В великом лесу армия эльфов стояла на своем, несмотря на превосходящие силы противника.
Страшная армия кровожадных гномов окружила их со всех сторон. Жестокие вооруженные топорами продвигались по лесу, а ужасные военные машины бомбардировали поле боя. Пламя распространилось и поджарило эльфов заживо. Они доблестно сражались, защищая своего последнего командира, королеву-маг, но, увы, их время истекло. Армия вторжения не пощадила бы.
Наконец-то гномы будут править миром!
— Ты не можешь быть со мной помягче, Бэзил? — спросила Васи, отводя назад свои миниатюры эльфийских мастеров меча. Значительная часть ее территории превратилась в огненные плитки в результате бомбардировки, что пассивно ослабило ее подразделения. «Я впервые играю, понимаешь?»
«Разве я не говорила тебе, что я феминистка?» – спросил Бэзил с соревновательной ухмылкой. «Я не ругаюсь с девушками… особенно в Board & Conquest.
».
«А как насчет того, чтобы пообщаться со своей девушкой?» Васи выдвинула своих эльфийских лучников на его фланг. «Это всего лишь наше второе свидание».
Любимая девушка. Это слово заставило Бэзила поднять взгляд от большой доски между ними и на саму Васи. Ведьма выглядела довольно мило, когда хмурилась в полной сосредоточенности. Хотя она хорошо это скрывала, он мог сказать, что в глубине души она была такой же конкурентоспособной, как и он. У них действительно было больше общего, чем мог себе представить Бэзил. Это было… приятно.
Тем не менее, он не считал этот матч B&C вторым свиданием. Вовсе нет, потому что его смотрела почти вся компания.
Из-за размера Розмарин армия предоставила группе ангар в аэропорту Бордо. Тропидрейк присел рядом с модифицированным турелями аэробусом и с восторженным вниманием наблюдал за игрой. Она была тише Багси, чей счастливый шум не раз отвлекал Бэзила. Что касается Платона, то он беззаботно спал на подушке рядом с грудой миниатюр. Бен был достаточно любезен, чтобы «одолжить» Бэзилу дополнительные запасы, узнав, что его команда убила ложного Диониса и спасла город. Бэзил оценил этот жест. До апокалипсиса эти миниатюры стоили бы тысячи евро и помогли бы избавиться от монотонности предстоящего долгого путешествия.
Армия никого не отправляла в ангар. Толстые металлические стены изолировали их от шума самолетов снаружи, обеспечивая некоторую степень уединения. Судя по тому, что узнал Бэзил, армия использовала мастеров для перепрофилирования гражданских самолетов для использования в военных целях. Поскольку сельская местность была полна опасных монстров, путешествие по воздуху могло быть самым безопасным способом связать изолированные европейские города.
Бэзил воспринял это как хороший знак. Человечество начало адаптироваться к апокалипсису, пережив первоначальное потрясение.
— Я относился к тебе снисходительно. Бэзил мог выиграть пять ходов назад, вложив ресурсы в введение в игру Дерро Кинга Блатганга.
, но он поклялся не играть в пятизвездочных отрядах, пока Васи не освоит игру. — Но поскольку ты, похоже, от природы разбираешься в этом, я не могу позволить себе вести себя хорошо.
«Спасибо.» Васи вызвала подкрепление из трех эльфийских волшебников в свой левый форт и издалека выстрелила в боевую машину. «Ах! Возьми это!»
— Хорошая попытка, — признал Бэзил.
«Как насчет того, чтобы придать остроты к следующему матчу?» — предложил Васи с застенчивой ухмылкой. «Каждый раз, когда кто-то теряет командира, он должен снять часть одежды».
— У тебя больше, чем у меня, — заметил Бэзил, пытаясь игнорировать возбужденные крики Багси. — И не подавай ему идей!
— Мне очень жаль, босс… — Багси тяжело вздохнул. Слёзы магмы лились из его глаз. «Я так рада за вас двоих…»
«И это не отказ
— размышляла Васи, укрепляя свой правый фланг. «Я заканчиваю свой ход».
— Я подумаю над вашим предложением, — уклончиво ответил Бэзил. Он знал, что Васи просто дразнил его, но мысль о том, чтобы поставить на кон куски одежды, вызывала у него дискомфорт.
