Эффект поля Тамуры исчез с его смертью.
Небо очистилось от зловещего сияния, которое когда-то его заполонило. Красный туман, окутывающий Бордо, медленно рассеивался, открывая неоклассические здания и башни собора. Виноградные лозы и синтоистские арки рассыпались в прах в Гаронну, винный поток которой медленно вернулся в свое естественное состояние, как река воды.
Проклятие Бордо было снято. Однако Бэзил пока не мог найти в себе силы отдохнуть. Его кожа чесалась даже после того, как он вернулся в человеческий облик и зажил от ран.
— Ты уверен, что он не съест мой розмарин изнутри? — спросил он Маленькую Нессию. Юный оракул и ее грифон приземлились на мосту после битвы. Теперь они с Захариэлем осматривали Розмарин, чтобы убедиться, что Тамура вообще не вернется.
«Я не обнаруживаю никакого намека на одержимость демонами, сэр», — настаивал Захариил. «Хотя я заметил, что твоему дракону уже давно пора сделать прививку для крещения».
«У меня внутри тепло, мистер», — обрадовалась Розмарин.
«Бог свободен», — добавила Маленькая Нессия. «Я не чувствую его внутри вашего завода. Его дух очистился и вернулся на небеса, но он оставил после себя немного себя».
— Что, виноград? – спросил Бэзил. Превратится ли его дорогой тропидрейк в виноградного дракона? «Я не хочу, чтобы она начала пить так скоро. Ей нет и года».
«Это был подарок», — настаивала Маленькая Нессия. «Было бы невежливо от него отказаться».
— Сэр, боюсь, я все равно не знаю способа удалить сущность, — сказал Захариил. «Нет никаких признаков того, что это может повлиять на нее негативно. Если и произойдет, то не произойдет, пока она не достигнет уровня, необходимого для метаморфозы… а до этого еще очень долго».
Рассмотрев аргументы, Бэзил согласился с точкой зрения ангела. Его команда изо всех сил пыталась достичь тридцать уровня, и Розмарин не трансформировалась, пока не достигла вдвое большего уровня. Ей могут потребоваться годы, чтобы достичь этого порога, если вообще удастся.
Что касается Тамуры… он действительно выглядел мертвым навсегда, несмотря на все его усилия избежать своей участи.
Тамура не мог телепортироваться, хотя он был основным членом фракции.
. Это стало неожиданностью и для Бэзила, и для самого старого придурка. Есть ли ограничение на телепортацию в бою или… ему запретили бежать?
Бэзил перечитал правила своей гильдии в журналах. Насколько он помнил, Босс или Мастер Гильдии могли запретить телепортацию члена обратно на базу подземелья. Это означало, что кто-то выше Тамуры в иерархии Металлического Олимпа сознательно саботировал его.
Подобные предательства вызвали у Бэзила отвращение, хотя и не удивили его. Руководители совета директоров сформировали удобный альянс; если один из них надеялся стать новым Сверхбогом Земли, имело смысл по возможности избавиться от потенциальных соперников. Или это, или Антон Максвелл расчищал концы с концами.
У Бэзила было ощущение, что он сможет использовать эту информацию позже. Это не могло не посеять недоверие среди Металлического Олимпа.
Бэзил осмотрел местность. Нерия и ее собаки стояли перед рассеивающимся туманом с тревожными лицами, словно боясь того, кто или что из него выйдет. Захариил залечил их раны, хотя и не смог вырастить отсутствующие ноги искалеченного добермана; что-то в атаке «Дыхание Саке» помешало его способностям. Остальная часть отряда сформировала оборонительный периметр на случай, если кто-нибудь из монстров Тамуры переживет уничтожение своего хозяина.
А потом был Платон. Кот Бэзила облизывал его шерсть, как будто он и не умер несколько минут назад. Его раны зажили, и, похоже, его больше беспокоило вино, прилипшее к его шерсти, чем тот факт, что Бэзил убил его.
Воспоминание о его теле, лежащем на земле, слабом и окровавленном… пробрало Бэзила до костей.
Платон почувствовал виноватый взгляд своего хозяина и в замешательстве посмотрел на него. «Что?»
«Мне очень, очень жаль», — извинился Бэзил. — Платон, я…
Его кот прервал его прежде, чем он успел закончить. — Ты хочешь загладить свой гнусный, предательский поступок?
Бэзил закрыл рот и медленно кивнул.
— Тогда забери меня.
Что Бэзил и сделал. Кот чувствовал себя легким и хрупким в его руках.
— А теперь погладь меня за ушком.
Бэзил повиновался. Он почесал затылок Платона так, словно от этого зависела его жизнь.
«Делай это каждый день до конца своей жалкой жизни», — мурлыкал Платон. — И я прощу тебя.
— Это… — Бэзил прищурился. «Вот и все?»
«О да, раз уж ты спросил, ты должен массировать мне живот два раза в день и трижды по выходным. Но каждый раз не более минуты. Я посчитаю.
«Платон, я убил
ты.» Вот, Бэзил сказал это. «Я… швырнул тебя о тротуар».
«Это моя третья смерть», — ответил Платон, пожав плечами. «Первые два раза Жнец был страшен, но теперь я к этому привык. Как визит к ветеринару.
«Но у вас нет безграничного количества жизней». Неужели он не осознавал серьёзности ситуации? «Эта потерянная жизнь может изменить ситуацию в будущем».
«Бэзил, ты говоришь как старый холостяк, планирующий досрочный выход на пенсию». Его кот посмотрел на него своими большими красивыми желтыми глазами. «Что происходит, то происходит. Возможно, это последняя жизнь, которую я когда-либо потеряю. Тогда я умру от старости в почтенном двадцатилетии и снова оживу молодым».
