Экипаж «Союза» не выжил после удара.
Бэзилу достаточно было взглянуть в разбитое окно, чтобы убедиться в этом. Внутри капсулы лежали два мертвых астронавта: один лицом вниз, у сложной панели переключателей и кнопок, другой — обугленный скелет с разбитым шлемом. Омерзительный облик трупа, состоящий из костей и горящей плоти, застыл в жуткой ухмылке. Третье «сиденье» — если Бэзил мог так назвать кровать из металла и подушек безопасности — между ними оставалось незанятым.
Возможно, они погибли во время приземления, а возможно, и раньше.
Быстрый взгляд на грудь второго трупа подтвердил гипотезу Бэзила. Скафандр астронавта по всей поверхности имел дымящиеся дыры. Пули? Нет,
кислота
.
Поскольку на самом «Союзе» подобных дыр не было, это означало, что космонавт получил эти раны еще до посадки на него. Если эти астронавты действительно прибыли с МКС, то экипаж, должно быть, доблестно пробился к шаттлу. Тот факт, что два пассажира использовали эвакуационную машину, рассчитанную на трех человек, указал в том направлении.
Наверху снимали ремейк «Чужого»?
Бэзил посмотрел на сломанных наблюдателей вокруг кратера. С чертой Терминатора?
«Что именно мы ищем?» – спросил Платон. Его не волновали мертвецы, и Розмарин тоже.
«В квесте упоминалось сокровище, но не уточнялось, какое именно», — ответил Бэзил.
«Я не вижу здесь лежащего сундука, полного золота», — размышлял Платон. Он коснулся капсулы лапой и тут же с визгом вытащил ее обратно. «Ах, как жарко!»
— Мне разбить это яйцо, мистер? — спросила Розмарин, осматривая «Союз».
«Незачем.» Бэзил положил руку на защиту «Союза». «Я сохраню его в своем инвентаре и телепортирую нас обратно в темницу. Тогда мы сможем изучить его в более безопасном месте.
Выбранный товар: [Союз
].
Попытка сохранения не удалась.
Бэзил нахмурился, глядя на экран. «Вы могли бы хранить мой «Рено» и дорожный каток, почему бы не космический корабль?»
Вы не можете хранить существ в своем инвентаре.
«Один из них жив?!» Бэзил в полном непонимании взглянул на трупы через окно. Ни один из астронавтов не дышал, не говоря уже о том, чтобы шевелиться. — Или неживой?
Dismaker Labs желает вам счастливого апокалипсиса!
Бэзил поднял алебарду. Он видел достаточно фильмов о пришельцах, чтобы знать, как ситуация может принять мрачный оборот. «Один два…»
Он обрушил алебарду на защиту «Союза» и вырезал в ней большую дыру. Его заточенное лезвие разрезало сталь так же, как когда-то это делали с Механизаторами. Из салона шаттла вырвалось облако дыма и углекислого газа, заставив Бэзила отступить.
Бесплодно прождав добрую минуту, пока трупы очнутся, как зомби, Бэзил осмелился заглянуть внутрь «Союза». Двое мертвых астронавтов свернулись калачиком на кроватях с проколотыми подушками безопасности и перерезанными проводами. После удара колесо их люка отвалилось от кнопочной панели. Бэзил не мог понять смысла всех электронных устройств, упакованных внутри маленького шаттла.
Его дыра в «Союзе» позволила ему лучше проверить первого космонавта, женщину. Ее тело все еще было теплым, но Бэзил не уловил пульса. Ее шея была скручена, как у совы, и изо рта лилась кровь. Поврежденное оборудование сделало аварию фатальной для нее.
«Я видел ее в новостях», — сказал Бэзил, узнав ее лицо. «Она была астронавтом ЕКА из… Греции? Италия? Не могу вспомнить.
«Ее шея действительно похожа на спагетти», — мрачно пошутил Платон.
«Это не смешно.» Эти двое погибли, сражаясь с Единством, и таким образом заслужили уважение Бэзила. Более того, эта сцена напомнила ему тот день, когда его группа спасла Нерию от Gearsman. Она могла бы легко погибнуть, как эти двое, если бы они не торопились добраться до нее.
