавала темницу из ниоткуда и поднимала трупы в виде монстров, но чтобы воскрешать мертвых в стиле воскрешения… мог ли могущественный Жрец произнести правильную молитву у надгробия Рене и вернуть его к жизни? В конце концов, их молитвы превратились в заклинания…
Хватит мечтать,
Бэзил отругал себя. Вам придется иметь очень высокий уровень, чтобы совершить чудо такого масштаба или выполнить какой-то божественный квест.
И все же, если Система действительно могла воскрешать мертвых, какие еще чудеса и ужасы она могла бы обрушить на Землю?
— Может быть, мы найдем целителя в Бордо, юная госпожа, — сказал доберман. «Да, тот, кто сможет сделать тебе новый глаз!»
«Я не хочу покидать это место». Голос майора был настолько расстроен, что Бэзил поверил ему на слово. — Не раньше, чем работа будет сделана. Но генерал не примет «нет» за ответ. Мне уже пришлось умолять организовать пикап Нерии. В ВАБ может поместиться до десяти солдат, но мы пришли с вдвое меньшим количеством, включая собак. Это не те войска, которые вы отправляете на ключевые миссии».
«Начальство не верило в лекарство от каменного проклятия наблюдателей», — сказала Майя Элиссальде. «Все остальные ушли».
— Все ушли? Бэзил сложил два и два. «Остальная армия уже эвакуирована в Бордо?»
— Да, — подтвердил майор. «Мы последние войска в Даксе».
Бэзил сжал кулаки. Рухнули его надежды убедить армию очистить регион ради его душевного спокойствия. «А как насчет окаменевших граждан?»
«Мы погрузили статуи, которые могли перевезти, в грузовики и привезли их с собой в Бордо», — ответил майор с тяжелым сердцем. «Остальное мы оставили позади».
«Ваше начальство знает, что роботы строят подземелье?» – спросил Бэзил. «Если ты не уничтожишь их сейчас, они укрепят город, и ты никогда не вернешь его».
«Наш прощальный выстрел задержал строительство сервера, но не остановит его», — добавил офицер Элиссальде. «Мы оставляем тысячи людей на милость машин».
— Я знаю, офицер, — грустно ответил майор. «Но что мы можем сделать? Покинуть армию, чтобы отстоять свою позицию? Если мы окаменем мирных жителей, это затруднит эвакуацию и еще больше ухудшит нашу ситуацию со снабжением».
«Нам не нужно их восстанавливать», — заявил офицер Элиссальде. «По крайней мере, не сразу. Мы можем продолжать транспортировать окаменевших жертв в Бордо и исцелять их там».
— А кто будет заставлять машины работать, пока мы организуем эти конвои, офицер? Вы слышали генерала Леблана: все должны перегруппироваться в Бордо».
«Я буду драться», — сказал Бэзил, привлекая всеобщее внимание. Он предпочел бы остаться незамеченным, но поскольку Единство построило подземелье прямо у его порога, это уже было невозможно. Ему никогда не будет покоя, пока роботы будут действовать на его заднем дворе. «Я уже рассматривал возможность партизанских действий против них. Беги и беги».
«Партизанская война?» Майор усмехнулся. «Вы бы воевали за Францию?»
Бэзил взглянул на своих монстров. «Я буду бороться, чтобы защитить свой дом и друзей. Больше не надо.»
— Я с тобой, Босс, — сказал Багси. «Мы победили механика, мы можем сделать это снова».
— Я же говорил тебе, Бэзил. Платон пожал плечами. «Это наша территория. Эти штуковины получат записку по одной смерти за раз.
Майор молча выслушал, прежде чем попросить у офицера Элиссальда сигарету. «Вы знаете, что армия объявила всеобщую мобилизацию?» он спросил. «Каждый трудоспособный гражданин Франции может быть призван в армию».
«Я не француз, — грубо ответил Бэзил, — и из дома не выйду».
