В итоге никто ничего не купил. У Бэзила не было ни валюты, ни предмета, который можно было бы продать, по крайней мере, на данный момент. Даже зелья и рецепты крафта Уолтера были слишком дороги для его скудных средств.
Бэзил все равно остался доволен поездкой. Уолтер Тай был опасным человеком, но знающим. Он дал команде много поводов для размышления.
«Можете ли вы рассказать мне больше о системе Тримурти?» – спросил Бэзил.
— Я знаю немногим больше тебя. Уолтер пожал плечами. «Я могу сказать вам следующее: ваша Земля — не первый мир, которого коснулась Система Тримурти, и ею управляют три верховных божества».
— Я так и предполагал.
«Важна часть божеств», — отметил Уолтер. «Большинство систем самодостаточны. Чтобы функционировать, им не нужен надзиратель. Если три божества сочли необходимым участвовать в его повседневном управлении, то на это должна быть причина. Возможно, они выполняют в этом какую-то функцию».
Шива Разрушитель, если это действительно был тот, кто разрушил Элизиум, олицетворял опустошение. Два других члена троицы, Брахма и Вишну, олицетворяли соответственно творение и сохранение. Если роль Шивы заключалась в том, чтобы уничтожить мир, если его призовут, что делали двое других?
Бэзил нутром чувствовал, что вот-вот во всем этом разберется. Еще немного покопаться и все части встанут на свои места.
«Вы встречались с членами Силы Апокалипсиса?» – спросил Бэзил. «Или Единство? Металлический Олимп?
«Я смутно слышал о первых двух, хотя мне еще не приходилось сталкиваться ни с одной из этих групп», — ответил Уолтер, нахмурившись. «Металл Олимп мне совершенно неизвестен. Они, должно быть, родом из вашего мира, или, возможно, они пришли из незнакомого мне уголка мультивселенной. Если хотите, я могу спросить у других моих клиентов».
«Это было бы чудесно.» Бэзил покосился на лавочника. «Хотя я предполагаю, что ты не сделаешь это бесплатно».
Как и ожидалось, Уолтер Тай попросил об одолжении в обмен на свои услуги. «Возвращайтесь ко мне с компьютерами и сопутствующими технологиями. Я хорошо плачу за хорошо выполненную работу, будь то золотом или информацией. Вы не будете сожалеть об этом.»
Новый квест: Поручения Вечного Змея I
Рекомендуемый уровень: 5.
Уолтер Тай копает кроличью нору в Интернете. Принесите ему качественный работающий ноутбук, чтобы он просветил (Youporn и фурри-картинки по желанию).
Награда: 1500 бонусного опыта.
«Конечно», — согласился Бэзил на предложение. Брошенные ноутбуки в наши дни найти было легко. — Однако мне понадобится способ вернуться сюда.
Уолтер Тай щелкнул пальцами, и на его ладони появился маленький хрустальный череп, такой же, как у Васи.
«Возьмите это», — сказал он. «Он телепортирует вас и еще двух человек в мой магазин».
«Не более?» — спросил Бэзил, схватив череп. На ощупь оно было странно легким и теплым.
«Что касается клиентов, я предпочитаю качество количеству».
«Ворам становится труднее проникнуть внутрь», — прокомментировал Хаген. «Черепа работают только для тех людей, на которых они настроены. Поэтому, если вор обыщет ваш труп, он не сможет добраться до этого места».
«Ого, а ты поделился этими подарками с другими?» – застенчиво спросил Васи. «Я ревную.»
— Возможно, — уклончиво ответил Уолтер. «Хороший продавец никогда не раскрывает личную информацию своих клиентов. Я не принимаю чью-либо сторону».
То есть он будет продавать оружие и нашим друзьям, и врагам,
Василий читал между строк. Силы Апокалипсиса, Единство, армии Земли — все они для него клиенты. Больше ничего.
Уолтер Тай улыбнулся Бэзилу. Его губы имели хищнический оттенок. «Я часто дружу с клиентами, но нам еще слишком рано доходить до этой стадии, Бэзил».
«Ты дашь нам скидку, если мы с тобой подружимся?» — спросила Шеллгерл.
«Возможно.» Уолтер попрощался с ними вежливым кивком. «Удачи в вашем путешествии. Особенно ты, Васи. Мы встретимся снова.»
