Дракон был медленным, но его не остановить.
У Steamslime не было ни крыльев, ни задних ног, поэтому ему пришлось тащить свой огромный панцирь через весь город. Но недостаток скорости он с лихвой компенсировал силой. Слизистый дракон бульдозером прокладывал себе путь через дома, отбрасывал машины в сторону и крушил тротуар под ногами. Он направлялся к городскому стадиону, и горе тому, кто попадется ему на пути.
Бэзил подумывал о бегстве на другое поле битвы, но решил стоять на своем. Широкое открытое пространство стадиона поможет его группе противостоять гигантской цели, а близлежащий муниципальный бассейн может стать хорошим запасным местом, если борьба обернется против них.
Бэзил Боэн не стал бы съеживаться перед гигантской улиткой.
«Партнер?» — спросила Шеллгерл, направив свои пушки на приближающуюся джаггернаут. «Какой у тебя план?»
— Сначала мы разберемся с его эскортом, — сказал Бэзил. Рой наблюдателей Единства окружил своего хозяина, словно ядовитое облако. «Шеллгирл, бомбардируй их издалека. Багси, Розмарин, используйте ту же технику, что и с механиком. Платон, ветер руби их. Захариил, ты координируешь свои действия с офицером Элиссальдом по радио и помогаешь дозаправить команду.
«Да, начальник.» Багси решительно кивнул. Похоже, он стремился наверстать упущенное в своих предыдущих, тусклых выступлениях против механиков. — Я больше тебя не подведу, клянусь.
— А вы, сэр? — спросил ангел. Он почувствовал облегчение от того, что его не отправили на передовую.
Бэзил взглянул на стадион. На его северной стороне гордо возвышался холмик из грязи и травы, его тень нависала над ограждением спортивного комплекса. Затем его взгляд обратился к «Мерседес-Бенц», до краев набитому удобрениями.
«Я добавлю в свой список еще одно автомобильное преступление», — ответил Бэзил.
Звук пушечной стрельбы эхом разнесся вокруг него, когда он включил «Мерседес». Багси помог Шеллгерл подняться на крышу Renault Kangoo, чтобы занять лучшую артиллерийскую позицию, и торговец немедленно выгрузил ей напалмовые снаряды. Бомбы взорвались на дронах Unity, оставив потоки пламени и дыма. Мощные взрывы вызвали ударные волны, распространившиеся по воздуху, разрывая на части десятки наблюдателей Единства. Огненные тучи поглотили горизонт.
Розмарин дублировала себя, а Багси поспешно бросил свой клон в Стимслайм. Наблюдатель Unity подлетел к снаряду и взорвался. Полезная нагрузка дубликата загорелась потоком обжигающего горячего пламени. Белый фосфор просочился в металлическую оболочку наблюдателей и зажёг их хрустальные глаза.
Бэзил застыл в благоговении перед горящим дисплеем. Пламя охватило мир под багровым небом. Горизонт истекал огнем.
Было что-то завораживающее в разрушительной силе современного оружия, первобытное желание насладиться полным уничтожением своего врага. По сравнению с ними лезвия острых ветров Платона выглядели такими слабыми и легко забывающимися. Если группа офицера Элиссальде не знала о позиции партии, им оставалось только следовать за пламенем.
И все же бомбардировка едва замедлила Стимслизняка.
Чудовищный дракон вышел из дыма почти невредимым. Выхлопные отверстия его стального корпуса лили потоки воды под давлением во всех направлениях. Их было недостаточно, чтобы спасти наблюдателей от напалма и белого фосфора, но они покрыли тело дракона слоем воды. Жидкость потушила пламя, касающееся его склизкого тела.
Может ли этот зверь действительно быть 20-го уровня?
– задумался Бэзил. Я бы дал в два раза больше.
Система просветила его.
Элитные существа обладают исключительными характеристиками и уникальными способностями, подобными способностям босса подземелья.
], что делает их гораздо более могущественными, чем можно было бы предположить по их уровню. Они также предлагают более высокие награды, чем обычные монстры.
