«Один за всех» работал точно так, как рекламировалось. Бэзил активировал перк после того, как положил фургон в инвентарь, и группа снова оказалась у входа в дом во вспышке красного света.
И только
вечеринка.
Бэзил держал Васи за руку, когда он активировал свой перк, но она не телепортировалась вместе с ними. Ведьма вернулась в дом на своей летающей метле примерно через полчаса, очень раздраженная.
— Клянусь, я не знал, — пообещал ей Бэзил, пока он и Шеллгерл складывали нарезанные стейки трицератопса в морозилку. Остальные, в частности Розмарин, ушли, чтобы встретиться с эльфами и дотащить оболочку Стимслайма до дома. — Ты не злишься?
«Я тебя не виню», — ответила Васи, хотя в ее голосе была резкость. «Но ваш перк страдает от серьезного недосмотра».
«О, я знаю обходной путь!» Шеллгерл щелкнула пальцами. «В следующий раз можешь оставить фургон в инвентаре вместе с Васи внутри!»
«Я никогда не пытался оставить свою машину на складе, когда в ней были живые пассажиры», — сказал Бэзил. Идея Шеллгерл его заинтриговала, но ему было неудобно проверять ее теорию на друге. Он решил набить багажник гоблином с кляпом во рту, в стиле мафии, и оставить фургон на хранение. «Если они переживут поездку, они смогут описать, как инвентарь выглядит изнутри».
«Я также хотел бы узнать, куда идут предметы, но я пропущу этап тестирования». Васи взглянул на кусочки динозавра. «Как насчет того, чтобы дать мне скидку в качестве извинения за то, что я остался в затруднительном положении?»
«Конечно», — ответил Бэзил. Васи оказала ему множество услуг, поэтому он был не против поделиться с ней. К этому моменту она уже почти по совместительству была членом его партии. — Но перья громовой птицы и доспехи анкилозавра я оставлю себе.
— Что ты собираешься с ними делать?
«Мой перк «Убийца» не позволяет мне носить броню, снижающую урон», — объяснил Бэзил. «Если я это сделаю, я потеряю доступ к своим способностям Берсерка… за некоторыми исключениями».
— Дай угадаю, — сказал Васи. «Ты не потеряешь свои перки, если наденешь шкуру монстра, как варвар?»
— Да, и поскольку я видел, как перья громовых птиц поглощают электричество… — Бэзил злобно ухмыльнулся. «Больше никакой молниеносной слабости».
«Тебе следует обратиться за помощью к Оркдаду и Оркмоме», — предложила Шеллгерл. «Они делают неплохую одежду из меха и чешуи».
«Могу», — согласился Бэзил, кладя последний стейк на лед. Имея сегодняшнюю добычу в целости и сохранности, они были готовы к большому путешествию. — Васи, мы можем уйти, когда захочешь.
«Я не могу дождаться». Шеллгерл сжала кулак. «Наконец-то я встречу Большой Бизнес!»
— Раз уж ты так любезно спросил. Васи взял ее шляпу, засунул руку внутрь и вытащил из нее маленький хрустальный череп размером с большой палец. «Приготовься. Твоя жизнь вот-вот станет дикой… или еще более дикой».
Бэзил пожал плечами. Мало что могло его удивить после того, как он увидел конец света и сразился с улиткой-драконом.
Хрустальный череп сиял фиолетовым сиянием. Призрачный свет заполнил его глазницы, а зубы приняли форму жуткой скелетной ухмылки. Тьма вышла из устройства и в мгновение ока поглотила кухню. Ледяной холод впился когтями в кости Бэзила, и его голова болела как ад, когда перед глазами вспыхнул экран.
Вы покинули свой мир ради мира, совместимого с Системой Тримурти. Некоторые из ваших перков и статистики могут работать по-другому. Ваши способности вернутся в норму, когда вы вернетесь на Землю.
Внимание: ваш магический показатель был объединен с интеллектом (выбрано среднее значение 24).
Тени отступили перед слабым светом свечей. Глазам Бэзила потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к новому освещению и запаху пыли в воздухе.
— Добро пожаловать, — сказал Васи. «В магазин между мирами».
Оно было… на удивление маленьким.