Он щелкнул пальцами, и тьма снова поглотила группу Бэзила. Когда он отступил, они снова оказались на его кухне.
Ваша статистика и перки вернулись в норму. Ваша Магия и Интеллект снова разделились.
«Он интересный человек, вы согласны?» — заметил Васи.
— Опасный, — поправил Бэзил. Возможно, самый опасный, которого я когда-либо встречал.
«Столько всего нужно сделать». Шеллгерл указала пальцем на Бэзила, словно подбадривая его принять новый вызов. «Вот это Большой Бизнес, Партнер! Эксклюзивный магазин, радующий самых богатых людей! Я пробовал использовать стратегию массовых скидок, но очевидно, что нам нужно улучшить нашу игру!»
«Я не буду открывать магазин у себя на заднем дворе», — заявил Бэзил, прежде чем встретиться с Васи. — Ты сказал, что он помог тебе усовершенствовать твой ритуал Самайна?
«Он сделал.» Васи положил руку ей на талию. Судя по выражению ее лица, она собиралась попросить об одолжении. «Если ваше предложение все еще остается в силе, мне потребуется ваша помощь на этом фронте».
Бэзил вздохнул. После того, как она взялась за организацию встречи с Уолтером, он вряд ли мог ей отказать. «Продолжать.»
«Моя версия ритуала требует только определенных предметов и Самайна. Правильные инструменты и подходящее время. Улучшенный ритуал Уолтера, который принесет мне больше пользы с точки зрения силы и опыта, тоже требует подходящего места. Улыбка Васи стала немного натянутой. «Мне нужно разыграть его в активном подземелье».
Конечно. Разве магические ритуалы не могут иметь простые условия? По крайней мере, этому не понадобились ни человеческие жертвоприношения, ни извержение вулкана.
«Два ближайших к нам подземелья, в Сеньоссе и Водное святилище в Лурде, принадлежат Силам Апокалипсиса», — отметил Бэзил. «Проникновение в любую из этих стран — рискованное предложение».
— Я знаю, — ответила Васи, и выражение ее лица немного потемнело. — Я прекрасно пойму, если ты захочешь отсидеться.
«Вы шутите?» — спросила Шеллгерл с усмешкой. «Мы все равно планировали поразить одного из этих двоих!»
«Темница Сеньосса находится на нашем радаре», — объяснил Бэзил. Насекомые-собратья Мегажука, вероятно, сообщили о существовании его группы своему начальнику, что оставило только одно решение, чтобы замести следы: касса с цементной обувью. «И вы слышали, Уолтер, разрушение подземелий задержит Вторжения и принесет пользу всем в долгосрочной перспективе. Мы можем напасть на Сеньосс, с вашей помощью очистить это место, позволить вам провести ритуал, а потом взорвать это место.
— Похоже, тогда звезды сошлись. Васи игриво положил палец на подбородок Бэзила. — Считай, что тебя наняли моим телохранителем, Бэзил. Я сделаю так, что это того стоит…»
Бэзил посмотрел на нее пустым, пустым взглядом. Если она пыталась его взволновать, ей нужно было улучшить свою игру.
— Тебя неинтересно дразнить, — пожаловался Васи. «Но я терпелив. Однажды я сломаю это бесстрастное лицо. Клянусь.»
«Твои активы бесполезны против меня, женщина», — хвастался Бэзил. «Единственный красный цвет, который вы увидите на моем лице, — это кровь гоблина».
«Не искушай меня». Васи села на кухонную стойку и скрестила ноги. Бэзилу пришлось признать, что она освоила образ «роковой женщины». Неудивительно, что она довела паладинов до любовной тоски. — В любом случае, не возражаешь, если я устрою магазин в твоем подвале до Самайна? Будет легче координировать атаку на подземелье, если мне не придется бегать туда-сюда к дому».
— Конечно, ты можешь снять одну из комнат для гостей наверху. Нерия Элиссальде никогда на это не жаловалась. «Хотите сегодня вечером жареного велоцираптора? Куйкуи не против съесть себе подобных.
«Конечно, на десерт я принесу напитки и выпечку».
«Потрясающий!» Шеллгерл поставила Васи пятерку. «Мы будем лучшими соседями по комнате!»
«Это только временно», сказал Бэзил. «Васи зависает только на время».