Бэзил догадался, что ему следовало ожидать чего-то подобного от дракона. Его утешала мысль, что, как только его команда победит Steamslime и изгонит Единство из региона, они наконец обретут мир.
Бэзил поставил «Мерседес» у подножия холма, направил его в сторону Стимслайма и нажал на педаль газа.
Двигатель взревел. Колеса карабкались по кучам грязи и травы. Когда машина достигла вершины холма, Бэзил отпрыгнул от водительского сиденья. «Мерседес-Бенц» на полной скорости взлетел в воздух как раз в тот момент, когда Стимслайм подъехал к спортивному комплексу.
Дракон поднял голову над импровизированным снарядом. В его груди сиял свет, яркий и смертоносный.
Паровая слизь открыл рот, и смерть хлынула из его горла.
Дракон выплюнул струю тошнотворной зеленоватой слизи. Его поверхность вспыхнула потоком желтого дыма. Смог поглотил летящий «Мерседес» прежде, чем тот смог достичь цели. Кузов заржавел, лобовое стекло расплавилось, а удобрения сгнили годами за считанные секунды. Машина испарилась еще до того, как успела приблизиться, не говоря уже о том, чтобы взорваться.
«Черт, черт, черт!» – пробормотал Бэзил, спасаясь бегом вниз по кургану. Какая бы трава ни коснулась дыхания дракона, она засыхала и умирала. Бэзил избежал прямого попадания, убежав от яда. Курган обрушился позади него с ужасным грохотом.
— Бэзил, посмотри вверх! Платон выкрикнул предупреждение. Зрители, пережившие обстрел, дюжинами бросились на стадион.
«Протокол [самоуничтожения] активирован!» Поверхности наблюдателей нагрелись, пока не покраснели. «ЭТОТ МИР БУДЕТ ЗНАТЬ МИР!»
Бэзилу едва хватило времени закрыть лицо руками, чтобы защитить себя. Платон убил ближайших наблюдателей своей техникой «Виндслэш», Шеллгерл поразила нескольких ледяными жемчужинами, а Багси выдохнул в них огонь. Он уничтожил большую часть роботов прежде, чем они смогли упасть на землю, но не предотвратил бомбардировку.
Наблюдатели посыпались с неба, как метеоритный дождь. Один из них взорвался рядом с Бэзилом, отбросив его на спину. Когда он снова поднялся, стадион выглядел ближе к поверхности Луны, чем футбольное поле.
«Ребята!» он обратился к своим союзникам. Плотное облако пыли заслонило его обзор. «Ребята?!»
Багси ответил на его зов, хотя и не мог видеть сантимагму. «Беги в укрытие, босс! Я иду на помощь!»
Бэзил услышал звук попираемых преград, грохот шагов огромного зверя и рев дракона. Пар отогнал пыль, и за ним последовало титаническое чудовище.
Только тогда Бэзил осознал, насколько велика
Стимслайм был.
Одно дело наблюдать за десятиметровым чудовищем издалека, другое – видеть его вблизи. Черные когти зверя были почти такой же длины, как сам Бэзил. Голова и туловище рептилии Стимслайма затмевали его так же, как башня замка; его металлическая оболочка представляла собой ревущую фабрику, лопнувшую массу пара, шестерен, дымоходов и выхлопных отверстий. Монстр олицетворял первобытную дикость и индустриальную жестокость, объединенные в единую разрушительную силу.
Бэзил ничего не боялся, но когда он поднял глаза и встретился с золотыми глазами Стимслайма…
Он моргнул.
Челюсти дракона щелкнули Бэзила, чтобы сожрать его целиком, так же, как курица пытается съесть червяка. Бэзил перекатился на землю, чтобы увернуться. Он попытался ударить монстра своей алебардой, как только пришел в себя, но вместо этого побежал, чтобы не быть раздавленным ладонью Стимслайма.
— Беги, беги, маленький человечек! Паровая Слизь издала рев, от которого сотряслась сама земля. «Беги и прячься!»