Голова Розмарин склонилась над шаттлом. «Я закопаю их под землей, мистер?»
— Ты не хочешь сначала их съесть? — спросил Платон, игнорируя взгляд Бэзила. «Конечно, я не пропагандирую это. Я просто удивлен».
«Мистер Кто-Меня Кормит никогда не позволяет мне есть людей», — ответила Розмарин. «Я не хочу, чтобы Мистер меня ругал».
Ох, Розмарин повзрослела! Она научилась границам и дальновидности!
«Спасибо за заботу, Розмарин, это принесет тебе удовольствие», — ответил Бэзил, к ее большой радости. Позитивное подкрепление всегда побеждало. «Мы похороним их, забрав все, что сможем унести».
— Они плохо пахнут, Бэзил, — предупредил Платон, нахмурившись. «Я чувствую… ах, как ты называешь ту вонючую жидкость, которую ты разбрызгивал по всему дому раз в месяц?»
— Жавель? Почему-то Бэзил сомневался, что экипаж МКС использовал обычные чистящие средства.
— Да, они пахнут одинаково.
Бэзил вдохнул пропитанный дымом воздух «Союза». Он действительно почувствовал сильный запах химикатов, более сильный, чем запах горящей плоти. Использовало ли Единство против них яд? Или они практиковали химическую войну среди звезд?
— Розмарин, ты можешь помочь мне вытащить их из шаттла? — спросил Бэзил, прежде чем снять с астронавтов ремни и предохранители сидений. «Если трупы двинутся и нанесут ответный удар, вы сможете их съесть. Береженого Бог бережет.»
— Да, мистер. Розмарин подчинилась приказу, ее скользкий язык сомкнулся вокруг талии каждого астронавта и вытащил их из «Союза». Она с удивительной деликатностью бросала трупы на землю.
«Платон, проверь шаттл изнутри», — попросил Бэзил своего кота. «Вынимайте все, что не приколочено».
«Вы шутите?» Платон прошипел в ответ. «Это грязно! Почему я?»
«Потому что ты маленький и приятный», — издевался над ним Бэзил. — Кроме того, у тебя должен быть опыт воровства.
«Это примерно в тот раз, когда я спрятал твой переключатель?» Платон взглянул на своего лучшего друга. «Я сделал это только потому, что ты первым воспользовался указкой. Ты не принесешь с собой указку на драку, Бэзил.
«Это играет свою роль, но, честно говоря, ты единственный из нас, кто достаточно мал, чтобы проверить шаттл и убежать из него, если что-нибудь случится».
Платон с подозрением взглянул на шаттл. «Если эта штука взорвется и будет стоить мне еще одной жизни, я вернусь, чтобы преследовать тебя. Это подходящая ночь для этого.
Бэзил похлопал своего кота по спине и смотрел, как тот входит в «Союз». Платон всю дорогу ворчал, но сделал, как его просили.
«Мистер, вон там!» Розмарин произнесла предупреждение.
Бэзил повернул голову в ее сторону и едва успел увернуться от снаряда. Красная сфера пролетела мимо его черепа на несколько дюймов.
«Я пропустил!» На краю кратера появился монстр. На мгновение Бэзилу показалось, что он смотрит ремейк «Оно» Стивена Кинга.
. Существо представляло собой чудовищного клоуна с острыми длинными клыками и ярким костюмом. Его руки жонглировали окровавленными прыгающими мячами. «Как я мог промахнуться?!»
Еще один ужас: разваливающаяся мумия с ржавым топором в руках шла за клоуном.
«Плоть…» — произнесло оно с грубым звуком. Черный паук размером с лошадь следовал за нежитью. «Плоть…»
«Возьмите человека!» — прохрипел клоун, из его клыков капала кровь. Двадцать лет назад Бэзил мог бы счесть его пугающим, но просмотр малобюджетных фильмов ужасов поднял его порог страха в десять раз. «Убей его!»
Клоун-убийца
Уровень 10 [Демон]
Гигантский паук
Уровень 13 [Ошибка]
Топор Мумия
Уровень 12 [Нежить]
Черт возьми, Хэллоуин уже порождал монстров с двузначными уровнями. «Розмарин…»
Шум массивного хвоста, ударившегося о землю, прервал предложение Бэзила. Розмарин раздавила трех монстров, как жуков, их сломанные останки быстро превратились в хэллоуинские конфеты.