«Подумать о чем?» Голос Шеллгерл эхом разнесся в ангаре. Бэзил оторвался от доски и увидел, как его товарищ по команде возвращается вместе с Маленькой Нессией, ее грифоном и парой телохранителей. Последние двое были одеты в гоплитовые доспехи в греческом стиле. Их руки держали копья и щиты, лица были скрыты за шлемами-масками.
«Каков твой мир, Нессия?» – спросил Бэзил. Учитывая, что она была оракулом Диониса и одеждой ее телохранителей, он начал задаваться вопросом, состоит ли их население из косплееров Древней Греции.
«Солнечное море?» — спросила маленькая девочка, подняв бровь. «Мокро.»
— О, хорошо, еще одно место, которое мы не посетим, — проворчал Платон на подушке. «Всегда
».
«Лично я в восторге», — сказала Шеллгерл. «Такая девчонка, как я, всегда мокрая».
«Большая часть Геи была затоплена Понтом со времен Антропомахии, когда погибло большинство старых богов», — сказала Маленькая Нессия с сияющей улыбкой. «Моя родина, Хистрия, — самый красивый остров в мире. Тебе понравится.»
Гея и Понт… хотя Василий мало знал о древнегреческой религии, он помнил это имя как имя земного и морского божества. Похоже, на ее мир каким-то образом сильно повлияла греческая мифология.
«Старые боги умерли?» — с любопытством спросила Розмарин. Оу, она интересовалась иностранными культурами! «Они были вкусными?»
Маленькая Нессия вздрогнула, как будто замечание Розмарин пробудило тревожные воспоминания. — Нет, — сказала она с мрачным лицом. «Нет, они этого не сделали.»
Бэзил мудро решил не давить на нее дальше. Эта тема явно заставила ее чувствовать себя некомфортно по неясной причине.
Однако ее слова дали ему пищу для размышлений. В магазине Уолтера были реликвии скандинавской мифологии, и его мир, по-видимому, был вдохновлен ими из того, что Бэзил почерпнул из их обсуждений. Могло ли быть так, что все мифологии были связаны с определенным измерением? Вторгнутся ли ацтекские боги в следующий раз на Землю?
«И вообще, ребята, посмотрите, что я сегодня купил на рынке!» Шеллгерл извлекла из своего инвентаря два предмета: небольшой портативный телевизор и коробку для коллекционеров DVD, на которой изображен печально известный птичий воин и его команда, обращенные к зрителям. Бэзил ахнул от шока, увидев это.
«Ни за что!» Багси взвизгнул от удивления и счастья. “Главный цыпленок
DVD!»
«И портативный телевизор, чтобы их смотреть!» Шеллгерл с гордостью продемонстрировала свой товар. «Мы можем завершить сезон на выезде!»
«Шеллгерл, я питаю к вам глубочайшее уважение», — сказал Бэзил, его голос был полон серьезности. «То, что Аполлион взял у нас, ты вернул с честью».
— Да ладно, это ничего. Шеллгерл ухмыльнулась. «Но я бы не отказался от большей доли добычи в следующий раз в качестве награды».
«Вы получите должное», — пообещал Бэзил, когда Багси осторожно схватил DVD-диски своими крошечными ножками. Наконец-то артефакт был возвращен на свое место.
Маленькая Нессия, не осознавая истинного значения исторического события, развернувшегося на ее глазах, с интересом смотрела на доску. «Ой, что это? Игра?»
«Правление и завоевание
— подтвердил Василий. «Это стратегическая игра».
«Я люблю их», — сказала Маленькая Нессия с яркой улыбкой. «Тетя Джулия учила меня играть в настольные игры. Могу ли я присоединиться?»
«Конечно, у вас может быть до четырех игроков», — объяснил Бэзил. Доска имела тридцать плиток в длину и ширину, чего было достаточно, чтобы вместить огромное количество войск. «Вы можете присоединиться к группе на полпути, но только с одним командиром и одним ресурсным очком».
«Как вторжение?» – спросила маленькая Нессия, широко раскрыв глаза. Чем больше она смотрела на доску и миниатюры, тем больше они ее очаровывали.
— Э-э, немного. Бэзил устроил ей выговор по поводу правил. «В турнирах высокого уровня B&C обычно участвуют команды из двух человек. Два передовых и два запасных, которые должны выбрать правильное место и момент, когда развернуть свои подкрепления. Некоторые предпочитают немедленно вызвать резервную армию, чтобы захватить преимущество на ранней стадии, в то время как другие остаются в резерве, чтобы провести фланговые маневры по вражеской армии».