Бэзил ожидал увидеть огромный волшебный супермаркет, полный товаров, а не одноэтажный антикварный магазин. Он не мог быть больше его собственного дома с люстрой и канделябрами, дающими хоть немного света. В левом крыле были выставлены полки с книгами и гримуарами, а в правом — ряды алхимических изделий — от зелий до атаноров и даже металлического автомата.
В центре магазина на стеклянных витринах было представлено разнообразное оружие, аксессуары, амулеты, щиты, доспехи, черепа драконов и другие предметы. Кристаллизованные статуи плачущей женщины-воина, обнимающей мужчину в доспехах — родного брата или родственника, судя по схожим лицам, — занимали центр галереи. Только на этом предмете среди предметов не было ценника, а было только название: «Глупая принцесса и безумный принц».
. Рядом с галереей стоял обезглавленный черный рыцарь в доспехах, держащий в одной руке щит, а в другой — темный цеп.
Владелец магазина что-то писал на свитке за деревянным прилавком. Его внешний вид был, мягко говоря, странным. Мужчина выглядел нестареющим, ни старым, ни молодым, с короткими волосами, белыми, как снег, и бледной кожей ходячего трупа. Он был одет в простую, рваную алую мантию. Ни оружия, ни аксессуаров, ничего.
Владелец магазина посмотрел на своих гостей багровыми глазами. Лицо у него было среднее, почти обычное. И все же Бэзила это все равно нервировало. Он не мог понять, почему, но что-то в этом человеке было не так.
помимо его альбинизма.
«Добро пожаловать в мое скромное заведение», — сказал он тихим дружелюбным голосом. «Я Уолтер Тай, владелец «Кипящего котла Тая».
Его тон был спокойным и успокаивающим, губы сложились в тонкую улыбку, но глаза… Абсолютная отстраненность во взгляде выдавала его истинную натуру. Бэзил уже видел этот взгляд раньше по болгарскому телевидению, когда в новостях показывали последний поимку мафии.
Этот человек, Уолтер Тай, был хладнокровным убийцей. И все же улыбка, которую он показал Васи, выглядела странно искренней.
«Пунктуальный», — прошептал продавец. «Мне это нравится.»
«Я сказал, что не буду заставлять вас ждать», — ответил Васи, прежде чем представить остальных. — Это Бэзил, и…
«Шеллгерл, со-генеральный директор Bohens International!» Шеллгерл протянула Уолтеру руку с уверенной ухмылкой продавца. «Я так рада познакомиться с вами, мистер Тай! Я уверен, что это начало прибыльного бизнес-ассоциации!»
Уолтер с удовольствием взглянул на руку, прежде чем потряс ее. Ухмылка Шеллгерл немного померкла от этого контакта. — Так холодно, — прошептала она себе под нос.
«Если вы дадите мне несколько минут, чтобы закончить письмо, я скоро буду с вами», — сказал владелец магазина, разорвав рукопожатие. — А пока можешь проверить товары, если что-нибудь тебе приглянется.
Бэзил понял намек, но не стал рассматривать товар первым. Вместо этого он искал выход. Васи был прав, этот Уолтер Тай был опасен.
с большой буквы Д
а Бэзил предпочел бы прикрыть тыл своей команды, если случится худшее.
Он сразу заметил полное отсутствие дверей, единственным выходом были запертые окна. Бэзил заглянул в один из них, чтобы увидеть, что находится за магазином.
А именно ничего.
Магазин не стоял ни на какой почве. За его пределами ждала лишь бесконечная пустота, изобилующая далекими желтыми звездами и красными туманностями. Истеблишмент парил сам по себе среди головокружительно огромного пространства небытия.
Мы далеко от Земли,
Бэзил догадался, не сумев распознать созвездия. Мысль о присоединении Нила Армстронга и Базза Олдрина к пантеону исследователей космоса наполняла его одновременно радостью и беспокойством. Насколько силен этот человек, чтобы создать такое место, как этот магазин?
Васи, похоже, это не беспокоило. Ведьма старательно читала гримуар из библиотеки, пока Шеллгерл проверяла выставленное оружие и аксессуары. Бэзил заметил среди них пылающий меч, щит с гигантским глазом в центре и даже лук из темного дерева. Он изучал последнее, пока Система не решила показать ему свою статистику.