«Хорошая работа», — похвалил Бэзил Розмарин.
«Надеюсь, они проснутся исцеленными от ран», — ласково прошептала она. «Так что они могут снова страдать».
— Подожди, Розмарин, — сказал Бэзил, осматривая трупы астронавтов. «При таких темпах появление чего-то способного дать отпор из ниоткуда — лишь вопрос времени».
На обугленном трупе не было ничего, кроме скафандра и пистолета, что само по себе было удивительно. Бэзил не помнил, чтобы астронавтам разрешали носить оружие на МКС. Что касается женщины, то она сжимала в руках черную камеру с аксессуаром для телескопа. Устройство выглядело относительно неповрежденным в результате крушения, главным образом потому, что астронавт прикрыла его своим телом.
«Это сокровище квеста?» – задумался Бэзил. Когда он схватил камеру, появилось системное уведомление, но содержание не было той наградой, которую он ожидал.
У вас есть сообщение в журнале от: полковника Рональда МакВегги.
(Лидер партии House Garden).
ПОЛКОВНИК РОНАЛЬД МАКВЕГГИ: Король Бэзил, королева Розмарин, мясная осада замка. Рональд их всех приготовит?
Как ты ответишь?
Система обмена сообщениями Гильдии работала идеально. Бэзил почти пожалел, что разрушил подземелье Логова Огра вместо того, чтобы сохранить его. Система междугородной связи значительно облегчила бы ему жизнь за последние несколько месяцев.
«Скажи ему, чтобы он защищал темницу и что мы скоро вернемся», — сказал Бэзил. Его слова появились на экране, и вскоре после этого последовало уведомление.
Сообщение отправлено, сообщение прочитано.
Пока Платон находился внутри «Союза», а Розмарин осматривала кратер, Бэзил осматривал камеру… после того, как на всякий случай пронзил оба трупа острием своей алебарды. Оба истекали красной кровью, не двигаясь.
Это смутило Бэзила. Оба астронавта выглядели мертвыми, так почему же Система помешала ему хранить «Союз»? Была ли женщина еще жива, когда он открыл свой инвентарь?
«Вы видите какого-нибудь монстра, спрятанного в шаттле?» Василий расспрашивал Платона. «Наблюдатель, муха?»
«Ничего», — ответил Платон из «Союза». «Ух, вонь невыносимая. Заставлять меня так работать — это кошачье рабство!»
«Если у вас достаточно сил жаловаться, у вас есть силы работать». Бросив последний взгляд на трупы, Бэзил нажал переключатель камеры и сразу же получил доступ к видеофайлам. «Ммм… странно».
Бэзил не знал протоколов на борту МКС, но ему показалось странным, что на такое конфиденциальное устройство не были установлены средства защиты или пин-коды. Разве астронавты не хотели, чтобы контент увидели все?
Бэзил проверил самые последние файлы. Судя по названию, последняя запись была записана сегодня утром. Когда он активировал видео, появилась лента, показывающая женщину-космонавта, сидящую внутри «Союза».
«Это капитан Джулия Валентино», — сказала женщина. Бэзил задавался вопросом, говорит ли она по-итальянски, и Система перевела это. «Я инженер, пилот ВВС Aeronautica Militare Итальянской Республики и в течение последних трех месяцев представитель Европейского космического агентства на борту Международной космической станции под руководством ныне покойного командующего НАСА Линкольна. Учитывая высокий риск неудачного приземления без помощи земли, я оставляю эту запись на случай, если не вернусь на Землю живым».
Ах, это объяснило это. Судя по всему, она записала видео прямо перед взлетом.
«Устройство демонстрации реальности Dismaker Labs…» Капитан Валентино в ярости стиснула зубы. «Мы не знаем, как это произошло, но это превратило МКС в сумасшедший дом и отрезало нас от агентств на земле. Более того, враждебные дроны инопланетного происхождения проникли на станцию в попытке захватить ее. Мои товарищи по команде были либо схвачены, либо убиты, пытаясь удержать их на расстоянии. Полковник Сергей Василов и я, вероятно, единственные выжившие».
