Это было начало октября. Ночь была холодной, и Бэзил крепко спал в своей теплой, удобной постели. Никакой кошмар не мог тревожить его разум, и никто не посмел его разбудить.
«Уууу!»
Или он так думал.
Крик эхом разнесся из окна с такой силой голоса, которую мог изобразить только петух. Беруши в ушах Бэзила не смогли сдержать песню. Его кулаки сжались под подушками.
«Ууууууу!»
Глаза Бэзила распахнулись от досады и молчаливой ярости. Он стиснул зубы и попытался снова заснуть. Если бы он проигнорировал крик, возможно, он бы исчез…
«УУУУУУ!»
[Берсерк
] Недуг сопротивлялся.
«Он собирается ЗАТКНИТЬСЯ?!» Бэзил закричал и ударил по стене спальни с такой силой, что сотрясся весь дом. «ЗАМОЛЧИ!»
Но петух на крыше не стал лишать мир своего певческого таланта и осмелился бросить вызов желанию своего хозяина хранить тишину.
«КУХУ…» Крик начался так же сильно, как и остальные, но внезапно прекратился. Голос петуха стал приглушенным, едва слышным. «Ку… куууу…»
После нескольких секунд приятного молчания Бэзил услышал, как кто-то постучал в его окно. Раздался усталый голос Платона.
— Все в порядке, Бэзил, — сказал он. «Задача решена.»
«Спасибо.» Бэзил уткнулся лицом в подушку и снова заснул.
К тому времени, когда Бэзил проснулся и пошел готовить завтрак, это событие вылетело у него из головы. К своему изумлению, он обнаружил, что ведьма Васи готовит себе на кухне чашку кофе в черном халате. Платон свернулся калачиком на подушке возле стойки и тихонько похрапывал рядом с матерчатым мешком.
— Привет, красавчик, — поприветствовал Васи Васи, любезно игнорируя его растрепанный утренний вид. Судя по ее счастливому лицу и ухоженным волосам, ведьма спала намного лучше, чем он. «Хочешь чашку?»
— Васи? Бэзил моргнул. — Как… почему ты здесь?
— Ты не помнишь? Она положила руку себе на талию. — В прошлый раз, когда мы встретились, ты предложил мне воспользоваться твоей алхимической лабораторией.
— Я не имел в виду кухню. Бэзил указал на землю. «Лаборатория внизу».
«Я знаю, глупо, — сказала мне Шеллгерл. Но я не люблю приходить без приглашения, поэтому… Васи высыпала содержимое сумки на кухонную стойку. Из него хлынула орда круассанов, пирожных и шоколадных конфет. «Я испекла пирожные!»
Так хорошо подкупленный Васи сразу же простил Васи за импровизированное вторжение в дом. Он налил себе кофе, и они выпили тост за хорошую кухню.
«Они хороши», — сказал Бэзил, жевая круассан. «Ммм… фундук?»
«Оно хорошо сочетается с маслом».
Так оно и было. Бэзил зарегистрировал совет для дальнейшего использования. — Ты их создал?
Васи усмехнулась, ее рот был наполовину полон шоколадных пирожных. «Нет, конечно нет. Мой перк позволяет мне создавать зелья, талисманы и колдовские вещи. Не выпечка.
«Это заставляет меня думать, что тебе будет полезна Мастерская Ремесленников моего Логова, если ты присоединишься к моей группе». Благодаря опыту, полученному во время Вторжения, Бэзил смог завербовать ведьму. «Я могу добавить вас теперь, когда я заработал больше уровней. Плюс вы получите новый перк».
— Вы очень любезны, Бэзил, но я отказываюсь. Васи погладил Платона за уши, что очень понравилось сонному коту. «Это вопрос принципа. Я не монстр, которого можно добавить в твою конюшню.
«Как хотите», — ответил Бэзил. — Я предлагаю это только для того, чтобы помочь тебе.
«Я знаю.» Она подмигнула ему. — Поэтому я еще не отравил выпечку.