— Платон, как ты можешь быть таким… — Бэзил нахмурился в крайнем замешательстве. Он не ожидал такой реакции. «Так успокоиться?
«Потому что я твой лучший друг, Бэзил», — ответил Платон глубоким и серьезным тоном. «Я видел тебя в худших позициях, которые только можно себе представить. Быть под контролем косплеера из Парка Юрского периода — это новый минимум, но я не виню вас за это. Ты человек. В твоей природе облажаться».
Бэзил покосился на своего лучшего друга. «Я не уверен, как мне к этому относиться».
«С изяществом и достоинством», — издевался над ним Платон. — Точно так же, как в тот раз, когда я помочился в твою постель.
Бэзилу хотелось, чтобы ему не напоминали об этой конкретной катастрофе, но ответ Платона снял с его плеч тяжесть. Он ценил дружбу своей кошки превыше всего.
«Я знаю, что ты винишь себя, но это был не ты». Платон встретился взглядом со своим спутником. «Подобно яду, который убил Куйкуи, и пожару, который сжег наш дом, вина лежит на наших врагах, а не на нашей неспособности предотвратить это. Если вам нужно кого-то винить, обвиняйте его
».
«Я мог бы иметь-«
«Я мог бы стать царем собак с помощью «может» и «если», — перебил его Платон. «Не зацикливайтесь на этом. Так случилось, ты усвоил урок и теперь будешь действовать правильно».
«Который?»
«Пожалуйста, не превращайтесь снова в медведя-оборотня в бою». Платон вздрогнул от ужаса. «Я никогда больше не буду смотреть на Винни-Пуха так же, как прежде».
— Я… — Бэзил прочистил горло. «Я постараюсь, но не обещаю».
Его кот кивнул и замурлыкал у него на руках. Зная Платона, это означало, что он считал вопрос решенным. Бэзил все еще чувствовал себя немного виноватым, но беззаботность друга немного приободрила его.
«Ребята!» — крикнул Багси. «Кто-то идет с другой стороны!»
Бэзил тут же назначил ему новые уровни… на всякий случай.
Прирост характеристик укротителя 17, 18 и 19 уровней
: +1 СИЛ, +3 Ловкость, +2 ВИТ, +1 ЛЫЖА, +1 МАГ, +3 ИНТ, +3 ХА, +2 ЛК. Вы заработали 70 HP и 45 SP.
Монстрическое лекарство II (Активное)
: 50 SP, [Поддержка], [Жизнь]. Укротитель лечит среднее количество HP всем монстрам в его группе (восстановленное HP: (Уровни укротителя+МАГ) x 2); Укротитель и другие игроки не получают выгоды от лечения, но эффект применяется независимо от расстояния. Кроме того, заклинание излечит статусные недуги, влияющие на цели. Это заменяет Monster Cure I.
Один за всех II
: теперь вы можете вызывать всех монстров в вашей группе одновременно, а не по одному, хотя вы должны заплатить 1 SP x монстр за каждого человека, которого вы пытаетесь вызвать. Это повышает уровень «Один за всех I».
[Лекарство от монстров II
] и [Один за всех II
] будет применяться ко всей вашей гильдии.
Поздравляем, вам остался один уровень до завершения [Укротителя]
] класс (максимум 20 уровней). После того, как вы ограничили класс, вы больше не сможете повышать в нем уровни; но взамен вы получите мощную завершающую способность.
Еще один уровень, и Бэзилу придется подумать, в какой следующий урок вложить деньги. Рыцарь смерти, рыцарь-дракон, кузнец рун, алхимик, садовник или рыбак? Ему нужно было как можно скорее изучить записи Хагена по первым двум. И «Один за всех II»… если бы Бэзил не ошибся, то потенциально он мог бы вызвать всю свою гильдию сразу, если бы потратил достаточно SP.
Если подумать, как он вообще получил опыт от убийства Тамуры? Розмарин была временно добавлена в партию Ацтайна Ахиспы, а не в партию Бэзила, чтобы освободить место для Нессии, и именно она нанесла последний удар.
Стороны Гильдии взаимосвязаны. Если в битве участвуют несколько групп из гильдии, опыт делится между всеми участниками, даже если они не нанесли смертельный удар.
Отличный. Такая установка предотвратила внутреннюю войну в организации. Тем не менее, Бэзил задавался вопросом, почему его не проинформировали об этой особенности, когда он создавал Ассоциацию мести домовладельцев.
.
Ваш интеллект—
— Не смей заканчивать это предложение.
— не был достаточно высоким, чтобы получить эту информацию заранее.
Проклятье.
Бэзил посмотрел на Бордо, когда из рассеивающегося тумана появилась призрачная фигура. Полуразрушенный мост задрожал при его приближении. Кончик пушки пронзил туман на вершине могучего танка «Леклерк», за которым следовала дюжина пеших солдат в броне. Они осторожно направили винтовки на группу Бэзила, особенно на негуманоидных членов группы, но, к счастью, не открыли огонь.
«Что это за автомат?» – спросила Маленькая Нессия, указывая пальцем на резервуар. «Я никогда не видел ничего подобного».
Ее жест заставил нескольких солдат напрячься и направить на нее свое оружие. Бэзил немедленно бросил Платона на землю, к большому огорчению кота, и приготовился вызвать свою алебарду на случай, если дела пойдут плохо.