«Если вы начинающий игрок, вы начинаете с набора из пяти командиров и трех очков ресурсов», — продолжил Васи. «Если все ваши командиры потерпят поражение, ваша армия проиграет. Кроме того, вы можете захватывать форты и припасы, чтобы увеличить свой запас ресурсов. Это поможет вам использовать больше миниатюр».
— Ты уверен, что это не первый твой матч? Бэзил дразнил ее.
«У меня хорошая память», — ответила его девушка.
«Я хочу попробовать.» Маленькая Нессия подняла руку, чтобы схватить фигурку гнома-берсерка. «Могу я поиграть-«
Увидев взгляд Бэзила, она остановилась, как олень в свете фар.
Грифон Нессии зашипел в ответ, и ее телохранители направили на него копья. Бэзил проигнорировал их. Когда дело касалось фигурок B&C, он походил на человека, одержимого жадностью дракона. Тем не менее, он успокоился, осознав, что убийственно смотрит на ребенка.
«Пожалуйста, не трогайте мои фигурки гномов», — с улыбкой попросил Василий. Да, широкая улыбка всех успокоит. «Я бы убил ради них».
Почувствовав встревоженные взгляды, уставившиеся ему в спину, Бэзил Боэн понял, что ему следовало сформулировать предложение получше.
Маленькая Нессия отдернула руку, но ее удивление быстро сменилось духом соревнования. В ее глазах Бэзил увидел родственную душу; злобный зверь, который дремлет в невинном сердце и выходит наружу только тогда, когда его бросают вызов в PvP-игре. Маленькая Нессия пристально посмотрела на него, засучила рукава, схватила из кучи фигурки асов и валькирий и села рядом с Васи.
— Игра продолжается, старик, — сказала она Бэзилу с холодной решимостью кровожадного завоевателя.
Бэзил посмотрел в ответ, его сердце было наполнено решительным желанием победить. Воздух вокруг доски исказился от огромной напряженности между игроками. «Вы связались не с тем болгарским, капризным ребенком».
И чтобы доказать это, он сразу же пожертвовал пятью очками ресурсов, чтобы призвать Дерро Кинга Блатганга.
.
Больше никакого присмотра за детьми.
Нессия тоже не терпела ударов. После того, как ей рассказали основы игры, она немедленно развернула свою армию Асов на левом фланге Бэзила. Хотя гномы по-прежнему имели преимущество, положение Васи уже не было безнадежным.
— Итак, Нессия, — сказала Васи, пока ее новый союзник смотрел на доску с безбожным вниманием. «Каковы ваши планы? Сегодня мы уезжаем в Париж.
«Я знаю, я разговаривала с вашим генералом», — ответила она. — Я пришел попрощаться.
— Ты не пойдешь с нами? — разочарованно спросил Багси. «Черт возьми».
— Ты не можешь остаться на вечеринке еще немного? Васи умолял ее. «Я хотел бы сохранить свои способности Ковена».
«Нет!» Розмарин, которая сменила группу, чтобы оставить место для Нессии, с тихим рычанием шлепнула хвостом по земле. В результате сотрясения несколько миниатюр упали с доски, и Бэзилу пришлось вернуть их на место. Охранники Нессии подняли оружие на тропидрака, но хозяйка остановила их рукой. «Я всегда меняю партии, чтобы освободить место для кого-то другого! У меня было достаточно!»
— Но мы все в одной Гильдии, — возразил Васи. «Да ладно, это как одна большая вечеринка».
«Нет.» Розмарин опустила ногу. «Я в партии Мистера, отныне и навсегда! Я ему нужен!»
— Оу, Розмарин, ты всегда будешь опорой этой вечеринки, — успокоил ее Бэзил. Он погладил своего тропидрака по листовой чешуе, заставив ее хихикнуть. «Конечно, ты останешься, если ты этого хочешь».
«Я съем всех, кто угрожает вам, мистер», — тепло сказала она. — И их собачки тоже.
— Хорошая девочка, — пробормотал Платон.
— Но… — Васи разочарованно скрестила руки на груди. «Мои заклинания Ковена…»
«Мне очень жаль», — извинилась Нессия, размещая своих валькирий на горной части доски. «Я знаю своего отца. Если я не вернусь домой в ближайшее время, он пошлет за мной армию. Но я пообещал генералу, что поговорю с ним, чтобы обеспечить безопасность его стороны портала Вторжения. Папа не пропустит ни одного монстра.