Падающий лук Скади
Семейство: Оружие (Лук).
Качество: С.
Мощность: +22 ЛЫЖИ.
Крит: +30 %
Точность: 100%
Эффект 1: [Всеубийца
]: наносит сверхэффективный урон всем типам, кроме Божественного (урон x3).
Эффект 2: [Высшая ледяная руна
]: +30% урона [Морозом], пробивающего сопротивление.
Эффект 3: [Отравленный
]: 30% шанс нанести [Яд] при успешном ударе.
Эффект 4: [Бесконечный колчан
]: Упавший лук Скади магическим образом производит собственные стрелы.
Эффект 5: [Проклятие Скади
]: Упавший лук Скади наложит недуг [Проклятие] на пользователей, у которых нет класса, связанного с охотой.
Лук убитой скандинавской богини охоты Скади. Как оказалось, боги — самая опасная игра из всех.
Глаза Бэзила чуть не вылезли из орбит, пока он читал. Он проверил цену внизу: 120 000 золотых монет. У Бэзила не было базовой валюты, с которой можно было бы сравнить цену, но он где-то слышал, что до апокалипсиса четырехграммовый кусок золота стоил около двухсот евро. Один только этот лук стоил во много раз больше, чем все имущество его группы вместе взятое. Бэзил никогда еще не чувствовал себя таким бедным.
И если Система была правдива, то это оружие когда-то принадлежало языческому богу…
«О, ты первый человек-воин, который проверит лук перед большим огненным мечом». Весёлый мужской голос вздрогнул Бэзила сзади. «Почему такой выбор?»
Бэзилу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что голос исходил из безголовой брони. Должно быть, оно принадлежало средневековому рыцарю, но никто не сдвинул его с места, когда оно сделало шаг в сторону Бэзила.
«Не обращайте на меня внимания, я начальник охраны шефа», — сказал ходячий доспех. «И не беспокойся о цене. Мы принимаем души, воспоминания и первенцев, если у вас есть лишние».
«Хаген, пожалуйста, перестаньте пугать моих покупателей, — рассеянно сказал владелец магазина из-за прилавка. — Мы принимаем только наличные».
— И вообще, почему лук? – спросил Хаген Бэзила. — Ты не производишь на меня впечатление лучника.
«Мне нужно оружие дальнего боя», — ответил Бэзил. Он прислушался к проклятому предупреждению лука и не прикоснулся к нему… и это было за пределами его ценового диапазона, учитывая его ошеломляющие характеристики. Быстрый взгляд на оружие в магазине, по крайней мере, то, которое он смог опознать, подтвердило его подозрения. «Все ваши товары легендарные?»
«Почти.» Хаген указал на хрустальные статуи своим щитом. «Эти двое — трофеи и не продаются».
Воспоминание об окаменевших гражданах Дакса промелькнуло перед глазами Бэзила, и холодок пробежал по его спине.
— Почему такой мрачный взгляд, друг? — весело спросил Хаген. «Не оплакивайте их. Девушка однажды убила меня после того, как я смело попытался нанести ей удар в спину. Могу я добавить, из лояльности.
«Это была тяжелая работа — вернуть тебя и остальных с другой стороны», — прокомментировал Уолтер из-за стойки. «Я был бы признателен, если бы ты не умер снова, мой друг».
— Пинки клянусь, шеф. Пинки клянусь.
«Эти предметы слишком дорогие», — прокомментировала Шеллгерл, закончив проверять товары. «Как их можно купить?»
«Без обид, но большинство посетителей немного выше вашего уровня», — ответил Хаген. «Заведение вождя в основном обслуживает троллей-личей, потенциальных темных лордов, королей демонов, путешествующих по миру пиратов и искателей приключений… важных шишек».
«Я думал, что барьер уровня не позволяет никому, достигшему уровня 25, попасть на Землю?» – спросил Бэзил.
— Да, — ответил Хаген с мрачным смешком. «Именно поэтому ты
пришел к нам
, а не наоборот. Здесь нет никаких препятствий, которые могли бы защитить кого-либо.
Слова безголового доспеха прозвучали непринужденно, но Бэзил не упустил из виду угрожающую грань под ним. Тот факт, что Система не раскрыла его природу или уровень, также беспокоил его. Хаген был сделан из той же ткани, что и его работодатель. Они оба скрывали свою опасную натуру под покровом приветливости.