«Все в порядке!» Один из солдат сказал, женщина. Бэзил узнал ее голос еще до того, как она сняла шлем. «Они друзья!»
Офицер Элиссальда просияла от радости, узнав свою сестру. «Майя!»
«Сестра!» Майя Элиссальде бросилась обнимать брата. Ее собаки выли в знак поддержки. «Слава Богу, с тобой все в порядке!»
Бэзил вздохнул с облегчением. Часть его подозревала, что Майя Элиссальде выжила — если бы ее класс работал так же, как его класс Укротителя, ее собаки погибли бы вместе с ней, — но сомнение оставалось. Этот придурок Тамура не смог довести до конца свой блеф.
Танк остановился в нескольких метрах, и из него вышел старик. Одетый в белую военную форму, увешанную медалями, он напоминал Бэзилу Эда Харриса; хотя и на десять лет старше и с седеющей бородой. Кепи удобно сидело на залысине. И все же, несмотря на явные признаки старения, его голубые глаза оставались живыми и настороженными. Они взглянули на каждого члена группы Бэзила, быстро оценивая их. Через несколько секунд он тепло улыбнулся, правильно догадавшись, что они союзники.
Генерал Ришар-Филипп Леблан
Уровень 26 [Гуманоид] (Генерал 10/Пилот 10/Танклорд 6)
Гильдия: Европейский фронт освобождения (Высшее командование).
Окончательно,
Бэзил задумался. Теперь он мог жаловаться на нецелевое использование налогов соответствующим органам власти!
«Общий.» Нерия отдала ему воинское приветствие. «Я рад видеть тебя живым и здоровым».
— Приносим извинения за задержку, бригадир, — сказал генерал дедовским голосом. «Трудно управлять танком в винном тумане. Мы продолжали бегать по нему кругами».
Бэзил молча наблюдал, пытаясь оценить характер генерала. Он выглядел странно расслабленным для военачальника. Бэзил ожидал, что он придет с палкой в заднице, а может, и с целой метлой.
— Как ситуация, бригадир? — спросил генерал у офицера Элиссальде немного менее тепло, чем раньше. «Отчет.»
«Богены и моя команда нейтрализовали Диониса», — объяснила Нерия. «Он мертв.»
— Мое бульканье — это крики его призрака, — прошептала Розмарин. Солдаты в ответ направили на нее оружие, но генерал только усмехнулся.
«Действительно? Тогда моя благодарность. Надеюсь, он не оказался слишком горьким на вкус». Генерал Леблан взглянул на Бэзила. «Ты мальчик-Укротитель из Болгарии, не так ли? Я слышал о твоих подвигах».
— Надеюсь, хорошие, — невозмутимо сказал Бэзил.
«Я еще не слышал о плохих. Ты действительно кричал: «Свидетельствуй мне, Сен-Джордж»
прежде чем убить дракона?»
Бэзил покосился на Нерию, которая откашлялась. «Меня попросили написать обширный отчет», — защищалась она.
— Признаюсь, я посмеялся, прочитав эту часть, — сказал генерал с очаровательной усмешкой. «Хотя я предполагаю, что битва с богом, вероятно, возглавляет эту конкретную историю».
— Красавец, — прошептал Васи на ухо Бэзилу. «Флешка».
«О верно.» Бэзил прочистил горло. «Генерал, у меня для вас важная посылка прямо с МКС».
«МКС?» Генерал нахмурился, но, похоже, поверил Бэзилу на слово. «Тогда приходи ко мне в офис. Мы можем обсудить это в более теплом месте».
— Эй, а что насчет нас? Будучи всегда оппортунистом, Шеллгерл немедленно попыталась договориться о выплате. «Мы спасли ваш город, вы должны нам награду!»
— Ракушка, тише, — прошептал Васи. Она настороженно посмотрела на танк.
Генерал воспринял это замечание спокойно. «Конечно, я обсужу вашу компенсацию с вашим руководителем. Бригадный генерал Элиссальде, проследите, чтобы нашим гостям предоставили жилье на время их пребывания.
Майя Элиссальде взглянула на Розмарин. «У нас нет достаточно большой спальни для нее».
«Ангара вполне достаточно», — со вздохом ответила ее сестра.
«Мы в большом долгу перед вами за вашу помощь, молодой человек», — сказал генерал Леблан Базилю. «Теперь ты можешь расслабиться. Вы среди друзей».
«Тебе лучше вести переговоры с ножом во рту, партнер», — сказала Шеллгерл с усмешкой. «Меня избила дюжина пьяниц не для того, чтобы я ушел с пустыми руками».
Бэзил немного расслабился. Хотя он никогда не признавался в этом вслух, часть его скучала по дружественной соседской человеческой цивилизации…
— Нет, серьезно, что это за автомат? Маленькая Нессия в детском расстройстве закусила губу, поскольку все ее игнорировали. «Я принцесса! Кто-нибудь ответит мне, или я скажу отцу!»
Бэзил провел час в кабинете генерала наедине с этим человеком.
Хотя комната находилась в центре хорошо укрепленной военной базы ВВС Бордо, она больше напоминала ему логово директора, чем генеральский редут. Белые стены были увешаны различными фотографиями, на которых вместо медалей и дипломов были изображены озера, сосновые леса, наблюдаемые сверху, и дикие птицы. Единственными вещами, отсылающими к ВВС, были французский флаг и картина, изображающая группу молодых пилотов, датированная 2021 годом. Бэзил предположил, что это, должно быть, последний выпуск местных французских ВВС. Ему было интересно, сколько людей уже пережили Апокалипсис.