«О, твой отец — влиятельный король?» — спросила Шеллгерл. «Я читал об этом! Они богаты, верно?»
— Немного, — уклончиво ответила Маленькая Нессия. Бэзил мог сказать, что она не рассказала им всей истории, но он уважал ее частную жизнь. «Барьер ослабевает, поэтому скоро мы пересечем новейший портал. Тот, что рядом с этим городом, приведет к Солнечному морю.
Бэзил ощетинился. «Думаешь, скоро произойдет новое Вторжение?»
«Как вы можете сказать?» — спросил Васи, нахмурившись.
«Мой Оракул Перкс сказал мне». Маленькая Нессия самодовольно улыбнулась Бэзилу. «У меня тоже высокий интеллект».
Самодовольный паршивец…
Весёлая ухмылка Васи показала, что она прочитала его мысли. «Я встречаюсь с ним из-за его харизмы», — сказала она Нессе со смехом. — И Жизнеспособность тоже.
Бэзилу потребовалась вся сила воли, чтобы сохранить достоинство и не произнести ни слова. Он поклялся в своем сердце не позволить ни эльфам, ни асам выжить в сегодняшней битве. Его гномы перебьют их до последнего солдата и окрасят доску кровью.
«Следующее Вторжение произойдет скоро», — сказала Маленькая Нессия. «Я чувствую это. Тогда я вернусь домой».
«Как скоро?» Бэзил давил на нее. Чем больше информации он сможет собрать об этом событии, тем лучше.
«Я не могу сказать точно. Недели? Маленькая Нессия пожала плечами. «Скоро. Я обещал генералу, что сообщу ему заранее, но не смогу делать прогнозы раньше, чем за несколько дней».
Замечательный. Бэзил надеялся на небольшое облегчение после Хэллоуина, но к настоящему времени он уже привык к тому, что мир придирается к нему. «Чего еще нам ожидать?»
Когда выражение лица Маленькой Несси потемнело, Бэзил понял, что худшее еще впереди.
«Я слышу, как жуки скрежещут зубами о барьер», — прошептала она. «Рой возглавляет большой, ненавистный и подлый. Он проест себе путь в ваш мир».
Бэзил взглянул на Васи, а затем на остальную часть своей компании. Даже Платон посмотрел на него решительным взглядом. Одна и та же мысль приходила им в голову.
Эстрид, эльфийка, упомянула, что Аполлион был самым слабым из Всадников. У него был самый низкий уровень среди лидеров Сил Апокалипсиса… и поэтому у него было больше всего шансов преодолеть барьер. Нетрудно было уловить связь со словами Нессии.
Аполлион должен был войти на Землю во время следующего Вторжения.
Многие бы содрогнулись при этой мысли. Но не Бэзил и его партия. Всадник Голода причинил им много зла, и все они поклялись ему отомстить.
— Хорошо, — сказал Бэзил, развернув свои гномьи военные машины. «Я принесу инсектицид».
Бэзил, как и ожидалось, выиграл игру, хотя и ему пришлось бороться больше, чем ожидалось. У него было небольшое подозрение, что способности Оракула Маленькой Нессии дали ей возможность с точностью предсказывать его действия. Это не компенсировало опыта и нехватки ресурсов для вызова юнитов высокого уровня, но делало матч опасным.
Бэзил допрашивал Маленькую Нессию во время матча. Хотя она не могла точно определить дату следующего Вторжения, ее способности Оракула предоставили ей определенную степень осведомленности о том, какие миры будут совпадать с Землей во время события. Ее родное Солнечное море было связано с регионом Бордо, а портал в любой ад, из которого вылезал бы Аполлион, открывался на севере.
Бэзил заподозрил, что утечка произойдет недалеко от Парижа. В конце концов, это был худший исход в постапокалиптическом мире; и, следовательно, наиболее вероятный.
Я очень устал от этой ерунды,
— мрачно подумал Бэзил, пока его команда направлялась к ангару, где находился паромобиль. Мастера генерала Леблана почти закончили оснастить его верх гаубицей и усилить колеса. К этому моменту машина больше напоминала гигантский танк, чем механическую оболочку, которой она изначально была.