«Эксклюзивный бизнес, ориентированный на людей с высоким доходом и предлагающий роскошные покупки…» Шеллгерл скрылась в своем панцире. «Мне нужно это записать!»
— И никто не пытался вас ограбить? – спросил Бэзил. «Вы демонстрируете мощное оружие. Я бы удивился, если бы никто не попытался взять их силой».
— Некоторые пытались, — уклончиво ответил Хаген.
Уолтер оторвался от свитка и посмотрел прямо на Бэзила. «Вы будете?»
Бэзил почувствовал, как на его плечи нарастает невидимое давление, а также ощущение холода от невидимых пальцев, ласкающих его шею. Смертельное напряжение распространилось по комнате, заставив Васи с обеспокоенным выражением лица повернуть голову в сторону Бэзила. Шеллгерл с дрожащими губами выглянула из своего укрытия.
Бэзил держался твердо… пока перед его глазами не появился экран системы и не подтвердил наличие опасности.
Новый квест: Поцелуй нежити
Рекомендуемый уровень: 99.
Вызовите Уолтера Тая на бой и пожалейте об этом.
Награда: 250 000 000 бонусного опыта + Черный философский камень.
— Я пас, — произнес Бэзил, как только увидел рекомендуемый уровень.
Квест отменен.
«Мудрый выбор», — прокомментировал Уолтер Тай. Тонкая ухмылка в уголках его губ подсказала Бэзилу, что он каким-то образом может видеть экраны своей Системы. Напряжение в комнате тут же исчезло, и Васи позволила себе вздохнуть.
Бэзил вспомнил игры, в которые играл. Некоторые включали в себя скрытого, необязательного босса, гораздо более могущественного, чем предыдущий; последнее испытание для игроков, желающих доказать свои навыки. Супербосс.
Бэзил ожидал увидеть всемогущего дракона или спящего полубога из системы Тримурти, а не торговца в глуши, космоса.
«Я не имею никакого отношения к Системе, сеющей хаос в вашем мире», — сказал Уолтер. В его голосе было смутное веселье. «Может быть, это вознаградит меня за уничтожение, но я не являюсь ни причиной, ни участником вашего маленького конкурса божественности. Меня это не волнует.
— Ты можешь читать мои мысли. Бэзил имел в виду не вопрос, а утверждение. «Замечательный.»
«Мои извинения. Многие покупатели приходят в мой магазин с недобрыми намерениями, поэтому мне пришлось сначала проверить вас».
Бэзил внимательно наблюдал за мужчиной. Судя по тому, что показал квест, он, вероятно, был примерно 99-го уровня… или выше. «Зачем кому-то столь могущественному, как ты, управлять магазином в глуши?»
«Я задал себе тот же вопрос», — прокомментировал Васи, отложив книгу в сторону. «Зачем архимагу твоего калибра вообще нужны деньги?»
«Мне не нужно золото. Я могу сделать это одним щелчком пальцев». Уолтер отложил свиток в сторону и поднял бровь. «Вопрос, который вам следует задать, заключается не в том, зачем мне управлять магазином. Почему бы и нет?
«Да, а зачем тебе повод зарабатывать деньги?» Шеллгерл отругала Бэзила. «Богатство – это не цель, это отношение!»
Василий это понял. «Ах, я понял. Магазинчик — это не твоя работа, а твое хобби».
«Да», — подтвердил Уолтер коротким кивком. «Я признаю, что помимо досуга есть скрытый мотив. Мои клиенты приезжают из многих мест со своей спецификой. Торговля с ними расширяет мои знания о бесконечных мирах, их магическом искусстве и особенностях».
«О, как вы угождаете своим клиентам?» Шеллгерл немедленно обратилась к нему за советом. «Вы их немного ругаете, чтобы продать? Или ты мягок во время выступления?
«Каждый клиент уникален», — ответил Уолтер с клинической отстраненностью. «Я считаю их всех своими пациентами. Вы должны провести им тщательную диагностику, прежде чем сможете найти правильное лекарство от их недугов. Я горжусь тем, что нахожу идеальное лечение для каждого человека».