Бэзил взглянул на обугленный труп рядом с телом Валентино, прежде чем продолжить запись. Он не знал, что было хуже: что Лаборатории Дисмейкера действительно отправили подземелья на орбиту или что Юнити теперь контролировало орбитальную станцию в четырехстах километрах над головами каждого.
«Если вы это смотрите, то я либо мертв, либо выведен из строя», — сказал капитан. «Вы должны найти флешку в черной коробочке в отсеке под моим сиденьем. Это устройство содержит все зашифрованные данные, записи и файлы, которые мы смогли спасти из компьютерных систем станции. Кто бы вы ни были, я вас умоляю, немедленно доставьте аппарат в ближайшее космическое агентство. От этого может зависеть судьба нашей цивилизации, нет, всей Солнечной системы».
— Вы имеете в виду, что от него осталось? Бэзил услышал позади капитана мужской голос с сильным русским акцентом. Вероятно, это был ее второй пилот, сидевший вне зоны действия камеры.
«То, что я собираюсь вам рассказать, может показаться безумием… даже пугающим. Мне потребовались дни, чтобы обдумать… обдумать все это». Капитан Джулия уставилась в камеру навязчивым пустым взглядом. «Я предлагаю вам сесть и расслабиться, прежде чем прослушать остальную часть записи».
Очаровательный. «Платон-«
«Я слышал», — ответил его кот изнутри «Союза». «Я вижу коробку за проводами. Дай мне минутку, чтобы вытащить его.
Бэзил кивнул и досмотрел оставшуюся часть видео. Капитан Валентино тяжело вздохнул, как будто говорить было бы физически больно.
«Все, что находится за орбитой Луны, исчезло.
».
О чем, черт возьми, она говорит?
Холодок пробежал по спине Бэзила. Это не имеет никакого смысла.
«Марс, Венера, даже Солнце — они все исчезли», — объяснил капитан. «Исчез. Звезды, созвездия? Это иллюзии. Призрачные огни. Солнечная система, Млечный Путь, Андромеда… все, что находится за орбитой Луны, исчезло несколько месяцев назад».
Бэзил остановил запись и обменялся взглядом с Розмарин. Тропидрейк ответил на его взгляд, совершенно сбитый с толку. Даже голова Платона высунулась из «Союза», чтобы лучше слушать.
Бэзил молча воспроизвел видео еще раз.
«Мы не понимаем, как это произошло и как это вообще возможно», — объяснил капитан с каким-то тревожным спокойствием. «Но все объекты внутри спутниковой системы Земля-Луна были физически перемещены внутри герметично закрытой сферы колоссальных размеров. Его поверхность имитирует вид ночного неба, поэтому люди, находящиеся на поверхности, не заметят разницы без специального оборудования. Более того, наши исследования показывают, что сфера находится в руках… бесчеловечного существа.
примерно в два раза больше Юпитера, если не больше».
Это шутка?
Бэзил искал хоть малейший намек на ложь в лице капитана и не нашел его. Он допустил ошибку. Капитан Валентино не был спокоен
но измученный
. Она вышла за рамки отрицания и сразу перешла к принятию. Чёрт, она серьёзно
.
«Я знаю, что мои слова звучат диковинно, но это правда. Вы найдете данные, которые мы собрали, чтобы доказать это, на флэш-накопителе. А если этого недостаточно…» Она смотрела в камеру с таким напряжением, что Бэзил подумал, что из видео появится ее призрак, Ринг.
-стиль. «Вы можете посмотреть видеофайл от 15 октября 2022 года и убедиться в этом сами».
Бэзил проверил папку с видео. Записи были классифицированы по дате, поэтому он предположил, что она имела в виду запись от 15 октября.
«Если я не выберусь… скажи моей матери, что я люблю ее». Капитан улыбнулся в камеру. Оглушительный шум двигательной установки раздавался на заднем плане и вызывал дрожь кормы. «Я вернусь, мама. Так или иначе.»
На этих словах видео оборвалось. Бэзил взглянул на трупы и осмотрел останки капитана Валентино. Он надеялся, что сможет найти документы, удостоверяющие личность, паспорт — все, что поможет ему найти ее семью. Это было маловероятно, но он не мог игнорировать последнюю просьбу этой женщины, не попытавшись хотя бы выполнить ее.