Как и было обещано, люди генерала также передали команде небольшую часть своего арсенала. Шеллгерл присвистнула, рассматривая ящик с оружием, доверху наполненный винтовками. «Хороший…»
«Да, очень мило», — сказал Бэзил в знак признательности. В других ящиках находились огнемет, четыре дробовика, пистолеты, четыре пулемета и даже гранатомет. Все они имели намеки на то, что их усовершенствовали с помощью рун и другой магии. Он схватил пистолет, чтобы лучше прочитать его характеристики. При ближайшем рассмотрении он казался более громоздким, чем обычный пистолет, а ствол был прямоугольным, а не круглым.
Плазменный пистолет
Семейство: Оружие (Firearm).
Качество: Б.
Мощность: +14 ЛЫЖА.
Крит: +10 %
Точность: 100%
Эффект 1: Руна света: наносит дополнительные 20% урона от света.
Эффект 2: Неиссякаемый: плазменный пистолет генерирует собственные снаряды со скоростью один болт в минуту (при максимальном запасе 24).
Эффект 3: [Не используется].
Стандартное научно-фантастическое оружие, дешевое, надежное и настолько простое в использовании, что даже малыш сможет выстрелить из него в голову (и он это делает).
— Забудь о пистолете, — сказал Бэзил с усмешкой. «Плазменный пистолет — мое новое оружие».
«Есть ли у меня достаточно большой пистолет?» — спросила Розмарин. «Я так скучаю по запаху пороха…»
«Пока нет», — сказала офицер Элиссальда, войдя в ангар вместе с Захариэлем. Генерал Леблан замыкал марш вместе с двумя солдатами в броне и тяжелым вооружением. В правой руке лидер «Бордо» держал длинный черный портфель. — Но мы работаем над вариантом, адаптированным к вашей морфологии. Оно должно быть завершено в течение трех дней».
— У нас нет трёх дней, — сказал Бэзил, заставив Розмарин заскулить. «Мне жаль. Калки не может ждать.
«Я согласен», — сказал генерал Леблан. Лицо его было бледнее обычного. «Лучше, чтобы ты ушел как можно скорее. Мы нашли способ перебрасывать припасы на большие расстояния, поэтому будем отправлять вам оружие по мере вашего путешествия».
— Вы неважно выглядите, генерал, — заметил Бэзил.
Генерал стиснул челюсти. «Наша научная группа подтвердила вашу космическую историю на основе данных, собранных на флэш-накопителе. Я поделился этой информацией с майором Элиссальде, учитывая, что она будет нашим связующим звеном с вами.
— Это… — Нерия выпрямилась. «Многое нужно проглотить».
«Расскажи мне об этом», — прокомментировал Платон. «Впервые с экзистенциальным страхом, да?»
«Все в порядке», — с энтузиазмом сказал Захариил. «Наша катехизисная терапия позволяет излечить симптомы примерно на семьдесят процентов».
«У меня нет времени бояться», — нахмурившись, ответил генерал. «Меня утешает тот факт, что если бы Землю можно было перенести в замкнутое пространство, то нет никаких оснований полагать, что этот процесс нельзя каким-то образом повернуть вспять. Данные на флэш-накопителе также включали спутниковые снимки Земли, которые окажутся неоценимыми в будущих кампаниях».
«Но есть повод для беспокойства», — сказала Нерия. «По мнению астрономов, траектория МКС меняется».
Бэзил застонал. Он ожидал чего-то подобного. «Сколько?»
«Он все еще остается на орбите над Землей, но мы подозреваем, что Юнити намерен заставить его пролетать над определенными районами», — пояснил генерал Леблан. — Скорее всего, с целью бомбардировки их из космоса.
«Как Бордо?» – нахмурившись, спросил Бэзил.
«Мы пока не можем сказать. Если он действительно будет угрожать нам, мы уничтожим его с неба».
«Почему бы не взорвать его сейчас?» — спросил Васи, нахмурившись. «Зачем ждать?»
«Помимо того, что это может привести к падению МКС на Землю с непредвиденными последствиями, я подозреваю, что конкретно нас бомбардировать они не собираются. Как бы печально это ни звучало, мы пока не угрожаем Единству серьезной угрозой». Генерал улыбнулся. «Но Сила Апокалипсиса…»
— Ты хочешь, чтобы они дрались друг с другом? Бэзил догадался.
«Учитывая силы, с которыми мы сталкиваемся, поощрение наших врагов кровоточить друг друга может быть нашим единственным шансом победить их обоих в долгосрочной перспективе».
На бумаге это была хорошая стратегия, но Бэзилу она показалась рискованной. «Чем больше одна сторона убивает, тем сильнее она становится».