Бэзил стиснул зубы и побежал через футбольное поле с разъяренным драконом на хвосте. Он заметил слева от себя Багси и Платона, которые оба накладывали на себя положительные эффекты.
«Жук и кот?» Стимслайм посмотрел на них с презрением. Багси и Платон выглядели не больше мышей по сравнению с могучим драконом. «Что ты можешь сделать? Заколоть меня до смерти?
— Я знаю, что ты сильный, — сказал Багси без намека на страх, и из его челюстей повалились угли. Платон, не говоря ни слова, украдкой прыгнул на панцирь Стимслайма. «Но я отказываюсь быть слабым! Я больше не буду съеживаться!»
Сантимагма бесстрашно выдохнула огонь в гораздо более крупного дракона, и Бэзил очень гордился своим другом.
Когда Багси обжег Steamslime на боку и дракон взревел в ответ, Бэзил вспомнил слова Васи: сильное родство элемента обычно приводит к слабому родству его противоположности. Паровая Слизь владела силой пара и воды, но боялась ответного огня. Дракону пришлось облиться жидкостью, чтобы потушить пламя, которого он боялся. Дыхание Багси обожгло участок слизистой кожи, пока она не приобрела цвет угля.
Луч молнии в спину остановил сантимагму на его пути.
Ошарашенный Багси катался по горящей траве. Бэзил посмотрел на источник нападения: два механика, несущиеся к футбольному полю со стоянки. Шеллгерл обменялась с ними залпами снарядов при помощи Розмарин.
Клещевая атака? Бэзил выругался себе под нос. Механизаторы подкрались к партии сзади, пока они были сосредоточены на борьбе со своим хозяином.
Стимслайм поднял коготь, чтобы раздавить Багси. Захариил вмешался, бросив хлорную бомбу в лицо дракона. Устройство взорвалось выбросом газа, который ненадолго отвлек зверя. Багси воспользовался этим кратковременным отвлечением и уполз, и ладонь Стимслайма ударилась о землю.
Хлор лишь на короткое время причинил дракону неудобства. Одна из его паровых труб была направлена на Багси и обрушила на него струю воды под давлением. Сантимагма была отброшена назад в кратер, оставленный наблюдателями.
Затем Стимслайм перевел яростный взгляд на Захариила, Рено Кангу и Шеллгерл.
— Ой-ой, — пробормотал ангел, расправив крылья.
Steamslime нанес удар по группе широким ударом. Захариил увернулся и улетел, но Кенгу Бэзила не так повезло. Кулак Стимслайма протаранил его с силой грузовика. Половина автомобиля разбилась, а другая откатилась в сторону. Шеллгерл, слишком отвлеченная механиками, чтобы увидеть приближающийся удар, полетела вместе с ним.
Глаза Бэзила расширились от ярости. «Моя машина!»
«Яд? На меня? Мне
?!» Стимслайм возмущенно зашипел. Газообразный хлор рассеялся ветром. «Я яд! Я смог! Я-«
«Куча дерьма выскальзывает из огромного унитаза!» Бэзил огрызнулся в ответ. Он ударил алебардой по левой руке дракона. Лезвие вспыхнуло от движения и прорезало скользкую плоть, как нож масло.
Паровая слизь шипела, из раны сочилась желтоватая слизь. Он повернул глаза в сторону Бэзила, его радужная оболочка засияла. «Удар молнии!»
Электрическая дуга вырвалась из взгляда дракона и ударила Бэзила в грудь. Он прожег его одежду и сжег кулон огра, который он получил от Огремоче. Молния пронзила его плоть и нервы. Его сердце пропустило удар.
Суперэффективный урон!
Бэзил стиснул зубы от боли. За последний месяц ему пришлось пережить гораздо худшие испытания. На его груди образовался шрам от обожженной кожи, но Бэзил Боэн не отступил.
Платон, закончивший карабкаться по панцирю Стимслайма, бросился ему по спине и шее. Кот прыгнул ему на голову и ударил его фехтовальным мечом в правый глаз. Вопль Стимслайма прозвучал музыкой для ушей Бэзила, и он с улыбкой рубанул дракона по боку.