В кабинете было только одно окно, которое генерал осторожно закрыл перед началом интервью. Дверь была заперта, а на генеральском столе красного дерева рядом с телефоном ждали две дымящиеся чашки кофе. Генерал Леблан предложил Бэзилу закуски, но тот вежливо отказался.
Он питался только овощами, выпечкой Васи и мясом своих врагов.
Интервью оказалось на удивление дружелюбным. Генерал пригласил Василия сесть на стул, а затем спокойно, не повышая тона, задавал вопросы. Время от времени он делал заметки на листе бумаги, но большую часть времени слушал в почтительном молчании. Бэзил ожидал, что он испугается, увидев видео капитана Валентино, но его брови едва нахмурились. У этого человека были либо стальные нервы, либо чертовски бесстрастное лицо.
Генерал Леблан задавал точные вопросы о Силах Апокалипсиса, Уолтере Тае, эльфах и флешке, найденной в «Союзе». Бэзил честно ответил и изложил свои выводы. Он даже отправил генералу видеозапись финального заседания совета директоров Dismaker Labs через функцию журналов.
«Это вызывает беспокойство». Генерал Леблан сложил руки, выражение его лица было задумчивым. — И в это трудно поверить.
— Но ты не выглядишь таким уж удивленным, — нахмурившись, заметил Бэзил.
«Наши астрономы заметили многочисленные аномалии в космическом микроволновом фоне, солнечных лучах и движениях небесных объектов. Как ни странно это звучит, но в какой-то момент всерьез рассматривалась возможность того, что Земля была телепортирована в другое измерение». Генерал покачал неподвижно. «Тем не менее, представить Землю на ладони бога… и к тому же индуистского… Это повышает доверие».
«Греческий бог несколько дней осаждал ваш город», — прямо заметил Бэзил. «Можно верить в европейское божество, но не в азиатское?»
«Я не верю, я думаю. Но я согласен с вашей точкой зрения. Генерал откинулся на спинку стула. «Мы проанализируем флэшку, чтобы увидеть, соответствуют ли ее файлы вашей истории. Учитывая услуги, которые вы нам оказали, я пока поверю вам на слово, но мне нужны доказательства, прежде чем действовать. Мне тоже понадобится камера.
«Можно делать копии». Бэзил выдержал взгляд генерала. Этот человек говорил честно, но он оставался членом французского истеблишмента. Бэзил не доверял им в принципе, и их плохой послужной список в борьбе с Апокалипсисом пока не помог их делу. — Я согласен сотрудничать, но я не один из твоих солдат. Я собираюсь заняться Калки самостоятельно после того, как мы здесь закончим, и эти видео могут мне понадобиться позже.
Бэзил ожидал, что генерал станет спорить. Вместо этого он просто коротко кивнул ему. «Я понял, как много. Хорошо, мои мастера сделают копии и вернут вам оригинал.
«Что случилось с Калки?» Бэзил сменил тему. Он задавался вопросом, знает ли генерал по этому вопросу больше, чем Нерия.
«Вашему другу пришлось в спешке бежать с Металлического Олимпа после того, как мы отказались его выдать… хотя, полагаю, теперь мне следует называть их Лабораториями Дисмейкера». Губы генерала скривились от гнева. «Подумать только, я почти заключил союз с теми самыми людьми, которые поставили нас всех в этот беспорядок…»
«С другой стороны, мы теперь знаем, где искать», — ответил Бэзил. «Если они будут придерживаться греческой темы, нам просто придется опрокинуть гору Олимп».
Его ответ позабавил генерала Леблана. «По моим данным, штаб-квартира Metal Olympus на самом деле находится в Афинах. У нас пока нет средств для начала кампании в Греции, но я поручу нашему разведывательному отделу следить за этим. Я также предоставлю вам доступ к файлам, которые мы собрали о совете директоров Dismaker Labs. Возможно, это прольет больше света на вашу конфронтацию с Тамурой.
Бэзил принял подарок с изяществом. «Я был бы благодарен».
Генерал Леблан тяжело вздохнул. «Если бы я знал о важности вашего друга, я бы не позволил ему покинуть Бордо без присмотра».
— Вместо этого вы бы посадили его в тюрьму? Бэзил был невозмутим.
«Заключили в тюрьму?» Генерал Леблан поднял бровь. — За кого вы меня принимаете, молодой человек?
«Политик.»
«Разве мы все не так? Политика означает «дела города». Любой, кто участвует в жизни общества, является политиком и должен стремиться им быть. Те, кто не участвует в публичных дебатах, будут молча терпеть решения других». Генерал тонко улыбнулся. «Я понимаю. Вы считаете, что, поскольку я командую этим местом, я, должно быть, корыстный негодяй, интересующийся только своей личной властью и набивающим свои карманы. Немного упрощенно, вам не кажется?
«Скажем так, у меня нет хорошего опыта общения с авторитетными фигурами». И во Франции, и в Болгарии. «Но продолжай, что бы ты сделал с Калки? Мне любопытно.»
«Ничего. Я бы предложил ему телохранителей и попросил его о сотрудничестве в разрешении нынешнего кризиса. Если ваша история правдива, он может стать ключом к возвращению нашего мира в нормальное состояние».
Бэзил скрестил руки на груди. «Думаете ли вы, что мир может
вернуться к нормальной жизни, генерал?
«Я должен», — ответил он. «Или, по крайней мере, новая норма, с которой человечество сможет жить».
Бэзил с ним не совсем согласен. Он знал, что человечество переживет кризис, если адаптируется, но сомневался, что ситуация когда-либо стабилизируется. На ум пришли слова правления. Они будут вращать колесо смерти, пока не будет выбран Сверхбог.