Обе женщины бросили на него знакомые взгляды; тот самый, который однажды использовал сосед Бэзила по университетской квартире, когда он сказал, что один из его друзей будет спать на диване «всего несколько дней, пока он не найдет лучшее место».
В итоге он остался там на два года.
Как и было обещано, эльфы Эстрид помогли группе донести оболочку Стимслайма до дома к сумеркам.
Роузмарин и Багси проделали тяжелую работу во второй части. Могучий дуэт тащил цепями бывшее жилище разрушенной улитки-дракона, словно лошади, тянущие карету. Они повалили много деревьев, по пути поцарапали дорогу и сломали забор.
Короче говоря, они оставили явный след к дому.
«Оглядываясь назад, можно сказать, что это, возможно, была не самая блестящая моя идея», — со стоном сказал Бэзил. Колоссальная, разрушенная механическая оболочка Steamslime стояла у реки и затмевала его дом. Поскольку технически это не было частью его логова, функция «Скрытность» не скрывала его из поля зрения.
«Любой летчик увидит его за много миль», — сказал Васи. Ведьма сидела на куче багажа почти такого же роста, как и сам Бэзил. Что касается Шеллгерл, то она отправилась к оркам с частями монстров, чтобы превратить их в костюм Берсерка. «Ваша секретная база недолго останется такой».
«Ваш мир использует мили вместо километров?» — с усмешкой спросил Бэзил. — Если так, то мне жаль.
«Мили звучат лучше, чем километры», — парировал Васи.
— Все в порядке, мистер, — сказала Розмарин, устроившись внутри скорлупы. Поскольку она была немного меньше Стимслайма, она отлично вписывалась. Компания Хауса Гардена собралась вокруг нее, как цыплята, слетающиеся к наседке. «Я буду защищать вас.»
«У королевы есть замок!» овощи пели. «Слава замку королевы!»
«Прикрепите к нему несколько колес, и из него получится движущийся караван», — предложила Эстрид Файркисс. Она пришла в дом одна, а ее собратья-эльфы исчезли так же быстро, как и появились. «Оставаться в движении — лучшая защита от обнаружения».
К несчастью для нее, Бэзил представлял собой высшую ступень эволюции современного человека: человек, ведущий оседлый образ жизни. Он не выходил из дома, по крайней мере, до конца зимы.
Корпус с паровым приводом более чем компенсировал недостаток осмотрительности полезностью, поскольку мог легко производить энергию, имея доступ к потоку. Запасы газа Бэзила не были безграничны, а солнечная энергия не обеспечивала достаточного количества постоянно расширяющегося состава команды.
— Эй, собака, посмотри, что мы нашли. Платон бросил к ногам Бэзила мешок, полный книг. «Это то, что вы искали?»
— Ты исследовал библиотеку Дакса? – спросил Бэзил. «Хорошая мысль.»
«Видишь, Бэзил, вот почему я сплю восемнадцать часов в сутки», — с гордостью заявил Платон. «Это дает мне возможность предвидеть будущие потребности».
«О, тогда вы можете помочь подсчитать, сколько энергии нам понадобится, чтобы пережить следующую зиму, не истощая наши запасы».
«И снова, Бэзил, ты подходишь к проблеме, не думая нестандартно». Платон самодовольно улыбнулся. «Не энергию надо рассчитывать, а наш запас подушки».
«Я могу наложить заклинания огня для обогрева, если тебе это нужно», — сказал Васи, прежде чем изучить книги. — Ты нашел какие-нибудь волшебные гримуары, о принц котов?
«Не знаю», — ответил Платон. «Я нашел вещи, которые, как мне казалось, нужны Бэзилу».
«Дай мне проверить.» Бэзил обыскал сумку. Платон схватил каждую книгу, в которой хотя бы вскользь упоминалась Индия: «В свете Индии».
Октавио Пас, Индия: миллион мятежей сегодня
В.С. Найпол, Спорный индеец
Амартья Сена, и, безусловно, самый большой академический гримуар из всех, «Краткое введение в Веды и индуистские религии».
Однако одна книга выделялась среди остальных.
«Архитектура для чайников»
?» Бэзил прочитал обложку.
— Я взял это себе, босс. Багси от смущения щелкнул челюстями. — Я, э-э, я думал, что нашему забору пойдет на пользу сторожевая вышка.