— Имеет смысл… — Шеллгерл приложила палец к подбородку. «Но как осуществить первоначальную продажу? Я пытаюсь произвести впечатление на мальчиков и девочек своими достоинствами, но они никогда не кажутся достаточно большими. Сначала я пытаюсь улучшить химию, но… не знаю.
«Хорошая продажа подобна операции». Уолтер Тай сложил руки. «Клиент боится, поскольку собирается отправиться в неизвестность. Вы должны выслушать их страхи, успокоить их и убаюкать, прежде чем вскрыть их и извлечь раковую опухоль неудовлетворенности. Нет терпения и понимания — нет продажи».
— Понятно… — Шеллгерл задумчиво кивнула. «Я не позволяю своему взаимодействию с клиентами доходить до удовлетворительной кульминации. Я слишком сосредоточен на том, чтобы как можно быстрее захватить ликвидные активы».
Васи молча взглянул на Бэзила. Судя по выражению ее лица, она явно изо всех сил старалась не рассмеяться.
Я всегда знал, что она скрытая извращенка,
Бэзил мрачно подумал. Шеллгерл снова скрылась в своем панцире, наверняка для того, чтобы делать заметки. Совет хорош на бумаге, но
Я не уверен, что он окажет на нее хорошее влияние.
«Мое письмо готово, так что я весь ваш». Уолтер изучал Бэзила долгим и задумчивым взглядом. «Васи рассказал мне о твоем тяжелом положении. Если смогу, я с радостью отвечу на ваши вопросы о мультивселенной».
«Бесплатно?» – нахмурившись, спросил Бэзил.
За улыбкой Уолтера Тая были зубы. «Мне это ничего не стоило, и, возможно, однажды ваша дружба принесет дивиденды. Возможно, сейчас вы находитесь на низком уровне, но кто может сказать, чего вы достигнете через десять лет? Все, о чем я прошу, — это помнить о помощи, которую я оказал, и отвечать тем же, если я когда-нибудь приду к тебе.
Бэзил наконец понял, что его так беспокоило в лавочнике.
Он не моргает
. Бэзил также не заметил никакого естественного выражения лица с тех пор, как телепортировался в магазин. Каждая улыбка, каждая эмоция на этом холодном лице были тщательно рассчитаны. Эта… эта сущность играла человека так же, как голливудский актер мог бы притвориться инопланетянином на съемочной площадке. Они могли заставить это работать, но всегда была маленькая деталь, которая выдавала маскарад. Он одет в мужской костюм.
«Ты бог?» — спросил Бэзил, пытаясь убедиться, что его подозрения подтвердились. — Или демон?
— Я предпочитаю быть проклятым, чем и то, и другое. Уолтер Тай презрительно усмехнулся. «Я человек. Или был, в зависимости от вашего определения. Это личное дело».
«Я понимаю.» Бэзил знал, что лучше не поднимать эту тему. «И что это за место?»
«Я могу это объяснить», — сказал Васи. «Это карманный самолет между мирами. Искусственный остров между двумя континентами, если хотите. Я слышал о нескольких архимагах, способных их построить.
«Я мог бы научить тебя этому», — предложил ей Уолтер. «Мое предложение об обучении все еще остается в силе».
— Я действительно тронут, — ответил Васи с почтительным поклоном. «Но я плохо работаю с наставниками и предпочитаю учиться самостоятельно. Ничего личного. До тебя я отрекся от своей матери».
Продавец воспринял отказ спокойно. «Обидно, но это понятно».
Бэзил задавался вопросом, в какой степени вежливый отказ Васи был вызван ее упрямым стремлением к независимости или тем, что она подняла красные флажки. Уолтер Тай показался ему безумным, плохим и опасным для понимания.
«Вы ищете студента?» — с интересом спросила Шеллгерл.
Васи рассмеялся. — Студент-волшебник, а не бизнесмен.
«Отвратительно», — пожаловалась Шеллгерл в крайнем разочаровании.
На холодном лице Уолтера Тая мелькнуло выражение искренней печали и раскаяния, хотя и ненадолго. «Несколько лет назад мы с моим предыдущим учеником поссорились», — объяснил он. «Она оставила пустоту в моем сердце».