Генерал поднялся со своего места и подошел к окну. Он просматривал его, заложив руки за спину. Утреннее солнце светило высоко в небе над Рафалем.
самолеты выстроились на серой взлетно-посадочной полосе.
— «Союз», который ты видел, — сказал он, не глядя на Бэзила. «Согласно вашему отчету, монстр внутри пережил вход в атмосферу неповрежденным. Как вы думаете, другие могут обладать такой же устойчивостью?»
— Возможно, — признал Бэзил. «Как только вы завладеете подземельем, вы сможете командовать монстрами, которых оно порождает. Если бы я был злым пришельцем-драконом, я бы обрушил на своих врагов солдат с небес».
Генерал поднял подбородок. Его голос стал глубже. «Вы должны знать, что Франция — одна из немногих стран, обладающих ядерным арсеналом».
Бэзил напрягся. «Что насчет этого?»
«Это обычная политика — иметь атомные подводные лодки с межконтинентальными баллистическими возможностями, патрулирующие Атлантику», — пояснил генерал. «Подземелья за морем встречаются редко, поэтому одно из них благополучно вернулось в Бордо с нетронутым грузом».
Бэзилу потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что имел в виду генерал. Когда это произошло, он чуть не вскочил со своего места. «У вас есть ядерное оружие
?»
«У нас есть запас ядерных и экспериментальных нейтронных боеголовок с наступательным потенциалом большой дальности».
Да, у него было ядерное оружие.
— Учитывая ваш опыт работы с подземельями и Единством, молодой человек… — Генерал Леблан сделал короткую паузу. «Вы бы порекомендовали нам взорвать МКС?»
«Это шутка?» Бэзил моргнул. — Вы серьезно, генерал?
«Позвольте мне перефразировать». Мужчина оглянулся через плечо. «Учитывая ваш опыт работы с подземельями и Unity, стоит ли нам, по вашему мнению, нацелить на МКС ядерную боеголовку и взорвать ее к чертям?»
Действительно ли они обсуждали, запускать ли ядерное оружие в космос? Эта дискуссия не выглядела бы неуместной в видеоигре или фильме Майкла Бэя.
«Общий.» Бэзил прочистил горло. «При всем уважении, я не думаю, что я лучший советник по этому вопросу».
«Напротив, вы завоевали одно подземелье и разрушили другое, поэтому вы внимательно наблюдали за обеими сторонами процесса». Генерал покачал головой. «Я не приму решения, пока мы не проанализируем флэш-накопитель, но ваш вклад будет признателен».
Бог милостив, человек был совершенно серьезен.
Бэзил заерзал на своем месте. Он даже не рассматривал возможность взорвать всю МКС с земли. Теперь, когда такая возможность была на столе…
Бэзил вспомнил, что сказал Уолтер о прекращении вторжений, о том, чего, как он видел, добилось «Единство» в Даксе, и о его битве при Шато Мюлуп. Это место оправилось от полномасштабного нападения за считанные минуты.
«Генерал, я думаю, вам следует взорвать все подземелья, которые вы не можете захватить или которые вам не нужны», — сказал Бэзил после некоторого размышления. «Чем их меньше, тем больше откладывается новое Вторжение. Теперь, когда Юнити контролирует станцию, я уверен, что они каким-то образом используют ее против нас. Однако…»
— Все, что до «но» или «однако», не в счет, молодой человек.
«Но я не уверен, что ядерной бомбы будет достаточно», — признал Бэзил. «Подземелья самовосстанавливаются за считанные минуты. Возможно, вам не удастся взорвать МКС или заставить станцию упасть на Землю и породить там монстров».
— Вот чего я боялся, — проворчал генерал. «У нас есть возможность сбить МКС, если понадобится, но я боюсь возможных последствий. Взрыв этого подземелья может вызвать дождь монстров из космоса или что-то еще хуже».
— А что насчет луны? – спросил Бэзил. «Юнити строит там чертову базу злодеев Джеймса Бонда. Я думаю, с нами все будет в порядке, Толстяк Мэннинг, рептилоиды.
К большому огорчению Бэзила, генерал опроверг свой блестящий план. «Во-первых, наши ракеты не могут долететь так далеко», — пояснил он. «Во-вторых, «Юнити» обладает космическими возможностями. Не исключено, что на их базе есть средства противодействия бомбардировкам».
«Именно поэтому тебе следует ударить их до того, как они закончат приготовления», — возразил Бэзил. «Это может быть твой единственный шанс. Неужели ваши мастера не могут что-нибудь придумать?
«Может быть. Я проконсультируюсь с ними и попрошу наших астрономов проследить за прогрессом «Единства». Генерал откинулся на спинку стула. «На данный момент у нас нет средств, чтобы помешать их лунным операциям».
Бэзил стиснул челюсти, но лучшего плана у него не было.
Пока не…
— А что насчет нейровышек? – спросил Бэзил. — Я одолжил твоей армии один.
Генерал Леблан усмехнулся, услышав «одолженную» часть. «Ты хочешь принести это своему… другу-волшебнику, так? Ты ему доверяешь?
— Нет, — признал Бэзил. Уолтер Тай показался ему надежным и прагматичным человеком, но лишенным совести. «Но я доверяю его опыту».
Генерал какое-то время молчал, выражение его лица было неразборчивым. Бэзил был уверен, что взвесил все за и против предложения этой опасной технологии иностранному колдуну.