«Я не знаю, какую кошачью мяту они нюхают в космосе, но я хочу немного для себя», — недоверчиво сказал Платон.
— Ты ей не веришь? – спросил Бэзил. К его большому огорчению, его личный досмотр не дал результатов. Астронавты, должно быть, ушли в спешке.
Его кот покосился на него. «Ты
?»
«Я не знаю.» Последние слова астронавта прозвучали диковинно, но она произнесла их с полной убежденностью. С такой уверенностью говорили только сумасшедшие или эксперты. «Мы видели столько дерьма в последнее время, что меня уже ничто не удивит».
«Василий, Василий, существуют пороги странностей», — утверждал Платон. «Я могу верить в гигантских птиц и богов, ходящих по земле, но, черт возьми, вся вселенная исчезает? Это слишком много».
«Вы поверили Эстрид, когда она рассказала нам, как ее мир был разрушен», — заметил Бэзил. «Это было так же важно».
«Я не поверил ей. Я верил в вас
, кто в нее верил
». Платон выпрыгнул из «Союза» с черным электронным сейфом размером с руку в лапах. — В любом случае, вот сундук с сокровищами.
Бэзил осмотрел его и стиснул челюсти. Мало того, что безопасный пароль был защищен, клавиатура не реагировала на его прикосновения. Ему понадобится специалист, чтобы разблокировать его, не повредив содержимое.
— Итак, мы выполнили квест? – спросил Платон.
«Пока нет», — ответил Бэзил, прежде чем убрать сейф в свой инвентарь. «Союз» в ответ заскрипел, возможно, от жара неисправной электроники.
— Значит, это не то сокровище?
— Или оно все еще в опасности. В квесте говорилось, что отряд Бэзила должен вернуть сокровище до того, как монстры Хэллоуина уничтожат его, а ночь едва началась. — Ты больше ничего не нашел?
Платон покачал головой. «Можем ли мы вернуться к убийствам монстров, которые не могут дать отпор, пожалуйста? От всей этой космической чепухи у меня болит голова».
— А как насчет солнца, мистер? — спросила Розмарин с удивительной проницательностью. «Он тоже разрушен? Надеюсь, я еще смогу это съесть».
«Ах, правда, разве это не дальше Луны?» Платон указывал. «Разве оно тоже не должно было исчезнуть? И все же он светится все время».
Ну, есть доказательства, по крайней мере, так она сказала.
Бэзил молча смотрел на папку с видеофайлами. Он знал, что самый безопасный вариант — вернуться домой, разобраться с Хэллоуином и просмотреть видео из безопасного места. Однако запись от 15 октября длилась всего пять минут, и Рональд не отправил никаких срочных сообщений. Пять минут…
Не в силах подавить свое любопытство, Бэзил включил видео. Он надеялся, что это не проклятая трансляция или запись вызова призрака.
Видео началось с видения иллюминатора. Поверхность Луны виднелась за армированным плексигласом, бледная и серая. Корабль пролетел в опасной близости от него.
«Диспетчер, говорит пилот-исследователь Боб Хопкинс», — сказал мужчина за кадром. Его акцент казался техасским. «В настоящее время я нарушаю добрую треть процедур, которые потратил полжизни на изучение и пилотирование космического корабля сомнительного происхождения. Я надеюсь, что это делается ради благого дела».
«Не торопись, Боб», — ответил другой голос на заднем плане. Либо второй пилот, либо голос по рации. «Ты вытащил короткую палку».
«Будь проклята моя гнилая удача». Закадровый оператор усмехнулся. «Я снимаю с какого-то инопланетного космического корабля, извлеченного из корабельного ангара МКС, потому что у него теперь есть ангар. И чужие ясли. Я надеялся на какую-нибудь Асари или Аватар.
синие малышки, но мужчина не может…
«Боб». Его товарищ прервал болтовню. «Опишите, что вы видите».
— Хорошо, хорошо, лучше подчинись, иначе меня не заберут на обратном пути. Разрешение канала было увеличено, чтобы показать подробный вид поверхности Луны. «Приближаемся к кратеру Коперник».