Однако механики могли действовать свободно, и никто не мог вести огонь на подавление. Первый из них перепрыгнул через обломки «Кенгу» и находящуюся без сознания Шеллгёрл. Розмарин остановила второго, встав на его пути.
«Вот я снова умираю!» — сказал клон Розмарин, осыпая механика белым фосфором. Вещество прожгло металлический экран машины, но не разрушило его. Оригинальная Розмарин подняла все свои орудия и открыла огонь. Каждому лучу молнии она соответствовала пулям.
Другой механик открыл по Бэзилу луч молнии, вынудив его прекратить нападение на Стимслайма. Когда дракон попытался сбить Платона со спины, Бэзил зигзагом двинулся по полю, уклоняясь от атак механика. Он бросился сокращать разрыв, но машина мудро держалась на расстоянии.
Робот мог мыслить тактически. Он знал, что у Бэзила нет эффективного оружия дальнего действия, и поэтому придерживался дальних атак.
Где был Захариил? Майор и его группа? Где его подкрепление?!
Предупреждение: Кейт Сит Платон [отравлен]
]!
Глаза Бэзила в панике обратились на своего кота. Платон свалился со спины Стимслайма и рухнул на землю, его мех был зеленым, а меч выскользнул между его пальцами. Бедного кота рвало и он корчился в агонии. Его ноги и лапы были покрыты гнилой слизью.
Кожа Стимслайма была токсичной.
«Платон!» Бэзил бросился на помощь своему питомцу. «Платон!»
«Драконы ко всему приспосабливаются», — похвастался Стимслайм и поднял руку. «Отравленные воды Электрона текут по моим венам!»
Он раздавил Платона ногой и оставил на земле кровавое пятно.
Зрение Бэзила покраснело от ярости. Сила его ярости понесла его алебарду вперед. Его клинок ударил дракона в грудь и оставил за собой зияющую рану. Раны и ожоги покрывали тело Стимслайма, но он оставался олицетворением высокомерной силы.
«Удар молнии!» Последний глаз Стимслайма поразил Бэзила электричеством. Каким-то образом этот болт ударил еще сильнее предыдущего. Шрам в форме дерева распространился по туловищу Бэзила, когда электричество прожгло его плоть. Его зрение на несколько секунд потемнело, и запах жареного мяса достиг носа. Его рубашка превратилась в пепел, а колени подвалились под ним.
Бэзилу едва удалось устоять на древке алебарды, пальцы его дрожали. Молния притупила все ощущения в его конечностях.
Все, кроме боли.
Критическое здоровье! Критическое здоровье!
Бэзил изо всех сил пытался дышать, когда над ним нависла тень дракона.
«Когда я вылупился, Грандмастер забрал меня из гнезда и сказал: «Ты отпрыск драконьего рода. Следуй за мной, и ты объединишь вселенную».
Стимслайм широко открыл рот, его грудь засияла светом. «Это порядок вещей. Закон природы».
— Варп… — прошептал Бэзил сквозь зубы. Он отказался умирать здесь. «Спа-«
Раздался выстрел из винтовки, и правый глаз Стимслайма залил поток золотой крови. Дыхание дракона замерло с визгом во рту, руки закрыли лицо. Бэзил не закончил предложение, пораженный таким поворотом событий.
Steamslime был [ослеплён
]. [Укрытие Steamslime’s
] активирован! Его живучесть была увеличена, а ловкость уменьшена!
Механик попытался прикончить Бэзила, раздавив ему голову металлическими ногами.
ВАБ первым на полной скорости протаранил его под звуки пулемета. Военная машина разорвала редуктор пополам, а майор на крыше добил машину градом пуль.
Бэзил услышал вдалеке вой собак и почувствовал руку на своем плече. Он повернул голову и увидел, как Захариил приземлился позади него; Майя Элиссальде спрыгнула со спины ангела с кнутом в руке. Зеленый свет прогнал боль из костей Бэзила, и вновь обретенная сила потекла по его венам.
Твои раны зажили.