— У меня есть предложение получше. Майор закурил сигарету. «Теперь вы являетесь официальным помощником французских вооруженных сил, г-н Боэн. Ваша миссия, если вы ее примете, будет заключаться в защите вашего дома, срыве действий врага за линией фронта и обескровливании машин на каждом дюйме земли».
Бэзил фыркнул. — Так продолжай делать то, что я делал?
— Да, но с благословения армии. Майор взглянул на Майю Элиссальде. «Дайте ему радио».
— Вы уверены, шеф? — спросил псарь, нахмурившись со скептицизмом. «У нас их не так много».
«Если этот болгарский иммигрант захочет доказать свою мужественность, то мы ему позволим».
Через несколько минут Василий стал счастливым обладателем военного радио. Устройство напоминало стальной куб с клавиатурой, проводным телефоном и небольшим экраном. Сбоку был нарисован небольшой французский флаг.
— Таким образом, вы получите от нас информацию, возможно, даже уменьшится поставка оружия, если мы сможем это организовать, — объяснил майор. «Не теряйте это. Эта технология стоит больше, чем вы зарабатываете за год».
— Добро пожаловать в маки, Бэзил, — сказал офицер Элиссальде с легкой улыбкой.
«Не жди, что я уеду из сельской местности в Бордо», — ответил Бэзил с собственной ухмылкой. — Но спасибо за доверие.
«Лучше заслужите это», — ответил майор, прежде чем пожать плечами. — Мы уйдем после того, как я докурю сигарету, и посмотрим, сможем ли мы позже организовать завоз статуй. Твой ангел пойдет с нами».
— Если Зак захочет.
Ангел поднял большой палец вверх. «Я всегда готов к миссионерской работе, сэр».
Хотя встреча прошла не так хорошо, как хотел Бэзил, он почувствовал некоторое удовлетворение от того, что изменил ситуацию. Захариил исцелял людей, которые в этом нуждались.
Бэзил приготовился попрощаться с отрядом майора и отвезти его питомцев домой, когда Платон без предупреждения вскочил на ноги. Кот посмотрел на небо, его хвост был натянут, как тетива.
«Что?» — спросил его хозяин.
— Ты это чувствуешь? Усы Платона дрогнули. «В воздухе?»
«Да», — ответили присутствующие собаки, подняв уши. «Повсюду.»
Багси поднял усики. «Босс, я чувствую вибрацию».
— Я тоже их чувствую, мистер, — сказала Розмарин, ее корни впились в почву. «Повсюду.»
К тому времени, как Бэзил в тревоге схватил алебарду, офицер Элиссальда и ее товарищи по команде уже достали пистолеты. Но ни один механик не вылез из дерева и не напал на них.
Вместо этого Бэзил уловил напряжение, витавшее в воздухе; смутное ощущение слабого электрического тока, проходящего по его коже. Невидимая сила пронеслась над его лицом, как мягкий, слабый ветер, прежде чем продолжить свой путь через лес. Птицы, летучие мыши и жуки вылетали из ветвей деревьев у дороги, спасаясь бегством; никогда не является хорошим знаком.
А потом ночное небо загорелось.
Звезды, казалось, одновременно превратились в сверхновые. Они вспыхнули ярким красным сиянием, окрашивая небеса кроваво-багровым оттенком. Золотые линии растянулись, соединяя их, как огромная паутина или компьютерная схема. Первые узлы распространились от Дакса во всех направлениях, объединяя в сеть все ночное небо.
Глаза Платона расширились от тревоги. «Оно идет из города!»
«Элиссальда!» Майор зарычал, собаки вторили его гневу паническим воем и лаем. «Разве ты не уничтожил сервер?»
«Мы сделали!» Офицер Элиссальде настояла на своем. «Мы бомбардировали арену! Они не должны были завершить это так быстро!»