— Энни придет в себя, шеф. Хаген указал на кристаллизованных пленников своим цепом. «Хотя не до тех пор, пока мы держим этих двоих на складе. Возможно, вам стоит выпустить один из них в знак доброй воли?»
«Не сегодня.» Уолтер Тай взглянул на статуи с… злобой? Ненавидеть? Бэзил не мог точно сказать. Невозмутимое лицо мужчины просто не выражало особых чувств. «Великая Работа еще не завершена».
«Великая работа?» – спросил Бэзил. «Философский камень?»
Уолтер Тай сразу же посмотрел на него с любопытством. — Ты знаком с алхимией?
— Немного, — признал Бэзил. Он полагал, что его интерес к этому, наряду с его обучением в области фармаконадзора, объясняет, почему он открыл класс алхимика. «Алхимия моего мира была по большей части средневековой чепухой. Система это изменила, но я все еще выясняю, что работает, а что нет».
«Я должен был ожидать этого, учитывая твой класс алхимика». Его ответ, похоже, очень обрадовал Уолтера. «Жаль, что ты не прошел больше уровней».
«Это наименьшая из его проблем», — прокомментировал Хаген. «Его телосложение повсюду».
«Что ты имеешь в виду?» Бэзил нахмурился. У него никогда не было возможности поговорить с людьми, знающими о повышении уровня. «Ты говоришь так, будто я совершил ошибки».
«Независимо от системы, почти всегда лучше специализироваться на нескольких классах, чем распределять уровни», — объяснил Уолтер. Привилегии «А-класса» становятся экспоненциально сильнее, чем больше вы в них вкладываете, особенно когда вы их ограничиваете. Ваши семь классов дают вам универсальность, но я боюсь, что в долгосрочной перспективе вы пожалеете о своем выборе. Я предлагаю вам сосредоточиться на развитии тех, которые у вас уже есть, а не пробовать новые».
Бэзил прислушался к совету, но не был уверен, последует ли он ему. Бэзил стремился к самодостаточности, а не к власти, поэтому он пошел на уровни Садовника и Рыбака. Он еще не мог позволить себе специализироваться.
Однако Уолтер Тай использовал очень важную фразу.
— Независимо от Системы, — повторил Бэзил. Такое короткое предложение, но с большим смыслом. «Сколько их там?»
Уолтер Тай щелкнул пальцами, и на прилавке материализовался пустой свиток. Он схватил свое перо, облил его чернилами и начал рисовать разрозненные точки по всей поверхности. Разочарованный Бэзил молча наблюдал за происходящим.
«Что?» — спросил Уолтер, в его голосе слышалась нотка раздражения.
«Я ожидал светового шоу или голографической презентации», — признался Бэзил.
«Я предпочитаю простоту бумаги и чернил». Уолтер пожал плечами. «Эти точки представляют мультивселенную, бесконечность миров. У большинства из них нет систем, но у некоторых есть. Основные принципы, такие как опыт, классы и уровни, остаются прежними, но каждый из них имеет свои особенности. Система Иггдрасиль моего родного мира, которая господствует в моем магазине, работает по другой физике, чем ваша.
Иггдрасиль… Бэзил знал это имя как мировое древо скандинавской мифологии. К нему принадлежал и Скади, чей лук был выставлен на обозрение. Было ли это совпадением? Нерия упомянула, что фракция Металлического Олимпа верила в эллинских богов, поэтому нетрудно было представить, что вокруг бегают скандинавские боги.
Может ли он быть Локи?
— задавался вопросом Бэзил, наблюдая за Уолтером Таем. Учитывая, как лавочник реагировал на вопросы о его истинной природе, он держал свои мысли при себе.
«Я заметил отсутствие магической характеристики», — сказал Бэзил вслух.
«Это всего лишь одна из многих деталей. И монстры, и гуманоиды могут иметь доступ к классам в нашем мире, но у опасных существ есть «расовые» уровни».
Бэзил усмехнулся. «Как что, класс дракона?»
«Система моего мира внедрила аналогичный механизм», — подтвердил Васи. — Хотя так было не всегда.
«Системы могут различаться в деталях, но в основном они следуют совместимой внутренней логике. Они говорят, так сказать, на одном языке и часто имеют общие корни». Уолтер провел линии между несколькими точками, соединив их. «Эта совместимость позволяет… общаться, из-за отсутствия лучшего термина».