— Я согласен при одном условии, — сказал он наконец. «Я хочу, чтобы один из моих представителей имел доступ к этому магазину между мирами. Чтобы отслеживать прогресс на устройстве».
По его ответу Бэзил предположил, что его создатели не добились никакого прогресса в раскрытии секретов сервера. У генерала оставалось всего несколько вариантов.
«Я ничего не могу гарантировать», — ответил Бэзил. От Уолтера зависело, сможет ли кто-нибудь получить доступ к его карманным измерениям. — И это должна быть Нерия.
Она была единственной, кому он доверял. Он знал, что в магазине Тая она будет вести себя хорошо и не рассердит его.
«Принимаю», — ответил генерал. «Наконец… Я прошу тебя оставить большую часть того, что ты сказал мне сегодня, при себе. МКС, рука, важность твоего друга».
Вот оно. Причина, по которой Бэзилу было трудно доверять чиновникам. Они всегда думали, что знают лучше всех остальных.
«Люди заслуживают того, чтобы знать, что там происходит», — утверждал Бэзил.
«Вы собираетесь кричать об этом на вершине собора Бордо?» – насмешливо спросил генерал. — Сообщить сразу всему городу?
— Нет, — ответил Бэзил, нахмурившись. Во многом потому, что не видел в этом смысла. «Но я скажу правду, если считаю, что это уместно. Я не буду молчать, потому что так проще».
«Я тоже не буду.» Генерал Леблан посмотрел в глаза Бэзилу. «Вы знаете, сколько людей нашли убежище в Бордо после падения правительства?»
Бэзил нахмурился. — Если ты пытаешься задеть струны моего сердца…
«Честно говоря, я сам пока не знаю точной цифры. Перепись идет, но я уже могу представить ее результаты». Генерал вздохнул. «Тысячи? Миллионы? То здесь, то там мы столкнулись с несколькими мародерами, но по большей части наши граждане проявили удивительную солидарность. Ты знаешь почему?»
— Нет, но я уверен, что ты мне скажешь.
«Потому что они верят, что мы можем вернуться после всего этого. Что мы можем изменить ситуацию. Что мы обеспечим их безопасность. Что однажды их дети смогут расти без угрозы, что их съест монстр». Генерал сделал короткую паузу. «Когда люди перестанут верить в лучшее будущее, Бэзил, ни одно сообщество не сможет выжить. Семьи ставят свою безопасность превыше безопасности соседей. Это война всех против всех, где каждый сам за себя. Худшие представители человечества вылезают из леса, чтобы раскрыть свою истинную, уродливую сущность».
Бэзил заерзал на стуле. На ум сразу пришел образ Лаланда и его группы.
«Народ Франции уже пережил немало ужасных испытаний», — поучал его генерал. «Они стали свидетелями того, как были отменены сами правила физики. Их города в руинах. Еды мало, а зло повсюду. Их сила воли подобна тетиве. Слишком сильное давление и он сломается. Я боюсь, что обнаружение того, что Земля больше не на своем месте и что наше существование связано с жизнью одного человека, будет слишком большим стресс-тестом».
— Я могу это принять, — грубо ответил Бэзил. — И они могут.
«Да, вы могли бы принять это», — признал генерал. «Потому что в прошлом ты уже пережил большие страдания. Я вижу это в твоих глазах. Но не все получили пользу от трудностей, которые закалили их. Для многих это первый и величайший кризис; вполне возможно, что это будет их последний раз. Думаешь, ты, молодой, наивный и глупый, смог бы взять все и сразу? Могли бы вы увидеть, как ваш дом разрушен, ваши люди убиты, ваша цивилизация рушится, ваш мир похищен, и не… сломаться?
?»
Бэзил стиснул зубы, но промолчал. Его молчание само по себе было ответом.
«Я не прошу вас «скрывать» правду», — прошептал генерал. «Я прошу вас дождаться подходящего момента. Мы скажем им правду, но после того, как наш народ успеет вздохнуть. Привыкнуть к сошедшему с ума миру».
«Они все равно узнают правду», — с цинизмом ответил Бэзил. «Сила Апокалипсиса и Единство должны знать. Кто-то проболтается. Если вы позволите им проявить инициативу, это заставит их привлечь больше последователей».
«Именно поэтому мы сами раскроем правду в нужное время. Кроме того, слухи о космической важности вашего друга могут побудить другие фракции нацелиться на него. Чем меньше людей сейчас знают о его истинной природе, тем в большей безопасности он будет».
Бэзил поворчал, но согласился. Слишком многие фракции уже знали о Калки, и какой-нибудь нигилистический психопат мог неправильно понять.
— Ладно, я пока помолчу, — согласился Бэзил. «Но если ты не сделаешь то, что говоришь…»
«Даю слово», — ответил генерал Леблан. «Я не из тех, кто сдается под давлением, как мог сказать Metal Olympus».
«Почему ты не сдал им Калки?» Этот вопрос какое-то время беспокоил Бэзила. «Насколько я понимаю, вы хотели заключить с ними союз, чтобы вернуть себе Францию».
— Да, — признал генерал. — То есть до тех пор, пока они не захотели, чтобы я выдал твоего друга без суда и следствия.
«Одна жизнь по сравнению с мощью фракции», — заметил Бэзил. «Многие другие с радостью заключили бы сделку на вашем месте. Почему ты этого не сделал?
Генерал Леблан откинулся на спинку стула. На несколько секунд он выглядел погруженным в свои мысли, словно вспоминая давно прошедшие дни.