«На самом деле это только наполовину правда», — ответил генерал, к большому удивлению Бэзила. «Независимо от того, сколько солдат или монстров они убьют, машины Единства, похоже, не повышают уровень».
«Мы подозреваем, что их цель — поддерживать низкие уровни, чтобы поддерживать барьер и предотвращать появление более сильных противников», — сказала Нерия. «Вместо этого они наводнят мир низкоуровневыми машинами и медленно установят контроль над его ресурсами».
«Коротко», — резюмировал генерал Леблан. «Там, где Силы Апокалипсиса ведут себя как банда мародеров, Единство — это империя. Они предпочитают контроль над территорией грабежам и развитию власти. Если их интерес состоит в поддержании низкого уровня, то они будут уделять первоочередное внимание атаке на Силы Апокалипсиса. Мы предоставим им возможность бомбардировать наших общих врагов с орбиты, если они того пожелают, дождаться подходящей возможности, а затем нанести удар».
Бэзил мог только надеяться, что генерал знал, что делает. Опять же, Леблан знал больше о военной стратегии, чем просто настольные игры. Возможно, в будущем ему представится лучший вариант.
«Мы будем держать вас в курсе того, как ситуация будет развиваться с течением времени», — сказал генерал Леблан. «Захариил и майор Элиссальде останутся частью вашей гильдии, но останутся здесь, в Бордо. Система должна позволять вам общаться без перерывов, в отличие от военной радиосвязи, а система инвентаризации Гильдии позволит нам отправлять вам припасы».
— Подождите, майор? Бэзил взглянул на Нерию. «Вас повысили?»
«Повышенный, так можно сказать». Она смущенно улыбнулась. «Я служил в полиции, а не в армии. Я пропустил так много шагов.
«Замечательно!» Сказал Багси со своим обычным энтузиазмом, прежде чем нахмуриться в замешательстве. — Но, э-э, я не вижу никаких изменений. Где признаки метаморфозы?
«Мы реорганизуем наши вооруженные силы, принимая во внимание полицию и гражданские вспомогательные силы», — объяснил генерал Леблан, игнорируя комментарий Багси. «Вы более чем заслужили эту оценку, Элиссальда. Сам майор Грейндж рекомендовал вас перед своей безвременной кончиной.
Офицер Элиссальда отдала честь по-военному, хотя на лице ее лица отразилась нотка печали по погибшему товарищу. «Я оправдаю его доверие ко мне… и ваше, генерал»,
«Я в этом не сомневаюсь».
«Однако стыдно». Васи взглянул на Захариила. «Нам было бы полезно иметь больше целителей».
«Это изящная вещь», — ответил ангел. «Насколько я понимаю, мистер Боэн может по своему желанию вызвать любого монстра из своей гильдии. Я продолжу лечить людей в Бордо, но в крайнем случае отвечу на ваш призыв о помощи».
Бэзил усмехнулся. — Вы в системе хранения?
«Это подсистема?» Ангел озадаченно посмотрел на него. «Я не знаю об этом».
«Забудь это.» Бэзил ненадолго оплакивал отсутствие у своих друзей поп-культуры. Он задавался вопросом, играли ли когда-нибудь генерал и Нерия в покемонов.
. «Как вы собираетесь отправлять нам припасы?»
— Просто, — с недоумением ответил офицер Элиссальде. «Боеприпасы, еду и оружие я буду хранить в инвентаре Гильдии. Это должно позволить вам вызвать их даже за полстраны».
«Фактически, мы будем использовать свойства телепортации вашего инвентаря Гильдии в качестве прямой линии снабжения между Бордо и вашей группой». Генерал Леблан осторожно поставил свой портфель на землю. «В свою очередь, я прошу вас присылать нам любые дополнительные ресурсы, которые вы найдете в своих путешествиях. Топливо, брошенное оружие, техника… На данном этапе приветствуется все».
«После того, как мы получим долю от продаж», — настаивала Шеллгерл. Бэзил пристально посмотрел на нее. «Что? Это торговля, и мы тоже должны думать о себе».
Генерал Леблан взглянул на Шеллгерл. Весь язык его тела изменился. Его глаза внезапно излучали гнетущую ауру власти, которая заставила Бэзила замолчать, а Шеллгерл замолчала.
«Позвольте мне выразить это очень простыми словами». Голос генерала был холоден, как сибирская зима. «Каждое оружие, которое мы даем, маркировано. Если вы продадите или потеряете его, мы узнаем. Тогда мы будем отслеживать вас. И мы поступим с вами соответствующим образом».