Глаза Бэзила расширились, когда части головоломки начали вставать на свои места. Он вспомнил сервер в подземелье Логова Огра, и он щелкнул
.
«Интернет», — прошептал он. «Это как Интернет».
Уолтер приподнял бровь. «Я не знаком с этим термином».
— А не так ли, ведь ты умеешь читать мысли? — спросил Васи с усмешкой.
«Я не делаю это постоянно. Это было бы невежливо».
«В моем мире люди используют устройства, называемые компьютерами, для общения», — объяснил Бэзил. «Они работают на совершенно разных системах или технологиях эксплуатации, но общаются друг с другом посредством общих протоколов. Это сеть сетей».
«Интересный.» Уолтер резко кивнул Бэзилу. «Не могли бы вы принести мне один из этих компьютеров в следующий раз, когда приедете?»
«Вы бы обменяли его на легендарное оружие?» – спросил Бэзил. Он не упустил бы хорошую возможность для переговоров.
«Возможно, не за уникальный артефакт, поскольку устройство кажется обычным явлением в вашем мире», — ответил Уолтер. «Но я уверен, что мы сможем найти взаимовыгодную сделку».
«Теперь ты говоришь на моем языке», — прокомментировала Шеллгерл. «Предоставьте это мне, Партнер. Я предложу тебе самую выгодную сделку».
Уолтер не был знаком с компьютерами, несмотря на то, что его магазин обслуживал авантюристов высокого уровня из многих миров. Его реакция подразумевала, что земные технологии не были обычным явлением. Для Бэзила это имело смысл. Имея магию на кончиках своих пальцев, цивилизациям, возможно, никогда не понадобится разрабатывать более совершенные инструменты, чем луки и молоты.
— Уолтер, ты знаешь, откуда берутся системы? – спросил Васи. «Драконы моего мира притворяются, что создали его, но они говорят что угодно, лишь бы это звучало важно».
«Я проследил происхождение многих Систем до двух прародителей. Два, скажем так, верховных божества. Последние два слова Уолтер растянул так, будто ему было физически больно их произносить. Василий подозревал его в мизотеизме. «Они сотрудничали, чтобы создать несколько миров и заселить их системами, включая мою».
«Для чего?» – спросил Бэзил.
— Я собираюсь задать им этот вопрос, когда найду их. На лице Уолтера промелькнуло мрачное выражение. Бэзил довольно хорошо представлял себе, что повлечет за собой «дискуссия» с его создателями. «Но они не создали все Системы в бесконечных мирах. Некоторые, похоже, возникли естественным образом в результате случайных магических взаимодействий. Другие были детищами космических существ».
«О сверхбогах», — догадался Бэзил.
— Да, неважно, — сказал Уолтер, пожав плечами. «Я подозреваю, что корни вашей Системы Тримурти отличаются от моих, но они достаточно похожи, чтобы взаимодействовать и, таким образом, создавать мосты между мирами, которыми они управляют. Эти межсистемные связи и есть то, что вы называете Вторжениями.
Это прояснило основную причину явления. Бэзил взглянул на одну точку и представил ее как Землю. Затем он изучил сеть массивов, соединяющую его с дюжиной других миров. Его разум изо всех сил пытался уловить размер всего этого.
«Вторжения — обычное явление?» он спросил.
— Это зависит от ситуации, — резко ответил Уолтер. «Мой мир является частью кластера с восемью другими, которые периодически и частично сливались. Эти Конвергенции, как мы их называли, произошли как часть естественного процесса, подобного периодическому выравниванию планет. Напротив, ваши Вторжения полностью сфабрикованы на основе того, что рассказал мне Васи.
— Слились, случилось, — повторил Василий. «Прошедшее время. Вы можете остановить вторжения?
«Да», — категорически ответил Уолтер. Сердце Бэзила екнуло в груди, но лавочник быстро разбил его надежды. «Однако метод, который я использовал для этого, совершенно уникален для системы Иггдрасиль. Вы не сможете это повторить».
«Я всегда могу попробовать», — настаивал Бэзил.
Хаген усмехнулся. «Соответствует ли ваш мир тысячелетнему пророчеству, предсказывающему конец и возрождение всего сущего?»