[Храбрый вой
] усилил вашу Силу и Магию на пять минут!
«Мои глаза!» Стимслайм зарычал. «Я ничего не вижу!»
Ещё больше пуль попали ему в горло. Бэзил взглянул на их источник — гуманоидную фигуру, стоящую на вершине развалин далекого здания. Офицер Элиссальде стрелял в Стимслайма издалека из винтовки длиной почти с алебарду Бэзила.
«Вы просили об этом, сэр», — сказал Захариил. В свободной руке он нес военное радио. «Я координировал действия с нашими союзниками».
Это было о времени.
«Улитка?» — спросил майор, когда его VAB развернулся. Он открыл огонь по Стимслайму из пулемета. «Я съем это на ужин!»
Какой еще ущерб он сможет вынести?
– задумался Бэзил. Паровая слизь, не дрогнув, выдержала напалмовые бомбы, белый фосфор, град пуль и укусы оружия. Шрамы покрывали его тело от ослепленных глаз до туловища. Однако дракон продолжал сражаться. Что нужно, чтобы убить его, ядерное оружие?
Бэзил осмотрел местность, чтобы проверить своих союзников. Доберман Майи взвыл с безопасного расстояния, когда ее баскская овчарка вытащила Шеллгерл из обломков Renault Kangoo. Платон оправился от смертельной раны, к облегчению Бэзила, хотя это стоило ему еще одной жизни.
И Багси выполз из ямы, в которую его отправила Паровая Слизь, все еще неся термит на четырех из своих многочисленных ног. Поток воды истощил пламя, бегущее по его венам, и все же его глаза оставались полными решимости.
— Багси, отойди! — крикнул Бэзил. «Отступление!»
— Я отказываюсь, босс. Багси с гордостью встал. «Нет, пока мы не убьем этого урода и не поджарим его! С жареной курицей, газировкой и картошкой!»
— У меня тоже есть, мистер! Розмарин торжествующе стояла на горящем останке последнего механика. Из стволов ее пистолетов поднимался дым. «Я получил один один!»
Они слишком рано повзрослели.
«Спасибо, Зак», — сказал Бэзил ангелу. «Иди, лечи Шеллгерл. Нам нужна артиллерийская поддержка».
Когда Захариил выполнил его приказ, Бэзил обратился к Майе Элиссальде. «Что ты можешь сделать?»
«Я могу усилить тебя», — предложила Майя Элиссальде.
— Тогда чего ты ждешь?
В ответ Майя Элиссальде ударила его кнутом по лицу.
«Ага!» Бэзил вздрогнул от возмущения. «Ты тупой с…»
«Атака!» Хозяин собак разговаривал с Бэзилом так, как будто он был одной из ее собак. «Атака!»
Ваши шансы нанести критические удары возросли!
Бэзил стиснул зубы, подавил желание убить своего союзника и вместо этого вылил свою ярость на Стимслайма.
«К черту эту дерьмовую систему!» Бэзил зарычал, рубя грудь дракона. «К черту Dismaker Labs, к черту драконов, к черту вас всех!»
— Не жалуйся, Бэзил! Платон вскочил на ноги и помог своему хозяину ударами ветра. «Я потерял жизнь из-за улитки! Улитка!»
Багси присоединился к нему с пламенем, а Розмарин с клонами-самоубийцами. Пули, пламя и резкий ветер обрушивались на Слизняка сверху, а Бэзил рубил его снизу. Дракон закрыл лицо руками в отчаянной попытке защитить себя. Его ситуация только ухудшалась: Захариил исцелил Шеллгерл, Майя Элиссальде усилила Розмарин, а ее собаки сделали то же самое с Багси.
«Достаточно!» Паровая слизь взревела. Шестерни его снаряда скрежетали все громче и громче. «Ты умрешь! Вы все умрете!»
Из труб и дымоходов дракона вырвались струи воды под давлением. Один ударил Розмарин и оттолкнул ее. Остальные заставили группу рассредоточиться и отступить, включая Бэзила. Это дало Стимслайму достаточно времени, чтобы собраться с дыханием.