— Дело не в сервере, — мрачно ответил Бэзил. В темнице Бартов рождались зеленые полярные сияния, а не круг между звездами.
Перед его глазами появилось зловещее сообщение на экране, подтвердившее его худшие опасения.
Поздравляем, Игроки Земли! Благодаря вашей упорной работе вы открыли [Вторжение
] событие!
[Вторжения
] — это всемирное явление, при котором Земля временно соединяется с вселенными, совместимыми с Системой Тримурти. Разломы будут переносить игроков, монстров, подземелья, сокровища и даже массы суши из других миров!
[Вторжения
] ограничены во времени и сосредоточены вокруг разломов; вы можете проверить ближайшее местоположение с помощью [Журналов
] вариант. Кроме того, получение опыта в окрестностях разлома будет увеличено.
Чтобы способствовать здоровой конкуренции, барьер не позволит игрокам и монстрам, слишком сильным для того, чтобы местные жители могли их победить, пересекать границу. Чем больше будет расти средний уровень населения Земли, тем слабее станет барьер и [Вторжения
] станет более сложной задачей.
Благодаря вашей упорной работе [Уровневый Барьер
] теперь увеличено до 25! Игроки, монстры и подземелья до 25 уровня смогут переходить через него! Некоторые существующие подземелья также станут сложнее!
[Вторжение
] начнется через 60 минут и продлится 5 часов. Не пропустите! Только один из вас может стать новым [Сверхбогом
]!
Бэзил сказал единственное, что уместно в данных обстоятельствах.
«Ой дерьмо!»
Dismaker Labs желает вам счастливого апокалипсиса!
«Ад?» Майор уронил сигарету, его пальцы дрожали. «Уровень 25?»
Одна из входных дверей VAB открылась. Водитель, мышечная женщина с короткими черными волосами и в очках, вышла из машины. «Майор, я получил срочное сообщение из штаба! Это происходит и в Бордо!»
Бэзил поспешно открыл опцию «Журналы». На нем была карта региона, включая Дакса. Черный символ водоворота покрывал городскую арену.
Пункт назначения Рифта:
Электронный кластер.
Правящая фракция
: Единство.
Макс Спаун
Уровень
: 20.
Бонус
: Прирост опыта увеличивается на 50% в пределах одного километра от разлома.
Тип поля
: Промышленный.
Элементы [Коррозия], [Металл], [Огонь], [Вода] и [Молния] усиливаются.
Элементы [Душа], [Дерево] и [Ветер] ослаблены.
[Улучшенные процессы]: положительные эффекты и положительные эффекты сохраняются дольше.
«Уровень 20». Все оказалось даже хуже, чем ожидал Бэзил. «Это слишком много!»
Поведение Силы Апокалипсиса и Единства теперь имело смысл. Первый очищал низкоуровневых существ, чтобы как можно быстрее поднять средний мировой уровень и вызвать Вторжения, а второй запугивал всех, кого его наблюдатели могли найти, чтобы искусственно снизить их число.
— Черт, черт, черт… — Майор сжал кулаки. «Дерьмо!»
«Разлом находится на арене Дакса», — сказал офицер Элиссальде с тяжелым лицом. «Они знали, что оно там появится?»
«Возможно», — ответил Василий. «Это не может быть совпадением, что они пытались построить темницу в том же месте».
— Босс, э-э… — Багси откашлялся. «Разве сервер на станции не сказал, что вам придется остаться внутри, чтобы защитить ее?»
«Да, тебе нужен Босс, чтобы защитить подземелье». Бэзил нахмурился, глядя на сантимагму. «Что вы получаете в?»
«Ну, э-э… возможно, я ошибаюсь, но роботы построили подземелье без какого-либо сильного существа, которое могло бы его защитить. Я имею в виду, что механики крутые, но нам все равно удалось победить одного».
Офицер Элиссальде сообразил первым. «Вы думаете, что Босс собирается пересечь разлом?»