Василий обдумал плюсы и минусы превращения своего дома в укрепленный лагерь. Однажды он бы сказал «нет», учитывая риск обнаружения, но присутствие Сил Апокалипсиса в этом регионе и быстрый взгляд на оболочку Стимслайма изменили его мнение.
Багси принял его молчание за нежелание. «Извини, босс, я должен был знать, что это глупая идея…»
— Нам понадобятся как минимум две сторожевые башни, а не одна, — прервал его Бэзил. «Давайте и вокруг забора выкопаем канаву. Должна быть причина, почему во всех средневековых замках есть рвы».
«Я построю их прямо сейчас, Босс!» Багси поднял одну из своих многочисленных крошечных рук. «Могу ли я тоже заняться расширением курятника? Нам понадобится больше места для будущих малышей Куйкуи!»
Ах да, Бэзил почти забыл о Куйкуи. Молодой динозавр-петух проверял кур, нюхал их, ощупывал. Куры Бэзила, очевидно, немного опасались присутствия более крупного динозавра, но не так сильно, как он боялся.
«Куй гарем?» — спросил Куйкуи Бэзила, указывая когтями на кур и кроликов.
«Да, Куй гарем», — ответил Василий.
— Куи тоже горбят кроликов?
— Если Куй захочет. Кролики Бэзила уже сами завели роман с курами, так что особых изменений не будет. — Куи готов?
«Куи хорошо. Куи… осеменитель. Куйкуи откашлялся, медленно виляя хвостом. «Но Куй… Куй беспокоится о своем выступлении».
«Я могу приготовить усилитель», — сказал Васи. «Если ты сможешь выдержать болезнь Слепости».
— Все в порядке, Куйкуи. Бэзил погладил своего велоцираптора по голове и что-то прошептал ему на ухо. «Я буду там.»
Васи зажал ей рот рукой, чтобы подавить смех, а Куйкуи посмотрел на своего хозяина своими большими глазами рептилии. — Ты будешь там ради Куйкуи?
— Я буду наблюдать, — пообещал Бэзил. «Поддерживаю вас. Смотри, не облажайся».
«Плохой выбор слов», — хихикнул Платон на заднем плане. «Разве он не должен быть напарником, а не наоборот?»
— Заткнись, Платон, — сказал Бэзил, когда Куйкуи посмотрел на траву. — Ты его позоришь!
— Я тоже буду рядом с тобой, Куйкуи! Багси пообещал с энтузиазмом. Он действительно принял фермерский образ жизни. «Я положу в курятник подушки и построю для птенцов колыбельку! Я помогу от начала до конца!»
«Ладно, я ушел», — сказал Платон, прежде чем уйти в дом. «Разбуди меня к ужину».
— Мне придется уйти слишком рано, лорд Боэн, — сказала Эстрид. — Можешь показать мне свою голомашину?
— Да, да, конечно. Бэзил повернулся к Куйкуи. — Можешь продержаться минутку?
— Куикуи не уверен, — ответил велоцираптор. — Но Куйкуи постарается.
Бэзил воспринял это как хороший знак для будущего своей кладовой и повел Эстрид в гараж. Васи из любопытства последовал за ними.
«Знаешь, это всего лишь второй раз, когда я встречаю эльфа во плоти», — сказала ведьма Эстрид. «Ваш вид восстанавливается после почти полного вымирания в моем мире».
Глаза Эстрид загорелись надеждой. «Мой вид процветает в других мирах?»
«Я бы не сказал, что процветаю
учитывая склонность драконов похищать своих принцесс, но большинство эльфов живут хорошей жизнью». Васи не упустил из виду хмурое выражение лица Эстрид, когда она сказала «драконы». — Я так понимаю, ты не фанат летающих ящериц.
«Есть ли мир, безопасный от них?» Эстрид с состраданием взглянула на Васи. «Мне жаль слышать, что ваш мир страдает от их правления».
«Их правило?» Васи так рассмеялась, что чуть не задохнулась на месте, к большому смущению Эстрид. «Драконы? Они думают, что отравление свинцом — это болезнь, превращающая золото в свинец! Как можно ожидать, что они будут чем-то управлять?
?»
— Я так понимаю, в вашем мире нет Единства? — спросил Бэзил, активируя голомашину.