Бэзил улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть на мир за окнами своей кухни. Солнечный свет медленно пробивался сквозь слабое облако тумана. Багси косил лужайку возле берега, подстригая траву челюстями. Сентимагма махнула усиками Бэзилу, почувствовав его присутствие.
Прошло три дня с момента окончания Вторжения, и команда провела их в поисках припасов. Поражение Юнити превратило Дакс в город-призрак, полный припасов. К сожалению, хотя команда Бэзила нашла необходимое оборудование, компьютерные детали, лекарства и другие удобства, еды было мало. Либо посуда начала гнить из-за отсутствия консервации, либо бродячие монстры первыми разграбили супермаркеты. Что касается огнестрельного оружия, то из-за жестких правил французов в отношении него арсеналы были редкими и редкими; и когда команда наконец нашла один из них, они обнаружили, что он уже разграблен.
У Бэзила были запасы, которых хватило бы на год, но запасов еды не бывает слишком много. Зима в этом году будет суровой. Он чувствовал надвигающийся холод в воздухе.
Бэзил усовершенствовал свой резервный генератор с помощью Руны Огня, чтобы повысить производительность на двадцать процентов, но он предпочел бы диверсифицировать производство энергии.
Мне нужно перетащить оболочку Стимслайма обратно в дом.
, он думал. Колоссальное устройство могло производить пар в больших количествах и обеспечивать отопление. Его изучение также даст представление об инопланетных технологиях Юнити. Но это слишком тяжело для такой маленькой группы, как наша.
Бэзил что-нибудь придумает. В конце концов.
— У тебя есть семена? — спросил он Васи, доедая круассан. Так хорошо. «Я собираюсь попробовать последний урожай, прежде чем выпадет снег».
«У меня есть семена многих трав, но мало овощей», — ответила ведьма. «На вашем месте я бы выращивал тыкву и репу. Скоро к нам придет Самайн».
«Самайн? Ты имеешь в виду Хэллоуин? Бэзил пожал плечами. — У меня для него уже припасены тыквы, и говорящую я не в счет.
«Ты не понял.» Васи покачала головой. «В моем мире Самайн — время года, когда темная магия наиболее сильна. Жестокие феи разыгрывают неосторожных, нежить восстает из могил, а демоны выходят танцевать со злыми душами. И тыквы, и репа…»
«Расти ускоренными темпами?» Бэзил догадался.
Васи злобно улыбнулся. — Ты быстро схватываешь.
«На Земле нет волшебства Хэллоуина», — со скептицизмом ответил Бэзил. «Если не считать силу маркетинга и детских сладкоежек».
«Исправление, было
никакой магии на твоей планете. Васи элегантно откусила от круассана. «Я чувствую это в воздухе. Я бы подготовился к той ночи на твоем месте. Не все это переживают».
Как это обнадеживает. Однако у Бэзила не было причин сомневаться в предостережениях Васи. До сих пор ведьме можно было доверять, и волшебный Хэллоуин вполне уместился бы в постсистемном мире.
«У Самайна есть и другие преимущества, особенно если вы заклинатель», — сказал Васи. «В этот день можно проводить мощные ритуалы, которые действуют только в особые времена, такие как сближение планет или восход комет».
— У тебя есть такой на примете?
«Возможно.» Васи ухмыльнулся до ушей. «Я спорю между вызовом Луны на Землю и принесением младенцев в жертву могущественному демону».
Бэзил пожал плечами. «При условии, что ты не сделаешь это на моем заднем дворе».
«С тобой не весело». Она смеялась. «Я шучу, конечно. Честно говоря, я исследую ритуал, который улучшил бы мой доступ к уровню заклинаний. Вот почему я не посетил его раньше. Много подготовительной работы».
«Ну, если тебе понадобится помощь, просто скажи мне. Я все еще в долгу перед тобой за книгу заклинаний, которую ты мне одолжил.
— Не веди себя так, Бэзил, никто очки не считает, — закатила глаза Васи. — Но спасибо за ваше предложение, я подумаю об этом.