«Возьми это!» Майор выстрелил из автомата в горло дракона. Паровая слизь сочила желтую кровь из дюжины мест. «За Францию!»
Steamslime выпустил поток яда из своей пасти прямо в VAB. Возможно, у дракона было собственное чувство дрожи, или он просто определил местонахождение машины по шуму. Как бы то ни было, он ударил ВАБ в лоб.
Военная машина сопротивлялась дыханию Стимслайма не лучше, чем «Мерседес» Бэзила. Защитная оболочка расплавилась рядом с водителем. Бронежилет и плоть майора были сорваны с его костей. Вскоре и они обратились в прах, и ни от солдата, ни от его машины ничего не осталось.
«Главный!» Голос Майи Элиссальде прервался в крайнем отчаянии. «Главный!»
«Спускаться!» Захариил толкнула ее голову на землю, едва избегая дыхания Паровой Слизи. Дракон стрелял во все стороны, ослепленный яростью и отсутствием зрения. Бэзил упал на землю, чтобы тоже не испариться. Steamslime ревел, плевался и метался вокруг в бессмысленном гневе.
Несмотря на хаос и смерть своего начальника, офицер Элиссальда продолжала стрелять в дракона издалека.
Как только он выдохся, Стимслайм скрылся в своей оболочке. Его скользкое туловище и голова благополучно исчезли внутри металлического устройства. Выхлопные отверстия и дымоходы начали выбрасывать вместо пара ядовитые зеленые пары.
Дракон пытался заправить газом стадион и всех, кто находился поблизости.
«Партнер!» — кричала Шеллгерл, перекрывая схватку. Лечение Захариила, должно быть, подействовало. «Он использует Укрытие!»
«Что насчет этого?!» Бэзил кашлянул сквозь ядовитые пары.
«У меня тоже есть перк! Он активируется, когда мое здоровье ниже половины!»
Тогда Steamslime был на последнем издыхании. Он не пытался убить группу, а пытался заставить их отступить, пока он зализывал свои раны. Золотые молнии пронеслись по звездным кругам и багровым небесам. Вторжение еще не закончилось, и Стимслайм вполне мог сбежать домой.
Бэзил не мог позволить ему выжить и сражаться еще один день.
Он взглянул на панцирь дракона, затем на Багси и его термитную канистру. Ему в голову пришла идея.
— Багси, выхлопные отверстия! Бэзил начал карабкаться по панцирю Стимслайма. «Бросьте термит в выхлопные отверстия!»
«Да, начальник!» Многоножка бесстрашно бросилась в ядовитые пары. «Ловкость вверх!»
— Бэзил, уходи! — крикнул Платон. «Газ-«
«Я буду управлять!» Бэзил затаил дыхание, продолжая восхождение по стальному склону. «Все остальные отступают!»
Он не мог бежать, когда француз стоял на своем! Это было бы более чем постыдно! Не мог Василий и опозорить память солдата, вернувшись домой побежденным. Он боролся с парами, даже когда они обжигали его кожу и вызывали зуд в носу.
[Коррозия
] сопротивление урону. [Яд
] недуг сопротивлялся.
Бэзил расположился прямо над дырой, в которую отступил Стимслизь, с поднятой алебардой. Его союзники, за исключением Багси, отступили от токсичного облака. Сантимагма поднялась к выпускному отверстию снаряда и швырнула в него термит. Устройство расплавилось в стали и воспламенило ядовитые пары. Пламя вырвалось из труб корпуса, и визг Паровой Слизи эхом разнесся по трубам.
Дракон готовил еду внутри своей крепости. Бэзил ждал, пока он выйдет из норы с поднятым оружием. Момент настал быстро. Голова Стимслайма выскочила из панциря в отчаянной попытке не сгореть заживо.
Гильотина была бы более уместной.
«, — подумал Бэзил, опуская алебарду. Но сойдет.
«Святой Георгий, — кричал он, — свидетель мне!»
Лезвие Бэзила перерезало шею Стимслайма под звук сверхэффективного удара.
И дракон упал.