«В пантеоне есть бог-дракон и одна южная империя, управляемая драконами, — признала Васи, успокоившись, — но всю работу делает визирь-нежить. В Outremonde драконы больше похожи на гигантских кошек; они скорее предпочтут вздремнуть на золотых подушках, чем заняться значимой работой».
Эстрид смотрела на ведьму непонятным взглядом. Бэзил догадался, что сама идея
Безобидный дракон был для нее слишком чуждым, чтобы ее можно было осознать. Эльфийка отвела взгляд от Васи и сосредоточилась на гудящей голомашине. На его полированной зеркальной поверхности появились рунические символы, которые Эстрид тут же расшифровала.
«Я знаю эти знаки». Эльф коснулся зеркального экрана и засветил один символ за другим. «Это закодированный язык, который система Тримурти не переводит автоматически».
— Но ты можешь это прочитать? Бэзил догадался.
«Да и нет. Эти символы для меня загадка, но мой класс Oracle позволяет мне угадать пароль Steamslime». Эстрид выполнила последовательность из пяти знаков, и белый туман заполнил «экран». Туман был глубоким, очень похожим на продвинутый трехмерный эффект. — Это означает «клад».
Бэзил усмехнулся. «Действительно?»
— Я не удивлен, — хихикая, сказал Васи.
«Лорд Боэн, пароль дракона всегда — клад, сокровище, золото или его вариация». Эстрид взглянула на прорезь, в которую помещались драгоценные камни. «Машина не будет работать без игры внутри».
«Нет подключения к Интернету, как в Steam?» – спросил Бэзил. «Нет геолокации?»
«Я не знаком с терминами, которые вы используете, но нет, эта машина ни к чему не подключена. А если и было, то связь оборвалась, когда ты победил Стимслайма.
Здесь рухнули надежды Бэзила взломать Юнити, но, по крайней мере, это означало, что повелители драконов не отследят голомашину до его дома.
После его смерти из Steamslime выпало девятнадцать драгоценных камней. Система не сказала Бэзилу, что содержится в каждом из них, но дала ему имена. Он выбрал тот, который назывался «Гримуар Вирда».
, поскольку Steamslime упомянул это имя перед своей кончиной.
— Имя Уайрд вам о чем-нибудь говорит? – спросил Бэзил у Эстрид. Выражение лица эльфа помрачнело. «Оно делает.»
«Грандмастер Вайрд — верховный лидер Единства», — объяснила Эстрид. «Она архимаг и творец огромной силы. До меня доходили слухи, что она умеет читать заклинания XII уровня и изобрела половину машин Юнити».
Васи показал Бэзилу, что некоторые монстры могут произносить заклинания и создавать предметы при определенных обстоятельствах, так что это его не особо удивило. Драконы должны были быть побеждены, независимо от того, откуда они пришли. «Какой у нее уровень?»
— По слухам… — Эстрид откашлялась. «Выше 90».
Неудивительно, что она и Малекинг уже много лет были соперниками. Бэзил утешался тем, что она не ворвется на Землю в ближайшее время, как только он вставит драгоценный камень в голомашину.
Туман, заполнявший зеркальный экран, рассеялся, открыв голографическую проекцию великолепного дракона; не пародия на улитку, похожую на Steamslime, а настоящий европейский дракон с четырьмя могучими ногами и внушающими трепет полупрозрачными крыльями. Дракон был стройным и утонченным, с чешуей из полированного серебра, сияющими сапфировыми глазами и огромными белыми рогами. Молнии, казалось, пробегали по ее венам, словно это были цепи и рунические символы, выжженные на ее крыльях. Красота зверя лишила Бэзила дара речи.
Вычислительная мощность голомашины превосходила даже PlayStation 5. Изображение дракона было настолько реалистичным и детальным, что Бэзил на мгновение задумался, не смотрит ли он в окно. Эстрид держала руку на своем мече, словно ожидая, что Вирд прыгнет через зеркало и нападет на них по-настоящему.
Дракон ничего подобного не сделал. Вместо этого Уайрд встретилась взглядом с Бэзилом, как будто могла видеть его, ее пасть с острыми клыками открылась, чтобы прошептать мягкие слова.