У Бэзила было острое ощущение, что в ближайшем будущем он съест свои собственные слова. А пока он проверит, остались ли у него семена тыквы и репы для посадки. С Гарденером они должны расти быстрее. У Бэзила не было индейки, которую он мог бы приготовить на Хэллоуин, но местное птичье чудовище наверняка могло бы стать хорошей заменой.
Кстати о птицах… «Платон?»
«М-м-м?» кот хмыкнул. Он казался полусонным. — Что, Бэзил?
— Что ты сделал с Джереми?
Васи приподнял бровь. «ВОЗ?»
«Петух», — объяснил Бэзил. Он знал наизусть имена всех своих животных.
— О, он? Платон пожал плечами. «Он ушел.»
Бэзил покосился на своего кота. «Он ушел?»
«Он убежал в лес, чтобы его больше никто не видел», — солгал Платон сквозь зубы. «Я пытался его догнать, но он слишком быстро бежал на своих крошечных куриных ножках».
Бэзил не поверил этой истории, поэтому его кот посмотрел на него милым, очаровательным взглядом котенка. Его хозяин тут же замер в ужасе. Платон использовал этот взгляд, когда чего-то хотел… или когда облажался.
«Платон.» Бэзил прочистил горло. «Платон, что ты сделал?»
Поняв, что это ему не сойдет с рук, его кот стыдливо опустил глаза.
— Он в морозилке, — прошептал Платон.
Бэзил несколько раз моргнул, обдумывая слова своего кота, прежде чем подняться со своего места и проверить морозильник. Останки убитого петуха смотрели на него между отрубленным хвостом русалки и застывшей картошкой фри. Судя по синему лицу и следам на шее, Платон задушил птицу. Даже Васи выглядел слегка встревоженным этим зрелищем.
«Ты убил нашего последнего петуха?!» – потрясенно спросил Бэзил.
«Это был несчастный случай, клянусь!» Стыд Платона казался вполне реальным. — Я просто хотел, чтобы он перестал каркать, Бэзил! Три ночи он не мог заткнуться! Три ночи я не мог спать! Я положила лапы ему на горло, но он не остановился! А руки… Прошло меньше месяца… Я не знала…»
Платон поднял руки на Василия.
«Я не знал, что большие пальцы такие мощные!» — сказал он со слезами на глазах.
Бэзил разочарованно вздохнул. Его рука добралась до лба. «Платон, Джереми был нашим последним петухом. У нас остались только куры, и нет возможности пополнить их численность».
— Я знаю… — Плечи Платона сжались. Кот уже осознал свою ужасную ошибку. «Больше никаких цыплят».
«Боюсь, что да», — ответил Бэзил. Эта ошибка потребовала решительных мер. «Пока мы не найдем новых петухов для размножения с курами, нам придется не торопиться с вечерами жареной курицы. На самом деле, нам, вероятно, придется пропустить их на зиму».
«Это трагедия». Платон в отчаянии закрыл лицо. «Эти большие пальцы убили…»
«Мой бедный принц кошек». Васи попытался успокоить кота, почесав его по спине. «Это не так уж и плохо».
— Да, — сердито ответил Бэзил. «Я не знаю, где мы можем найти новую курицу. Я не думаю, что они выживут после монстров в дикой природе, а все близлежащие фермы опустошены».
«Вам не обязательно нужен цыпленок-самец», — заметил Васи. «Подойдет любой тип птичьего монстра мужского пола. Найдите красивую громовую птицу или кокатриса, чтобы они поселились в вашем курятнике, и все готово».
«Я не думаю, что генетика работает таким образом», — ответил Бэзил невозмутимым тоном.
«В моем мире так и есть; а иногда тип не является препятствием для воспроизводства. Есть человек, Король-шлюха Мурмурина, который может спариваться с кем угодно и с чем угодно. О нем ходили легенды». Васи отставила пустую чашку в сторону. «Что ты теряешь, ища птицу на замену?»
«Какая птица?» – спросил Платон со слезами на глазах. «Я убил их всех! Ни одна птица больше не смеет приближаться к лесу!»