Бэзил стиснул челюсти. Он собирался упомянуть Книгу Откровения, но почти все религии включали в себя свой собственный сценарий конца света. Учитывая существование такого количества богов, Бэзил не мог сказать, какой из них верный.
«Вам доступен другой метод». Уолтер тонко улыбнулся Бэзилу. «Разве ты не догадался? Я так и думал, учитывая, что ты взорвал первое попавшееся подземелье.
Бэзил попытался понять, что он имеет в виду, и чуть не ударился головой о стойку. Ответ был до боли очевиден.
«Подземелья привели на Землю систему Тримурти». Бэзил сжал кулаки. «Если они уйдут, Система последует за ними».
«Теоретически», подтвердил Уолтер. «Охота на них всех будет задачей длиной в несколько столетий».
Бэзил скрестил руки на груди, обдумывая эту новую информацию. Насколько он знал, тысячи подземелий призывали монстров со всех уголков земного шара. Уничтожение их всех потребует скоординированных усилий всего населения Земли… и Юнити в любом случае могло бы построить больше нейробашен.
— Даже если ты не сможешь уничтожить их всех, — сказал Уолтер, ясно прочитав мысли Бэзила. «Чем меньше подземелий действует на вашей планете, тем меньше вычислительной мощности будет передано в систему Тримурти. Это затруднит подключение к другим мирам».
«Уничтожение нескольких подземелий не предотвратит вторжения, — резюмировал Бэзил, — но задержит их».
В качестве бонуса это также облажалось бы с Силой Апокалипсиса и Единством. Разрушение подземелий не вернет мир к нормальному состоянию без согласованных усилий, но даст человечеству передышку. Ему нужно было сообщить Нерии при первой же возможности.
«Это не лучший вариант действий», — сказал Бэзил. «Но это лучшее, что я могу придумать».
«Тск, цк, партнер». Шеллгерл погрозила ему пальцем. «Может быть, ты не умеешь мыслить нестандартно, но я умею».
Бэзил усмехнулся. — У тебя есть идея получше?
«На самом деле, да!» Шеллгерл ответила с усмешкой. «Из того, что я здесь понял, Dismaker Labs не создавала систему Тримурти в качестве своего основного продукта. Они импортировали его из другого мира, используя свою технологию».
«Что насчет этого?»
«Вы бы попробовали что-то настолько рискованное, не подстраховываясь, Партнер?» — спросила Шеллгерл. «Разве не разумнее было бы держать наготове выключатель на случай, если сделка приведет к обратным результатам?»
Бэзил уставился на свою спутницу так, словно у нее выросла вторая голова. «Вы думаете, что Dismaker Labs установила отказоустойчивую сеть в своей серверной сети?»
«Я бы так сделала на их месте», — ответила она. «Довольно умно, да? Это как наш телевизор. Вам не нужно подходить к экрану, чтобы нажимать кнопки. Вам просто нужно найти пульт.
Бэзил не мог сказать, была ли Шеллгерл бредом или совершенно гениальной.
«Может быть?» — спросил он Уолтера. — Я имею в виду, возможно ли это технически?
«Система Иггдрасиль, контролирующая мой мир, является его неотъемлемой частью, такой же всеобъемлющей, как и гравитация. Появление божеств в моей реальности было побочным продуктом Системы, а не ее конечной целью. Уолтер направил перо на Бэзила. «Однако ваша Система Тримурти была намеренно вызвана с явной целью достижения божественности. Вероятно, люди, которые это сделали, установили особые параметры. Я сомневаюсь, что они могли бы устанавливать правила, иначе они бы с самого начала сделали себя богами… но они могли их изменить».
«Они подсунули обновление по пути», — догадался Бэзил. Dismaker Labs по какой-то причине ограничила доступ к классам людям и эльфам. Если подумать, это было ужасно подозрительно. Почему они могли получить доступ к классам игроков, а гуманоиды, такие как орки, не могли? Была ли это недоработка… или особенность?
Если Dismaker Labs действительно добавит отказоустойчивую сеть в свою нейробашню, мир потенциально сможет вернуться в нормальное русло. Бэзилу нужно было подтвердить теорию. Если ему нужно было поехать в Париж за ответами, пусть будет так.
Ради его мирной жизни.