«Я Вайрд, Грандмастер Единства». Голос дракона был безмятежным, женственным и почти материнским. Бэзил скорее приписал бы это ловкому терапевту, чем летающей рептилии, покорившей мир. «Если ты дракон, то ты счастливый обладатель программы обучения заклинаниям и симуляции моей собственной разработки. Если вы не дракон, вы нарушаете закон Единства и совершаете мыслепреступление первой степени. Пожалуйста, сообщите об этой голомашине на ближайшую станцию и сдайте себя на курс перевоспитания».
Заранее записанная речь вернула Бэзила к реальности. Каким бы живым ни выглядело существо, это была всего лишь программа. Тот, который тоже очень напоминал рекламу Северной Кореи.
«Программа обучения?» – спросил Бэзил. Васи наклонился, чтобы прислушаться. — Ты можешь научить меня магии?
Голографический дракон резко кивнул. «Эта программа обучения может привести вас к уровню заклинаний VI в соответствии с большинством систем».
«Уровень VI?» К этому моменту Васи так сильно оперся на плечо Бэзила, что чувствовал ее дыхание на своей шее. «Как интересно.»
«Однако, чтобы обеспечить оптимальный прогресс, вы должны изучить все заклинания одного уровня, прежде чем разблокировать следующий», — отметил Вайрд.
Система подтвердила ее слова Бэзилу.
Холомашина может служить наставником по магии, позволяя вам изучать заклинания, если вы соответствуете правильным критериям.
Уайрд взмахнула когтистой рукой, и перед ней появилась парящая таблица. «Вот список магических дисциплин, которым моя программа может научить вас в рамках нынешней Системы».
Чудотворство
Некромантия
Психизм
Хрономантия
Астромантия
Арифмантика
Ритуализм
Рунический
Производительность
Геомантия
Шаманизм
Колдовство
Выражение лица Васи напомнило Бэзилу ребенка в кондитерской. Ее глаза горели жадностью и любопытством.
— Бэзил, — сказала она очень тихо. — Ты знаешь, что ты моя самая дорогая подружка…
«Да, ты можешь использовать тренажер для тренировок». Бэзил пренебрежительно махнул рукой в сторону машины. «Мне все равно.»
«Вы такой милый джентльмен». Васи легонько поцеловал его в щеку. Этот жест и тепло ее губ испугали Бэзила, и, к своему раздражению, он почувствовал, как к его голове прилило немного больше крови, чем обычно. Ведьма торжествующе ухмыльнулась. «О боже, я наконец-то оставил тебя в замешательстве. Я разочарован тем, что простого легкого поцелуя оказалось достаточно.
— Ты застал меня врасплох, вот и все, — проворчал Бэзил. «Неужели ты не можешь найти хобби получше?»
— Нет, пока тебя так забавно дразнить.
«Вы открыли: 0 заклинаний», — сказал Вайрд с заметным отвращением. «Вы должны работать усерднее. Члену расы драконов приличествует не что иное, как превосходство.
Стимслайм явно ослабил свои феноменальные исследования космической силы.
«Почему Молитва отсутствует в списке?» – спросил Бэзил. Эта сцена напомнила ему университетские дни и бесплодные попытки заставить скучающих учителей объясниться.
«Молитва предназначена для миньонов, как и Дьяволизм», — с презрением ответил цифровой наставник. «Настоящий дракон не торгуется и не подчиняется ради власти. Они — сила».
«Дьяволизм — это магия, связанная с демонами», — объяснил Васи. «Обычно это предполагает заключение демонических пактов ради власти».
Бэзил закатил глаза. Если дракон говорил правду, то Система Тримурти признавала как минимум четырнадцать школ магии. Василий предполагал существование класса для каждого, если не больше.
«Можете ли вы дать определение термину «миньон»?» Судя по всему, инопланетная программа могла адаптироваться к его вопросам, так что Бэзил мог бы заняться поиском информации о Единстве.
«Миньоны — это не драконьи расы», — объяснил серебряный дракон с тихим высокомерием. «Миньоны как дети, наивные и хрупкие. Если их предоставить самим себе, они причинят вред себе и друг другу. Мы, драконы, нужны им, чтобы защитить их, научить их правильному образу жизни. Именно поэтому мы создали Единство. Объединить вселенную под нашим руководством и спасти меньшие расы от самих себя».
Случайный расизм и колониальная риторика заставили Бэзила блевать. Веселое выражение лица Васи сменилось выражением крайнего отвращения, а сама Эстрид, казалось, вот-вот задохнется.