«Мой отец был жандармом, совершившим чудовищные преступления во время немецкой оккупации», — признался он грустным, скорбным тоном. «16 июля 1942 года он помог собрать на стадионе Вель д’Ив тысячи евреев, как родителей, так и детей. Из лагерей смерти живыми вернулись менее сотни».
Бэзил придержал язык. Голос мужчины был полон вины и стыда.
«Меня все детство называли сыном коллаборациониста», — пояснил генерал. «Моей военной карьерой всегда руководила одна-единственная идея: отмыть запятнанную честь Франции и сделать так, чтобы подобный ужас никогда больше не повторился под моим руководством».
Эмоции в его голосе были слишком глубоки, чтобы их можно было подделать. «Я понимаю…»
«Иногда мы испытываем искушение отказаться от наших принципов во имя прагматизма и безопасности. Нет большей ошибки. Именно наши ценности движут нами и делают нашу жизнь стоящей. Мы должны решительно противостоять злу не только ради себя, но и ради поколений, которые оглянутся на наши действия. Ибо они понесут либо наш позор, либо нашу гордость».
Человек, наделенный харизмой. Бэзил почти ожидал, что в конце своей речи он скажет: «И именно поэтому вы должны голосовать за меня». Он не делал.
Он не так уж и плох,
– подумал Бэзил с долей уважения. И он позволил Калки бежать, подвергая себя огромному риску. Бэзил был в долгу перед ним.
Апокалипсис обнажил худшее в человечестве… и его лучшее.
«У тебя дома есть семья?» Генерал сменил тему. — Вы далеко от Болгарии, молодой человек.
«Моя мать живет дома», — подтвердил Бэзил. «Мы… отдалились друг от друга».
Генерал Леблан не стал расспрашивать о подробностях на этом фронте, за что Бэзил был ему благодарен. «Как ее зовут? Возможно, мои контакты в Восточной Европе слышали о ней».
«Я в этом сомневаюсь», — ответил Бэзил. Его мать была горничной и лавочницей, а не бойцом. Во всяком случае, она, скорее всего, погибла в первый день апокалипсиса. «Ее зовут Александра Ольга Боэн».
— Доброе имя, — тихо сказал мужчина. «Я буду внимательно следить за любым упоминанием о ней».
«С тем же успехом можно искать иголку в стоге сена», — заметил Бэзил.
— Возможно, но нам ничего не стоит спрашивать. Не спешите отказываться от своих родственников».
Бэзил скрестил руки на груди и сменил тему. Слова, которые он услышал, находясь под болезнью Берсерка, все еще преследовали его. «Вы сказали, что у вас есть контакты в Восточной Европе? Как?»
«Мы не вооруженные силы США, но страны Европы имеют мощные боевые силы по всему континенту. Некоторые из них пережили Апокалипсис».
Василий не был слишком уверен в болгарской армии, поскольку постсоветские правительства сократили ее численность после вступления в НАТО. И все же болгары были гордым народом. Даже если военные потерпят неудачу, ополченцы будут давать отпор монстрам, вторгшимся на их земли. В лесу было бы легко спрятаться и нанести удар в ночное время.
«В течение последних месяцев я постоянно пытался связаться с этими силами и объединить их под единым командованием согласно протоколам НАТО», — пояснил генерал Леблан. «Смею сказать, что мы на правильном пути. Мы пересматриваем нашу доктрину, чтобы принять во внимание Систему. Пробуем общевойсковые отряды, адаптируем нашу командную структуру к особенностям гильдии и многое другое…»
— Ты слышал что-нибудь от Софии? – спросил Бэзил. Он ничего не слышал о своей родине после апокалипсиса. Теперь, когда он потерял дом, возможно, ему следует посетить его после того, как найдет Калки.
«Я признаю, что Болгария не была слишком первой в моем списке важности, но я буду держать вас в курсе», — ответил мужчина. «Твоя способность приручать монстров также заставляет меня задуматься. Если есть альтернатива постоянной войне с ними…. Возможно, мне придется его изучить».
«Я точно знаю, что динозавров можно разводить с курами», — счел целесообразным упомянуть Бэзил.
Генерал усмехнулся. «Возможно, нам стоит обменять наших лошадей на стаю тираннозавров».
«Вам следует.» Солдат с чувством юмора? Бэзил думал, что это вымерший вид. — Мы закончили на сегодня, генерал?
«На данный момент мы есть». Генерал Леблан откашлялся. — Но я хотел бы поговорить с тобой еще раз позже. Поскольку ваша группа собирается отправиться в Париж в поисках аватара, вам понадобятся припасы и поддержка. Я могу предложить тебе это».
«Как еда и боеприпасы?»
«Интел тоже. Мы установили дружеские контакты с другими общинами на севере Франции, которые предоставят убежище и помощь. Наши арсеналы открыты и для вас». Генерал улыбнулся. «Я понимаю, что вы хорошо сражаетесь алебардой, но у меня такое ощущение, что наши огнеметы, гатлинговые ружья и АК-47 вам понравятся больше всего».
«Огнеметы?» Сердце Бэзила екнуло. «Вы одолжите мне один? Я же сказал вам, что меня не интересует вступление в армию».
«Когда-то я бы назвал это безумием», — признал генерал Леблан. «Но шесть месяцев назад я не думал, что драконы существуют, а у вас есть один, который тянет вашу повозку. Ваши победы, какими бы способами вы их ни заслужили, — это победа человечества. Я пошлю другие отряды за Калки, чтобы получить преимущество… но я окажу вам всю поддержку, необходимую для победы».
Бэзил не смог сдержать ухмылку. «Осторожно, генерал. Ты начинаешь мне нравиться Франция.