Он навис над Шеллгерл, которая внезапно съежилась, несмотря на свой более высокий уровень.
«С гильотиной».
Шеллгерл помолчала мгновение, а затем посмотрела вниз и пробормотала себе под нос «Мне очень жаль».
— Сейчас, — сказал генерал более легким тоном. «Мы подготовили для вас маршрут. Майор, не могли бы вы?
Офицер Элиссальде вручил Базилю карту Франции. Путь в Париж был отмечен зеленым цветом, а два альтернативных маршрута — оранжевым и красным. Согласно пометкам на карте, цвета обозначали опасность, которую представляет каждый маршрут. Десятки точек были отмечены как подземелья по всей стране.
«Дорога в Пуатье отрезана», — объяснила Нерия, указывая на различные ориентиры. — Так что лучше всего пройти через Центральный массив, а затем до Орлеана. После этого Париж будет прямо за углом.
«Центральный массив?» — в замешательстве спросил Багси.
«Это горная цепь на юго-востоке Франции», — нахмурившись, объяснил Бэзил. «Это довольно большой обходной путь».
— Что касается длины, да, — согласилась Нерия. «Но регион Пуатье кишит монстрами, тогда как в горах меньше подземелий. Вы сэкономите время, избежав ненужных драк и непрактичных дорог».
«Ой, но мы упустим добычу», — пожаловалась Шеллгерл.
«У нас нет времени», — ответил Бэзил. Калки, возможно, уже достиг Парижа. «И на нашем уровне я сомневаюсь, что мы много выиграем от врагов».
«Бессмысленные бои именно такие: бессмысленные». Генерал Леблан кивнул в поддержку. «Мы создали форпост в городе Лимож. Они примут вашу команду и покажут путь через горы. Как только вы окажетесь в Париже, я прошу вас, если возможно, покорить местное подземелье. Это позволит нам телепортировать войска в город благодаря вашей функции Гильдии и закрепиться на севере».
— Вы хотите вернуть столицу? – нахмурившись, спросил Бэзил. «Тебе действительно нужно? Для этого может потребоваться много войск».
«Париж — это не только его стратегическое расположение и ресурсы», — пояснил генерал. «Если мы сможем отвоевать его, мы покажем народу Франции, что можем повернуть ситуацию вспять. Если говорить более прагматично, это поможет нам развернуть войска для захвата штаб-квартиры ЮНЕСКО. Судя по тому, что мы знаем о Dismaker Labs, я сомневаюсь, что они оставили ее незащищенной.
— А что насчет сервера?
«Я согласился на ваше требование. Мы готовы передать его вашему другу через майора Элиссальда.
«Друг» — слишком громкое слово для Уолтера Тая, но Бэзил кивком согласился. — Думаю, тогда нам пора идти.
«Почти.» Генерал взглянул на свой портфель. «После долгих раздумий… я решил доверить вашей группе багет».
Бэзил приподнял бровь, особенно когда охранники, сопровождавшие генерала, обменялись обеспокоенными взглядами. Даже Нерия внезапно почувствовала себя неловко. Бэзил знал, что французы считают хлеб священным, но такая реакция предполагала нечто более зловещее.
Его сомнения подтвердились, когда генерал Леблан открыл портфель. Вместо вкусного куска хлеба в нем оказалось странное металлическое устройство с выдвижной антенной, экраном и клавиатурой. Система не раскрыла Бэзилу свое истинное предназначение, но генерал все равно просветил его.
«Это, — объяснил он, — то, что мы называем багетом. Это совершенно секретная система вооружения французского производства, напрямую связанная с атомной подводной лодкой».
Сердце Бэзила екнуло. Ни в коем случае… он был серьёзен?
«Как только вы активируете его с помощью пароля, вы можете установить обратный отсчет». Генерал Леблан указал на экран и клавиатуру. «Багет будет соединяться с подводной лодкой и действовать как маяк с почти идеальной точностью для ракеты первого удара. Как только обратный отсчет закончится, он запустит межконтинентальную баллистическую ракету со скоростью 25 Маха прямо в место расположения устройства. Он должен обойти все известные формы помех и попасть в цель с точностью 99,98 процента».
О Боже, он был серьезен. Бэзил мог только недоверчиво смотреть на устройство. «Вы даете мне ядерное оружие
».