«Вот кто они», — сказал эльф. «Они смотрят на нас свысока».
«Эти драконы даже более властны, чем драконы моего мира», — заметил Васи. «Я не думал, что это возможно».
«Что, если миньоны откажутся от руководства дракона?» – риторически спросил Василий. — А что, если они будут сопротивляться?
«Миньонам не хватает эмоциональной зрелости, чтобы осмысленно возражать», — спокойно ответил Вайрд. «Если бы они были достаточно просвещены, они бы поняли, что правление драконов является отличительной чертой развитой цивилизации. Конечно, некоторые виды миньонов слишком варвары, чтобы понять этот простой факт, и мы должны использовать силу, чтобы позволить им увидеть ошибки своего пути. Это душераздирающе. Но всякий раз, когда у вас возникают сомнения относительно нашей миссии, вы всегда должны помнить…»
Дракон положил руку на ее рептильную грудь.
«Это акт любви».
Ей удалось сказать это с невозмутимым выражением лица и голосом, полным убежденности.
Он был червем в земле, размером меньше пальца.
Его два глаза были слишком примитивны, чтобы различать цвета. Его челюсти могли лишь зарыться в землю. Дротик на конце его хвоста едва мог нанести урон. Он был слаб даже среди слабаков, жалкий пример монстра 1 уровня. Возможно, однажды, если его улей убьет достаточно добычи, он превратится в более сильную форму.
Но он не был пастью роя.
Он был ее глазами и ушами.
«Я ухожу, Лорд Боэн», — сказала рыжеволосая эльфийка, когда Боэн-человек сопровождал ее до предела своих владений. Это за ней червь проследовал в это место, так далеко от гнезда. Ему было приказано наблюдать и слушать, чтобы рой мог позже полакомиться. Эльфы были слабыми, а слабые были пищей сильных. «Я уже наелся драконами».
«Спасибо за помощь», — ответил человек Боэн. — Если ты когда-нибудь захочешь поселиться в Бартах…
«Нет, спасибо. Фактически мы покинем этот регион на следующий день. Если ваши подозрения верны и Силы Апокалипсиса захватили ближайшее подземелье, то мы не можем позволить себе оставаться. Обычные монстры будут сражаться с нами, если мы перейдём им дорогу, но Силы Апокалипсиса будут активно нас выслеживать».
Она имела право бояться. Рой захватил множество подземелий на этой планете, даже больше, чем Юнити. Однажды, очень скоро, они победят их всех и возвестят конец всему.
Но рой не заботился о слабых эльфах. Не тогда, когда появился лучший приз.
Червяк незаметно спрятался в грязи, его глаза и запах скрыла свежая трава. Кошка однажды почти заметила его, но он считал его не большей угрозой, чем безмозглые лягушки на болоте. Ошибка. Ибо червь был им самим, но он также был и рой.
И рой знал человека. Глазами убитого дрона он наблюдал, как Бэзил Боэн оторвал ему голову. Рой понял, кем он был.
Враг.
«Они не будут долго представлять угрозу, но вам подойдет», — сказал человек Боэн. «Как-нибудь мы можем оставаться на связи? У вас есть радио?»
«Боюсь, что нет.» Эльф грустно улыбнулся. «Если бы мы были членами гильдии, мы могли бы общаться на больших расстояниях. Увы, этого не произойдет».
«Хорошо.» Человек Боэн протянул руку. «Ну тогда удачи.»
«Пока наши пути снова не пересекутся». Эльф пожал Боэну руку и ушел.
Червь не последовал за ней. Он незаметно пополз за человеком, а Боэн отступил обратно в свой улей из камня и дерева. Пока червь смотрел, смотрел и рой. В коллективном разуме зашевелилась воля, ужасная душа Всадника Голода. Червь почувствовал, как мысленное присутствие лорда Аполлиона проникло сквозь границу между мирами и наполнило его разум, шепча приказы…
И тогда когти вырвали червяка из земли.
«Куйкуи нашел прекрасную еду!» — сказал его похититель, прежде чем предложить червяка голодной курице. «Ты должен спариться с Куйкуи прямо сейчас!»
Личинка с криком умерла в пищеводе курицы, и рой это не волновало. Он выполнил свою цель.
Они знали, где живут Боэны.