Для Бэзила это имело тревожный смысл. Он подозревал, что механик ждал подкрепления, прежде чем выгнать армию из города. Эти дополнительные силы прибудут сегодня вечером, хотя и без базы в подземельях.
Но что мог сделать Бэзил? Его группа и раньше превосходила свою весовую категорию, но вмешательство в разлом означало бы борьбу с существами высокого уровня на враждебной территории. Это была бы самоубийственная миссия, не принесшая никакой пользы.
«Все, мы возвращаемся домой», — сказал Бэзил своим товарищам по команде. «Мы выдержим шторм и подождем, пока он успокоится».
— Ты не можешь. Майя Элиссальде прикусила нижнюю губу. — Ты не можешь.
«И почему бы нет?»
«Статуи».
Лицо офицера Элиссальде потеряло все краски. «Ты получаешь дополнительный опыт внутри периметра разлома», — прошептала она. «У роботов будет бесплатная стрельба по мишеням».
Дрожь пробежала по спине Бэзила. Единство окаменело людей низкого уровня, чтобы сохранить барьер достаточно сильным, чтобы предотвратить вторжения. Теперь, когда они потерпели неудачу, от их окаменевших жертв было мало толку.
— Мы не можем быть уверены, — сказал Бэзил. «Единство могло бы держать своих жертв в хранилище, чтобы предотвратить дальнейшее повышение предела уровня».
«Можете ли вы это гарантировать?» — спросил офицер Элиссальде.
Челюсть Бэзила сжалась. Нет, он не мог этого гарантировать. Нет, если только он не переедет в Дакс, чтобы лично убедиться, что Единство не откроет огонь по своим пленникам.
«Судя по тому, что я читал, «Вторжение» подключается к кластеру», — добавил офицер Элиссальде. «Если под этим Система подразумевает звездное скопление, то через него могут пересечься не только машины Unity. Мы не знаем, какие существа пройдут через разлом и насколько жестокими они могут быть».
Ее сестра мрачно кивнула и взглянула на своего начальника. «Главный? Что мы делаем?»
«Трахни меня», — ответил пожилой солдат, забравшись на ВАБ и спрятавшись за пулеметом. «Не могу просто стоять в стороне. Всем пристегнуться, мы сами проверяем».
— Мы тоже пойдем, мистер? – спросила Розмарин Бэзила. Платон, Багси и Захариил выжидающе посмотрели на него. Никто из них не проявил особого энтузиазма, но Бэзил мог сказать, что они последуют за ним в город, если он попросит.
Он не чувствовал эмоциональной привязанности к людям Дакса. Его самым близким контактом с одним из них был приезд Платона к ветеринару. Он ничего не был должен местным жителям.
Но Бэзил не мог закрыть глаза и спрятаться, поскольку инопланетные монстры угрожали их убить. Не тогда, когда он мог что-то изменить. Это было бы актом неописуемой трусости.
«Да.» Хотя Бэзила это немного убивало, когда он так говорил. «Мы заберем Шеллгерл и присоединимся».
— Спасибо, — слегка поклонился офицер Элиссальде. «Ваша помощь будет бесценна».
«Будем надеяться, что ты сможешь ударить этих ублюдков так же сильно, как и мое красивое личико», — заявил майор, прежде чем надеть шлем. «Мы нанесем удар с двух фронтов, чтобы попытаться спасти как можно больше мирных жителей, и координируем действия по радио».
Офицер Элиссальде, ее сестра и гончие забрались в трюм VAB. Через минуту они уехали в сторону города.
— Ты уверен, Бэзил? – спросил Платон у своего хозяина. «Никто не будет знать. Никого это не будет волновать».
— Я сделаю это, — со вздохом ответил Бэзил. И даже если бы они побежали, роботы все равно в конце концов придут за ними. «Пойдем.»
Они либо навсегда выгонят «Единство» из региона, либо умрут, пытаясь.