«Что такое ядерное оружие, мистер?» — спросила Розмарин, внезапно заинтересовавшись. «Это звучит здорово!»
«Ваша назначенная ракета будет содержать нейтронную бомбу, которая не причинит такого большого материального ущерба, как обычное ядерное устройство, и ее скорее одалживают, чем дарят…» Генерал Леблан кашлянул. «Но да, вы можете заказать одиночный ядерный удар».
Товарищи по команде Бэзила в замешательстве посмотрели на него. Они не знали о значении устройства, кроме Платона, который то и дело поглядывал на устройство. Кот был так же напряжен, как и его хозяин.
— Сэр, хм… — Бэзил не знал, что сказать. — Ты уверен, что хочешь одолжить мне это?
«Нет», — резко ответил генерал. «Но экстремальные ситуации требуют крайних мер. Это устройство было создано, чтобы защитить нашу страну от насильственной оккупации, и эта черта была перейдена несколько месяцев назад. Ситуация уже превзошла наши самые смелые ожидания. Так что нам тоже придется улучшить нашу игру».
— Но я… — Бэзил кашлянул. Черт возьми, эта ситуация доставляла ему крайнее неудобство. Раньше он в шутку мечтал об использовании ядерного оружия, но теперь, когда ему предложили его в реальной жизни… это уже не звучало так непринужденно. «Я не член вашей армии».
— Майор Грейндж назначил вас помощником в наших вооруженных силах, не так ли? Генерал пожал плечами. «По какой-то причине Система привязала тебя к этому Калки. Если он действительно так важен, как мы думаем, то фракции, борющиеся за контроль над нашим миром, сделают все, чтобы его захватить. Чтобы предотвратить этот сценарий, может потребоваться применение чрезмерной силы».
Бэзил стиснул зубы. «Вы думаете, они пришлют кого-то, кого мы не сможем победить в бою?»
«Я больше беспокоюсь, что они пошлют за ним армию, но да, возможность появления такого высокоуровневого монстра, как Тамура, также приходила мне в голову». Генерал нахмурился. «Угрозы, исходящие от вторжений, до сих пор были экспоненциальными. Чем больше времени проходит, тем больше вероятность того, что существо, невосприимчивое к обычному оружию, вторгнется в нашу реальность».
— Он прав, — прошептал Васи Бэзилу. «Несколько существ в моем мире могли бы прорваться через ваши города, как ваши миниатюры. Если появится что-нибудь подобное… вам понадобится вся огневая мощь, которую вы сможете получить».
Бэзил это понимал, но сомневался, что его девушка понимает, насколько
огневую мощь, которую ему предлагал генерал. Это было похоже на переход от лука к АК-47.
«Какой пароль?» Бэзил усмехнулся, главным образом потому, что ему доверили чертово ядерное устройство.
оставил его чертовски напряженным. «Берет12345?»
«Нет.» Генерал взглянул на Нерию, которая была натянута как тетива. — У майора Элиссальде есть пароль. Без ее согласия вы не сможете подтвердить забастовку.
«Подожди, ты даешь нам оружие, которое мы не сможем использовать?» — в замешательстве спросил Багси.
«Не слишком ли это бюрократическая волокита?» — спросила Шеллгерл, нахмурившись.
«Бомба должна убить что угодно
в пределах нескольких сотен метров от точки удара и затопить радиус двух километров волной нейтронного и гамма-излучения». Слова генерала напугали всех, за исключением Розмарин, у которой потекла слюна. «После этого эта территория будет подвергаться облучению в течение многих лет, поэтому я подчеркну: использование Багета — это последнее средство. Я возложу на вас и майора Элиссальде личную ответственность за любое злоупотребление ею.
— Я… я понимаю, — ответил Бэзил. Его ответ удивил некоторых его товарищей по команде, но он понимал серьезность ситуации. То, что генерал доверил именно ему такое устройство, было верным признаком того, что человечество уже полностью облажалось.
. «Я не буду использовать его, пока все другие варианты не будут исчерпаны».
«Я знаю.» Генерал тонко улыбнулся. «Я буду держать тебя верным этим словам».
Розмарин облизнула клыки. «Господин-«
— Мне очень жаль, Розмарин, — сказал Бэзил. Он знал ее слишком хорошо. «Ты не сможешь это удержать»,
— Оууу, — пожаловалась она. «Мне грустно…»
«А теперь иди, дитя», — сказал генерал Леблан, отдавая воинское приветствие. «Впереди у тебя долгий путь».