Цветные полярные сияния кружились над поверхностью Луны огромными водоворотами света. Бэзил нашел бы это зрелище прекрасным, почти завораживающим, если бы оно не означало катастрофу для Земли. Частицы плавали, как потоки в море энергии, над странной структурой в форме улья из инопланетного черного металла, занимавшей колоссально большой кратер. Оператор нашел лунное подземелье.
Или, в данном случае, подземелья
.
Каждая ниша в надстройке — Бэзил насчитал их пять — каждая была размером с Шато Мюлуп. Все они создавали необычное сияние уникального цвета, напоминающее Бэзилу промышленный комплекс, поднимающий дым в атмосферу. Он задавался вопросом о причине своеобразной организации этого кластера подземелий.
Затем камера зафиксировала, как Гирсмены строят нейробашню.
Их было трудно различить сквозь полярные сияния, однако повышенное разрешение камеры позволяло увидеть ситуацию на земле. Бэзил в шоке поставил видео на паузу и несколько секунд смотрел на картинку. Группа механиков собралась на краю кратера и была занята сборкой высокой колонны из стали и шестерен. Конструкция устройства отличалась от обычных нейровышек, но соответствовала той, которую Нерия Элиссальде однажды показала Бэзилу в Даксе.
Dismaker Labs не строила подземелья на Луне.
«Единство» сделало это.
Гисмены, должно быть, высадились на Луне либо в первый день инициализации Системы, либо вскоре после Вторжения. Подобно тому, что произошло в Даксе, они сразу же приступили к строительству искусственных нейробашней.
Не имея человеческих войск, которые могли бы их остановить, им это удалось.
Это
плохой
.
Бэзил в отчаянии стиснул челюсти. Члены фракции могли телепортироваться между подземельями, находящимися под их контролем. Если «Юнити» перевезет войска с Луны на Землю, кто сможет пересечь космическую пустоту, чтобы нанести ответный удар? Они будут продолжать без перерыва вызывать подкрепление на свою лунную базу.
По крайней мере, сеть лунных подземелий Юнити выглядела незавершенной. У Бэзила и его группы еще было время найти решение. Если бы был
решение. Бэзил изо всех сил пытался найти способ добраться до Луны, не построив самому космический корабль.
«Какого черта…» — бормотал астронавт, снимая суперподземелье. «Я вижу машины, строящие какую-то крепость и приёмник. Контроль? Контрол, ты тоже это видишь?
— Визуально подтверждено, — сказал другой голос. Статика вскоре вмешалась в его слова. «Ком… лете… тур на Луну и возвращение… Боб…»
«Контроль?» Оператор выглядел обеспокоенным. «Эй, Линкольн, ты меня слышишь? Мое радио неисправно. Линкольн?
«Б… об…» Слова исказились до неузнаваемости.
«Линкольн?»
— Не надо кричать, человек, — ответил по рации глубокий, нечеловеческий голос. — Я тебя прекрасно слышу.
Бэзил вздрогнул. «У меня жутчайшее ощущение дежавю».
— Я тоже, — мрачно сказал Платон.
Сцена воспроизводилась почти так же, как их встреча со Стимслаймом.
«Какого черта?» — спросил оператор. «Кто это говорит? Контроль?»
«Это генерал Блэксиндерс королевского ранга из Единства, и эта планета наша.
». Голос был похож на голос Стимслайма, но другой; более женственный, более сильный и гораздо, гораздо более холодный. «В ближайшее время мои силы возьмут на себя прямой контроль над вашим подземельем. Передайте мое послание своим собратьям-обезьянам: сдавайтесь или будете уничтожены».
«Контроль? Контроль?» — повторил астронавт, но на этот раз повелитель драконов Единства не ответил. — Диспетчер, ты меня слышишь?
Космический корабль отошел от поверхности Луны, поэтому камера перестала его показывать. Вместо этого оператору предстало великолепное видение далеких созвездий. Звезды светились, как огненные шары, в бескрайней темноте космоса.
«Что, черт возьми, это было?» Голос оператора понизился. «Звезды… что-то не так».
Расстояние,
Василий сразу это заметил. Звезды выглядели в пределах досягаемости. Эти огненные шары были не только меньшими объектами, чем настоящие созвездия, но и намного ближе. Это копии.