«Они этого не сделали», — с теплой улыбкой согласился Васи. — Но это было до Вторжения. Шеллгерл сообщила о новых монстрах, бегающих по региону. У некоторых из них были перья».
Бэзил обдумал все возможные варианты и быстро понял, что лучшего решения проблемы петуха у него нет. Кроме того, приручение монстров для домашнего скота уменьшит зависимость его партии от кур и кроликов.
Убедив опустошенного Платона, что они что-нибудь придумают, Бэзил доел завтрак и перебрался в подвал. Он обнаружил, что Шеллгерл просматривает товары, которые собиралась продать, — в основном мыло и туалетную бумагу. Орки любили эти продукты по причине, которую Бэзил не мог понять.
«Эй, партнер!» Шеллгерл махнула рукой Бэзилу. «Наконец-то готовы встретиться с моими коллегами-торговцами?»
«Конечно.» Шеллгерл долгое время приставала к Бэзилу по поводу встреч с другими дружелюбными монстрами, живущими в Барте, для обмена припасами. Поскольку общение с Васи оказалось плодотворным, он был готов испытать ситуацию со своими соседями на нейтральной территории. Они не могли быть хуже гоблинов. «Когда планируется открытие открытого рынка?»
«Завтра вечером на слиянии ручьев. Мне не терпится познакомить вас со своими клиентами. Они будут так потрясены, впервые заговорив с местным человеком!» Шеллгерл заложила руки за голову. — В любом случае, что я могу сделать для тебя сегодня? Похоже, у тебя появилась блестящая идея! Давай, делись!»
«Васи сказал мне, что ты сообщил о новых монстрах в этом районе?»
«Помимо нимбических существ?» Облачные монстры проникли в этот регион вместе с Вторжением и появлялись всякий раз, когда шел дождь. Пока они не выглядели агрессивно, но Бэзил не стал бы рисковать, если бы кто-то бродил возле дома. «Да, в последнее время на болотах появляется много новых лиц. Громовые птицы, кокатрисы, василиски, гигантские жабы…»
«Они не все вышли из нашего портала», — отметил Бэзил.
«Нет, птицы прилетели с севера. Я думаю, они останавливаются в этом регионе, мигрируя на юг. Другие же — хищники, ищущие новую территорию. Большинство из них тоже выше десятого уровня.
Бэзил скрестил руки на груди. — Должно быть, они пришли через другие порталы.
Вторжения были событиями мирового масштаба. Отряд Бэзила отразил существ, шагнувших через разлом в Даксе, но сколько порталов осталось открытыми на юге Франции, и никто не мог сдержать прилив? Вторжение вытеснило сотни, если не тысячи монстров, которые теперь искали территорию или экологическую нишу, которую можно было бы заполнить.
— А еще, можешь ли ты вспомнить гуманоидов, которые проскользнули сквозь трещины во время последнего Вторжения? — спросила Шеллгерл. «Я слышал слухи, что они были эльфами».
«Эльфы?» Бэзил нахмурился. «С острыми ушами?»
«Да, именно так их называли мои знакомые орки. Острые уши. Вы их знаете?»
«Да и нет. Они используются во всех фэнтезийных играх, которые у меня есть, но они не могут прийти к общему мнению, кроме ушей». Бэзил особо не играл за эльфов. Он нашел гномов забавнее и интереснее играть. «Чему еще ты научился?»
«Не так уж много, но вы можете спросить моих клиентов завтра. Я уверен, что Оркдад расскажет вам пикантные подробности. Шеллгерл рассмеялась. — Эльфийский лучник выстрелил ему в задницу.
«Оркдад? Это имя вашего клиента? Когда Шеллгерл с удивлением кивнула, Бэзил понял, что оригинальность была среди многих жертв апокалипсиса. — Да, я его допрошу.
Эти эльфы также пересекли портал примерно в то же время, что и Steamslime, а это значит, что они могут быть связаны с Единством. Бэзил не мог игнорировать риск, который они представляли для его маленького сообщества.