«Слава на Болгария»
— ответил Леблан с улыбкой и удивительно хорошей имитацией болгарского языка. «А теперь иди отдохни. Ты выглядишь как дерьмо.
Почтительно поприветствовав генерала, Бэзил вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Он обнаружил, что Васи ждет его снаружи, под чарами, скрывающими ее рога и меняющей цвет кожи на бледный.
«Как прошло?» она спросила.
«Я рад, что не все мои деньги налогоплательщиков были потрачены зря», — ответил Бэзил. Встреча прошла гораздо лучше, чем он ожидал. «Я мог бы даже осторожно сказать, что они были вложены мудро».
Васи усмехнулся. «Хорошо знать. Они предложили нам переночевать в отеле недалеко от их «аэропорта», что бы это ни значило. С настоящими кроватями.
— Туда пошли остальные?
«Платон хотел расспросить Захариила о его «агностическом раке», и остальные согласились». Ее улыбка немного померкла. «Солдаты тоже не подпускали остальных к базе. Они все еще опасаются монстров.
Ах, это объясняет гламур. — Ты беспокоился обо мне?
— Да, — тихо призналась она. «То, что произошло на мосту, тревожит тебя. Я это ясно вижу».
Это было так очевидно? Бэзил подумал о своей матери. У него никогда не было возможности решить с ней так много проблем, а теперь… теперь для этого может быть уже слишком поздно.
— Это не твоя вина, — успокоил его Васи. «Это была змея. Никто другой.»
«Вы не правы.» Бэзил прикусил язык, но решил быть честным. Васи был хорошим слушателем. «Когда я впадаю в Берсерк, я никого не слышу. Вместо этого мысленные голоса изо всех сил стараются нажать на все мои кнопки. Они открывают старые раны, а затем засаливают их».
«Я не знал». Васи нахмурился. «Это ужасно.»
«Да, но это означает, что гнев и ярость исходят из моего собственного сердца». Бэзил от отчаяния скрипит зубами. «Болезнь Берсерка вырывает то, что уже кипит под поверхностью. У меня нет оправдания тому, что я не разбираюсь со своим дерьмом».
«Бэзил, у каждого есть проблемы, которые они пытаются спрятать в своих мыслях», — ответил Васи. «Кто-нибудь из этих демонов злится на вашу кошку?»
«Ну, он будит меня слишком рано на завтрак», — пошутил Бэзил.
— Но тебе когда-нибудь хотелось причинить ему вред?
«Нет.» Ответ последовал незамедлительно. «Никогда.»
«Потому что тогда это были не все вы». Васи покачала головой. «Магия не выявила худших сторон твоей личности; это отменило все самое лучшее. Да, возможно, твой гнев исходит из твоего сердца. Но это не определяет тебя, как палец управляет рукой. Это часть целого. Мне не нравятся мои новые рога, но мне все равно придется с ними жить. Вам тоже придется жить со своим гневом. Это часть тебя».
«Даже эмоциональное дерьмо?»
«Гнев — это нормальная реакция на ощущение нарушения наших границ», — ответил Васи. «Иногда это затуманивает ваше суждение… а иногда дает вам силы защитить то, что вам дорого. Это не повод не работать над своими проблемами, если ты чувствуешь в этом необходимость, но, между нами говоря, твое рвение — половина причины, по которой я нахожу тебя таким очаровательным.
Бэзил рассмеялся. «Вы делаете?»
— Конечно, — поддразнила она его. «Вы страстный человек, мистер Боэн. Да, иногда ты переусердствуешь, но меня забавляют твои излишества. Даже вдохновляет».
«Я делаю все, что могу», — ответил Бэзил. На сердце у него стало легче в груди. — И я нахожу тебя весьма очаровательным, Васи.
«Спасибо», — ответила ведьма. От ее теплой улыбки кровь прилила к голове Бэзила.
…
Ох, и черт с ним.
— Васи? – спросил Бэзил.
«Да?»
«Хочешь вместе посетить Бордо? Я знаю несколько хороших мест. Они тебе понравятся.
«С удовольствием», — ответила она. «Шеллгерл тоже хотела пройтись по магазинам с местными жителями. Это должно быть весело».
— Нет, я имел в виду… — Бэзил откашлялся. «Только мы вдвоем.»
Васи какое-то время молча наблюдала за ним, выражение ее лица было непроницаемым. Бэзил затаил дыхание. Он переступил черту? Он думал, что правильно понял сигналы, которые она ему посылала, но, возможно, принял ее легкий флирт за что-то более серьезное…
«Ты приглашаешь меня на свидание, Бэзил Боэн?» — поддразнила она с усмешкой. «Романтик
дата?»
«Да», — ответил он прямо. «Если ты хочешь.»
Они некоторое время танцевали вокруг этой темы. Бэзил подумал, что с таким же успехом он мог бы стиснуть зубы. Он не был уверен, чем это обернется, но, по крайней мере, они прояснят позицию каждого из них.
Васи нравился Бэзилу. С ней было весело проводить время, и, если он неправильно ее понял, она тоже интересовалась им. Он не хотел воспринимать это слишком серьезно, на случай, если их флирт ни к чему не приведет, но после того, через что они прошли вместе, Бэзил счел правильным пригласить ее на свидание.
Васи испустил долгий, долгий вздох. Бэзил на мгновение забеспокоился, что она мягко его подведет, но вместо этого она положила руку себе на талию и улыбнулась ему.
— Ты вовремя понял намек, тупой ты медведь, — сказал Васи. «Очень хорошо, красавчик. Я принимаю ваше предложение».