Более того, звезды были организованы ненормальным образом. Изогнутая пропасть тьмы отделяла множество созвездий от остального «неба». Отдельные звезды собрались в округлое скопление знакомой, безобидной формы.
Кончик пальца.
Бэзил в шоке перестал дышать, и ни один из его питомцев не сдвинулся ни на дюйм. В этот момент все они осознали, насколько прискорбно малы они на самом деле.
При всей своей красоте ни одна из звезд не могла сравниться с грозным величием Солнца. Там, где созвездие превратилось в большие скопления огненных шаров, солнце вскоре заняло все поле зрения камеры. Его божественный свет вызвал сбой на экране. Небольшое солнечное пятно, черное как грех, занимало его центр, почти незаметное при такой яркости.
«Что-то не так…» — запаниковал оператор. «Диспетчер, что-то не так!»
Центральное солнечное пятно переместилось прямо в камеру, точно так же, как зрачок фокусируется на движущемся объекте.
«Это не солнце!» — крикнул астронавт, его голос дрожал от страха и экзистенциального ужаса. Изображение с камеры давало сбои, пока весь экран не превратился в хаотичные пиксели. «Это… это…»
Это глаз
«, — к своему ужасу понял Бэзил.
Видеопоток превратился в море пикселей и эхо искаженного крика. Потом все закончилось так же внезапно, как и началось.
Долгое время никто не разговаривал. Никто. Бэзил потрясенно молча смотрел в камеру, его разум изо всех сил пытался хотя бы понять то, что он только что стал свидетелем. Взгляд Платона был пуст, тело напряжено, как тетива. Розмарин пострадала меньше всего. Она в замешательстве взглянула на своих товарищей по команде, а затем нарушила молчание.
— Все в порядке, мистер, — успокоила его Розмарин со своей обычной веселостью. «Однажды я вырасту достаточно большим, чтобы съесть солнце… и ослепить его!»
Ее слова не облегчили экзистенциальный страх Бэзила, но, по крайней мере, вывели его из транса.
Иллюзия. Должно быть, это была иллюзия. Компьютерная графика. Шутка НАСА с целью превзойти Зону 51. Да, верно, это должно быть мистификация. Фейковые новости.
Бэзил сказал себе все это и на мгновение почти позволил себя убедить. Затем он вспомнил название квеста и понял, что оно вполне могло быть совершенно буквальным.
— Глаз Брахмы, — прошептал Бэзил. Он посмотрел на луну и попытался представить… солнце на своем месте. Надвигается. Сияющий.
Смотрю.
Бэзилу потребовалась вся сила воли, чтобы убрать камеру в инвентарь и сосредоточиться на настоящем моменте. Он сделал это, полностью подавив воспоминания последних пяти минут, заперев их в темном уголке своего мозга и напомнив себе, что его союзникам в Шато Мюлуп нужна его помощь прямо сейчас.
«Я храню их все», — решил Бэзил. «Союз, скафандры, все».
Подожди секунду…
Первое видео было записано, когда два астронавта поднялись на борт корабля. И все же последний не походил на человека с кислотными дырами по всему телу. На остальной части капсулы также не было обнаружено повреждений кислотой.
Бэзил взглянул на свою алебарду. При ближайшем рассмотрении он заметил капли зеленой жидкости на краю лезвия. Он обратил свое внимание на «Союз» и заметил аналогичные следы химикатов там, где его оружие прорезало защиту.
Потерянный сундук с сокровищами посреди леса…
Это была самая банальная ловушка для авантюристов в мире.
Колоссальные размеры и присутствие Розмарин, вероятно, задержали засаду, но если подозрения Бэзила были верны, существо, убившее астронавтов, было спрятано на виду. Судя по тому, как скрипел «Союз» после того, как они взяли сейф, он следовал за ними, чтобы вернуть его.
«Дерьмо!» Бэзил взглянул на «Союз» и сделал шаг назад. «Розмарин, топни корабль! В нем есть мимик…
Тина вырвалась из обломков корабля без предупреждения.
Когда щупальца и клыки устремились к голове Бэзила, он внезапно понял, почему шаттл разбился именно здесь.
Как оказалось, функция «Привлекательное логово» могла вызывать монстров из космоса.