«Раз уж нам предстоит встреча с людьми, не кажется ли вам, что пришло время распределить ваши уровни, партнер?» — спросила Шеллгерл. «Не могу назначить свои, пока ты это не сделаешь, и мне отчаянно нужно больше очков Харизмы, чтобы заключать интересные сделки. Я нашел невероятную возможность для развития за рубежом, которую мы не можем упустить».
— Хорошая мысль, — признал Бэзил. Он еще не назначил семь новых уровней, которые он заработал во время Вторжения, потому что хотел сначала провести инвентаризацию потребностей своей группы. Новыми приоритетами были найм большего количества скота, увеличение запасов еды на зиму и исследование технологии стимпанк, оставленной Steamslime.
Тамер помогал с набором скота; Рыбаку и Садовнику будет легче собирать еду; и Technomancer могут оказаться полезными с технологией Unity. Чтобы каждый раз получать новый перк, Бэзил назначил два уровня Укротителю, два уровня Садовнику, два уровня Техноманту и последний уровень новому классу Рыбака.
Он сразу почувствовал прилив энергии, пробежавший по его нервам. Как будто молния ударила его прямо в позвоночник, а затем распространилась на все его конечности. Его зрение побледнело, и мир погрузился в тишину. Не было ни боли, ни онемения, ни страдания; только ошеломляющий прилив силы и неописуемое удовольствие.
Прирост характеристик назначенных уровней
: +5 СИЛ; +7 Ловкости; +4 ВИТ; +6 ЛЫЖИ; +4 Маг; +5 ИНТ; +5 ЦДХ; +3 ЛКК. Вы получили 220 очков здоровья и 85 специальных очков и можете зарегистрировать новое заклинание в своей книге заклинаний (максимум 4).
Новый перк укротителя: Monster Charmer III (пассивный)
: когда монстры достигают уровня, необходимого для метаморфозы, они теперь будут выбирать между несколькими вариантами, а не навязывать им один. Вы должны подтвердить свой выбор как их Укротитель.
Новый перк «Техномант»
: Топливная технология (Активная):
Вы можете потратить специальные очки на питание техники вместо обычного топлива. Скорость потребления специальных баллов зависит от используемого устройства.
Новый перк садовника: Зеленая рука I (активный)
: 10 СП. Вы можете автоматически определять свойства растений, такие как характеристики [Растительных] монстров или информацию о состоянии фруктов, без шансов на неудачу.
Новый перк рыбака
: Рыбалка I (Пассивный)
: вы получаете средний уровень владения луками, копьями, леской и сетями (урон x1,5); любая атака, которую вы совершаете этим оружием, считается [Акваубийцей] и наносит сверхэффективный урон типу [Водный] (урон x3). Вы также можете создавать рыболовные [Ловушки] по рецепту или без него и создавать свои собственные формулы.
Семь уровней одновременно — это уникальный опыт. Бэзил никогда не принимал тяжелых наркотиков, но подозревал, что только что пережил кайф. Он глотнул воздуха, когда чувство абсолютной власти отступило, и чуть не рухнул на ноги.
Бэзил вдохнул и выдохнул, его легкие стали сильнее, чем раньше. Он посмотрел на свою рубашку и заметил, что его бицепсы увеличились в размерах, почти до такой степени, что разорвали рукава.
«Ух ты!» Шеллгерл захлопала. Голос ее стал чище, чем раньше, интонации слов разнообразнее. «Ты в восторге!»
Мой слух улучшился,
Бэзил понял. Он также заметил тонкие оттенки зеленого на лице Шеллгерл, которых он никогда раньше не замечал. Мое зрение тоже. Должно быть, это новое повышение навыка.
Он больше не мог этого отрицать; Система изменила людей так же, как превратила Платона в кота в сапогах. Стат увеличивает модифицированное тело Бэзила. Обычно его уровень повышался слишком постепенно, чтобы изменения стали очевидными.
Бэзил никогда бы не отказался от увеличения мускулов, но он не мог не задаться вопросом, как он будет выглядеть через тридцать уровней; и как это изменит его ментально.
Вы разблокировали критерии для [Друида
] Класс заклинателя и [Рыцарь-Дракон
] Класс истребителя.
Аккуратный.
«Ах, я еще не развился!» Шеллгерл пожаловалась. «Твой новый перк Укротителя сообщает тебе, когда я трансформируюсь?»
«Нет, — ответил Бэзил, — но это даст вам несколько вариантов выбора».
— Ох, правда? Шеллгерл потерла руки. «Интересно, какими они будут… путь богатых или путь сильных? Я бы не отказался от лучшей защиты от воров и бандитов-монстров.
Перк Бэзила не показывал ему доступные варианты выбора. Вероятно, ему нужно было подождать, пока его монстры достигнут порога. В целом он был доволен своими новыми способностями. Greenhand Я бы помог ему собрать съедобные растения, а Fuel Technology могла бы обеспечить электроснабжение дома, не нагружая генератор или солнечные панели. Что касается рыбалки…
«Моя алебарда считается и копьем, и топором», — заметил Бэзил. «Система, значит ли это, что я получаю два модификатора навыков от Рыбалки и Палача?»
Навыки владения оружием не суммируются; применяется только высшее из них.
«А как насчет сверхэффективного урона? Если я использую свою наполненную огнем алебарду против рыбы, слабой к огню и акваубийце, они получат в девять раз больше урона?»
Несколько сверхэффективных множителей не суммируются. Атака сверхэффективна или нет. Однако сверхэффективный множитель суммируется с критическим ударом или владением оружием.
В голову Бэзила приходило всё больше и больше вопросов. Если подумать, он был настолько занят выживанием в ежедневных атаках, что никогда не мог глубоко изучить основы Системы. «А как насчет точности? Означает ли точность моей алебарды, что у меня есть примерно три шанса из четырех поразить цель, что бы я ни делал? Это не может быть правильно».
Ваши шансы поразить цель зависят от многих факторов: от вашего навыка до местности и ловкости противника. Число, отображаемое в характеристиках оружия, является одним из многих модификаторов.
— И почему ты говоришь мне это сейчас? Раньше ты никогда не был таким прямолинейным.
Интеллект — это показатель, определяющий ваше понимание Системы. Ваш показатель интеллекта был просто слишком низким.
Бэзил сердито ударил кулаком по экрану, его кулак прошел сквозь него, не причинив вреда.
— Тебе следует сдаться, понимаешь? — сказала Шеллгерл. «Однажды ты можешь случайно ударить одного из нас».
«У меня есть идея получше.» Бэзил сжал кулак. «Я отложу свое удовлетворение. Я сдержу руку и в тот день, когда найду сотрудника Dismaker Labs, я ударю его по одному разу за каждый раз, когда я проявлю сдержанность.
Шеллгерл закатила глаза. «В любом случае, с нашими совокупными очками Харизмы мы наконец сможем выкупить этот ваучер и совершить продажу века».
Бэзил приподнял бровь. «Ваучер?»
«Забавно, что вы спросили!» Шеллгерл щелкнула пальцами, и в ее руке появился крошечный свиток. — Некоторое время назад я получил его от странствующего торговца. Он возвращается на болота как раз к встрече на открытом рынке. Я уверен, что мы сможем договориться о хорошей сделке».
Она развернула газету перед глазами Бэзила. Документ представлял собой рекламу магазина магических предметов. Это выглядело бы респектабельно и профессионально, если бы не зловещий логотип: символ уробороса, парящий над ухмыляющимся черепом и алхимическими колбами.
«Кипящий котел Тая», — прочитал Бэзил вслух. «Скидка 10% в лучшем магазине магических предметов в Мультивселенной. Открыто для живых и мертвых. Последняя часть странно специфична.
«На мой взгляд, это респектабельная компания».
Бэзил сомневался в этом, но и магические свитки в «Карфуре» он тоже не мог купить.
Но больше всего выделялась не мертвая часть. Одно слово в ваучере вызвало у Бэзила невероятное любопытство.
— Мультивселенная, — прошептал он.
